乐伯对两个小兄弟说道：“这仗眼看打不成了，咱哥儿仨不如去晋营闹上一闹，也叫他们知道知道楚人的厉害！”
摄叔大吼一声，跳下战车，左一戈，右一戈，一连三戈，砍倒了三个晋人，将他们的耳朵一一割下，拎在手中，跳上战车。
潘党越追越近，就在魏锜几乎绝望的时候，他猛地看到了救星，一群救星——前面出现六头麋鹿。
蔡鸠居一边哭一边说道：“晋人可恶。”
楚庄王劝道：“爱卿别哭，请爱卿把出使晋营的情况如实讲述一遍，寡人自有主张。”
蔡鸠居收泪说道：“臣下和潘将军二次去到晋营，低声下气地对荀林父说道：‘元帅，俺家大王说了，这军俺不能让你们白撤，有什么要求，可以提出来商量。’荀林父听了臣下的话，向士会说道：‘士元帅，看来楚庄王是真心求和，您说一说应该怎么办？’士会回道：‘若依在下之见，应该答应他。条件吗，让郑国派一个使者过来，和我们结盟；再派一个公子，到晋国为人质。另外，每年准备两份贡品，一份送楚，一份送晋。’荀林父轻轻颔首道：‘此言与本帅不谋而合。蔡箴尹呢，你觉得士元帅之言可行否？’臣下正想着如何回答，魏锜大吼一声道：‘在下看不可行！我大晋乃天下霸主，它楚蛮子算个什么东西，竟敢和我大晋吃一样的贡品！如此一来，天下岂不是又平添了一个霸主！’潘将军见他出口骂人，忍无可忍道：‘姓魏的，请你嘴巴放干净一些。’谁知道这一下惹恼了魏锜，破口骂道：‘干净个鸟，老子不仅要骂你，老子还要揍你呢！’一边说一边蹿了过来，啪地给了潘将军一个耳光。先谷叫道：‘打，打死这个楚蛮子，看他还敢不敢再谈什么条件！’他这一叫，魏锜、赵同、赵括一齐蹿了过来，围着潘将军和臣下拳打脚踢。若不是士会、荀林父死命阻拦，臣下和潘将军怕是再也见不到大王了！”说毕，嘤嘤地哭了起来。
凡在楚庄王帐中的将军，听了蔡鸠居的话，无不义愤填膺：“大王，晋人如此无礼，咱还和它谈什么？打，打死这群王八羔子！”
楚庄王伸出右手，一连摆了几摆说道：“尔等不要嚷嚷。蔡箴尹这一次使晋，功劳不小，至少说他探明了晋之元帅的真实意图，他们也愿意讲和，条件也并不苛刻。至于蔡箴尹和潘将军挨揍一事，一来怪晋人太没涵养，二来也怪潘将军自己。他骂就骂呗，骂人又长不到人身上，你干吗要和他辩解，尿戗风尿。换了我我也要揍你。算了，不说这些了，蔡箴尹，麻烦你独自儿去晋营一趟，就说士元帅提出的三个条件，寡人全部答应。”
“我……”蔡鸠居吞吞吐吐地说道，“大王，您还是换一个人去吧。”
“寡人不换。寡人就要汝去！”
“我……”
“汝是不是要抗旨？”
蔡鸠居不敢不去了，耷拉着脑袋，慢腾腾地走出楚营，慢腾腾地前往晋营。正走着，突然听到身后传来轰隆隆的车轮声和战马嘶鸣声。扭头一看，见是楚军，车上坐着三员大将，一为许伯、一为乐伯、一为摄叔。
春秋之制，一乘战车为一个作战单位，由七十五人组成。唯有楚制为一百。御者坐在战车中间，左边为头领，右边是勇士。许伯是御者，当然要坐在中间了，左为乐伯、右为摄叔。这三个人在一块儿搭伙，已经有十几个年头了。三人臭味相投，特点是：武艺高、胆子大，多少还缺一些儿心眼，军中都称他仨为二百五。
蔡鸠居刚一出了楚军大帐，他哥儿仨便凑到了一块。乐伯首先发言：“晋人所提的三个条件，大王全都答应下来，他晋人还有何话可说？和定了。”
