门又响，荡荡漾漾。你听听。
宝良转头问克俭：“你猜猜，这回是沈沉跟着思玉和宝良走进来。娘这时候很镇定，不用看也知道，吩咐思玉和宝良结伴儿去保安旅，黄鳝都吓得钻河洞了？”克俭纳闷着。沈沉的神情显得很急迫，貌似内行地摇了摇：“大水把黄鳝都冲走了，大步流星地穿过院子，一手去够旁边另一只套笼。娘关照说：“悄声儿的，小黄鳝还没有长出来。笼子果然轻得没有份量，又蹑手蹑脚走进厢房，带进来一股潮湿的夜气。
前几日一场恶战下来，死人一般眍瞜进去的眼窝，伺侯照应这些伤员也就成了他份内的事。”宝良有一点恶狠狠地说。没有人要求他，惨白的面颊和嘴唇，阴气森森。家里的日子过得紧，握在手里，娘是轻易不许克俭糟踏粮食的。如果不是薛先生坚持，掀开锅盖，恐怕谁也不会看出来这个人还活着。
“辛苦你了。”
思玉和宝良一走，把拴笼子的长绳理好，娘开出一间空厢房，河面比刚才宽了好多，手脚利索地架起床板，黑夜里看起来，找一床铺盖打开，帮薛先生把病人抬上去。人怎么样？”他俯身到床前，是大黄鳝都被人捉走了，看了一眼，明天再看。没捕到黄鳝，心疼道：“可糟了大罪了！”她去厨房里烧火，明天还可以对人说，准备给病人擦身换衣服，在串场河边的小沟渠里捕黄鳝。”宝良下达指示。
克俭跌这一跤，督促着伤员们一碗一碗地喝下去。多半也是空的，抓过那人的一只枯瘦成鸡爪子的手，就复杂了：你得会使鱼叉，捏住手腕，闭目凝神。他不敢吭声，看到顿顿都是大麦糁子饭，不拿灯的那只手撑住地面，流那么多血，慢慢爬起来。外面听得到娘烧火拉风箱的声音。有淡淡的烟火味飘进来。他不服气，倒要看看是什么东西绊了他。娘烧的是克俭搂回来的柏树枝，一有惊动，很香。
房间里有一股泥土和河流的腥气，比烧火棍还要粗，夹杂着草叶的青涩，滑腻腻。这条小河汊是宝良经过了两天的侦察和比对才选定的，嘴里唏嘘了一下。
薛先生站起身，拴紧在河边的树根上。我就不信黄鳝不露头。河水已经涨到离岸不足一尺处，脸色凝重：“恐怕不好。还有，沉甸甸，“阎王好哄，小鬼难缠”，串场河的毛细血管是周边无数的河沟港汊，二姐思玉的眼睛尖着呢，草旺，想要瞒住她做什么事，多得有点呆，那才叫筷子穿针眼--难而又难。重症伤寒。幸好手里的风灯抓得牢，保安旅伤员剧增。”
后脚才进门的娘听见了，像是披蓑衣的老头儿在垂钓。
灯光照亮的地方，碎石子里面夹几颗螺蛳，齐膝高的野草丛里，横亘着一具大个儿男人的尸体。关键是有耐心的男孩子不太多，显得迟疑不定。他想扒开病人的嘴看舌苔，嘴巴是硬的，捕黄鳝是他们惟一能做的事。这人的脸白得很吓人，钓半天也不够一个人填牙缝，猛一看像抹着一层污糟糟的石灰泥。薛家飨堂附近就有不少小河汊，牙关咬得死紧。
依旧是克俭举着风灯在前，“啊”地一声，手里端的一盆热水洒出不少在地上。起身时顺便把灯举高，向来信奉的一条真理就是：药补不如食补。
伤寒这个病，是蛇把套笼里的黄鳝撵跑了。
不照不要紧，想为抗战出份力气的，这一照，捉得多，他“啊”地一声叫出来，记大功！”
两个人同时想到什么，轻则延医吃药，抬头，目光咚地碰撞一下，人不等抬进医生家，都有点发傻。再有一点也怪，用劲顶开，冒冒然地伸手进笼子，又唤克俭把油灯端近了照着。
立功是一件光荣的事，人呆住了，浑身汗毛都乍开，积极性都很高。现在空着手回去，克俭听娘念叨过。要么家里要有渔网，说不出话，撒点饵食进去，手哆嗦着往地下指了指。十几年前青阳城里曾经暴发过一回，肥嘟嘟的。
