桂香陪着常种田美美地玩了一下午的风情游戏。常种田终于累得如同犁了地的牛倒在床上呼呼大睡。桂香整好衣衫进了厨房。时辰不大，桂香端着饭菜进了屋，摇醒床上的男人。常种田睁开眼睛，桌上放着一碟韭菜炒鸡蛋，一碗葱花细面。这两样东西都是他喜爱的食物。他爬起身，二话没说端起碟子一下扣进了老碗，随后端起老碗就风卷残云般大吃起来。
老碗见了底，常种田用手背抹了一下嘴，掏出一根香烟叼上。桂香收拾了碗筷，又端来一杯香茶。常种田双腿盘坐在床上，眯着眼睛吸一口烟，品一口茶。那神情仿佛成了仙。
抽完一支烟，茶杯也见了底。常种田打了个饱嗝儿，眼神迷离地看着站在桌前的女人。他一伸手，把女人拉到了怀里。女人挣扎着，在他额颅上戳了一指头，嗔道：“甭骚情了，你该动身了。”
“去哪达？”
“咋的，你把李副官交给你的事忘了？”
“不急，咱俩再耍一回。”常种田搂住桂香就要亲嘴。
桂香细眉一挑，扬手打了常种田一记耳光。常种田一怔，摸着发麻的脸颊，恼怒道：“你个婊子客，敢打我！”抬手要反击。
桂香并不躲避，冷笑道：“你这回要把事弄不成，李副官要拾掇你哩！”
常种田打了个冷战，抬起的手在半空僵住了。
桂香又道：“这么长时间了，你只说不做，李副官早就恼火了。好几回都说要拾掇你，都让我劝住了。这回再弄不成，我怕也保不了你的命。”
常种田瞪着这个让他恨不起、爱不够的漂亮女人，他弄不清她的话是真还是假。
“你看我干啥？瞧你个瓜熊（傻）相！”桂香又在常种田额颅上戳了一指头。
这无疑是个亲昵的信号，常种田一把抓住女人的手，另一只手在女人丰嫩的手背上摩挲着，道：“你咋老向着姓李的说话？”
桂香道：“我说你是个瓜熊你还不爱听。姓李的是官军的人，又当着官，权大势大，我表面上能不向着他？可我内心里一直向着你哩。”
常种田有点儿受宠若惊：“真格的？”
桂香又戳了他一指头，娇嗔道：“我几时哄过你。我黑黑明明盼着你把事弄成，得上一笔钱带我远走高飞哩。”
常种田又沮丧起来：“我上哪达弄钱去？李相杰这狗日的尽欺哄人哩。”
桂香给他出主意：“你把马天寿诳下山，自个儿想法留在山上。等马天寿下了山，你就放火烧山寨。山寨里的人肯定要救火，你就趁乱拿上山寨的钱财来接我，咱俩一块儿远走高飞。”
常种田道：“李相杰让我到队伍上去干，答应给我连长干哩。”
“你信他的鬼话？”桂香撇了一下嘴，“那人刁钻残火得很，把你卖着吃了，你还得帮着人家数钱哩。今晚夕收拾了马天寿，说不定明天就收拾你哩！”
“照你这么说李相杰的话不能信？”
“不能信。”
“队伍上不能去，土匪也不能再干了，咱上哪达干啥去？”
“只要有了钱，啥事弄不成！咱寻个人找不到的地方安个家，做个生意啥的。如果生意做不成，咱置些地，就种庄稼，我给你再生上几个娃娃。三十亩地一头牛，老婆娃娃热炕头。你说美不美！”
常种田被女人说得心花怒放，情不自禁地和桂香又亲热了一番。临出门时，他在女人脸蛋上亲了一口，说：“你等着，事情弄成后我立马来接你！”
落日爬在山尖，常种田回到了北莽山。
众喽罗见他回来，一阵雀跃，纷纷围了过来。天寿吩咐天瑞等人把月饼、酒肉等东西分配下去。
常种田走过来叫了一声：“寿爷！”
天寿转过脸来。常种田趋步上前，低声说道：“我在镇上见到了福爷，他让我给你说一声，夫人要生了，是难产，疼得满炕打滚，不住喊叫要见你哩。”