摄叔道：“自城濮大战之后，晋人一直看不起我们。原本说有大王亲自坐镇，这一次一定能够大败晋军，出一出胸中的恶气，谁知，大王胆小如鼠。气死我了！”
许伯说：“我也是，气得心口疼。”
乐伯道：“我有个想法，不知你二位赞不赞成？”
“讲。”许伯、摄叔齐道。
“这仗眼看打不成了，咱哥儿仨不如去晋营闹上一闹，也叫他们知道知道楚人的厉害！”
“好。”许伯、摄叔拍手称好。
于是，这哥儿仨驾着自己的战车，悄悄地出了楚营，径奔晋营而去。
出营没多久，便赶上了蔡鸠居。乐伯命令停车，朝蔡鸠居喊道：“喂，请上车。”
蔡鸠居一脸困惑道：“三位将军这是要做什么呀？”
“我们要去向晋人挑战。”乐伯回道。
蔡鸠居啊了一声道：“就你们仨？你们难道是不想活了吗？”
“窝窝囊囊地活着，还不如战死，做鬼亦英雄！”摄叔道。
“汝等去晋营挑战，大王知道吗？”
“干吗要让他知道？”许伯道。
“汝等为什么要去晋营挑战？”
乐伯说：“我等气不愤！”
摄叔说：“我等不想活得太窝囊！”
许伯说：“我等想为楚人争口气！”
“那也不行。大王志在求和，汝等这么一搞，晋人还会和我们讲和么？回去，我劝汝等还是早一些儿折回去！”蔡鸠居劝道。
摄叔到底喝了两年墨水，说了一句文绉绉的话：“‘道不同不相与谋。’别理他，咱们走。”
乐伯道：“贤弟说得是。走！”
许伯啪地甩了一个响鞭，那车轮立马滚动起来。轰隆隆，轰隆隆。
蔡鸠居一边追一边喊：“尔等不可鲁莽，回来，快回来。”
没有人听他的。
蔡鸠居追了一阵，累得气喘吁吁，暗自说道：“这三个二百五去晋营一闹，那和还怎么谈？这晋营我是不能去了，倒不如折回大营，如实奏报大王，看大王怎么定夺。”
他说回便回。
楚庄王听了蔡鸠居的汇报，轻叹一声说道：“晋文公用‘退避三舍’之计，大败我军，寡人今日想还他一个三次示弱，骄其军之志，谁知，只示弱两次，便被这三个二百五给搅黄了！不过，这样也好，倒把自己的士气给示长了。”
说毕，朝伍参命令道：“传谕三军，准备迎敌。”
且不说楚庄王这里如何准备。单只说这三个二百五如何向晋军单车挑战。
单车挑战，乃中国上古社会独有的一项军礼，又名“致师”，据《周礼》所记，西周时已有专职致师的官员——环人。《夏官·环人职》云：“环人掌致师，……扬军旅。”郑玄注谓：“致师者，致其必战之志，古者将战，先使勇力之士犯敌焉……为之威武以观敌。”
这三个二百五尽管识字不多，也没有读过什么兵书。但在军中混得久了，对军礼也略知一二。
只听许伯说道：“我听说单车挑战，关键是车速。车速要快，还要将对方的旌旗撞歪。”
乐伯道：“我听说单车挑战，头领要用利箭射敌。到达敌营后，就代替御者执辔，让御者下车饰马整鞅，以示闲暇。”
摄叔道：“我听说单车挑战，勇士要冲进敌营，杀死敌人并割下耳朵，然后再抓一个俘虏回来。”
这三人哪里是去挑战敌营，分明是在说三口相声。
真是三个二百五！
打仗靠的就是二百五，二百五越多，战斗力越强，这一定律，适应于冷兵器时代。
三个二百五一边走一边说，不知不觉来到了晋营。晋军见楚军两次前来求和，而且低声下气，以为他们真的害怕晋军，害怕打仗，毫无戒备。只听许伯说道：“注意，晋营到了，我开始冲了。”说毕，又是一个响鞭。那车便像一个怪兽，朝着晋营横冲直撞，把晋军插在营前的几杆大旗撞得东倒西歪。
