进了腊月，天上不下雪，地下不起风，真是邪了门啦，暖暖和和像个三月小阳春。青远县城的街上，无论是做生意的，还是采买年货的，都比往年要多上好几倍。几乎所有的商店都把货摆到阳光普照的街上，与个人的摊点展开了竞争，这里是赔本大甩卖，那边是春节大奉送，男女老少嘶哑着嗓子或举着喇叭，开兵见阵似的大喊。商品呢？吃的用的都跟小山似的堆着，仿佛卖主手里有聚宝盆，想要多少有多少。最热闹的是河套边的鞭炮市，有消息说县城也要学城市禁止放炮，县城的居民说过大年不放炮还有啥意思，多买点先放个过瘾，过这村没这店啦。从四下乡村来买东西的农民，则自豪地说还是乡下好吧，我们从大年三十一直放到正月十五，谁也不管。
身为县委书记的赵国民很难得的出现在街上。这日子口，除了开会，赵国民几乎无处可呆。家里、招待所、宾馆、饭店，到哪都有人等着他。没有办法，他到街上来，就说视察节日前的市场吧，人山人海的，兴许谁也找不见呢。赵国民在人群中走，忽然觉得怪好笑，这可真是“大隐隐于朝，小隐隐于市”呀，好不容易历尽艰难当了一任县太爷，没想到滋味儿也不好受，不得已还得钻到市场里躲一躲，也算是小隐一回吧。不隐不行，眼下这个季节，老百姓是忙活了一年，该盘算咋舒舒服服过个年，再谋划一下来年的日子。
和老百姓一样，当干部的这个时候也都有时间想想然后跑跑自己的前程。在乡镇工作的，都想着调县里来，或谋一个有权挣钱又多的官做，或过上比较舒适的城里生活。县直的干部忙了一年，也想借着大大小小的政绩再“进步”一下。这没啥不对，人往高处走，水往低处流嘛，要是都不想提拔，都稀啦晃当没有一点压力混日子，那这个地方的事业就少了很大一股子推动力。问题是僧多粥少，位子有限，想提拔的，还提拔不上来，一些占着坑不拉屎的，你还没法让他挪挪窝，一挪就闹地震，屁大的县城，亲戚连着亲戚，伤一个就伤一大片，你还蒙在鼓里不知咋回事。所以，根据以往的经验教训，赵国民每到腊月和正月，能不跟干部个别谈话就不谈，反正一谈就是个人的事，顺便还都要有所表示，这表示早已不是给几瓶酒两条烟的事，现在是给信封，牛皮纸信封，里面装钱，人家明讲，单位年终奖金，有您一份，您不要也没法退，都下账了，列招待费里了。是要还是不要，可真叫赵国民为难，他也曾在万般无奈之下，收过一两回，人家走后看看信封里，吓他一跳，最少的也是一千元，他心里说不犯事则已，犯了就是受贿罪呀，赶紧悬崖勒马吧。他跟黄小凤商量了，这县委书记也干有好几年了，再在这干下去，凶多吉少，还是见好就收能走快走吧。黄小凤很同意，并催国民抓紧办。于是，赵国民在多次与梁书记谈话时，提出自己年龄大了，想调到市里的想法。同时，他又托了一些老朋友，包括市委组织部的副部长，帮自己运作一下。自然，运作也是需要一些钱物的，好在眼下跑项目都没有空手去的，偌大一个县，好几十万人，县委书记说给谁送点啥，还是不成问题的……
街上的人和车实在是太多了，车堵住了就鸣笛，于是耳朵里就全是喇叭声。赵国民心里说交警跑哪去了。拐过一个路口，他又看见鞭炮市场人快挤成一个蛋了，他不由地出了一头冷汗，暗道这要是炸了可是要出人命的。
朝身旁瞅瞅，秘书没在身边，他想起是自己没让秘书跟着。忽然，他摸摸口袋，硬东西是手机，他就走到墙根给交警队和工商局打电话。那边接电话的看来都很忙，电话里能听见互相喊分东西快去拿的声音，接电话的张嘴就喊：“太忙，没空儿！”咔哒就把电话放下了。
