天福的豆腐坊就要开张之时，却被一伙警狗子当逃兵抓走了。这才真是：无事家中坐，祸从天上降。到了警察局他才明白过来，是冯仁乾的女婿曹玉喜给他寻事找茬。曹玉喜逼着他承认是逃兵，他怎么肯承认？那家伙就用皮带抽他让他吃了一顿皮肉之苦。幸亏天寿下黑手绑了冯留根的票，曹玉喜才放了他。
回到家，天福歇息了几天，寻思豆腐坊还得开张，半途而废还不让人笑掉了牙。这时，天寿又让人捎回了话，说他过些日子就回家来，家里该干啥就干啥，甭害怕，凡事有他撑着。天福虽然没有见天寿的面，可有天寿这话，就壮了几分胆气。他和云英一合计，决定赶紧开张豆腐坊。
第二天双河镇逢集，天福叫上天禄一同去赶集。临出门时，他让天禄带上一副牲口笼头，他想买匹骡子拉磨。豆腐坊一开张，每天要磨百十来斤黄豆，叔父家那头毛驴脚力不行，必须换掉。牲口交易市场有个规矩，只卖牲口不卖缰绳笼头。兄弟俩相跟着出了门。云英追了出来，再三叮咛他们早点儿回来。一朝被蛇咬，十年怕井绳。出了一回事，云英很是担心。再则，这世道不太平，土匪常来骚扰绑票，闹得人心惶惶。
天福让云英放心，买下牲口他们赶紧就回来。
马家寨东去十里之遥是双河镇。
雍水西来，漠河北来，两河在此交汇，往东南流去，在川道画了个大大的“丫”字。双河镇位于雍水北岸漠河西岸，隶属乾州管辖，却距乾州县城八十里地，倒是距有邰县城近一些，有三十来里地。
由于所处的地理位置特殊，双河镇显得与众不同。两河交汇，带来了它的繁荣也带来了它的混乱。每逢双日有集，两县的人都来赶集，做啥生意的都有，大街小巷到处都闹哄哄的。乾州县鞭长莫及，难以管理它；跟前的有邰县不辖制它，管不着它。因此，街楦子、地痞、流氓颇多，打架斗殴、坑蒙拐骗的事时有发生。有时，土匪也来趁火打劫。对此，人们早已司空见惯，但并不因噎废食，该赶集的还去赶集，只是处处留神。
兄弟俩来到双河镇，已近正午时分。
集会上无非是扯布的、卖菜的、算卦的、耍把戏的、卖狗皮膏药的……大街小巷都是人，营造出闹哄哄的热闹气氛。天福无心瞧热闹，带着天禄专拣人稀的地方走，径直奔东河滩的牲口交易市场。
东河滩是片滩地，四周长满树木。牲口交易市场设在这地方还真的不错。这里的牲畜简直比人还多，牛哞、驴叫、马打响鼻、骡子撒欢……夹杂着人的吵嘴声，一派“太平盛世”的繁华和热闹。
卖主们有的两手掰开牲口的嘴，让那带着肉红色的口腔和白牙露出来，用吵架的嗓门向买主夸着牲口的口腔如何干净，牙齿如何整齐，说是任怎么耳背的人隔五里地都能听得见牲口吃草料的声音；有的使一只胳膊搂着牲口的腰背，另一只手指着腿脚和毛色，夸他的牲口是天下第一；有的两手爱抚地摸着牲口的头和背，兴奋而又带着伤心地给旁边的人诉说着牲口的光荣历史和英雄气派，说他是怎么也不忍让这头本领高强的牲口出手，好像他不是来卖牲口，而是拉来一个宝贝让大伙儿参观欣赏的；有的一手拉着买主的手，一手对着牲口指指点点，粗着脖子红着脸，嘴里的唾沫星子乱溅，赌咒喧天，甚至为说他的牲口如何如何好不惜咒爹娘老子……
买主们却不管卖主们怎样夸自己的牲口天下第一，只是一个劲儿地仔细察看牲口的嘴、腿、蹄、毛色、体型，专门挑剔缺点和毛病。他们好像与买牲口无关，似乎是政府派下来的检查人员专门挑牲口毛病的。就是真有一头完美无缺的牲口，他们也能挑出一百样毛病和缺点。