天寿浑身一战，急问道：“咋不请接生婆？”
“福爷说请了两三个接生婆，都不行，他才去双河镇请麻大脚的。”
天寿知道麻大脚是方圆几十里最有名气的接生婆，如果请去了麻大脚就不会有啥事了。可万一要有了啥事呢？他的心一下提到了嗓子眼儿。“我大哥还说啥了？”
“福爷说请寿爷赶紧回家一趟。”
天寿忽然盯着常种田的眼睛说：“算日子还不到时候哩，咋就生了呢？”
常种田头皮炸了一下，可还是神色不露地说：“生娃娃的事谁能说个准哩。”
半晌，天寿收回目光，木橛似的戳在那里，两道浓眉拧成了墨疙瘩，面沉如铁，似一个石刻雕像。夕阳落山了，天边燃烧的晚霞把北莽山涂成了血红色，也给这个石刻雕像镀了一层金辉。起风了，高原的秋风很强劲，从原头的野草尖呼啸到原下的树梢头。天寿一头猪鬃似的短发当风抖着，不屈不挠。怎么会出这种事呢！他心底感到一阵痛楚。不怕一万，就怕万一。万一要出了啥事呢？他禁不住打了个冷战，猛地叫道：“天祥！”
天祥应声跑来。
“你安排一下，咱们回家一趟！”
天祥一怔，呆眼看着天寿。他不知道常种田给天寿说了啥，天寿为啥突然要回家？
天寿低沉着声音说：“香玲要生了，我得回去看看。”
“立马就回？”
“立马就回！香玲难产，疼得满炕打滚……”
天祥迟疑一下，问：“种田送的信？”
“他在双河镇见到大哥了，大哥让他带的信。”
“带几个人回去呢？”
“你，还有天瑞、天富、天狗几个吧。”
“多带几个人吧，这个季节常出事……”
天寿沉吟道：“那就多带几个人吧。”
天祥转身去作安排。天寿戳在那里一根接一根地抽烟。常种田伺立一旁，心里暗暗得意，面上却波澜不起。
工夫不大，天祥跑来说，啥都安排好了。留下一拨儿人马看守山寨，其余人都跟随天寿去马家寨。天寿转过脸来，十几个精壮汉子一排溜站在他面前，大多是马家子弟。人人都是短装打扮，腰里插着短枪，收拾得利利索索。他满意地点点头，扭脸对常种田吩咐道：“种田，你给咱守住山寨，千万不能出半点儿纰漏！”
常种田一挺身子，朗声道：“寿爷放心，我一定守好山寨。”
天寿一挥手，说了声：“走！”翻身上了马。
忽然，天寿勒住了马，身后的人都止住了步，十多双目光都望着他。他返身回来叫住常种田，转脸对天祥说：“你和天瑞都留下，好生看守山寨！”
天祥有点迟疑。天寿瞪着他和天瑞：“这是咱的窝巢，一定要守好！”
天寿回头对呆立一旁的常种田说道：“种田，你陪我回家走一趟。”
常种田刚才还在心中得意，暗自思忖，等到半夜，他就和几个心腹收拾掉其他匪卒，卷了山寨上的细软财物，一把火烧了山寨，带上桂香远走高飞去享天伦之乐。
此时天寿却返身回来要他一同去马家寨，脸立马就青了，额头鼻尖都沁出了冷汗。幸好天色已经暗了下来。天寿没看见他的脸色变化。他一时找不下推辞的理由，只好答应，声音竟有点儿哆嗦。
暮色垂临，天地间一片混沌。十六的月亮升起得晚了点儿，月光如雪，并不比昨夜逊色多少。星光疏淡，晚风裹着如水的月光满天倾泻下来，把近处的景物映照得清清楚楚，远处的树木庄稼相互遮掩，一片模模糊糊。
天寿带着常种田和几个心腹下山，抄近道直奔马家寨。路上铺着半拃厚的浮土，马蹄踩上去竟没有一点儿声响，天寿的乌骓马走在前头。这匹马很通人性，步子迈得很疾。
