第四十二章第2节大丈夫能屈能伸
随后，夫差便令勾践为其牵马。即使有人对其进行辱骂，勾践也是一副奴才的样子，驯服无比。有一回夫差大病，勾践便暗中命范蠡探看，范蠡回来告诉他夫差的病不久即可痊愈。于是勾践便亲自去见夫差，当然是以“探问病情”为理由，并且当着众人的面亲口尝了夫差的粪便。之后，勾践便向夫差道贺，说大王的病不几日就能好转，并且向夫差磕了一个头。凑近他身旁告诉他：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知病的轻重，刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有些苦头，这是得了医生所说的‘时气病’，此症一定能够好转，大王不用太担忧。”
没过几日，夫差的病果然好转过来。夫差为勾践的话语和行动所感动，恻隐之心一起，便把他放到越国去了。
勾践能够活着从吴国归来，不能不说是个奇迹。无论是从杀父仇人还是兵败为奴的角度，勾践去越国都将是凶多吉少。但是他居然被吴王放回，难道是吴王脑子进水了吗？非也。这主要是归功于勾践非凡的忍耐力，为了向吴王表示忠心，他居然可以做到亲尝其粪便，这样的非常之举，在吴王看来，勾践简直可以为自己当牛做马，这样的人难道还能够对自己构成威胁吗？于是，他毫不防备地放走了勾践，就像放了一条不需要的狗。但是他没有想到，自己放走的不仅不是一条温顺的狗，而且是一只随时准备反扑的猛虎。