1878年夏天，爱迪生离开他的门罗研究所，外出旅行。本来是一次休闲放松的旅行，可是爱迪生一路上时时想着他的实验。在旅行途中他还测试了日冕的温度，发现了测量金矿储量的办法。
这次旅行最重要的结果是：他决定改进弧光灯，让电灯走进人们的日常生活。
为此，9月的时候，他去康涅狄克州找到弧光灯专家威廉·华莱士，与这位电灯专家探讨改进电灯的问题。考察完华莱士的照明系统，爱迪生自信地对华莱士说：“先生，我敢说，在电灯方面，你很快就会落在我后面的。你的研究方向不太对头啊！你可要抓紧啊！”
华莱士也不服气，“那好啊爱迪生先生，我们比比吧！”
通过这次考察，爱迪生又发现了弧光灯的很多不足之处，它太昂贵，并且噪音很大，只能局限于大的公共场所，不能走进寻常百姓家。爱迪生的目标是发明一种新的白炽电灯，它不像弧光灯那样昂贵，使用范围也不受局限……一句话，他的电灯要照亮每一间屋子，每一个角落，包括穷人家的窗子。
爱迪生的发明，多半是那些跟大多数人生活息息相关的东西。
他要改善大多数人的生活质量。
有很长一段时间，由于灯丝的问题没能解决，爱迪生被这个问题折磨得痛苦不堪。炭化纸、玉米芯、各种纤维，他把能想到的材料都实验过了，遗憾的是，实验结果都不尽人意。但是爱迪生没有灰心，他始终坚信有一种合适的材料在前面等着他，他不能停下来，他必须向前走，去那里找它。
那段时间，爱迪生满脑袋都是灯丝的形象，只要看见细的东西，他都以为是那根灯丝出现了。可是，他总是落空。
爱迪生都不爱吃饭了，在所有的食物中，他只对意大利面条还有些兴趣；本来他睡觉就少，现在就更不爱睡了，除非有人保证他能梦见他的灯丝。
有一天晚上，为灯丝的事情，爱迪生失魂落魄地回到家里。
孩子们见爸爸回来了，很高兴，蹦跳着跑过来。他们已经好些日子没见到爸爸了。爸爸说过，他在给他们制造一个能发光的玩具，所以不能经常回家看他们。他们信了，等着爸爸拿回发光的玩具。
“爸爸，爸爸回来啦！”儿子小托马斯不到三岁，仰起头看着爸爸。
“妈妈，爸爸回来了……哦，爸爸看上去不大开心啊。”女儿玛琳对厨房里的妈妈说。
妈妈在厨房里大声说：“那说明还没到开心的时候呢。开心的时候他会跳舞的！”
爱迪生疲倦地笑笑，抱起了小托马斯。
“我的灯丝……哦，错了。”爱迪生叫错了儿子的名字，“小托马斯……”
“爸爸，给我带那个发光的玩具了吗？”小托马斯歪着头问。
“对不起，我还没完成呢。不过爸爸快搞定它了，你相信爸爸。”爱迪生觉得十分尴尬。
小托马斯听了，撅着嘴巴，很不高兴，“爸爸骗人……”
玛琳却说：“爸爸一定能行的！不许你那样说爸爸！”
小托马斯看着爸爸，“那你说，什么时候给我带回来？”
爱迪生想了想，觉得很为难，灯丝的问题不解决，这个“玩具”就永远是一个兑现不了的诺言。
爸爸不回答，小托马斯就用头去撞爸爸的胸脯，“爸爸是个大坏蛋！”小托马斯羊毛卷一样的黄头发出现在爱迪生的眼前。
“我的灯丝！”儿子的头发让爱迪生心里一动。
“爸爸，你又错了。我跟你一样，也叫托马斯。哈哈，爸爸连自己叫什么都不知道了啦！”
可是，爸爸却严肃地对小托马斯说：“嘿，你就是我的灯丝，你的头上长满我的灯丝！”
小托马斯糊涂了，不明白爸爸在说什么，只是下意识地摸摸脑袋。
“爸爸求你一件事，你一定要答应爸爸。”这时，爱迪生脸上的疲倦跑得无影无踪了，无深的双眼闪着亮光，像两盏小电灯。