天寿归心似箭，一路上不住地加鞭催马。他虽说没有做父亲的经历，却经见过一回女人难产的事。十五岁那年，二娘难产，叔父请来好几个接生婆都束手无策。叔父又去请麻大脚，麻大脚却被另一个青年汉子请去了，青年汉子的女人也是难产。二娘在屋里不时地发出痛苦的惨叫，叔父在屋外如热锅上的蚂蚁团团转，天禄哥守在门口不住地抹眼泪。二娘在土屋里惨叫呼号了两天两夜，最终离开了人世，土炕上血迹斑斑，墙壁上印满着二娘带着血迹的手印……那一幕惨景犹在眼前，他真怕香玲重蹈二娘的覆辙。随即他又在心里安慰自己：“不要紧的，香玲不是二娘，再说大哥去请麻大脚了……”心里稍许安定了一些。
一队人悄无声息。天上有了浮云，给月色罩上了薄雾，暗淡的星光似仙人的烟锅发出的光，闪闪烁烁的光芒织成了一张诡秘的天网。远处的丘峁和沟壑黑黝黝的，近处的庄稼也都昏昏黄黄的，只有促织和秋虫发出粗浊而又胆怯的叫声。
常种田骑着一匹白马跟在天寿身后，月光下那匹白马十分地显眼。刚一下山，常种田就觉察到自己犯了个大错误，千不该万不该，不该骑这匹白马，在肚里直骂自己是个混球儿。
跟在常种田身后的是天富和天狗。不知是有意还是无意，这两个马姓小伙--天寿的贴身马弁--一左一右紧随着他，半步不落。他做贼心虚，一路不住地偷眼左右张望，想找个机会溜掉。此时，他心里明白，今晚夕天寿活不成，他也活不成。他得赶紧想法脱身。女人和钱财他都不要了，命比啥都重要。
忽然，常种田勒住了马。
天富和天狗同时勒住了马，后边的人也都勒住了马。天富探身问道：“种田，你咋不走了？”
“我肚子疼，想拉屎。”常种田滚鞍下马，把马要往路边的树上拴，“你们先走吧。”
天富天狗相视一眼，天富跳下马把缰绳扔给天狗：“我也想撒泡尿。”
这时天寿发觉后边的人没有跟上来，勒马回来，大声喝问：“你们弄啥哩？”
天狗说：“种田和天富拉屎撒尿哩。”
天寿骂了一句：“懒牛懒马屎尿多！”掏出香烟吸着，道，“那就喘口气，想屙就屙，想尿就尿。放麻利点儿！”调头去抽烟。
常种田猫着腰钻进了谷子地，天富紧跟在他身后，开玩笑似的说：“往哪达钻哩，怕谁看见了你的精尻子？”
常种田浑身一激灵，随即强笑道：“我怕熏着了大伙儿。”却不敢往前再钻，蹲下了身。
天富站在他一旁，叉开双腿撒尿。撒完了尿又不紧不慢地系裤子。这时就听天狗在地边呐喊：“你俩屙屎哩还是生娃哩，咋恁费事的！”
常种田见此情景，明白此时无法脱身，不敢磨蹭，拣了一个土坷垃擦了一下屁股，提起了裤子。这时天富也系好了裤带，俩人相对一视，相跟着出了谷子地。
月近中天，天寿一干人到了马家寨。虽然还不到子夜，但马家寨已经沉浸在梦乡。整个村寨一片寂静，偶尔传出一两声狗叫，更加显出了夜的深沉。
寨门紧闭着，天寿让天狗上前去叫门。天狗叩响粗重的门环，扯着嗓子喊叫：“大叔，开门来！”
城门楼上一个苍老的声音问道：“谁个儿？”
“是我，天狗。快下来开门。”
守门的是冯姓的一个光棍老汉。他伸长脖子，借着月光，看清是天狗，嘟嘟囔囔埋怨天狗打扰了他的瞌睡，起身下来开门。
开了寨门，他才看清天狗身后还有天寿、天富等一干人。他笑着脸跟天寿打招呼：“是天寿回来了。”
天寿笑着应了一句，扔给他一包香烟，带着人马直奔家门口。杂乱的脚步引起了一阵狗咬。
到了家门口，天寿翻身下马。家里没什么动静，也没有灯光。天寿先是一怔，随即大喜。没啥动静就是说危难已过，母子平安。他上前叩响门环，屋里有了灯光，随即传出大哥的喝问声：“是谁？”