对这些天福早已司空见惯。他带着天禄在交易市场转了一圈，有几个能看上眼的骡马，一问价，都高得吓人。
来到东北角，只见围着一群人。天福便也凑了过去，透过人缝往里一瞧，他的眼睛忽地一亮，看到一棵大槐树上拴着一匹马。那马浑身赤红，没有一根杂毛，四条腿修长，蹄大如碗，双耳如削竹，一双大眼顾盼有神，透着灵性。他在队伍上干了七年，见过不少好马。这匹马还真的罕见。他脱口叫道：“好马！”
周围几个汉子都拿眼睛看他。天福自知失态，不好意思地笑了笑，不再吭声。
马的主人是个中年汉子，听见天福叫好，目光转了过来，冲他笑了一下，脸上神情颇为自豪。
有几个买主上前问价。中年汉子撩起宽大的衣襟，神秘地给他们捏了个价码手势。买主们脸上都显出吃惊之色，其中一个壮汉叫出声来：“你是胡砍哩！”
中年汉子哈哈笑道：“一分钱一分货嘛。”
壮汉道：“你的牲口是不错，可你要的是天价，谁能出得起！”
这时人丛中挤出一个老汉。老汉五十出头，个头不高，身子瘦削，戴一顶旧草帽，一张瘦脸棱角分明；他穿一身半新不旧的黑衣裤，腰里系着一条蓝粗布腰带，肩头挑着一个粪筐，粪筐装了大半筐牲口粪；他嘴里噙一管尺把长的白铜旱烟锅，吸一口，吐出三股白烟来。老汉放下粪筐，在鞋底上磕掉烟灰，把烟锅插进腰带，拍了两下手掌，把右手伸向马主人，笑着脸道：“这匹马要的啥价，我听听。”
中年汉子见是个拾粪的老汉，一脸不屑的神色：“你买么？”显然带着讥讽。
老汉笑道：“不买就不能问问价么？”那只手依然向中年汉子伸着。
中年汉子冷笑道：“不买就甭瞎凑热闹，我没那么多闲工夫。”
老汉脸上闪出一丝不快，但稍纵即逝。这时，天福挤出人窝，对马主人说道：“掌柜的，我听听价。”把手伸向中年汉子。
中年汉子认出了天福，脸上显出了笑意，撩起衣襟捏住了他的手指，说：“这个整，这个零。”
三百五十块大洋！
天福着实吃了一惊，这真是个天价。一块大洋能买三袋半白面，三百五十块大洋要买多少袋白面哩？恐怕能垒一座小山！他虽然对牲口懂一些，却因刚回来，不了解牲口的行情。这匹马也许真能值三百五十块大洋，可他哪来这么多的钱！他衣兜里只有二十块大洋，他伸进衣兜，捏着那几块大洋，心里直叫：“惭愧！”就算他真的有钱，也不打算买这匹马去拉磨。这匹马作当官的坐骑，或者给财东家拉轿车才不委屈它。
拾粪老汉并没因马主人的冷落而恼火。他看出天福面有惊愕之色，上前笑道：“我听听价码。”把手伸到天福的衣襟下。
天福心里也有点瞧不起拾粪老汉，可神色不露，微笑着把价码捏给他。老汉笑道：“牲口是好牲口，可也值不了这么多，这是一顷地的价哩。”
中年汉子在一旁冷笑道：“依你看能值多少？”
老汉转眼又把马仔细看了看，道：“三百块吧。”
中年汉子又是一声冷笑：“三百块太多了。你给一百块，这马就是你的了。”
老汉看了他一眼，笑眯眯地说：“你甭耍笑我老汉了。”
中年汉子道：“我看你连一块光洋也掏不出来哩。”说着，发出一阵嘲讽的大笑。
围观的众人也都哈哈大笑。老汉似乎也很尴尬地笑着，但慢慢收了笑，声音沉沉地说道：“掌柜的，你说话算数么？”
中年汉子笑道：“我姓杨的吐摊唾沫砸个坑，说过的话从来没有不算数的。”他把手伸到老汉面前，“大家伙作证，你拿一百大洋，这马就是你的了！”