赵国民火冒三丈，打电话给县委办，张嘴就说：“我是赵国民。”
那边说：“有啥事快说，我不管你是啥民。”
赵国民差点骂娘，他一字一句地说：“我是县委书记赵国民！”
对方听明白了：“是，是赵书记呀，我这来上访的了，实在对不起，您有啥指示？”
赵国民知道他们不敢撒谎，这时候接待上访可是够挠头的，怪不得他们着急。赵国民说无论如何不能让他们去市里省里特别是北京，务必要消化了。然后，又让他们通知交警队和工商局。
手机还没关，苏海峰和几个老同志把赵国民给围上了。苏海峰他们手里都拿着门球棍子，一个个脸晒得通红，运动员似的。苏海峰已经退了，但仍爱掺和事，经常组织老干部下去搞调研，回来就找赵国民要钱，给下面办事。按说应该支持，可县财政日子不好过，连工资都不能按时发，再额外用钱，赵国民是有那心没那力，所以，现在赵国民一见苏海峰就头疼。
苏海峰说：“赵书记你可真难找呀，一个人跑这自在来啦。”
赵国民说：“看看节日市场，您不是常说得多搞调研嘛，嘿嘿。”
苏海峰指着一旁的老同志说：“市场形势大好，不调研也坏不了。你得多去点困难多的地方。他们的医疗费到现在还没落实，你给发个话，让财政给解决了吧。”
赵国民瞅瞅这些老同志，心里也怪不好受的。人家都是建国前就参加革命，在这小县里一干就是一辈子，论职务最多是个局长（科级），退下来给个副县级待遇，偏偏又赶上财政紧张，该有的那点待遇也落实不到位，他想想说：“倒是研究过了，财政上要拿点钱，回头我再跟他们说说。”
苏海峰说：“有你这话，他们的心也就踏实了。”
其他的老同志也都说让你费心啦这一类客气话。
赵国民心里热乎乎的，觉得人家挺给自己面子的，要是粗脖子红脸给你几句，你不是也得干听着嘛。于是，他又表态式的说大家放心，我一定抓紧落实。老干部们愈发高兴，邀请他哪天有空去看看门球赛，赵国民点头答应。
众人拎着球棍子往前走，苏海峰突然转身回来，小声地问赵国民：“国民，听说你想离开这？有这事吗？”
赵国民一愣，反问道：“您听着啥啦？”
苏海峰说：“瞧瞧，是我问你，你倒反问起我来。你没把我放在眼里呀，看我不行啦。可别忘了当初，是谁推荐的你。”
赵国民脸上发烧。他心里明白，当初，原县委书记调走之后，本来轮不到赵国民头上，赵国民那时当上副书记了，可上面还有县长呢。但县长年轻，又是上面派来的某省领导的秘书，挺新潮的，又爱跳舞又爱打麻将，县里的本地干部就有点想法，不大愿意让他当一把手。苏海峰那时正走背字，没提拔上去，又赶上五十六一刀切，把他切到顾问那个位子上了，这一来倒好了，他无所求了，也就不怕啥了，背地里就联合一伙人捏咕这事。结果还就捏咕成了，一下子把赵国民推了上去。赵国民知道这是苏海峰出了力，不甚感激，日后果然对苏海峰格外敬重。老苏说要干个啥事，他都尽力成全。但毕竟时间如流水，几年过去了，赵国民也不能总是一个劲报苏海峰的恩呀，加上他萌生了离开此地的念头，旁的事想得就不那么周全了。
赵国民只好实话实说：“老书记，我是有调到市里的念头，可八字还没有一撇呢……所以，没跟您汇报……”