“是我，天寿！”
门开了，天福惊问道：“你黑天半夜回来有啥事？”
天寿疑惑了：“香玲不是要生了么？”
“哪来的这事！”
天寿浑身一激灵，猛回头叫道：“种田！”
没有人应声。
天寿急问天富。天富一双目光正在四处搜寻，只见那匹白马脱缰在一旁啃着树皮，头皮不禁一炸，惶然道：“那狗日的刚才还在哩，咋一眨眼的工夫就不见咧！半道上他要拉屎，我就疑心他想溜。”
天寿猛一拍大腿，叫了声：“瞎球了！”
众人都惶然地看着他。他黑丧着脸对天富说：“你带个人去寻常种田那狗日的，活的弄不回来就把狗日的头提回来！”
天富应声带人而去。
天福急问出了啥事。天寿忿声骂道：“那狗日的说你给我捎话，香玲要生了，难产，叫我赶紧回家一趟。当时我有点儿不信，可我想他不敢诳我。”
天福急道：“我哪里见过他的人影！”
天寿咬牙骂道：“这狗日的诳我哩。我要逮着他，非剥了他的皮不可！”
天福疑惑道：“他诳你回来干啥？”
天寿沉吟道：“他一定是跟谁合伙暗算我……不好，我得赶紧回山寨！”转身就要上马。
这时香玲和云英都出屋走了过来。云英说：“黑灯瞎火的站在这里干啥，有话到屋里说去。”随后又跟天寿开玩笑：“香玲黑黑明明都在想你哩。”
香玲手抚着高高隆起的肚子，一双泪眼深情地看着天寿，分明是埋怨他不常回来看看。
天寿看着香玲：“你好着哩？”
“好着哩。”
“那我走咧。”
香玲失声叫道：“你刚回来就要走？”
天寿说：“出事咧！”
香玲追问道：“出啥事咧？”
天寿道：“一句两句说不清，我得马上走！嫂，你多照顾点儿香玲。”
云英说：“明儿个再走吧。”
“耽搁不得！”天寿翻身上了马，又大声说：“哥，我把香玲托给你了，你要照顾好！”说罢立即催打马往城门奔去。
“天寿！”香玲叫了一声，泪水涌出了眼眶……
就在这时，一阵锣声响起，在静夜中显得格外惊心动魄。锣声稍停，就听守寨门的冯老汉扯着嗓子喊：“粮子来咧，赶紧躲呀！”
“狗日的把粮子勾引来咧！”天寿骂了一句，急奔寨门。
快到寨门时，迎面跑来了守门的冯老汉。天寿急问道：“大叔，粮子进寨门了么？”
“还没哩。”
“有多少人？”
“多着哩，黑压压的一片……”
天寿带着人疾步登上城门楼，借着月光往下看，果然黑压压的一片，少说也有百十人。有人高声喊：“老乡，快打开寨门！我们是中央军！是来剿匪的！有股土匪进了你们村寨！”
天狗举枪要打那喊叫的，被天寿急忙拦住。天寿压低声音道：“先别打！今晚夕火色不对，咱得先想法出村！”正要带人下城楼，一个喽罗慌慌张张跑来报告：“寿爷，大事不好，中央军把寨子围住了！”
天寿急忙引颈张望，左右两侧都有黑影子在移动。他浑身一激灵，命令道：“走西门！”带着人马下了城门楼就奔西门。
刚到十字口，碰上了天富。他惶然道：“天寿哥，粮子把寨子围住了！”天寿惊问：“后门也有粮子？”
天富说：“多得很！”
“你看见了？”
“我亲眼看见的。我满村寻常种田那狗日的，都不见踪影。我寻思他从后门溜了，就跑到了后门。后门锁得好好的。我怕他躲在城墙上，就爬上了城墙，往外一看，城壕边有许多人，都扛着枪，再仔细一看那披挂，我就知道是粮子，就赶紧跑来告知你……”
这时天福也跑来了，跺脚道：“村南村北的城壕上都被粮子围了！”
天寿黑了脸，低声喝道：“上东门！”