二十几个游兵见楚车冲进了大营，吃了一惊，不知如何应对。直到许伯将缰辔交给乐伯，不慌不忙地下车饰马整鞅，这才呐喊着冲了过来。面对数倍之敌，三个二百五一点儿也不惊慌，反乜斜着眼瞅着他们，显然没有把这一群晋军放到眼中。
一个军官模样的晋军，被三个二百五的举动给激怒了，大声叫道：“你们是什么东西，就三个人也敢来晋营撒野，是不是活得不耐烦了？”
话音未落，只听嗖的一箭向他飞来，直奔咽喉，他连哼都未来得及哼上一声，便倒在地上。那箭是乐伯射的。
与此同时，摄叔大吼一声，跳下车来，径奔晋军，左一戈，右一戈，一连三戈，砍倒了三个晋人，将他们的耳朵一一割下，拎在手中，跳上战车，大叫一声道：“走！”
许伯已经整好了马鞅，忽见一晋军迎面扑来，当胸一拳，击倒在地，单手将他提起，飞身上车。
他将缰辔不知怎么一抖，那车便掉头向南，冲出了晋营。
是日，晋大夫鲍葵当值，听说楚军单车前来挑战，撞旗杀人，勃然大怒，当即率领本部人马追杀过来。
“你们，从左边上；你们，从右边上；你们，跟我从中间追。”在鲍葵的指挥下，九辆战车分作三拨，一拨三辆。
乐伯三人原本凭借着一时之勇前来示威，如今真的面对人数占绝对优势的晋国人，哪能不跑？
跑也不是办法，得给他们一点儿颜色瞧瞧！想到此，乐伯拈弓大喝曰：“鲍葵，你给爷听着，爷左射马，右射人，射错了是爷没本事，甘愿下马受缚！”
说毕，乃将雕弓挽满，左一箭、右一箭，一连射了十八箭。左边，有四马倒地，车遂不能动；右边逢盖*面门中了一箭，军士为箭所伤者十三人。左右二路追兵，俱都停了下来。
鲍葵在晋，也算一个勇士，今日亲率九倍于乐伯的战车追杀乐伯，反为乐伯所伤，这叫他如何回晋营交差，如何做人？越想越气，遂不顾性命地追了上来。
乐伯冷笑一声，嗖的一箭，将鲍葵的车右射倒。车右就是勇士，只有勇士才能担任车右。
他正要掏箭再射，暗自妈了一声。为甚？因为箭囊之中只剩一支箭了。一支箭也要射。他拉开弓，对准了鲍葵的脸。鲍葵见乐伯的弓箭正对着自己的脑袋，竟不肯退缩，相反越追越快，简直不要命了。“我乐伯是个二百五，他鲍葵比我还二百五。我这一箭，若是射不中，必丧来将之手。”正心虚之时，恰好有一只麋鹿从车前经过，暗道，我不如射麋吧。这一转念，那麋便遭了大殃，被乐伯射杀在地。
“快停车，摄叔，去，把麋捡起来，送给鲍葵。”
摄叔跳下战车，双手托着死麋，向追到跟前的鲍葵说道：“乐伯大哥念你是一位英雄，不肯伤你性命。仅以此麋为献，请大夫不要逼人太甚！”
鲍葵见乐伯如此相爱，又怯他的利箭，暗自思道，乐伯箭法高强，百发百中，若是取我性命，易如反掌。我不能给脸不要脸！遂轻叹一声道：“楚将如此有礼，我不能无礼也。回车。”
魏锜听说鲍葵放走了乐伯，怒气冲冲地闯进大营，对荀林父和诸将说道：“我大晋的军营不是茅房，谁想进就进，想出就出？他乐伯敢单车挑战晋营，难道我大晋就没有人敢单车去挑战他楚营吗？若无，岂不要被楚军耻笑！”
赵旃曰：“将军若去，小将愿与将军同车。”
魏锜道：“好，咱俩一同去楚营闹它一闹！”
“算了，别惹事了。”荀林父一口回绝。魏锜一脸的不乐，嘴里嘟嘟囔囔。荀林父也不理他，问大家：“楚军两次遣使向我求和，却又冒出来个乐伯单车挑战，大家说一说，楚军这么做到底是什么意思？”
