第四十二章第3节知耻后进，勇往直前
勾践回国后，不近女色，不观歌舞，安抚群臣，教养百姓。他靠自己耕种吃饭，靠妻子亲手织布穿衣，不吃山珍海味，不用绫罗绸缎。勾践甚至褥子都不肯用，床上尽是些干柴干草，并且用绳悬一个苦胆，日日尝之，以此提醒自己不要忘掉以前所受的凌辱与苦难。他还常常到外地巡视，探望孤寡老弱病残。诸大夫对他更加爱戴，他便对他们讲：“我预备同吴兵开战，望诸位肝胆相照、奋勇争先，我当与吴王颈臂相交，肉搏至死，这是我一生夙愿。
以前的失败让我不得不弃离国家，告别群臣，身带佩剑，手拿利刀，改变容貌，更换姓名，去做奴仆，侍奉吴王。但我并没有放弃，我在找机会与吴开战。我知道这要被天下人所羞辱，但我决心已定，一定要实现打败吴王的宏愿!”
终于，吴越两国进行了决战。越军勇猛无比，吴军溃败，越军包围了吴王王宫，攻下城门，活捉了夫差，杀死了吴国的宰相。灭吴之后，越国势力大大增强，民心欢悦，越国于是称霸于诸侯。
参悟人性
人生来不是被打败的。勾践的卧薪尝胆，主要是用来勉励困境中的人们发愤图强的。但是从人性的角度来看，实在是检验了人性之能忍受屈辱的最大强度。人，皆有羞耻之心。如果能够在失败和挫折中，放下所谓的尊严，忍受失败的屈辱，甚至连人格也受到了践踏，但是如果你还能心中还有不灭的希望之光，就能够化悲愤为力量，化屈辱为动力。而且屈辱对于强者而言，还有一种超强的反作用力，内心郁积的屈辱越多越沉重，就越能激发起人内在的潜能，直到彻底胜利。此时，所有屈辱的血泪都以在胜利的欢歌中得以宣泄，人的内心才会宁静下来，否则，屈辱将会像虎豹一样永远啃食着人的内心，让人日夜难眠，灵魂永不得安宁。