第七十一章坐山观虎斗，以最小代价获取最大利益
第七十一章第1节无外患，则生争权夺利的“内战”
历史回眸：袁家败灭
“隔岸观火”一词提炼自“隔岸红尘忙似火，当轩青嶂冷如冰”。也就是说，如果敌方内部分裂，矛盾激化，相互倾轧，势不两立，这时切切不可操之过急，免得反而促成他们暂时联手对付你。正确的方法是静止不动，让他们互相残杀，力量削弱，甚至自行瓦解，从而达到兵不血刃、不战而屈人之兵的目的。曹操乃一世之奸雄，隔岸观火的伎俩玩得是炉火纯青。
公元202年，袁绍一病不起，继而去世。三个儿子开始了争权夺利的斗争：长子遭摒弃在外，权力由次子接管。幼子支持这一决定。长子当然不买账，为此，袁家兄弟开始互斗。
当时，狡诈的曹操把他们兄弟的内讧看成是一次机会，于是发动攻击。然而，他的威胁使袁家兄弟把争斗置于一旁，团结御敌。曹操撤回部队，留给袁家兄弟更多的时间去酝酿内战。袁家兄弟又各持己见，战争逐步升级。
此后3年，曹操充分利用了袁家兄弟的不团结，占领了他们的部分领土。
公元205年，曹军袭击并杀死了袁家长子。此时，曹操已经占领了袁氏家族的大部分领地。袁家两兄弟被迫逃离自己的疆土。他们求助叫乌桓的游牧民族的庇护。
他或许就此停止在那里征战，但他担心袁家两兄弟还会构成威胁，忠实袁氏家族的后裔依然隐匿在平民百姓的大网里。一旦兄弟俩杀回马枪，曹操将面对一场革命。