第七十一章第2节巧借第三者，铲除对手
两年后，即公元207年，曹操对庇护袁家兄弟的乌桓族发动袭击。一番长途行军后，曹军摧毁了乌桓族，并杀死了族首领，袁家两兄弟乘机逃跑。他们又投奔到另一个更远的游牧族公孙康的麾下。
平定河北之后，夏侯惇等人劝曹操说：“辽东太守公孙康一直没有臣服我们。现在袁熙、袁尚又去投奔他，必定成为我们的后患。不如趁他们还没有防备之际就去讨伐，这样就能取得辽东了。”曹操却笑着说：“不烦你们再次出兵了。几天之后，公孙康会把二袁的首级亲自送来。”诸将都不相信。没过几天，公孙康果然派人将袁熙和袁尚的首级送来了。众将大惊，都佩服曹操料事如神。曹操大笑说：“果然不出奉孝所料!”说着，拿出郭嘉临死前留给他的一封信。郭嘉在信中写道：“如果听说袁熙、袁尚去投靠辽东，主公千万不要加兵。公孙康一直担心袁氏被吞并之后，二袁去投奔他。倘若率兵去攻打他，他们肯定并力迎敌，欲速则不达；倘若慢慢地谋取，公孙康、袁氏兄弟必然会互相图谋对方。”
原来，袁绍在世之日就一直有吞并辽东之心，公孙康对袁氏家族恨之入骨。这次袁氏二兄弟去投奔，公孙康就存心想除掉他们，但又担心曹操引军攻打辽东，想利用二人助己一臂之力。所以，袁熙、袁尚二人来到辽东，公孙康并没有马上相见，而是派人迅速前去探听曹军的动静。当探子回报曹操并无攻打辽东之意时，公孙康立即将袁熙、袁尚斩首，使曹操兵不血刃便达到了目的。
参悟人性
人性就是微妙，有时候不是败给对手，而是败给自己。袁氏兄弟面对强敌，能够齐心协力、一致对外，使得曹操不敢轻举妄动；但是外界的威胁一旦解除，又开始相互争斗，从而给了虎视眈眈的曹操可乘之机，让他得以各个击破，并逐步蚕食袁氏地盘。这已经展现了曹操的高人之处。但是，更高明的还在后面，慌不择路的袁氏兄弟竟然逃至公孙康处避难，对此，素有“鬼才”之称的谋士郭嘉是深知公孙康与袁氏家族间有“隙”，故曾献策于曹操，正好可以利用借公孙策之手借刀杀人，免除后患。
可叹，这袁氏兄弟本想找寻避难所，没想到竟然是羊入虎口，这是可悲又可笑啊。因此说，表面看来袁氏兄弟是死于曹操与公孙康之手，但是某种意义上也是死于自身人性的自私贪婪和愚昧上。