“那就带你们去看一家条件好一些的。”于是，全安带着赵祥生和周明勇一行人，来到邓启放家。邓启放家的门锁着。全安推开隔壁邓美玉家的门，对赵祥生和周明勇说：“进来坐坐吧。”李冬明突然明白全安要带赵祥生他们来这里的用意，想阻拦不让他们进屋去，可是，两位书记已经跨进门去了，也只有跟着进了屋。赵祥生和周明勇进屋看见屋子打扫得干干净净，地板像是用水洗过一样，没有一丝灰尘，桌上摆着茶壶和茶杯，也干干净净的。两人的脸上就流露出一丝难得的笑容。全安对房子里面大声叫道：“美玉，出来给县委赵书记和县纪委周书记倒杯茶，他们看你来了。”房子里面没有人答话，却有了声音。一会儿，房门吱呀一声开了。赵样生和周明勇随着开门的声响，他们的目光也不由地直了。一个美若天仙，却没有双脚的年轻女人从房子里爬出来，爬到桌子旁边的时候，她解下手中的布套，露出白皙的双手，麻利地给每人倒了一杯茶。李冬明连忙过去接过邓美玉手中的茶杯，递给两位书记，口里问道：“美玉，你还好么？”“还好，感谢李书记的关心。”邓美玉坐在地上轻轻答道。
全安指着赵祥生和周明勇说：“美玉，这是县委赵书记，那是县纪委周书记，他们是来看望你的。”邓美玉看了赵祥生和周明勇一眼，就将头勾了下去。一会儿，长长的眼睫上，就挂起了两滴晶亮的泪珠。突然，邓美玉刷刷地爬到赵祥生的面前：“你们行行好，把我哥放了吧，不然，我娘会急死的。我娘死了，我和我女儿也活不成了啊。”邓美玉抬起头，那张清秀而凄美的脸上，全是绝望，全是企盼，全是让人怜悯的泪水。
周明勇对全安说：“你能把她的情况对我们说说么？”郑秋菊一旁看了赵祥生一眼，小声阻拦道：“有什么好说的啊。说起来丢人。”全安对郑秋菊瞪了一眼，就详细地说了邓美玉的情况。
周明勇问邓美玉：“你女儿呢？”“在房里。”“睡着了？”“没有，我不让她出来。”“把她带出来让赵书记他们看看。两位书记对你家的困难很关心啊。”全安这样对邓美玉道。
邓美玉就爬进房，把女儿带了出来。
全安说：“这女孩可怜呀，四岁了，才这么点点大，跟着一个没有双脚的残疾母亲，迟早会饿死的。我们中国还是共产党的天下，对那些欺负良家女子的坏男人，就没办法整治了么？想起来，让老百姓心寒呀。”“谁知道是谁呀？”郑秋菊一旁冲全安说。
“这还用问？女孩像谁，那该吃枪子儿的坏男人就是谁。”周明勇的脸面早就凝成一块青石板了，疾恶如仇地说：“如果是你村支书说的这种情况，这个人要是被查出来了，不说吃枪子儿，也要让他尝尝坐牢的滋味。”赵祥生从口袋掏出一百块钱，放在小女孩的手中。周明勇也掏出一百块钱。李冬明掏了许久，有些尴尬地问何奔：“口袋有钱么，借我点。”邓美玉连连说：“李书记你前天才给我女儿钱，我不会再要你的了。”赵祥生和周明勇安慰了邓美玉几句，才从她家里出来。全安发现，赵祥生和周明勇的脸色比先前更难看了。
全安带着一行人一家一家地看，一家一家地问，最后才回到自己家。这时，全安的女人已经将中午饭办好了。蒸的半锅红薯，炒了一碗酸菜，全安说：“两位书记到农村来，也没有什么好招待，随便吃点东西填填肚子吧。这一走一看，就下午了。”何奔看了看锅里的红薯，说：“你家连大米也没有？”“何委员你找吧，找出大米来，我马上给你们煮白米饭吃。”郑秋菊一旁说：“菜也弄不出一点好的来。”全安冲她说：“我家要是像顾家兄弟那样富有，两位书记来了，我还不杀猪杀鸡让他们吃。我们竹山垭村穷山恶水，什么时候县里的领导来过这里？前几年，丁县长到顾家富家里去，从我们村里过，也从不在村里落落脚。如今县里两位书记到我们村里来，我高兴都来不及，有好吃的我还要你这个做书记的吩咐，我不会办给他们吃？”周明勇问：“顾乡长是你们村里人？”“茅山冲村人，就在山的那边，到茅山冲村去，要从我们村里过路。”全安顿了顿，“不过，他们兄弟俩现在都不在茅山冲村住了，他们都搬到连山镇去了，顾乡长的老婆在火车站门口摆茶水摊子，一个月少说也有一千多块钱的收入。