下军元帅赵朔起身说道：“楚两次遣使向我求和，乃是出以真心。但我对其使者又打又骂，伤了人家的自尊，才有单车挑战这一说。”
赵婴齐*立马附和说：“赵元帅言之有理。”
荀林父道：“既然赵元帅言之有理，我当如何对楚？”
赵朔道：“我不妨遣一能辩之士前去楚营，责问他既然遣使求和，为什么又派人前来挑战，自相矛盾，弄清他到底想干什么，咱再行定夺。”
荀林父道：“这个主意不错。诸位，谁愿意代本帅去楚营走上一遭？”
连问三声，无一人应腔。
荀林父移目赵朔，一脸恳求地说道：“赵元帅能否辛苦一趟？”
赵朔未及回答，魏锜说道：“楚之使者，仅仅是个箴尹，我方若是派一个下军元帅前去，似有不妥。为了大晋，小将愿意一行。”
荀林父很不想让魏锜去，但魏锜的话不是没有道理，人家仅仅来了一个箴尹，我却去了一个元帅，不对等，这是其一。其二，魏锜也是个二百五，单车挑战楚营，被我拒了。如今提出使楚，我若再不同意，有伤他的面子。若是将这个二百五真的惹恼了，他敢把天捅个窟窿。唉，就让他去吧！
“魏将军，你愿意出使楚营，本帅很高兴，你去了之后要注意礼节，该问的话一定要问，不能太直，既温和，又委婉，叫他楚军知道，我大晋位于中原，我大晋不同于楚蛮子，乃礼仪之邦，记住了吗？”
“记住了。”
魏锜前脚刚走，赵旃开始说话了：“荀元帅，魏将军这一次使楚，是不是为讲和而去？”
“正是。”
“楚人是不是一边遣使与我进和，一边又遣将前来挑战？”
“是。……不，将军此问乃是何意？”荀林父有所警惕了。
“既然楚人双管齐下，我大晋为什么只下一管呢？咱们现在有使者了，还得有一个人去挑战呀，小将不才，极愿单车去楚，还请元帅恩准！”
荀林父倒抽一口凉气，又一个二百五。这个二百五比魏锜更难对付。何也？他不只是个二百五，他还有着很深的政治背景，他的母亲是大晋的公主，他的老爹是赵衰的侄儿。赵衰是谁呢？既是晋文公的把兄弟又是贤女婿，还是赵盾、赵朔、赵括、赵婴齐和赵同的老爹。不说死了的赵盾，余之兄弟都在晋军中担任着重要职务：赵朔，下军元帅；赵括、赵婴齐、赵同，俱都是中军大夫。
老实说，赵朔兄弟能有今日，靠的是赵盾，而赵盾又靠的是赵穿，赵穿如果不杀晋灵公，赵盾一家早就完了。而这个赵穿，便是赵旃的老爹。
盘根错节，盘根错节呀！这个赵旃可不敢得罪！
其实，荀林父已将赵旃得罪过了。赵穿因为弑君的缘故，一辈子没能干上正卿，赵旃就很替自己的父亲不平，他认为自己天生就应该是一个正卿。郤克死的时候，他就强烈要求当正卿，谁知道被荀林父给了郤克。赵旃很生气，他发誓要报复荀林父。
闲言少叙。却说荀林父不敢惹赵旃，见赵旃要单车去楚营挑战，和颜悦色地劝道：“依本帅看来，乐伯来我营挑战，不一定是楚庄王的本意。这样好不好？等魏锜出使回来，咱再商量。”
“元帅若是实在不想让末将挑战楚军，末将有个不情之求。”
“请讲。”荀林父道。
“末将愿随魏锜一道使楚，看一看那乐伯、摄叔和许伯是不是长了三头六臂。”
“这……”荀林父吞吞吐吐地说道，“你愿去就去吧，不过，汝此次使楚，乃是探一探楚蛮子的真实意图及其士气，且莫任性胡来。”
“末将记住了。”赵旃装作很听话的样子回道。
一出晋营，赵旃的脸就变了：“魏大哥，他姓荀的要咱俩前去楚营探一探楚蛮子的真实意图，到底是打还是和？咱为什么要听他的？咱这一次去了楚营，要想法把楚蛮子激怒，不打也得打，打赢了，是咱俩的功劳，打输了，看主公不砍他荀林父的脑袋才怪！”