老汉眼里闪出一道狡黠的冷光，转脸冲着人窝里喊：“大旺！大旺！”
人窝里应声出来一个伙计模样背褡裢的小伙。老汉道：“给杨掌柜点一百块大洋。”
叫大旺的小伙从褡裢取出两锭银洋，递给中年汉子，说道：“杨掌柜，这是一百块大洋，你过过数。”
中年汉子顿时傻了眼，周围的人也全傻了眼，都怔怔地看着拾粪老汉。老汉不卑不亢，面无表情地从粪筐拿出一条缰绳、笼头，走到那匹马跟前。那马见了生人，昂首嘶叫起来。老汉伸手在马脖子、耳朵背后不住地挠。马渐渐安静下来。老汉手脚麻利地给马换上了手中的笼头缰绳。
“大旺，牵回去！”老汉把缰绳交给了年轻的伙计，挑起粪筐冲着中年汉子狡黠一笑，转身走人。
中年汉子欲上前拦老汉，口张了张，却叫不起声。那模样真像哑巴吃黄连，再苦也难言。
突然，从围观的人窝中挤出七八条壮汉，每人手中提着一支盒子枪，其中两个扑向拾粪老汉的伙计，一个抢了他肩上的褡裢，一个抢了他手中的缰绳。人群顿时大乱，作鸟兽散。天福大惊，知道遭了匪。刚想撤身躲避，只觉眼前一黑，一条麻袋似乎从天而降套住了他的身子。他什么也看不见，心中又急又惊，挥拳乱打，以求自救。可拳头触到的是软囊囊的麻袋，似大水牛掉进了水井，空有一身力气没处使。
天福正在惊急之中，有人扳倒了麻袋，一条绳索紧扎住了口，把麻袋缠绕了个结实。随后麻袋被人抬起急急奔走。不大的工夫，停了下来，只听抬他的汉子齐喊一声：“一二三！”他只觉得腾空而起，随即重重落下，砸在了一块宽大的木板上，后脑勺不知磕在了什么物件上，顿时起了个生姜疙瘩，疼得直钻心。
天福还没弄明白是怎么回事，忽又听一声赶牲口声：“驾……”身下的宽木板移动起来，耳畔响起了辚辚的车轮声。他明白过来，自己被装进麻袋扔到了大车上。他感觉到身旁还有软囊囊的物件，猜测是和他一样的遭厄运者。
马车时疾时徐，路也不好走，颠簸得很厉害。天福竭力稳住身子，免得又被磕着碰着。一路上，他一直猜测这股土匪是什么来头，竟敢在光天化日、众目睽睽的集会上抢劫，真是吃了熊心豹子胆！他当兵七年，见识过不少悍匪，可敢在集会上抢劫的土匪还没遇到过。难道是天寿的人马？如果真是天寿的人马，这家伙还真把土匪当出了名堂。可他推翻了自己的想法，天寿的手下有不少马家寨的人，他们难道认不出他是天寿的哥哥天福。看情景，这伙土匪是有备而来的，刚才他就发现围观的人群中有几个神色诡异的汉子目光灼灼，有点儿不对劲，却也没放在心上，上前跟中年汉子捏了价码。那几个汉子显然把他当成了有钱的主，以致遭此厄运。唉，真是大意失荆州！前些日子被曹玉喜的人抓了一回，这才过了不几天就又遭了匪劫。自己的命运怎么就这么不济！唉，老天咋就不睁眼哩！他又想到天禄，不知天禄被这伙土匪捉了没有？倘若没有，此时天禄一定跑回家告知了云英。云英不知急成了什么样子……
正在胡思乱想，大车忽然停住了。就听有人发问：“得手了么？”
大车跟前有人回答：“得手了。”
那人赞道：“大胡子，可真有你的！”
“我大胡子出马，是裤裆里抓鸡巴，手到擒来。”
一阵得意的大笑，肯定是大胡子的笑声。
“李副官，这货咋处理？”
“先关起来。别伤着他们，这两个货成色不错哩。”
天福心里着实吃了一惊。难道土匪也有“副官”这个职位？莫非又遇上了拉壮丁的队伍？拉壮丁也不能是这么个拉法么！把人塞到麻袋里，出气吸气都困难得很，还要不要人活了！