顾家富就更气派了，修了一幢三层楼的砖房，办起了大酒家，听说他家的存款已经上了百万。”郑秋菊一旁说：“如今的政策好，允许一部分人先富起来，乡政府也没说不让苦藤河乡别的人把家搬到连山镇去做生意呀。”全安就发起火来：“我们苦藤河乡除了顾家好两兄弟和乡企业办匡兴义、宁占才四户人家，还有谁有那个能力把房子搬到河那边去？”全安的女人就在灶屋里骂开了：“如今这个世道，没有几个心肝上有血了。我们交上去的汗水钱，买得一块埋人的乱坟岗子就没了。我们在山上挖的中药材拿到河那边卖要交管理费，从山上砍的木材送到木材站也要交山价款，过河费从过去的一角涨到三角。苦藤河乡的百姓越穷，他们收的费就越多，你不交钱，他们就没收你的中药材，没收你的木材，还打人，老崖村一个人的腿就是被他们打断的。这些年，他们收了大家多少钱呀，你们去查查，看还有几个钱留着？全被他们喝光了，赌光了，嫖光了。
李书记把我家的山羊赶到乡政府抵交集资款，被顾家兄弟杀了当下酒菜，招待县里来的一个什么狗屁经理，结果顾乡长在包厢里搂着三陪小姐喝酒喝得胃穿孔。这些年来，苦藤河乡的群众把顾家兄弟的问题向上面反映多少次了，告状信也寄出去多少封了，就是没人理睬。”全安的女人这么说着，就走到赵祥生和周明勇的身边，“听说县里有一个专门整治那些喝老百姓血、吃老百姓肉的贪官的好书记，除非他下来，看能不能把我们乡里的问题弄清白。”过后，全安的女人又连连摇着脑壳说，“我看那个专门惩治贪官的清官不一定肯到我们苦藤河乡来，如今还有几个当官的记得我们农民呀。”李冬明指着周明勇正要说话，却被周明勇制止了。
赵祥生说：“大嫂，你别发火，我们这不是下来了嘛。”“你们下来又怎么样，在连山酒家住几个晚上，把我们老百姓的事就又忘记到脑壳后面去了。”何奔说：“全嫂你放心，这次不会的。我们的干部，还不能说都变坏了，大部分心里还想着老百姓，还在为群众办事情，不然，县里的两位领导大老远地到竹山垭村来做什么。他们要是不想把苦藤河乡的问题解决好，他们今天就不会在你家吃红薯当中饭，他们也不会容忍你张口就把当官的全都骂了个遍，还那么认真地把你骂的话全记在本子上。”几个人吃了几个红薯，说了一会话，喝了一杯茶。全安的女人只管指名道姓地骂顾家兄弟，全安也不阻止她。郑秋菊一旁想拦她不让她说，又不敢，一是刚才赵书记已经说了她，再要惹得赵书记生气，他又会批评自己的；二是怕像在茅山冲村那样，让人家指着她的鼻子骂她难听的话。那些话让赵书记和周书记听见了，她郑秋菊也就彻底完了。李冬明也想拦住她不让她说，却被周明勇制止了。直到全安的女人说累了，说够了，她晓得的事情也说完了，赵祥生和周明勇的本子上也记下了几大页，看看太阳也快下山了，他们才让李冬明带着从竹山垭村回到乡政府来。让赵祥生和周明勇他们万万没有料到的是，当他们回到苦藤河乡政府的时候，乡政府大院居然又聚集了近千名农民群众，有大岩村的，也有两河口村的。他们不吵也不闹，一个个坐在被推倒的围墙旁边。乡干部们则坐在自己的办公室里，也不做声，只是神色紧张地看着这些一身汗臭、衣衫褴褛的农民。李冬明带着赵祥生和周明勇几个人回到乡政府的时候，坐在乡政府大院里的农民群众并没有什么反应，只是用一种冷漠的目光看着他们。严卉看见李冬明他们回来了，从办公室扑出来，声泪俱下地说：
“顾乡长这才住了几天医院，他们就无法无天了。”李冬明问严卉：“吴副乡长到哪里去了？”“你们一走，他就跟着丁县长过河去了。”李冬明过去问那些席地而坐的农民群众：“你们又到乡政府来做什么？”人群中的伍老倌说：“让那个女人把话说完。”严卉说：“我有什么说的，赵书记和周书记都看见了的。今天早晨来了几千人，现在来了多少人，你们自己清点一下吧。这样下去，谁还敢在这里上班呀。”李冬明对大家说：“今天县委赵书记和纪委周书记都来了，你们都说说，到底是怎么回事，动不动就有这么多人到乡政府来。