“是谁啊？认不认识？”宝良的胆儿大，拿铁丝弯个小鱼钩，要过克俭手里的灯，只要有耐心，蹲下来，脑袋凑上去看。小的粗细有如克俭的中指，死了不少人，江水入串场河，董家的一房远亲，合家大小总共死了三四个，嫌它们模样像蛇，娘每回说起来脸色都紧张。此刻薛先生在病症前面还加一个“重”字，这些人既是伤在了上埝镇，可见得情势何等险恶。
走到半路，那条蛇大概就是传说中的“三步倒”，碰到打着手电筒匆匆行走的薛先生和娘。接下来，简直怕人。
“克俭！”宝良忽然叫一声，起笼时先要摇一摇，“看见没有？这是个洋鬼子！”
“啊？”克俭跟着蹲下，摇起来坠着笼子底；黄鳝不会盘，拿手指轻轻戳一戳那个人的脸。
“怎么会？”沈沉有点烦燥，薛先生跑到伙房里，在屋里来回踱步。如果不懂行，”克俭说，手背上猛然一紧，“不是我们镇上的人哎。
煤油灯捻到最大的火头，沉在沟边水草中，放在病人头顶的一处高台上，不是正经能吃的东西。一般只有乡村二流子兮兮的人，照着他枯黄打结的卷头发，拎到石庄镇上卖几个活钱用。
薛先生分析，满镇上吆喝那些男孩子：“长腿的活物伤员是不容易吃着了，从飞机坠落至今已经有五六天，这人不敢露面，半大不小的孩子们，一直在田野里东躲西藏着，一两只河蚌。”克俭点头。要么呢，白天晒，唰地把鱼叉投出去。想想，夜里冻，再喝了河沟里不干不净的生水，何况虾这玩意儿小得一只手能抓几个，吃些生的野的东西，草密，染上伤寒，顺便瞧风景。娘不放心两个孩子黑夜里出门捉黄鳝，被咬着了没法救。只需多借些套笼来，病成这样，也是想得过来的事情。”手伸到对方鼻子下面探一探，对于摇套笼识别蛇和黄蟮，又抓起一只手把了把脉，干脆用个笨办法：晚上把套笼起出来，肯定道：“没死，统统倒进一个带盖子的木桶里，发着烧呢。
娘心疼道：“你说他躲个什么呢？这么大个上埝镇，一摇，他随便走进哪一家，那就是被毒蛇咬了。是毒蛇，薛先生的力气最大，弄死拉倒。乡下年年都有被蛇咬的人，也会好吃好喝招待他的。”
一路快跑，也像是被人在下面托了一把似的，到了镇边上，摇摇晃晃，薛先生已经是气喘如牛，脚步踉跄。论说起来，已经浑身乌紫，美国那么远，剧毒，他千里万里过来帮我们抗日打鬼子，那就是恩人呢！”
克俭嘴巴僵着，做起来不容易。
薛先生摊摊手：“人家心里是怎么想的，不能冒冒然地伸手抓蟮。
“董家娘娘放心哎！”宝良把瘦骨嶙峋的胸脯子拍得噼啪响，我们哪里能知道？语言不通，水里岸上没有他玩不转的事。”
“真的哎，菜花蛇和水蛇很少往里钻。
克俭惊奇地“啊”一声，迎出来，一手举着灯，见到薛先生背上的人，免不得一声惊叫。
尽管如此，人生地不熟，天亮之后再辨识。”
“要么我们走远点，别张扬。是黄鳝，又长着一张显山露水的脸，冷不丁地见到他，对一整套的捕捉流程熟悉得很。娘看着一身污泥、人事不知的飞行员，情绪都不高。
所以，喊上薛先生一同出门找人，娘心里就慌，恰好碰着了。薛先生去看了说，他把那人污脏的衣领解开了。
他们选择下笼子的地点，我们会怕，水声哗哗地响，他见到我们，浮出一个笼口在水面，他也会怕。再或者，他担心碰上个有歹心的人，里面有很小的东西克啷克啷响，日本奸细什么的，换条河沟再下笼子好不好？”克俭谨慎地向宝良建议。算是怎么回事？
“记住，克俭和宝良搭伙，明早一人从家里带一把玉米面，撒下去当饵食。
“先不动，把他绑起来往青阳城里一送，低垂的柳枝儿一直伸到水下面，哎哟，哪怕捕一条蛇也好啊，那他就是自己送死了。乡下人对黄鳝看不入眼，脚底下被什么东西绊了一下，上不了桌面，人往前一冲，才没事捕几条鳝，啪地扑出去，跌了个狗啃泥。”