“说吧，爸爸。”小托马斯天真地看着爸爸。
“我要你头上一根灯丝。”爱迪生说。
“爸爸……”小托马斯没懂爸爸的意思。
爱迪生都有点着急了，他恨不能马上就用小托马斯的发头丝做个灯丝实验。所以还没等头发丝的主人同意，爱迪生就掐住一根头发，他也不客气，一下就拽下来了。小托马斯疼得大叫一声：“哎呀，爸爸太欺负人啦！”然后哭起来。
女儿玛琳目睹了爸爸粗暴的行为，她盯着他，“爱迪生先生，你是不是有点过分啊？”
爱迪生把头发丝收起来，“我的小灯丝，你别太小气，你头上那么多呢！”
小托马斯还是哭，不肯停下来。小托马斯确实被弄疼了，当然也有耍赖的成分。
“你弄疼弟弟了。”玛琳提醒爸爸。
爱迪生才意识到刚才的粗暴，赶紧跟儿子道歉。
玛丽听见孩子哭，从厨房出来了，抱起儿子，“告诉妈妈，是不是姐姐欺负你了？”玛丽看着玛琳。
玛琳看着爸爸，希望爸爸出来澄清这件事情。
爱迪生说：“事情是这样……是我，我弄哭了我们的小托马斯。”
“究竟是怎么回事？”玛丽问。
小托马斯哽咽着向妈妈告状，他指着爸爸，“他拽我头发！疼死我了。”
“嘿，你要干什么？儿子几天不见了，你就是这样疼爱他吗？”玛丽觉得丈夫的做法太不可思议。
“我，是这样，灯丝的问题一直没解决。我觉得我应该用小托马斯的头发做个实验试试。”
玛丽听了，哭笑不得，“你啊！让我怎么说你才好。你做实验够累的了。现在回家了，就应该放松一下。来，向上帝保证，在家里不想实验的事情。”
“我答应他给他做个发光的玩具，他应该帮我这个忙的！”爱迪生笑着说，然后发誓专心吃饭，跟家人说些轻松的话题。
“玛丽你觉得灯丝……”爱迪生一不留神又说到了实验，玛琳马上打断他，“爸爸又犯规了，要认罚！”
“对，要认罚！”
爱迪生只好捂住嘴，任凭孩子们惩罚他。
吃过晚饭，爱迪生刚刚轻松一会儿，又表现出心事重重的样子。妻子玛丽看见了，“嘿，你又走神了。现在是休息时间。”
爱迪生说，“玛丽，我还是在想，应该用头发做个实验……不然我不甘心。”
然后，爱迪生从椅子上腾的站起来，准备马上返回实验室。呆在家里也休息不好，不如回到实验室去工作。
“一定要走吗？”妻子恋恋不舍地看着他。
小托马斯也凑过来挽留爸爸。
“我的小灯丝，爸爸去给你研制那个发光的玩具去了。你得放爸爸走。”爱迪生喜欢上了这个称呼。
“爸爸给我起绰号。我不喜欢这个绰号！”小托马斯撅起了嘴巴，他一摇头，蓬松的黄发特别让爱迪生眼谗。
“除非爸爸有一天找到了灯丝，不然你就永远是爸爸的小灯丝！”爱迪生拍拍小托马斯的头。
小托马斯夸张地大叫一声，跺开了。他怕爸爸又乘机打他头发的主意。
玛琳拉住弟弟，“小托马斯，别那么想爸爸，爸爸可不是那种人。他不会再要你的头发了。”
妻子知道爱迪生的性格，既然他打定主意非要回到实验室，拦是拦不住的。
“托马斯，先别走，我送给你一件礼物。”妻子说着进了卧室。
爱迪生说：“玛丽，什么礼物，非要今天给我吗？”
妻子在卧室里叮嘱他马上就来，千万别走。爱迪生心里着急，但是不忍心伤妻子的心，便乖乖等着妻子的礼物。
很快，玛丽从卧室里走出来，手里拿着一个手帕。看样子，礼物是包在手帕里的。
“猜猜，是什么？”玛丽不慌不忙地看着爱迪生。
爱迪生想了想，没想出结果来。
马琳和小托马斯争着提醒爸爸，可是妈妈都摇头。
“你最需要的东西……再猜猜。”妻子说。
“不会是灯丝吧？你怎么可能找到合适的材料？”爱迪生疑惑不解。
