（六）摧枯拉朽旧朝亡，改弦易辙新世生8
一退再退，揖让新君让旧君——预言袁世凯复辟
蓬头幼女蓬头嫁，揖让新君让旧君。
——《烧饼歌》
当国父孙中山说“世界潮流（即民主），浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡”时，美国哥伦比亚大学法学院院长、知名政治家古德诺教授，经过对中国一年半久的研究之后，在他的《共和与君主论》中指出：“中国如欲保存独立，不得不用立宪政治。而从其国之历史习惯、社会经济之状况与列强之关系观之，则中国之立宪，以君主制行之为易，以共和制行之较难也。”中国帝制的存与废，这两位重量级的人物提出了截然不同的观点，因而，在对待袁世凯的态度上，自然是大相径庭。
袁世凯，这个无论从儒家道德还是社会发展趋势上，都遭到后世之人责骂的历史人物，就连其十三岁时所写的“大野龙方蛰，中原鹿正肥”的对联，也被视为帝王野心的“罪证”而得以流传至今。客观地说，从这一副对联便可看出少年的袁世凯文采过人，且豪气干云。因有如此的性格，袁世凯才会在两次乡试未中时，说：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，焉能龌龊久困等砚间，自误光阴也！”如班超一般，毅然投笔从戎。
在仍然提倡“万般皆下品，唯有读书高”的清朝末年，生于官宦世家的袁世凯，竟能做出如此决断，足见其勇气与魅力。当然，这其中还包括对自己的了解，袁世凯知道他的长项不是诗词文章，而是走马舞剑，准确地说，应该是实务。当时的大清朝缺乏的，正是能办实务之人，所以袁世凯一入政坛便成了清政府中比较有能力的官员：朝鲜兵变中，他表现突出，有“知兵”之名；甲午战争后，他以西法编练新军、励兴实业、广设学校、废除科举、成立警察部队，以至声名鹊起，成为清廷必不可少之重臣。故而，辛亥革命后能代表清政府与南京国民政府进行和谈。
对于辛亥革命后的形势，袁世凯有着充分的认识。当老百姓从红黄蓝白黑五色旗中看到希望时，他也明白共和已成大势所趋，于是接受革命党人开出的条件，于1912年2月11日，将清帝退位诏旨电达南京临时政府，并承认“共和为最良国体”，表示“永不使君主政体再行于中国”。随后，清帝退位，南北统一，袁世凯就任民国大总统。学者唐德刚称此次的事件为“不流血的宫廷政变”，“以此，民国才能在武昌首义后迅速建立，而全国不致陷入旷日持久的内战，于国于民，袁氏此举功莫大焉。”
直到此时，袁世凯仍然还是众人眼中的佼佼者。朝鲜“壬午兵变”后，吴长庆称赞他“治军严肃，调度有方，争先攻剿，尤为奋勇”；小站练兵时，荣禄曾说他“血性耐劳，勇于任事”，是“不可多得”的将才；在李鸿章眼中，他“血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难”，“环顾宇内者，无出袁世凯其右者”。
一个如此优秀的人才，大可以名留青史，但自从接任大总统之位后，袁世凯竟背弃诺言、舍弃共和，在遗臭万年的路上越走越远。先是宋教仁被刺，他不置可否地说：“共和国家以道德为基础，以法律为规范。就司法方面言之，非推究全案始末又未经法庭公开者，不得轻加论断；就行政方面而言之，非考求此案原委与法律违反者，不宜信口雌黄。”紧接着，胡汉民和安徽都督柏文蔚的职务被辞，甚至连孙中山在铁路督办的权力也被夺。