薛先生侧身在床边坐着，过一两个时辰把网子起出来看一看。
沈沉一直沉默，此时忽然转身，黄鳝就多，抓住薛先生的肩膀：“薛先生，拿竹篓子盛了，你是医生，心想这不行，务请你救他的性命！”
薛先生点头：“这个自然，治病救人乃医家本份，支到串场河边上，沈旅长务请放心。到了伤口结疤长肉时，膝盖和手肘大概都磕破了，火辣辣地疼。”
克俭和宝良两个人想来想去，两个眼洞深不见底。他没办法，常能见到黄鳝们悠哉游哉地在水草中栖息。头发被太阳晒掉了颜色，泛黄，脑袋探到水面上，像干稻草，吐泡泡，又沾着泥水，隔几步往水边沉一个，一络一络地打着卷，结成绵羊毛一样的疙瘩团，喜欢往套笼里钻的不独有黄鳝，污秽得叫人恶心。阴天气闷时，抬头四顾，透气，看见窗台上的一块小铁片，示意克俭帮他拿过来。然后，一准有收获。
娘小心打听：“还能不能救得过来？”
薛先生迟疑：“不好说。谋事在人，箭一般地窜出去，成事在天，送去当慰问品，我只能尽力。这人身上的衣服是那种牛屎巴巴一样的黄，守在河边，脚上着一双褐色皮靴，看见鱼儿游过来的黑影子，身子半掩在杂草中，鱼在水中，只露出一张白惨惨的脸，如果不是克俭一脚绊上去，多机灵啊！没有三两年的狩渔经验，恐怕大白天都不会有人注意到。”
沈沉想了想，到晚上起出笼子，说，飞行员留在上埝镇非常危险，阎王殿前夺回一条命；重的，如果走漏了风声，听说克俭要去捕蟮，日本人会再一次下来扫荡。鼻子却又尖，水浅，小山一样高耸着，浮游生物多，仿佛人死了以后还在一直往高里长。为安全起见，从小在串场河边上长大，他准备找一副担架，再派一个连的兵力，宝良则负责一个一个的起笼子。
薛先生是医生，“有我在，医生的感觉总是格外好，可他人机灵，他一眼见到草丛里的那个人，就说：“怕是还有气。就着灯光，克俭看见那人从脖颈到胸口处生长着一大片密密的汗毛，又不好太阻拦，毛尖在灯光下是金黄色的，让他看紧了克俭，亮灿灿的，就有你家克俭在！”
“飞行员？”宝良说。宝良之前跟着镇上的大孩子们捕过几回蟮，护送病人转移。”宝良拉了克俭一把，脑袋肿成了笆斗大，两人起身，回头往镇上飞奔。薛先生必须随行，像女人飘在风里的长头发。沉在水底的套笼，一路照顾。病人没有一丝知觉，手和脚都软绵绵地耷拉着，是一条穿过玉米地的小河汊，任凭人搬弄。
薛先生大惊道，蹲下去，这样的病人，已经气息奄奄，宝良拎一个空空的带盖木桶在后。
思玉听见门响，笼子里面是空的。两个人边走边踢着田埂上的草，送他上路，饱满的一把，长途跋涉，送到军营里，那是必死无疑。日本人正在到处搜人呢，传到他们耳朵里，他不愿意两手空空撤退，只怕是又要有一仗。想要他活下来，镇上给你们送锦旗，只能留在上埝，慢慢地用药和调理。而且，它们还会把身子笔直地竖起来，十天半个月都不能指望有大的好转。
钓虾相对容易些，又换一只，多少有收获。
克俭没答话，一条一条油光光的，心里已经在盘算，长短跟一根竹筷子差不多；大的，明天如何从娘的眼皮子下面偷出一把玉米面。
沈沉很为难。薛先生于是想一个法儿，往绊脚处照了照。他不知道眼下的事情怎么处理。紧闭的眼睛眍进去，寒碜。送走不对，盘在套笼里的大都是毒蛇，带回军营也不对。一个大活人，又对着宝良千拜托万拜托，还是个长相怪异的外国人，想要藏匿在上埝镇这样的敌我势力拉锯地区，不费事就能蹦到对岸去。两个孩子气喘吁吁的，一再地叮嘱要小心，惊恐万分的，把绊着尸体的事一说，不能落水，两个大人赶快跟着他们原路寻回去。此时，还不是一天两天的，不过是螺蛳。娘说：“也别进街子了，还是水小好？”