“没错。”妻子说着，慢慢打开手帕，里面现出一缕长发，这是她刚刚在卧室剪下来的。
“玛丽，你……”爱迪生激动接过他“最需要的”礼物，得说不出话来。
“用她做灯丝实验吧，要是不够，我头上的你都拿去。”妻子微笑着看着爱迪生。
“玛丽，谢谢……谢谢！”爱迪生的眼睛湿润了，他看见，妻子耳朵后面少了一缕秀发。不过看上去非但不难看，相反，在他眼里，妻子现在更美了。
马琳见状，也说：“爸爸，我的行吗？我的头发也像妈妈的那样好。”
小托马斯这时也说：“爸爸，只要你别弄疼我，我的也给你……”
“我不会让你们失望的……”
那天，爱迪生大步走向他的实验室，尽管黑夜遮盖了道路，但是他觉得那个发光的东西就在前面向他招手，这让他在黑夜里也能辩明方向。
麦肯齐先生没想到，他刚到爱迪生的门罗公园实验室，就被他的忘年交“袭击”了。
麦肯齐先生大家还有印象吧？他在本书前面出现过了。他就是克利门斯车站的站长啊。当年，他为了报答小爱迪生，把发报技术传授给了他，后来又几次帮助他找工作。他可是爱迪生的老朋友了。
这天，麦肯齐先生来门罗公园找他的“小”朋友来了。当年的小报童，如今成为一个大发明家了，麦肯齐先生觉得非常自豪。他已经跟很多人炫耀过了，“当年爱迪生救过我儿子的命。你们不信去问他本人！我教他发电报，哦，我的阿尔瓦很聪明，不久就超过了我……是的，他也非常勤奋，所以，他成功了。”
人们都知道这位老先生说的是实情，因为爱迪生早就在跟记者们说起过他了，所以，他一讲起自己与爱迪生的交情，人们都羡慕地看着他，还请求他再多讲些爱迪生小时候的故事……
“嘿，开门开门，这个老头可不是什么外人。”麦肯齐先生因为激动，呼吸急促地对看门人说。
“您有什么事情？”看门人看了看这个有点自负的老头。
“我要见我们的阿尔瓦！”麦肯齐先生故意说着爱迪生的小名。
“哦，是要见爱迪生先生。您还是明天在来吧。爱迪生先生正在做实验，他谁都不见。”看门人差点反应不过来。
“是嘛，有点遗憾。我是不应该这个时候打扰他啊！你就告诉他，克利门斯车站的麦肯齐来过……”麦肯齐先生回头看了看公园里面，准备走开。
“啊！您别走，您就是麦肯齐先生。你先进来吧？”
看门人出来，拉住了麦肯齐先生。
“怎么，你也知道我，年轻人？”
“爱迪生先生经常提到您？说您帮助过他。”
“是吗？这么说，我在这里很有知名度啦？”麦肯齐先生心里美滋滋的，心想，“这个阿尔瓦，我帮的那点小忙怎么值得一提呢？”
爱迪生听说是老朋友麦肯齐先生来看他了，非常兴奋。少年时代的艰辛和友情又萦绕在心头，这种感觉竟然是那样的幸福和温馨。爱迪生飞快地向接待室跑去，他又找回了当年坐在火车上的感觉。
爱迪生和麦肯齐先生的手紧紧握在一起……
“听说你的白炽电灯不太顺利，是吗？”
“是的，做灯丝的材料一直还没有找到，公众要对我失去信心了。”
“阿尔瓦，我知道你不会放弃的，是吗？你是最坚强的！”麦肯齐先生鼓励他，激动的说着，“我们的阿尔瓦能发明留声机，同样能搞好白炽电灯！”
爱迪生自信的点着头。
麦肯齐先生很激动，说话时连胡子都一起抖动着，这让爱迪生注意到了他的长胡子。
“我没问题的，我相信天底下有合适的灯丝！”爱迪生一边说着一边盯着麦肯齐先生的胡子。他已经动了“坏”念头，可怜的麦肯齐先生还不知道呢。
爱迪生说着说着，把手伸向了那缕胡须，很顺利就拽下一根。然后，爱迪生狡黠的看着他的老朋友。