这时只听大胡子答应一声，随即吆喝人上车。天福只觉得身子忽悠一下，又飘在了空中，没飘多久，身子砸在地上。比扔上车时手脚轻了许多，显然多亏了姓李的关照。随后是一阵折腾，捆缠麻袋的绳索被解开了，他被颠倒腿倒在地上。眼前一片模糊，只觉几个人影一片晃动。下意识地揉了揉眼睛，又听门响了一下，杂乱的脚步走远了。
半晌，天福才看清了景物，发觉自己被关在一个窑洞里。他爬起身去拉门，门上了锁。他走到窗前，往外张望。外边是个大场院，院中停放着一辆铁轱辘大车，就是这辆车把他拉到了这个鬼地方。对面和左边都是排房，大门在右边，有两个当兵的持抢站岗。场院有人来来往往，都穿着军装，还有几个腰里插着盒子枪。他心里直纳闷，这地方不像是土匪窝，倒像是部队的指挥部。
忽然，耳边有人说道：“我就说谁吃了熊心豹子胆，原来是田瑜儿这贼熊！”
天福着实吃了一惊，扭头一看，身后站着一个人，竟是那个拾粪老汉。他依稀记得，在集会上有两个汉子抢了老汉的伙计那装钱褡裢和马，没想到老汉也遭了厄运。刚才在车厢上身边那个软囊囊的物件肯定就是老汉了。老汉在牲口交易市场上的不凡表现已经令他刮目相看。他隐隐感到这个拾粪老汉绝非等闲之辈。
天福口气十分恭敬地问道：“老汉叔，这伙人是兵还是匪？”
老汉说：“是兵，也是匪。”
天福大惑不解，呆眼看着老汉。
老汉说：“田瑜儿的人马，穿上黄皮子是兵，脱了黄皮子就是匪。”
天福虽然回来时间不长，“田瑜儿”这个名字却听得如雷贯耳。田瑜儿的部队驻扎在终南县的白龙镇，是个杂牌子。不足一个团的人马，却自称“师长”，三天两头在这一带抓壮丁，闹得人人自危。
当下，天福心中又是一惊，自己刚刚从队伍上回来，没想到又被抓了壮丁。在队伍里闯荡了几年，他已经心寒了，不再想穿那身老虎皮。至于当田瑜儿的杂牌兵，他连想都没想过。再说，他已经有了云英，自己若再去当兵，云英咋办？他怎么对得起对他恩重如山的姜大叔？他思忖再三，无论怎样，都要逃离虎口。
老汉忽然问道：“小伙子，你是哪达人？”
天福答：“东乡马家寨的。老汉叔，你家在哪达？”
老汉道：“我家在北乡吴家集。”
天福问道：“田瑜儿的人抓咱来干啥？是拉壮丁么？”
老汉叹气道：“拉啥壮丁。你能扛枪当兵，我都是黄土壅到下巴上的人了，还能扛得起枪？咱是被绑了票！”
田瑜儿的部队是杂牌子，上面不给拨发军饷，他的人马就吃大户筹军饷。这一带的商家富户提起田瑜儿无不胆战心惊。田瑜儿本名叫田瑜，可背地里众人都叫他田瑜儿。憎恨之情，由此可见一斑。
天福听说不是拉壮丁，心里稍宽了些。可他想不明白，他是个卖豆腐的豆腐客，田瑜儿的人绑他的票图啥呀？哦，在牲口交易市场上他伸手问了那匹骏马的价钱，田瑜儿的人误认为他是有钱的主。今儿个落在了这贼熊手中，不死恐怕也得脱层皮哩。想到这里，他的神情十分沮丧。
这时门响了一下，一个伙夫模样的人端来了两碗饭，放在他俩面前，啥话没说，转身就走。老汉道：“吃吧，咱俩一人一碗。”说着端起饭碗就张口，显然，他不是头次遭遇这样的事，竟能随遇而安。
天福虽说肚里早已唱起了空城计，可他没有一点儿食欲。突如其来的厄运让他愁眉难展。老汉看了他一眼，劝道：“小伙子，不管咋样也要吃饭。就是死，咱也不能落个饿死鬼。”
天福觉得老汉的话在理。寻思饭也没得罪他，便端起了碗。