苏海峰脸上露出点笑容：“汇报可用不着……不过，我告诉你，我支持你走。你别学我，老了老了窝在这儿，趁着年轻，该走就走，在这干到天上去，也不过是个正处级。”
赵国民叹口气说：“想走也不是那么容易嘛，咱上面没人呀……”
苏海峰皱皱眉头：“没人？我给你出个主意，认识电力局的于大肚子吗？”
赵国民说：“是头年调来的于局长吗？”
苏海峰问：“你们熟不？”
赵国民说：“一般，开过几次会。人家是‘条条’上的，不买咱的账。听说于有靠山。”
苏海峰说：“那还用说，要害部门的头头，谁没点背景。知道不，于大肚子跟梁书记关系最好，是同学。”
赵国民心里格登动了一下。这情况他还真不知道。于这个人因为特胖，肚子鼓，背地里人们都称他于大肚子。这人挺牛气，几次会上跟县里较劲，非让县里把几年拖欠的电费还上，不然甭想保证用电。赵国民倒没跟他闹红脸，政府那边对于意见挺大，可又拿人家没法子。
又说了几句，苏海峰终于走了。剩下赵国民一个人，心里就跟手榴弹炸了食品店，不知道什么滋味，都乱到一块了。他想找个静地方好好想想，就往街边的工地走。工地的人都回家过年去了，这里变得很安静。前面有座施工半截的楼，赵国民就走了过去。刚拐过楼角，把他吓了一跳，好几个人蹲在墙根下正商量啥。他想这阵子社会治安不太好，我身边又没有个人，我得赶紧走。突然，那边有人说：“是国民大哥吧？”
赵国民回头一瞅，不由得又惊又喜，原来是赵国强、柱子、李广田和玉玲、高秀红。赵国民问：“你们不在家准备过年，跑这来干啥？”
李广田上前拉住国民的手，眼泪都快淌下来了：“国民呀，我们真想去找你呀……”
赵国民说：“那咋不去找？”
赵国强摇摇头，轻声说：“不找你，是怕给你添麻烦呀。”
赵国民看国强脸色焦黄，身子愈发显得单薄了，他着急地问：“啥事？你倒是说呀。”
赵国强说：“电。”
赵国强带人在县里跑了好几天了。用李广田的话讲，跑得四处碰壁，跑得焦头烂额。柱子讲话就更粗了，柱子说：“操他娘的，现在办事比老爷们生孩子还难户赵国强虽没发牢骚，但他的疙瘩都结在心里了。
自打那日与钱家干了一架以后，鲍老板和魏大宝把两头的果茶厂都仔仔细细看了一遍。鲍老板先否了与村里合作的可能，说得非常明确，电力是生产的基础，你们的电量增加不上去，纵然有世界一流的设备，也没有效益；同时，鲍老板认为钱满天的厂子还处在半手工的状态，不具备与自己合作的基本条件。按说这一下子两头都扯齐了，闹了半天，谁也没干成。可事情突然出了转机，魏大宝与钱满天又谈了一次，达成了投资一百万，两年还本，五年利润四六分成，即鲍老板拿四，钱满天拿六这么一个协议，紧接着，鲍老板就同意签字，钱两次汇了过来。这一下子全村可就热闹了，说啥的都有，有说钱家使了花招儿，在酒里下了迷魂药，喝下去，稀里糊涂就跟着签字划押；有的说钱家把这些年积攒下来的金砖给人家做抵押，人家才同意；还有的说，是钱家使出美人计，高翠莲陪魏大宝陪了三天，把对方给征服了；更有甚者，说此事是赵家和钱家合起来搞的阴谋，赵国强在钱满天的厂里有股份，赵国强明争暗送，把好处给了钱家，也等于给了自己……
