46岁以前他做事没有恒心。他很早就知道“恒”的重要性，但是经过很多年，他才慢慢做到。“现在大小事均尚有恒”，这句话如果从字面上解释说，“我从现在开始觉得我有恒心了”，这样理解是不对的，因为恒心是无止境的，你一放松，老毛病就又出来了；你时时警惕，告诉自己不能错，不能再犯，老实讲即便这样都还不一定有成果。人要拉紧自己很困难，但要放松自己就很容易。稍微一放松，就全松懈了，要再改回来就非常困难了。所以这句话实际上是说我一直到现在还深深觉得自己没有恒心，我不能再没有恒心，因此我才有恒心。
就这两件事情，一个是抽烟，这个习惯戒掉了，一个是没有恒心，现在慢慢的有恒心了，这就证明“无事不可变也”，任何事情都是可以改变的，但是这里面还包含一句话，人性是不会改变的。为什么中国人说话总是这样翻来覆去，就是因为他想要两点都兼顾到，而不会只偏某一边，所以怎么讲都对。因此中国人会发明这样的语言文字，是有高度智慧的。很多人说西方的文化结构很好，因为它很固定，说白就是白，说黑就是黑，可以很明确地说出对错，但是它要变就不容易，而中国人的话反过来想就马上意思变了。正因为如此，与中国人相处，真的要保持高度的警觉性，脑筋要很灵光，反应要很快。我觉得这就是它的好处，任何事情有坏处就一定有好处，有好处也一定有坏处，不可能只有好处或者只有坏处。同样的道理，当我们说可以的时候，要想到不可以。当我们说要的时候，要想到不要，因为它们都是同时存在的，这是我们跟西方人最大的不同之处。天下事没有什么是不能改变的，这句话同时就含有“基本人性不能改变”的意思，这就叫“有所变有所不变”。
4.方向对了再去坚持
“凡是做一件事，无论艰险或平易，必须埋头去做。掘井只要不停地去挖，终究有一天是会出水的。”这是曾国藩说的话，但是掘井一定会出水吗？不一定。我并不是在批评曾国藩，我只是提醒大家读书应该怎样去读。
他告诉你，挖井要不停地挖，就总会挖出水的。可是如果你这里挖挖、那里挖挖，当然迟早也会挖出来，但是你可能半辈子时间就没有了。所以他这句话包含的意思是，先决条件是你要经过测试勘验确定这里有水之后，才可以一直挖，否则你就可能挖到最后什么都挖不出来，或者走很多弯路，浪费很多时间和精力。你去挖井，当然不能说挖两公尺没有水就放弃，也不能说挖四公尺没有水就放弃，如果确实有水，你就要继续挖，直到挖出水为止。可是如果前面的勘验工作没有做好，随便找一个地方挖，那就不能保证一定会出水了。
“如果观望犹豫、半途而废，不仅对于用兵会一无所成，就是做别的事也会因自己停止而完成不了。”这就是说做人做事都要有毅力，要经得起各种挫折，要能面对不同的变数，要坚持到底。可是坚持到底的先决条件是方向要正确。方向不正确就要坚持到底，结果很可能会不堪设想。
为什么孔子说“三十而立”，三十岁再立定方向和目标，而不要太早确定。现在有些小孩子读五年级的时候就开口闭口讲“这是我的原则”，这很可怕。那么小的人，能有什么原则呢？他懂什么叫原则？可是做父母的经常不忍心去纠正他，也害怕自己去纠正他，怕他以后什么话都不跟自己说了，但这其实是害他。
那么，我是怎么做的呢？大家可以作参考。我就说：“你真了不起，你才上五年级就有原则了，我到大三还没有原则呢。”他就愣在那里。我又说：“太早有原则，这个原则不一定对。”但是我马上又说：“不过你很聪明，你大概是对的，所以你最好回去问问你爸爸，看你这个原则对不对，因为你爸爸毕竟比你经验丰富。”结果他很认真地点头说：“好。”教训人家是最不好的，但是不忍心去告诉别人真正的道理，那你又是没尽到责任的，这才叫“一阴一阳之谓道”。所以怎样做到“同样一句话，讲得漂亮一点”就尤为重要。我们现在就是不懂得什么叫作“漂亮”。“漂亮”就是圆满的意思，你必须要照顾到方方面面。你得罪任何人，都是不成功的。
四、人生就是阶段性调整
我想阶段性调整是我们每个人都必须要做的事情。我最常写的一句话，就是“人生是阶段性的调整”。你只要调整不过去，就会下来，那就永远再难上去。在人生道路上，我们每走一段就会遇到瓶颈，那个瓶颈就是转折点，或者叫拐点。你如果拐不过去，就会栽跟头。人生经常会遇到转折，那时候你就要好好考虑怎么转得好、转得顺、转得有效，这就叫调整。
1.少年时期
他年少时勤读经典，后来考中进士，这是一个人的一生中非常重要的一个关卡。我们到现在还是一试定终身，很多人对此或抱怨或抨击，大家都以为只有我们中国人这么重视考试，觉得这好像是中国特色，其实全世界都一样。你到日本去看，只要你考取东京大学，这辈子的所有问题就都解决了，自然有人会来为你说亲说媒，自然有人要把他的事业交给你，自然有很多人留了好职位等着你去。在美国也是一样，你以为要进哈佛大学很容易吗？也是从小就要准备的，你只要一进去，很多问题大概也就都解决了。同样，在英国你只要进了剑桥或者牛津，也没有什么好发愁的了。