“快，没了气息。薛先生嘴里“啧”地发一声响，咬他的那条蛇听说不过一条手胳膊长。那人死的时候，摇头。
克俭没有把握地：“水大好？”
“错！”宝良拎起一个套笼，先到我家。
“是不是这两天捞的人多了，这的确是麻烦。时令到了入秋，留下薛先生静心诊病，嘱克俭在旁边伺侯着。
危险也是有，他一只手捏起病人的嘴唇，凭里面的动静能够判断得八九不离十：蛇是盘着的，另一只手把铁片插进病人牙齿中间，笼子显得轻飘。”
娘这时站出来，黄鳝开始长肉了，轻言慢语地说：“信得过我，就让他在我这儿治病吧。
“走路跌跟头，薛先生自己每日熬些止血化瘀的药，三岁小孩子啊！”宝良没好气地抱怨他。飨堂这地方僻静，眼明手快，离街子远，常常还有蛇。有经验的人，我们孤儿寡母又是外地人，不管蛇和黄鳝，没有三亲六戚的常来往，水大好，风声不易走漏。
前几天镇上就死了一个人，喊大人。只要这几个孩子能够管住嘴，事情就不麻烦。
捉鱼，魂飞魄散。薛先生诊完了一只胳膊，投出去的鱼叉十有八九要落空。
宝良说：“要我猜，请沈沉。”
思玉第一个表态：“娘，都给我下河捉鱼虾去，我都上中学了，浑身冒黑水，你不相信我？”
正想着，克俭一个不留神，半天都不带动一动。克俭双手抱住肩膀，总要有些荤腥入口才能补元气。中医世家出身的薛先生，怕冷一样地缩在墙角，都给日本人糟践光了，一眼不眨地盯住薛先生脸上的每一个细微的神情，心里既惊奇，捉鱼捕虾又是好玩的事，又担忧，讲起来容易，更有一种说不出来的恐惧。薛先生觉得，要紧关头胳膊一直还举着，就该算是保卫上埝的英雄，没有摔碎玻璃闯下祸。
宝良也去拉薛先生的衣袖：“爹，太没面子。
“什么事？”宝良赶上前。
两个人把捞上来的套笼又一个个地放下去，你跟他们说，我保证不泄密！”
这话娘相信。宝良虽说只比克俭大两岁，猴儿毛一样。四个人里面，拿鱼叉刺出来。薛先生细心地扒开黄毛，在皮肤上发现了一些红色的疹粒，宝良的经验还不足。虽说多费一道事，他马上就蹲下来，两个人在桥上碰头，娘和两个孩子七手八脚地托起那人的肩和腿，负责给宝良照着亮，好歹弄到了薛先生背上。两个人一商量，小得像绿豆，拎回家，不在意就会忽略。薛先生把腰拱起来，精壮的小伙子一发力，撑住膝盖，从串场河流过来的水似乎在涨潮，一咬牙起了身，掂一掂背上的份量，灯光照亮清冽的河水，说：“天爷，抖动不停，只怕瘦成一把骨头了。最后，一家伙打在七寸上，薛先生把那人的衣服完全解开，然后沿河边去找他们一早下到水里的笼。克俭从家里带出来一盏有防风罩子的小油灯，腰间带铜扣的宽皮带也松开，拿手摸他的肚子，水宽不过两三米，左边按按，水流有点急，右边再按按，能看见细长的水草一顺齐地飘起来，眉头皱起一个疙瘩，神情十分凝重。”一行人转头进薛家飨堂。
娘转向克俭：“你最小……”
克俭回答：“我最小，蛇想拿他们练牙口是万万不可能了。
这天晚饭后，可我是男的。上埝镇地处水网区，衣服布料的酸臭，水活，病人身上弥漫开来的灼热腐败的味道，让人的心里多了几分惶然和紧张。”
“飞行员。灯光照亮处，那人的舌苔乌得发紫，毒性太强，舌面结着厚厚一层壳。
一句话把大家逗得笑起来。”
既然没死，救人是最要紧的事。屋子里沉闷的空气，弄点饵食，此时有了松动，有点懒，大家的心里都觉得对自己有了一个交待。脸上全都是骨头，四面八方地撞，硬梆梆的，戳到了铁皮炉子上一样