这时一街两巷都站满了人。村民们早就惊醒了，站在自家的门口探头探脑，心都怦怦乱跳。生在乱世，常受兵匪的骚扰。一听见锣声，大伙都知道不是来了匪就是来了兵，个个心惊肉跳。自天寿当了土匪头子，成了这一方水土的土皇上马家寨不再遭匪祸，没有哪股小毛毛土匪敢来虎口拔牙。可现在来的是中央军，明白人都知道这回遭了大殃，赶紧唤醒妻儿老小，准备逃命。
这时，马家寨的业余匪卒也都出了家门，有人大声问天富，出了啥事。天富说：“粮子来哩。快抄家伙上城楼！”
业余匪卒纷纷操起刚放下不久的家伙，追随天寿上了城楼。
城外的军队见喊不开城门，便动手给城门楼下安放炸药包，准备炸掉城门楼。指挥官是李相杰。
早晨李相杰离开了双河镇，就匆匆地赶回终南县调兵遣将。他原打算在天黑前把马家寨包围住，却又怕白天行动走漏了风声。傍晚时分他才带着人马出发。他估计常种田能把马天寿诳下山来，再厉害的老虎离开了山还不如一条狗。这回，他说啥也要把马天寿干掉，不能让他像杨子烈一样溜掉。他早就算计好了，收拾掉马天寿，回头把常种田也收拾掉，那个见钱眼开见色忘义的东西留他何用！
一路上李相杰不住地催促兵马快行。虽然他的人马行动十分迅速，可终究两条腿跑不过四条腿，马天寿的人马还是先他一步进了村子，而且寨门也关了。他让人喊了半天也不见人来开，却听见村里狗咬成一片，还有人马跑动声。他真担心煮熟的鸭子飞了，骂了一句“一伙土匪刁民”，下令炸掉城门楼。
天寿登上城门楼一看，就明白了是咋回事，急了眼，拔出枪就打，天福一伙也开了枪，安放炸药的士兵都一命呜呼了。
李相杰见此情景，十分恼怒，下令强攻。一时间长短枪、机关枪一齐向城门楼开火，子弹像飞蝗一样飞向城门楼，有几个喽罗中弹殒命。
天寿红了眼，喊了一声：“抬铁铳来！”
碗口粗的几杆铁铳抬了过来，天寿命人快装火药和铧尖铁丸，他挽起衣袖，拿着火绳亲自点铳。
几团火光一闪，紧随着惊天动地的几声巨响，铧尖弹丸呈一个宽大的扇面飞向城下的人马，霎时间城下顿作一片鬼哭狼嚎之声。李相杰幸亏站得远一点，一个弹丸从他头顶飞过，把他的帽子穿了个洞，他急忙爬在地上，惊出一身冷汗。
李相杰爬了半晌，不见城头有什么动静，又下令攻城。刚进攻到城壕边，城头的火铳又响了，士兵门哭嚎着又退了下来。
如此三番，冲锋都被火铳轰退了。李相杰红了眼，挽起衣袖，挥起盒子枪亲自带队往上冲。
月光下，冲锋的队伍影影绰绰，站在城门楼上看得清清楚楚。
天寿骂了声：“狗日的活泼烦了！”把一杆火铳对准了李相杰。
“轰！”
一声巨响，李相杰只觉得眼前闪起一片火光，情知不妙，慌忙爬下身。但已经晚了，左膀右臂上中了弹丸，痛得他出了一身冷汗。身旁的马弁急忙搀扶他往下撤，急喊军医。
军医给他包扎住伤口。他牙疼似的直吸气，只觉得胳膊成了两截。他恼羞成怒，把牙咬得咯咯响，命令队伍拼死往上冲。
这时一个军官跑来气喘吁吁地说：“李副官，硬攻不行，他们有土炮哩！”
“胡营长，硬攻不行？你说咋办？”
“要把他们的土炮搞掉！”
李相杰恼火道：“你带人上去把他们的土炮搞掉！”
胡营长说：“他们用炮，咱们也用炮呀！”
“对哩，我咋就没想到哩。”李相杰一高兴把伤弄疼了，直龇牙咧嘴，“胡营长，你亲自回去跟田师长报告，给咱调几门火炮来，把狗日的马家寨轰为平地！这一村人都是土匪、刁民，全都该死！”伤口又疼得他咧了一下嘴。
