别父老，入梨园，生命中的风景
听过《前门情思大碗茶》的听众都有相同的感觉，那旋律那韵味，似歌似戏，非歌非戏，戏中有歌，歌中有戏。熔歌曲和戏曲于一炉，这正是“大碗茶”的妙处，郭公芳的成功得益于她数年来的梨园耕耘。
1973年夏天，一场海风刮来一个喜庆的信息：山东省戏曲学校来青岛招生，招生的海报贴满了大街小巷，跃跃欲试者纷至沓来，报名地点就设在郭公芳就读的上清路小学。近水楼台先得月，学校的音乐老师把郭公芳推进了考场。初生牛犊不怕虎，她大大方方地站在考官面前，唱了一曲《我爱北京天安门》。嗓子条件不错，心理素质很好，这是考官给她的印象分。就在那个夏天，她中榜了，入学通知书给她带来了一个莫大的惊喜，那年，她十岁。
“她还是一个孩子，从小娇生惯养，一个人出远门行吗？”父母亲为她担心，可并没有擅自做主，认真地征求她的意见。
“公芳，你愿意一个人到外地去上学吗？”
“愿意。”她不假思索地回答。
“你会照顾自己吗？”
“会。”
“你会洗衣服？”
“不会就学。”
“你想不想家？”
“不想。”
“你不想妈妈？”
“想啊，放假了回家看你们。”
妈妈流泪了，郭公芳却没有哭，她生性刚毅，很少流眼泪。妈妈一边流泪一边给她准备行李，她知道妈妈不想让她离开，可不安分的她总想看看外面的世界。济南是省城，省城是什么模样？那里有大明湖、千佛山，那山那水令人神往。对她来说，更具有吸引力的是那所在梦里也不曾出现过的戏校。那是一个样板戏风靡的年代，文艺园地一枝独秀，京剧舞台遍及城乡，当一名京剧演员多荣耀。郭公芳感谢命运的安排，在幼小的心灵里播下一颗希望的种子。
“慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归。”接下来的日子，细心的母亲给她缝制衣被，哥哥姐姐们为她准备日常用品。临走那天，全家人一起把她送到火车站。火车开动的瞬问，透过车窗看着母亲那张流泪的脸，郭公芳再也忍不住了，不听话的泪水流过脸颊，流进嘴里，那滋味有酸有咸。身后是一个温馨的家，前方是一个未知的世界，看着亲人那渐渐模糊的身影，一种从没有体验过的离愁爬上心头。
新的生活开始了，一个全新的开始，环境变了，条件变了，生活节奏变了，面对全新的一切，郭公芳才觉得自己难以适应。过去在家里是饭来张口，衣来伸手，现在所有的事都要靠自己做。过去在家里可以“倚小卖小”，可在学校里却没有人买账。最难熬的是到了晚上，她想家，那是刻骨铭心地想。一闭上眼睛，爸爸妈妈的音容笑貌就在眼前闪动，老师同学的影子就不时地在眼前出现，还有家乡的大海，大海边的童趣，这一切都那么遥远。一想到这些，她就想哭。白天当着老师和同学的面她不敢哭，只有到了晚上蒙上被子才能偷偷摸摸地哭一场，常常是哭着入梦，又从梦中哭醒。
每逢周末，班里的同学回家的回家，投亲的投亲，剩下为数不多的几只孤雁就有她一只。无事生非，为了排解孤独，不安分的她常带着那些“无家可归”的同学去“闯”外面的世界：到学校后面的坟地里拆花圈，到老百姓的包谷地里掰玉米，到池塘河边捉青蛙……“祸”闯得多了，麻烦也跟着来了。那天，她们从包谷地里掰来嫩玉米，捡来废报纸，兴致勃勃地在宿舍烤了起来。烤熟的玉米没吃到嘴里，却引发了一场火灾，幸而抢救及时，没有酿成大祸。“烧烤事件”轰动校园，她因此差点儿丢了学籍。
被窝里的梦做得正香，起床哨却催着人起床。早操、晨练是每天必不可少的功课。冬天夜长，黑咕隆咚起床，迷迷瞪瞪出操，出完早操还没有睡醒。能睡个懒觉该有多好，在当时那是最大的享受。睡懒觉的“享受”只有值日生才有，每个月才能轮到一次。郭公芳总是争着抢着当值日生，培养劳动观念是假，多睡一会儿懒觉是真。她年龄小，大家总是让着她。
把“寒窗”喻为学校是再贴切不过的了。那个年代，学校环境条件差，冬天没有暖气，夏天没有电扇。每逢夏天，身上长满了痱子，到了冬天，手脚生满了冻疮。最累最难的是基本功课，练形体，练嗓子，练下腰，练劈叉，练倒立，一天下来，浑身疼痛难忍。炎炎的烈日下练倒立，汗水和泪水一起往下流。冬天迎着西北风喊嗓子，喊着喊着哭了起来。那段日子的确很苦，苦了整整六年。
郭公芳属于“两头冒尖”的那一种，“调皮捣蛋”她是挂了号的，可学习成绩也是名列前茅的，用老师的话说“她是那块料”。在那个倡导“又红又专”的年代，郭公芳成了“只专不红”的典型。班里的同学全都入团了，她成了“重点帮教”对象。辅导员老师找她谈话，鼓励她走“又红又专”的道路。她心领神会，立马写信搬来援兵，求哥哥帮她写了一份入团申请书。后来她如愿以偿地入了团，那份光荣里有一半是哥哥的功劳。
毕业汇报演出是对六年来学习成绩的最后检阅。郭公芳汇报演出的曲目是《白蛇传》，她担纲主角许仙。
《白蛇传》是古装戏的经典之作，演和唱都有较高的难度。六年寒窗，如何交一张合格的答卷？面对评委们审视的目光，郭公芳胸有成竹地走上舞台。手眼身法步，步步到位；道白演唱，字正腔圆；一场踢花枪的武戏，居然踢出了一个满堂彩。演出结束了，她以优异的成绩考入山东省京剧团，成为该团最年轻的演员。