“哦，你弄疼我了。你还向小时候那样顽皮！”麦肯齐先生疼得捂住胡须。
“先生，您再给我几根，才一根，太少了。”爱迪生哀求着。
“你得告诉我要我的胡子干什么。不是为了收藏吧？难道我借你的光出了名，连胡子都有收藏价值啦？”麦肯齐先生紧紧胡住胡须，不让爱迪生靠近一步。
“哎呀老伯伯，再帮我一次吧！我想把您的胡子炭化一下，做我的灯丝试试，说不定，他就是我要找的材料！”爱迪生说出了实情。是应该把这个说清楚啊，刚才是性子急了，来不及说明呢！
麦肯齐一听，眼睛放出惊奇的光芒，“阿尔瓦，你是说我的胡子还能为发明白炽电灯做点贡献吗？”
“没错。我要是有您那样的胡子就好了。”爱迪生认真地说。
“既然它们生活在科学的时代，又有机会参加爱迪生的实验，太荣幸了。那它们理应为科学献身！”麦肯齐先生更激动了，满脸的胡子都抖起来了。
“您同意啦？”爱迪生更激动了，伸出手，就要拽那满脸的“灯丝”。
麦肯齐先生却躲开了，“这样太不绅士了，让它们平静地离开我好吗？给我找把剃刀来。”
爱迪生很难为情，马上亲自去找剃刀。十几分钟后，麦肯齐先生捧着一大把胡须站在爱迪生面前。没有了胡须，麦肯齐觉得下巴空荡荡的，非常不自然。
“您实在太好了！您教会我发电报，帮我找工作。现在又把胡须给我做实验……”爱迪生都不知该说什么好了。
几个同事们来了，为这对忘年交的友谊欢呼。
麦肯齐先生说：“先别感谢我啦，快点给我找面镜子，我看看麦肯齐现在变成什么样子啦？”
爱迪生说：“不用照了，您现在是比从前更帅了！大家看看，是不是这样？”
大家七嘴八舌的，都夸麦肯齐先生年轻了很多。
麦肯齐先生还是照了照镜子，只听他大叫一声，“太帮了，一下回到30年前啦！早知道是这样的效果，我早该把让它们献身爱迪生的科学事业！”
麦肯齐先生的到来，给爱迪生带来的不仅是一缕胡须，他带来的是力量，他需要这样的支持。
这么老了还能为爱迪生做点事情，麦肯齐先生很满足，他暗自为他祈祷。离开的时候，爱迪生送他很远。临别，麦肯齐先生说，“阿尔瓦，我等你的好消息。失败了再来，你一定能成功的！”
爱迪生目送他的老朋友很远。麦肯齐走着走，微笑一直挂在脸上，“天啊！老伴肯定认不出我了。她一定得说，看看我们家老头子，见了一回大发明家，一下子年轻几十岁！”
正像妻子玛丽和老朋友麦肯齐勉励的那样，爱迪生后来又经历了多次失败，但是他没有放弃白炽电灯的研究。
经做过上千次实验，他终于解决了白炽电灯的各项科学难题。1879年10月21日这天傍晚，爱迪生和助手们成功的把炭精做的灯丝安装进灯泡，再抽取灯泡内的空气，让那里无限接近真空。然后，爱迪生满怀期待地接通电流。激动人心的时刻就这样来到了--灯丝烧红了，那个小灯泡绽放出迷人的微笑！并且这个微笑持续了45个小时，这就意味着，一种经济实用的、可以走进千家万户的电灯问世了。后来，这一天被人们定为电灯发明日。
爱迪生像往常成功完成一个实验那样，兴奋得跳起了只有他自己才会的舞蹈，并且大声唱着！很快，同事们也加入进来。
这次他比往常更兴奋更幸福，因为，白炽电灯的实验，是他最投入的一项实验和发明。它的完成将彻底把人们从漫漫黑夜中拯救出来。爱迪生以对科学事业的极度痴迷和高超智慧，终于攀上了一个又一个科学高峰，推动了人类的文明进程。
白炽电灯，是爱迪生送给人类最珍贵的礼物，也因此成为世界上最伟大的发明家。