刚刚露出的一丝民主的希望，在袁世凯的一番折腾下又彻底地破灭了，因为他要复辟，因为他想称帝。据说，袁世凯是个非常迷信的人，他认为自己是真龙转世，理应登基为帝，而这一切竟始于一件荒唐的小事。
当年还是军机大臣时的袁世凯，曾经受到慈禧的赏赐。有一只用来盛汤的玉杯正是慈禧所赐，袁世凯自然满心喜欢，加倍爱护。孙中山让位大总统后，袁世凯依然保存着这件宝贝。
一天中午，袁世凯的丫鬟用这玉杯盛了一杯参汤给袁世凯送去，结果不小心把杯子掉到了地上。袁世凯一见御赐之物给一个丫鬟给摔碎，于是勃然大怒。小丫鬟知道袁世凯这个人十分迷信，灵机一动，说刚才她看见了袁世凯身上有一条龙，吓到了。
袁世凯听了这话，不但没有处罚这个丫鬟，还大大赏赐了银两。他心里觉得中华民国的总统就是为他量身定做的，丫鬟刚才看见了龙，那更证明他是真龙转世，但是他又不满足于此，他每天都在做皇帝梦，幻想着恢复帝制。
为了皇帝梦，袁世凯做了不少荒唐事。他住进三海之后，就要求厨师把鱼鳞给他留下，鱼鳞留着做什么？袁世凯不但有这样的奇特癖好，还要求在居仁堂建造一个专供他洗澡的浴池。原来他每次进澡堂洗澡的时候，都要把鱼鳞片扔在澡堂里，以造成仆人们整理浴室的时候误以为这个"大总统"确实不是肉体凡胎。于是仆人们神神叨叨地把这事情传出去了，说袁世凯是真龙转世。如此一来，算是给自己复辟制造了舆论。
紧接着，他又自导自演了一系列看似“众望所归”的好戏，同盟会成员组织的筹安会、公民请愿团纷纷表示支持袁世凯称帝。应“民众”之要求，1914年12月23日，身着古衣冠的袁世凯到天坛祭天，预演复辟；1915年12月，袁世凯宣布恢复帝制，建立中华帝国，并决定于次年元旦之日即皇帝位，改元“洪宪”。
一切仿佛又回到了大清政府统治时期，真可谓是“揖让新君让旧君”。幸而经过辛亥革命洗礼的民众，已完全厌倦了帝制，于是袁世凯的复辟引起了全国范围的讨袁行动。革命派与改良派、北洋将领，甚至就连原本支持他称帝的列强也迫于民间对他提出了警告。
就在短短的数月间，袁世凯从叱咤风云的民国大总统沦为了万人唾骂的“独夫民贼”。无奈之下，袁世凯于1916年3月22日宣布取消帝制，并废除“洪宪”年号，一场仅持续了八十三的闹剧就此画上了句号。忧愤成疾的袁世凯，也于同年的6月6日在举国上下的声讨声中，走到了生命的尽头。临终前，他口中念叨着：“克定害我。”其实真正将他送到历史铡刀之下的，是他自己。
黯然离去的袁世凯，在生命的最后一刻应该会想起曾经被自己取笑为“假文人”的次子袁克文和他的那首《感遇》：“乍着微棉强自胜，阴晴问晚未分明。南来寒雁掩孤月，西去骄风动九城。驹隙留身争一瞬，蛩声催梦欲三更。绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。”此刻看来，他才是真正的聪明人，知道“最上层”风雨不息，才故意赋诗劝诫，可惜一切都已回不去了。
人物纪：
袁克文
袁克文，字豹岑，号寒云，是袁世凯的次子，他的母亲是朝鲜皇室的绝代佳人。袁克文风流潇洒，智力过人，且多才多艺，喜欢诗画、京剧，好玩古钱，“志在做一名士”，曾被人以三国曹植相比拟。后世之人还将他和父亲袁世凯、张学良、末代皇帝溥仪的弟弟溥侗并称“民国四大公子”。他无心政治，唯一的例外是赋诗反对父亲袁世凯恢复帝制，未遂。袁克文生性风流不羁，于1931年病逝于天津，年仅42岁。