一时间三将村乱哄哄的，有点没了章法。偏偏这时冯三仙和金香从外村领个大姑娘来，就住在金香家。孙万友知道是咋回事，就跟人瞎嘞嘞显自己明白，村民便传出赵国强要娶媳妇的消息，又说聘礼有多少多少车，多少多少金银。这可坏了，人心一下子拴不住了，大家都说怪不得集体干不过个人，敢情村干部忙自己的事。爹死娘嫁人，各人顾各人吧。忽啦一下，前街两面的房子全变成了商店饭馆游艺屋，因电力不足而从厂里下来的人，全去搞经营了。
李广田因为参与了与钱家的争斗，腰板硬了不少，就去找赵国强，说这么下去可太可怕了，没人关心集体了。赵国强对这事倒没着急，他说这没啥不好的，前街那么长时间想把商业区搞起来也没搞成，这一下反倒成了，怪有意思的。李广田说那集体这头呢。赵国强说看来集体这头就得靠咱们村干部了，咱们甭想像过去嚷嚷一阵，然后指挥着群众干，到时候等着出成绩。新时期了，得有新路子，发展是硬道路，甭管哪种形式，搞上去就好，咱当干部的，也是其中一个战斗力，咱们去张罗电吧。
就这样，赵国强把村里事安排一下就带人出来了。本来，并没有让玉玲来，高秀红说她有一个娘家亲戚在电力局当股长，赵国强说那你就一块来帮帮忙。高秀红一来，玉玲说啥也要来，说自己有几个中学同学在县城工作，兴许也能用得上，于是也来了。临来时他们还做了一番准备，带了羊肉、蘑菇，还有果茶啥的，开着厂里的客货两用小车，就住进县城的一家小旅馆。住下后，玉玲说是不是去找大哥，李广田说有这么多东西，八成不用你大哥费心了，意思是一送礼事也就能成了。赵国强当时想起他上学时看过的一本小说，叫《创业史》，那里有梁生宝买稻种，写得挺感人的：梁生宝拿着互助组大家凑的钱，舍不得吃，舍不得住，喝面汤睡车站，那精神真能把读者眼泪勾下来。他说咱们虽然用不着像梁生宝那么舍不得花钱，但得学梁生宝为众人办事的那股子实在劲，不办成绝不回去见父老乡亲。大家都表示赞成，并研究分兵几路，连夜行动，送礼的送礼，找熟人的找熟人。赵国强和李广田通过高秀红的亲戚找于局长，可连着两天根本没见到人影。那位亲戚说他有事陪不起了，告诉他们你们就盯着他那辆车吧，奥迪，上面有四个环，全县眼下就这一辆。赵国强就在电力局门前等呀等，终于见到这车了，可车上只下来司机，进楼里转了一圈又开走了。赵国强有点心计，估摸着车在人就在，就朝着车去的方向去找，还真在一家宾馆门口找着了，转弯抹角一打听，于局长果然就住在这楼上的包间里。上去自报家门想见见面，人家有把门的，根本不让见，说有啥事你去局里找有关部门。赵国强说有关部门早去过多少趟，都说必须得听于局长的发话。人家说要想见于局长，明年正月十五以后再说吧。
柱子和玉玲也是扛着果茶拎着羊肉楼上楼下一通找，腿跑得(鼻句)酸，也没找着几个。
总而言之，赵国强此次是出师不利，前景渺茫。几个人今天转了一早上，毫无收获，又照例来到这个临时集合点会齐。商量下一步该咋办。李广田说难度太大，又临近过年，还是先回村再说。柱子说村里的一些事得回去张罗张罗。玉玲说都回去吧，过了年再想办法。高秀红说我随大流咋都行。
赵国强想了想，最后决定自己留下，其余人都回去。他要再坚持一下，不信连这位于局长的面都见不到。大家听了就劝他别较这个劲。李广田说你一个村干部，在人家眼里就跟大风刮下的树叶子一样，不把你当回事。玉玲说看你脸色挺不好的，把你一个人搁在这儿，我们可不放心。高秀红说要不我留在这帮支书，好歹我那亲戚能给通风报信。玉玲瞥她一眼，说你留在这不合适，你也不是村干部。