考试是所有人类都在做的事情，而不是单单是我们中国这样。你考上好学校，别人就会对你另眼看待，这是很普遍的现象。这能怪谁呢？因为别人没有办法判断，只有靠文凭来判断，其实这是很不恰当的，但是没有办法，我们暂时没有找到其他更好的办法。所以曾国藩考中进士，就等于把他的家庭推向了更高一层，否则的话，他永远就只是一个农家子弟，也不可能有那么好的机会跟那些名流认识，跟他们交流互动，更不会有权力办团练、打太平天国，这些都轮不到他。
2.青年时期
青年时期，他志气坚定，甚至自己改名叫国藩，就是要“为国藩篱”。其实他这个名字，我们很客观地说，不是改得好，而是改得很不好。从正面看，这显示他很有志气，但是从负面看，他却是在找自己的麻烦，而且甚至可以说给他增加了很大的负担。你叫本名就好了，有真才实力才最要紧。改名干什么呢？可是他改了，改了之后就只能他自己去受罪了。
所以不要说名字叫得好才好，名字必须要跟人配合起来才有用。很多人名字就是叫不起来，别人一看到他就叫他的绰号，这有什么办法？名字应该是合适不合适比较重要，而不是好不好的问题。他“决心为国藩篱，澄清天下而奋斗不已”，这是好事情，但这会很辛苦。任何事情其实都没有好坏，每个人做任何事情都是自作自受，最后都要自己承担。这些才是我们现代人应该好好吸取的宝贵经验。
3.壮年时期
曾国藩壮年的时候历经苦难，尤其是我们前面讲的那十年，既艰困又阻塞，寸步难行，稍不留意就会招来祸患，战战兢兢，如履薄冰，好几次实在没有办法之际，甚至欲求一死，可是待他醒悟之后，又开始坚持恒卦，只思进德修业，坚忍不移，最后硬是化险为夷，化蹇为恒。要知道这个“忍”的功夫是很难养成的。
4.老年时期
待到老年，曾国藩又能审时度势，因为他把当时的情势都看得很明白，所以就能抓准时机，当机立断，裁军而不辞官，最后才得以全身而退。否则当时太平军已平，以他当时的危险处境，只要他做错一事，走错一步，不说晚节不保，甚至还会死无葬身之地，而他一生的艰辛努力也就都付诸流水，一场空了。
五、左手《易经》，右手《三国》
1.遵循易道而行
曾国藩是熟读《易经》的，而且更重要的是，他能遵循易道而行，这是我们应该学习曾国藩的第一点。《易经》告诉我们“时”非常重要，它可以决定很多事情。“时”没有到，能拖就拖；“时”一到，当机立断。所以要坚持待时而动，顺势而为。不管是顺境、逆境，都要审时度势。当然逆时要有逆时的做法，顺时要有顺时的做法，只要稍不合理，就会徒劳无功。
“盛时常作衰时想，上场当念下场时。”我们常常讲“上台靠机会，下台靠智慧”，上台是很容易，一有机会，别人一招手，你就上去了，可是下台却往往是很难的，若不运用智慧，很可能会还没有走到回家的路上，就被别人腰斩三段。所以曾国藩坚持裁军而不辞官，因为这样才能够“持盈保泰”，“持盈保泰”就是《易经》教给他的智慧。身处顺境乃至极盛之时，就该时刻小心谨慎，保持安定，才能保住已有的事业。
2.熟读《三国演义》
我反复强调，《三国演义》里面都是最精华的东西。一个人如果不读《三国演义》就实在太可惜了，而且中国人一定要年轻的时候就读《三国演义》，不要等到老了才读。因为一般而言，人到老年，往往已经够世故，够有谋略了，而年轻人尚不懂世事，从《三国演义》中学习这些东西对他们是会非常有帮助的。
曾国藩是怎么演绎《三国演义》的呢？他一方面“谨慎如孔明，处处留余地”，一方面又不守旧迂腐，而是灵活应变，圆通自如。太平军年轻一辈的将领中最会打仗的是李秀成。李秀成带领太平军在南京与湘军交锋，最后战败逃亡，结果被老百姓抓获，送到曾国荃那里。曾国荃最恨的就是李秀成，所以就拿了一把钻孔的铁锥往他身上猛刺以泄愤。而当时抓获李秀成是大功劳，所以大家都争着抢功，都说李秀成是自己抓的，甚至反倒还怀疑那些送他来的农民，说他们把李秀成身上的宝贝都抢光了，要拷打他们，总之是乱作一团。
如果你是曾国藩，碰到这种情况你会怎么办？曾国藩的处理办法就正好证明他不是一个老好人，不是一个迂腐的人。按理说，像李秀成这样的人，曾国藩是没有权力处置的，必须送由朝廷发落。《三国演义》里面的魏国大将邓艾，冒那么大的险把蜀国的成都打下来了，可就因为他处置不当，朝廷就立马把他给杀了。同样，曾国藩要是敢去处理李秀成的事情，别人就会认为他有造反之心，认为他心目中完全没有皇上。当时连外国人都跟他说：“像这种人，你赶快送到朝廷去，让朝廷发落。”