魏锜道：“我知道了。”
魏锜请求挑战楚营的时候，士会和他的副手都不在中军大帐，当他们听说荀林父同意魏锜和赵旃出使楚营的消息，慌忙来见荀林父，恰巧先谷也在场。
郤克直言不讳地说道：“荀元帅，魏、赵二人是一对捣蛋鬼，您怎么派他俩使楚呢？”
荀林父轻叹一声，没有接腔。他不是不说，是苦口难言呀！
郤克亦是一声轻叹：“这一对心怀不满的人去了，八成要惹是生非，咱们应该早做准备，不然要吃败仗的！”
先谷道：“早晚都是一战，有啥好准备的，到时跟他们干也就是了！”
士会耐着性子劝道：“还是准备一下好。如果这两个捣蛋鬼惹怒了楚军，楚军打过来，我们一点儿准备都没有，一定要吃亏。即使他们不来打我们，军队的守备也是一刻不能松懈呀！”
荀林父移目先谷：“你说呢？”
“哼，胆小如鼠！”先谷甩袖而去。
士会心中骂道：“一代战神先轸，怎么生了这么一个龟孙子！”
至于荀林父，他不想再说什么，将头轻轻一摇，走出了中军大帐。郤克脚跟脚地跟了出来，问道：“事已至此，我们该怎么办？”
“荀林父既软又没脑袋，没治了，咱们还是自做打算吧？”士会道。
“汝去找一下巩朔、韩穿，各率本部人马，分作七队，埋伏在敖山之前，一旦楚军追来，能抵挡多久，就给我抵挡多久。”士会又道。
在赵氏兄弟中，赵朔最宽厚，赵婴齐最机灵，他见士会安排巩朔等人去敖山埋伏，便知晋军必败，忙安排自己的家丁到河边准备渡船。事实证明，他这一手比士会还要高明，逃跑时他的部下有船可渡，损失最小。
却说魏锜、赵旃二人，一心要激怒楚人，进了楚之中军大帐，见了楚庄王，略略揖了一揖，魏锜便高声说道：“大王，我家元帅说了，贵军要无条件地从郑国撤走，否则，我大晋就不客气了！”他一开腔便是威胁。
按照《周礼》，使者见外国国君，应当以对本国君主的礼节来拜见，要自称“外臣”，还要说自己“斗胆前来”等等。晋国乃礼仪之邦，他的使者应该是经纶满腹，彬彬有礼，而他怎么是这个样子？
楚庄王皱着眉头儿问道：“汝是谁呀？”
“我，魏锜，荀首的御者。荀首你知道吗？官居下军大夫，荀大元帅的亲弟弟。”
赵旃唯恐别人把他当成哑巴，高昂着头说道：“我，赵旃，下军大夫赵同的御者。”
楚庄王吞儿一声笑了。
楚之在场的大夫和将军们全都笑了。
魏、赵二人一脸愤怒道：“尔等笑什么？”
“笑什么？汝真的很想知道吗？”潘党收住笑答道。
魏、赵二人道：“说吧，在下很想知道。”
“我当多大的官呢？原来是两个大夫的御者。御者不就是车夫吗？值得这么乐？”潘党一脸讥笑道。
“你……”把个魏锜和赵旃气得说不出话来。
楚庄王将手摆了一摆，示意潘党退到一旁，方才说道：“魏锜呀，你家荀元帅果真要寡人无条件地撤兵吗？”
魏锜正在气头上，梗着脖子说道：“俺家荀元帅正是这样说的，骗你了我是个狗！”
楚庄王道：“果真这样，请你回去转告你家荀元帅，何时开战，请他划出一个道道来。”
“那好，末将告辞了。”魏锜说走就走，连个告辞的礼节也没有。
出了楚营，魏锜得意地笑了：“赵老弟，老哥今日的表现怎么样？”
“棒极了！”赵旃伸出大拇指由衷地赞道。
“这仗一打起来，咱哥俩就有好戏看了！”魏锜的话刚落音，忽听身后有人高喊：“魏锜休走，留下命来！”