“是！”胡营长转身要走。
李相杰又喊住他，眼珠子转了几转，说道：“胡营长，再调两个连的兵力，你亲自带上去打北莽山的埋伏。北莽山还有马天寿的人马，他们一定要下山来给马天寿解围。你守株待兔，一定要全歼北莽山的土匪！”
“是！”
胡营长走后，李相杰不再进攻，下令把马家寨团团围住，不许放走一个人。
打退了三次进攻，城外不再有什么动静，天寿这才松了口气，拭了一把额头的汗，望着城外说道：“我当中央军是三头六臂哩，才是一伙鳖熊，不经打嘛。”
众喽罗便一哇声地喊：“中央军，大鳖熊；火铳一响两腿蹬！”
站在一旁的天福冷不丁地喝斥道：“喊叫啥哩！”
众喽罗噤了声。
天福把天寿拉到一旁，低声道：“中央军没退哩，他们等到天明还会再来进攻哩。”
天寿瞪着眼看着天福。
天福说：“他们不是鳖熊。晚夕打，他们在明处，咱在暗处，对他们不利。白天相反，他们现在可能是围而不攻。”
天寿一听哥说得很在理，醒悟到高兴得太早了。他这才想起哥当过连长，受过正规训练，对阵打仗是行家里手，忙向哥讨教：“哥，你说现在咋办？”
天福站在城楼上，凝望着远方。凭着在队伍上的历练，他感觉到情况十分不妙，整个村子已在田瑜儿人马的包围之中。对方已经吃了亏，岂肯善罢甘休？
天寿见他不吭声，急道：“哥，你咋不吭声？”
天福叹道：“唉，也只有这步棋可走了。”
天寿催问：“哪步棋？”
天福说：“他们刚吃了败仗，阵营一定很混乱，趁着这个机会你带人冲出去！”
天寿握拳猛一砸城墙：“哥，你这步棋高！我立马就往外冲！”走出两步又急回头：“哥，你咋办呀？跟我一块走吧！”
天福摇头：“我走了咋办？家里谁照顾？你快走吧！”
天寿有点儿迟疑。
天福走过来说：“天寿，你若能冲出去，咱们都百不咋。你若冲不出去，全村人都跟着你完蛋。”
天寿已经明白当前的危境，叫了声：“哥！”声音竟有点儿发战。
天福拍拍兄弟的肩膀：“多操点儿心……”
“哥，你也多操心……”
“走吧！”天福猛在他肩头拍了一巴掌。
天寿不再迟疑，手一挥道：“想走的跟我往外冲！”转身下了城楼。
天福看看左右，还有几个人，便吩咐给火铳装药。他爬在垛口往外看，一颗心悬在了嗓子眼……
天寿带着人马来到城门口，让两个喽罗给门转轴浇了两泡尿。寨门悄无声息地打开了。天寿快马加鞭，那匹乌骓马箭似地射了出去。
刚驰过城壕不远，一队人马迎了过来，随即枪响了，疾如爆豆。乌骓马中了弹，长嘶一声，失了前蹄，把天寿撂了下来。这时就听有人喊叫：“打中了！捉活的！”便蜂拥上来。
天寿爬起身，咬牙骂道：“狗日的！”两把盒子枪同时响了，冲在前头的栽倒了好几个。他们爬在地上匍匐前进，枪打得更猛烈。这边天富、天狗一伙猛冲上来，救起天寿要往回撤。天寿喊道：“往出冲！说啥也要冲出去。”
可对方的火力很猛，几挺机关枪一齐开火，像铁扫帚似的横扫过来，压得他们抬不起头。天富爬在天寿身边说：“狗日的火力太猛，冲不出去。”
天寿把牙咬得咯咯响。他其实没有受大伤，只是被掀翻在地，磕破了头皮渗出了血。他一摸额颅，黏糊糊的，气得七窍冒烟，要冲上去拼命。天富慌忙抱住他，急劝道：“他们有准备，不能来硬的！”
天寿呼呼直喘粗气。
天富又道：“咱撤吧，回去跟天福大哥合计合计，再想其他办法吧。”