吃罢饭，天黑了下来。天福爬在窗口看了看，大门口增加了两个岗哨。他知道这叫加了双岗，关押他们的窑洞门口也加了一个岗。想要逃脱是难上加难。他垂头丧气地回到麦草铺上坐下。老汉问道：“加岗了吧？”
天福点点头。
老汉取出烟锅，装上烟，又掏出火镰火石打着，慢悠悠地抽起了烟。天福呆呆地看着老汉抽烟，暗自思忖：看他那精神气，莫非有脱身的妙法？
老汉抽了一锅烟，磕掉烟灰，斜倚在麦草铺上，闭上了眼睛。天福忍不住问道：“老汉叔，咱咋办？”他这时把老汉当成了圣人，认为他一定有绝处逢生的锦囊妙计。
老汉睁开眼睛：“啥咋办？”
天福打了个逃跑的手势。老汉吃惊地瞪起了眼睛：“咋，你想跑？”随即叹了口气，道：“唉，跑不出去，这是贼窝哩！”
天福一怔，顿时心里一凉。
老汉又道：“听天由命吧，该死落个朝上，不该死算咱福寿长。”说罢，又闭上了眼睛打盹。
天福原寄希望于老汉，没想到他摆出了个死娃不怕狼吃的架势。天福呆了半晌，也觉得无法可想。唉，豁出去了，先好好睡一觉，明日的事明日再说吧。车到山前必有路。
第二天早晨，伙夫又送来了饭菜。天福和吴老汉毫不客气地填进了肚里。
近晌午时分，来了一位军官。听声音，天福知道他就是李副官。
李副官皮笑肉不笑地说：“把二位请来，招待多有不周，还望海涵。”
吴老汉一副木呆呆的样子，似乎没听明白李副官在说啥。李副官对他道：“吴百万，别装傻了。我们再糊涂，也不会去集市上绑一个拾粪老汉的票。”
天福当下着实吃了一惊，怔怔地看着身边的吴老汉。虽然他早已觉察吴老汉不是个寻常的人，可万万没有料到，这个貌不惊人的蔫老汉就是财压三县的吴百万。真是人不可貌相，海水不可斗量。
吴老汉却脸上波澜不起，还是一副木呆呆的神情。李副官看着他，嘿嘿笑道；“真是真人不露相，露相不真人呀。吴掌柜真让我钦佩。”
吴老汉还是面沉似水，一声不吭。李副官朝外摆摆手，一个年轻汉子被推搡了进来。天福定睛一看，是吴老汉的伙计大旺。大旺看到吴老汉，咧开大嘴几乎要哭了：“老爷，他们要五万大洋哩！”
吴百万的腮帮子抖动了一下，牙疼似的对李副官说：“你们当大洋是土坷垃？”
李副官给嘴角叼上一根烟，笑道：“在你吴掌柜家里，大洋跟土坷垃差不了多少。”
吴百万道：“你是胡砍哩。”
李副官道：“吴掌柜能拿出多少？”
吴百万道：“两千。”
“两千？”李副官冷笑道：“你吴掌柜的一条命只值两千大洋？也太便宜了吧。”
吴百万说：“那就三千吧。”
李副官脸色陡然一变：“你当这地方是双河镇的集会，还能讨价还价？五万大洋，一块也不能少！”转脸又对天福说：“还有你，拿一万大洋来！”
天福大惊，可嘴里说道：“你放了我，我回家给你取钱去。”
李副官冷笑道：“你当我是个傻瓜，放了你，我跟谁要钱去？”
天福说：“可我家里没来人哩。”
原来，田瑜儿的人到集会是绑吴百万的票，看到天福一身装束不俗，又伸手问骏马的价，便认定他是个有钱的主，把他顺手牵了羊。
李副官眼珠子一转，一指大旺，说道：“你让他给家里捎个口信，拿一万块大洋的赎金来。”转脸对大旺说：“你看到了，两个票都完好无损。三天内拿来赎金领人，三天后死活我就不保了。走吧！”
大旺还想说啥，进来两个士兵拽着他的胳膊往外就拖。大旺扯着嗓子喊：“老爷，咋办呀？”