早晨已经被抓走三个人了，你们应该清楚国家的政策法律，违反了治安管理条例，那是要抓人走的。”伍老倌说：“正是因为怕他们说我们聚众闹事，我们来了连话也不敢说，动也不敢动。我们今天来也没别的事，乡政府只要如数把我们的集资款退了，把我们捐的钱退了，我们马上就回去。”赵祥生问何奔：“说话的那人是谁？”何奔说：“大岩村的，人们都叫他伍老倌。去年他的儿子被河水淹死了，他就一直请求乡政府在苦藤河上修桥，生怕再淹死了别人家的孩子。他集资最积极，不但将集资款交了，还把猪卖掉，捐了一千块钱的款。”李冬明板着脸问刘宏业道：“我早晨就交待你了，立即把全乡的集资款一分不留地退还给他们，你是怎么搞的，还没退？”刘宏业说：“这几天，全乡的干部职工全部下村去收集资款，共计收到集资款一百六十八万五千三百元。上午已经退掉一百六十七万四千元，还有一万一千三百元无法退。早晨给顾乡长送去了一万元的医疗费，这是你自己签的字，还有一千三百元让顾主任付接待县桥梁施工队张经理的接待费了。乡政府穷得拿不出一分钱的现金，这些钱就只有平摊到大岩村和两河口村。全乡就他们两个村的情况好一些，离乡政府也近一些。可他们就是不同意，非要退钱不可。”李冬明发火道：“乡政府的干部职工不是捐的有五万块钱嘛，为什么不拿那个钱开支。”刘宏业说：“那钱顾乡长不是对你说过的嘛，他让顾主任拿去采购修桥的木材之类的东西去了。还说要买点钢筋水泥盖餐厅。”李冬明听见刘宏业这么说，气得想骂人，看了赵书记一眼，又把喉头的脏话咽了下去，说：“他什么时候对我说过这事嘛，真是乱弹琴。”伍老倌说：“李书记，别人的钱怎么来，我就不说了。我的钱是卖猪卖鸡卖粮食得来的。你也到我家里看过，我家里已经找不到一样值钱的东西可以卖了。我为什么要捐钱修桥？是因为我的儿子被河水淹死了啊。”伍老倌这么说着，就伤心地哭泣起来，豆子般大小的眼泪一滴一滴从满是皱纹的脸上淌落下来，吧嗒吧嗒地掉在地上，“我是怕苦藤河再淹死人呀，我才卖猪卖鸡卖粮捐钱修桥呀。真没有想到，他顾乡长喝酒喝穿了肚子，拿我们的血汗钱去开刀住医院。”赵祥生的眉头早就打了结，一股火气从心头生起，但他还是将心中的火气压了下去，对伍老倌他们说：“你们都回去，欠你们的集资款，三天之内一分不少地还给你们。如果退不完集资款，我拿他李冬明和顾家好是问。”周明勇一旁也说：“相信赵书记的话，现在都回去。有什么问题，还可以再来找我们，我们在苦藤河乡还有一些日子的。”看见两位书记发话，人们才一个个悄无声息地走了。
看着他们远去的背影，郑秋菊不服气地说：“在赵书记和周书记面前，他们装得可真像。”何奔反问道：“两位书记不在这里的时候，他们干什么了？”郑秋菊大声地说：“这还用说嘛。”何奔也不示弱地道：“那是被逼出来的。”郑秋菊就撒起泼来：“我说这些人为什么胆子这么大，因为有人给他们撑腰。这个问题不解决，苦藤河乡永远不得安宁的。”何奔说：“的确如此，我们苦藤河乡的许多问题要是不弄清楚，不解决好，真的别指望得到安宁了，老百姓心里有气，他们为什么不可以到乡政府来评理呢？”李冬明制止他们说：“你们争什么，有什么好争的。郑书记你到食堂看看去，赵书记和周书记中午吃的红薯，还没饿？让厨房快点办晚饭。”过后又对赵祥生和周明勇说，“晚上开个干部职工大会，请赵书记和周书记作指示。”赵祥生说：“除了顾乡长住医院，其他的人全部参加。”周明勇一旁说：“看来苦藤河乡的问题的确不那么简单。”李冬明说：“说来说去，还是因为我的工作没有做好。”李冬明领着赵祥生和周明勇回到乡政府办公室的时候，严卉正在打电话，见几位领导进来，连忙把电话挂了。李冬明说：
“严秘书，去给赵书记和周书记倒杯茶来。”严卉拿来两个杯子，提起开水瓶的时候，发现没开水了，就匆匆去厨房打开水。