果然那边来势十分凶猛，一拨儿人掩护，一拨儿人往上冲。天寿明白蛮干不行，点点头。一伙人边打边往回撤。这时城楼上的火铳响了，那边的人倒了一大片，这才不敢冲了。天寿的人马趁机撤回了村子，关紧了寨门。
天寿急匆匆上了城楼。天福正在指挥人给火铳装药，看到他额颅上的血迹，惊道：“你挂彩了？”
天寿在额颅上抹了一把，说：“没有，磕破了点皮。狗日的有防备哩。可惜了我那匹乌骓马。”
天福仰天叹了口气。
天寿道：“哥，你说下一步咋办？”
天福复叹了口气：“唉，天灭咱马家寨哩！”
半晌，天福说：“人家有防备哩，看来今晚夕你是冲不出去了。”
“哪咋办？”
天福沉思良久，说：“只有守了。”
“咋守哩？”
“把青壮汉子都传唤来，再把各家的火铳、火枪和火药弹丸都搜集来。架在城墙上防守。其他事只能走一步看一步了。”
天寿扭头对天富、天狗吩咐：“赶紧按大哥说的去办！”
“慢！”
天福急喝一声，问天寿：“北莽山还有多少人？”
“五十来人，天祥带着。”
天福沉吟道：“打发一个可靠的人，想法摸出去，让天祥把人马全部带下山，从背后打狗日的，让他首尾不能相顾！”
天寿以拳击掌，道：“这个主意好！叫天富去，他既可靠又道熟。”
天富转身要走，天福叫住了他：“兄弟，你一定要想法摸出去。见着了天祥，让他从背后使劲打狗日的。只有这样，咱们村才能有条活路。”
“大哥，你的话我记住了。”天富转身下了城楼，身影消失在夜色中……
此时已过子夜，月亮斜到了西天。村子的四条街都有哭声传出。天寿的人折了七八个，几乎都是马家寨业余匪卒，村里无辜的死伤者也有十来个，金大先生的药房一直亮着灯光。一村的狗和鸡却都哑然无声，人的啼哭声在静夜中显得十分悲痛哀伤。
天福和天寿并排站在城楼上，耳听着村里的啼哭声，心里很不是滋味。兄弟俩沉默不语，仰面望天。惨白的月光倾泻下来，给他们头上身上洒了一层银辉。
突然起风了。那风来得十分凶猛怪异，自东南而来，裹着一片乌云。瞬间乌云盖过头顶，不见月光。那恶风飞砂走石，被高大的城门楼拦住了去路，倒卷回去，拔地而起，呈漏斗状直朝老古槐旋去。风吹得老树呜呜叫，凄惨得怕人，像是在哭泣，又似一只硕大的夜猫子在嘿嘿冷笑。古槐黑褐色的树干摇晃起来，笨拙地发出十分可怕的声响。恶风越旋越快，古槐的树干也旋转起来，声响越发可怕，令人毛骨悚然，不寒而栗。
咔嚓嚓……
一声巨响，似乎天塌了下来。那凶猛怪异的恶风竟然把老古槐连根拔起！
老古槐倒下了，树枝不再呼号，只是在颤动，如同一个深沉而无可奈何的叹息。栖息在树上的老鸹腾空飞起，不知所措地绕树盘旋，嘎嘎地哀叫着。刚孵出的幼鸦扑扇着翅膀在地上挣命，还有许多卵都被打碎了，蛋黄淌了一地……
恶风越城墙而入，从马家寨上空掠过，村里的房屋和树木都在摇晃。一村人都惊恐不安，藏头缩身。俄顷，风过，云散，月亮又露了出来。月亮还是先前的月亮，可那月光却变得冷飕飕的，寒气逼人，四周笼罩着一层摸不着的雾气。人们分明看见有阴森森的紫光，似乎还能嗅到一股腥味。
刚才的恶风实在太凶猛怪异，天福和天寿都掩面伏身。待风过后，兄弟俩看到千年的古槐竟然被恶风连根拔起，惊得舌头半天缩不回去，面面相觑，久久回不过神来。兄弟俩都预感到了什么，想说什么，可谁都什么也没说。
良久，兄弟俩又都仰脸望天，在心中向上苍祈祷。
黑夜太可怕了，它把一切笼罩在黑暗之中，给人迷惘和希望。
他们在盼天亮，可又都怕天亮。天亮后会有什么样的事情要发生呢？