吴百万黑着脸，咬着牙根说：“回去跟太太说，别管我，我豁出这条老命了！”
窑门“咔嚓”一声上了锁。天福和吴百万灰着脸坐在草铺上，面面相觑。他俩都没想到李副官竟然狮子大张口，漫天要价。天福自思，一二百大洋也许拿得出，李副官一张口就要上万的银洋，狗日的真把银洋当成了土坷垃。看来，这条命要断送在田瑜儿的手中。
吴百万失却了先前的镇定自若，不住地长吁短叹。经历这样的事，他已经是第三遭了。前两次他舍了三千大洋和一百两烟土，保住了性命。他想这一次再折五千大洋买条老命回去，万万没想到那个贼副官一开口就是五万大洋，兵比匪黑得多！他不是把一块钱看得比磨盘还大的守财奴，更清楚命比钱贵重。可五万大洋，白花花的一大堆，让他拿出来实在是比割他身上的肉还让他难受啊！
吴百万心疼难忍，禁不住开口向天福要主意：“小伙子，你说咱们该咋办哩？”
天福这时倒平静下来。杀了他剐了他，他也拿不出一万大洋来，他也就死猪不怕开水烫了。吴百万开口跟他要主意，他心中倒是一喜，说：“吴掌柜，这话该我问你才对哩。”
吴百万叹气道：“那狗日的胡砍哩，把我气糊涂了。”
天福说：“五万大洋你不是拿不出来，给狗日的就是了。”
吴百万瞪起了眼珠子：“你看我这把老骨头值五万大洋么！”
天福瞅了他一眼：“咋不值？命比钱值钱哩！”
吴百万忿声骂道：“那狗日的把银洋当土坷垃哩，想要多少就要多少！”
天福劝道：“你就当把钱给你儿子咧。”
“可他不是我儿么！”
“你就心里想他是你儿，他就是你儿咧。”
“唉……”吴百万长叹一声，泄了气，把一个没点火的烟锅咂得吧哒吧哒响。
天福看了他一眼，动了一个念头，想向他借钱赎自己，可又一想，这个念头实在太荒唐，一万大洋吴百万凭啥借给他，再说，吴百万就是肯借，他拿什么还人家？他长叹一口气，闭目去养神。
这一天伙夫送来的饭菜吴百万没吃几口，只是闷头抽烟。天福倒吃了不少，他不愿落个饿死鬼。
夜幕又降临了。天福和吴百万都爬在窗口向外张望，他们都不甘心坐以待毙。可外边的情景对他们更不利，关押他们的窑洞门口又加了岗，其中一个疤瘌眼儿哨兵瞧见他俩在窗口往外张望，厉声呵斥道：“看啥哩！狗日的想跑？老子的枪子儿可不认人！”骂着，把手中的枪栓拉得咔嚓响。
俩人都垂头丧气地回到麦草铺坐下，在黑洞洞的窑洞里大睁着眼睛，不知在看什么。
天福已在心里作了死的准备。他在队伍上闯荡了几年，对死并不害怕，而且有过一回“死”的经历和感受。死的确很可怕，可一旦想开了也就什么都不怕了，只是在这个世上还有两个人他放心不下，一个是老婆云英，一个是兄弟天寿。他感到他死得太早了，没有把云英和天寿安顿好。想到这时，他不禁潸然泪下。
吴百万也在想“死”。他已年过花甲，死了，也算长寿之人。可他不想死，他丢不下他创下的那一份大家业。因为这一份家业，他好几次差点儿丢了性命，也正因有了这一份家业，他好几次用金钱买回了性命。钱这东西不知是个啥东西，能送掉人的性命，也能买回人的性命。他突然骂了一句：“钱这狗日的！”还是在心中打定主意，舍财保命！
他俩啥都想到了，可都没想到有人要救他们，而且救他们的那伙人已埋伏在了附近，待到子夜时分就突然袭击。
田瑜儿的人更是没想到这伙人吃了熊心豹子胆，竟敢在鹞子窝里掏雀吃。可这伙贼人硬是从鹞子窝里掏走了雀，田瑜儿的人马竟然摸不清他们是什么来路。