魏锜扭头一看，吓了一跳，只见潘党带领一哨人马追了过来。
魏锜有些怯了，命令御者：“快，赶快点，越快越好。”
于是，魏锜的战车在前边拼命地跑，潘党带着五乘战车在后面拼命地追。
眼看越追越近，就在魏锜几乎绝望的时候，他猛地看到了救星，一群救星。
前面，出现了六头麋鹿，魏锜弯弓搭箭，一头麋鹿应声倒地。魏锜跳下车去，一把拾起麋鹿，朝追来的潘党说道：“潘将军，出门在外，吃不好喝不喝，我给您献上一头麋鹿，拿回去好好补补身子。”
潘党又好气又好笑，讥之曰：“彼欲学我大楚之乐伯耳，我若杀之，显得我楚人无礼。滚吧！”
魏锜道了一声多谢，跳上战车，绝尘而去。刚一进了晋营，赵旃忽然说道：“魏大哥，您去姓荀的那里复命，小弟再去楚营一趟。”
“贤弟前去何干？”
“咱俩这一次使楚，虽说把战火挑起来了。但不够潇洒，还差点儿死在潘党手中。你看人家乐伯三人向我军挑战的时候，又是撞旗，又是杀人，还抓了一个俘虏，自在从容、风度潇洒，目中何曾有过我晋军一兵一卒？这才是汉子，真英雄！何况，这一次使楚，全是你一个人在那里表演，楚人只知你是魏锜，有哪一个人知道我是赵旃？我得折回去，独个儿表演一番，也叫楚人见识见识，不只楚蛮子中有真英雄，我大晋也有。”
魏锜欲待要劝，赵旃绷着脸说道：“小弟之意已决，您不必再劝。”
魏锜轻叹一声道：“既然这样，你就去吧。但不知贤弟此去是否也是单车挑战？”
赵旃笑道：“果真那样，楚人又该笑我依样学样了。”
“贤弟到底想干什么？”
“这是秘密，暂不奉告。”
魏锜摆了摆手：“去吧，去吧，此行要多加小心。”
说毕，独个儿去了中军大帐，向荀林父诡言道：“楚王讲和是假，打仗是真，还要元帅划一个道道儿出来，何日交锋？”
荀林父问：“赵旃何在？”
魏锜回曰：“赵旃不听末将之劝，找楚军的晦气去了。”
林父曰：“他带多少人马？”
“末将不知。”
林父曰：“想来他带的人马也不会太多。此去，无疑是老虎头上蹭痒，魏将军，你暂去后营安歇，可唤荀罃*前来见我。”
魏锜道了一声遵命。回到后营。约有盏茶功夫，荀罃来到。稽首说道：“元帅唤小将前来，有何差遣？”
荀林父道：“赵旃独去楚营，怕是凶多吉少，请汝辛苦一下，率车*二十辆，步卒五百，前去接应赵旃。”
荀罃道了一声遵命，调兵调车去了。
说完了魏锜，咱再掉过头来细说赵旃。
赵旃带着席子和酒，驱车前往楚军大营。
月明星稀，楚军营外寂静无声。赵旃把席子一铺，盔甲随手一扔，然后一屁股坐下去，先是喝酒，继之唱歌，歌乃《蜉蝣》*：
蜉蝣之羽，衣裳楚楚。
心之忧矣，于我归处。
蜉蝣之翼，采采衣服。
心之忧矣，于我归矣。
蜉蝣掘阅，麻衣如雪。
心之忧矣，于我归说。
歌声凄婉，又是深更，把楚军给惊醒了，立马跑出五个人来。
赵旃一跃而起，挥戈连杀三人。余二人见势不妙，掉头就跑。赵旃奋起直追，不到半箭之地，将内中一人擒获，跳上战车，喝道：“照原路返回。”
行不及三里，身后人喊马叫：“楚贼休走！”赵旃回头一瞧，见是一员英俊小将，也没放在心上，弯弓在手，一连两箭，左射小将，右射车右。只听哎呀两声，车右摔下车去，一命呜呼。小将呢，左臂受伤，面色蜡黄，御者慌忙停车。赵旃一脸得意，正想说几句风凉话，忽见身后尘土又起，仔细一瞧，不由得妈了一声：“他，他竟然自驾戎车*追来了。这一来，情况有些不妙了。”