果然不出周明勇所料，他和他们两人的谈话很不顺利。他们两人对周明勇带着孙纪委和马纪委来苦藤河乡，有很大的抵触情绪。吴生平不等周明勇把开场白说完，就滔滔不绝地说开了：
“我在苦藤河乡工作十年了。苦藤河乡穷，老百姓的日子苦，可这穷这苦不能当成我们的一些领导下来镀金的场所吧，不能当成他们往上爬的踏脚石吧。看着前两任乡党委书记下来，又看着他们被提拔到县里去，到市里去。如今李书记下来半年多，天天想的也是回县里去做县委办主任，进常委。包括丁副县长，下来扶贫的时候是县农业局局长，两年贫扶完，他就成了分管农业的副县长了，如今又当上了常务副县长。他们下来做了些什么，我不敢说。但苦藤河乡的现实情况摆在这里的，几十年来，落后的面貌依旧，贫穷的面貌依旧，老百姓的苦日子依旧。这两天你们也看见了，吃亏的是谁，是老百姓。是除了能够往上升的书记以外的乡干部。当然，最吃亏的还是顾乡长。年纪大了，又没有背景，不可能往县里调，也不可能往像连山镇这些富裕的乡镇调，他只有做长期待在苦藤河乡的准备了。现如今，报纸上登的是如何亲民爱民富民，广播里播的也是如何亲民爱民富民。我们乡老百姓感受到的是顾乡长带着乡干部如何在他们家里催粮催款，催各种提留上交和征购任务。书记们对征购任务，对农业税，对提留上交也看得特别的重，抓得特别的紧，因为这是他们的政绩。
穷苦落后的地方的老百姓对政府的意见原本就大，火气就足，动不动就告状，就闹事。于是，他们把心中的抱怨，心中的火气，心中的不满，全往顾乡长一个人身上甩去。我们苦藤河乡本来就有告状的习惯，顾乡长也就只有让他们罗列种种罪名、种种恶行去告了。周书记，你设身处地地想一想，顾乡长值也不值，冤也不冤？”郑秋菊和吴生平不同，吴生平一个劲地发牢骚，她就在旁边一个劲地掉眼泪。她再三地请求周书记给她帮个忙，把她调动一下，她说她在苦藤河乡工作就像坐在火山口一样，夜里常常做噩梦。也不知道什么时候，就有人找出许多的罪名，告她的状，让你周书记也带着人来查，“到那个时候，我郑秋菊只有上吊自杀了。”周明勇心想这两个人一个唱红脸，一个唱黑脸，却是异曲同工，全是为顾家好叫屈鸣冤，说：“刚才吴副乡长说的一些情况，我认为是值得注意的。我们的领导干部，特别是一把手，不论到什么地方，都应该在那里为老百姓认认真真地办一些实事，办一些好事，做出一些看得见、摸得着、让群众能够受益的政绩。不能带着一种下来镀金的思想，不求有功，但求无过，平平安安地待两年三年，就拍屁股走人。我们的领导机关，在派他们下来的时候，不能给他们许愿、定时间、留位子，而是要他们认真地工作，回不回得去，能不能上台阶，要看他们的政绩，看他们工作的那个地方的人民群众对他们的意见和评价。”周明勇突然打住话，神情一下变得严肃起来，“我请你们两位解释一个问题，苦藤河乡为什么会发生上千群众来乡政府闹事，还推倒围墙的事？
全乡六千多群众为什么一个不少地在告状信上签名画押？这是正常现象吗？能用你吴生平同志的逻辑解释这个问题吗？其实，你们俩也大可不必为顾乡长鸣不平。因为，我们下来只是调查了解群众反映的问题，并没有针对性。你们莫非不了解我们纪委办案的程序，如果有针对性，就要先把被调查的人或是停职反省，或是隔离审查。我们并没有这么做嘛。所以，你们为顾乡长鸣不平也好，自己心里有压力也好，都是大可不必的。眼下，正是秋收秋种的时候，顾乡长生病住医院，李书记刚下来不久，我希望你们要积极地工作，带着全乡的干部职工抓好各村的秋收秋种。不然，明年老百姓的日子不好过。再一个，就是要积极地配合纪委专案组的工作，有什么问题，多向我们反映，有什么思想情况，也可以和我们交流。今天这个态度，我周明勇当然是不希望再看见了。”周明勇突然话锋一转，斩钉截铁地说，“我们来苦藤河乡之前，就下了这样一个决心，不管遇到的阻力有多大，承受的压力有多大，我们一定要把群众反映的问题查个水落石出，给群众一个交待，不然，我们是不会回去的。”“周书记这么一说，我的思想就通了，我一定听周书记的，多向周书记汇报自己的思想，积极配合周书记的工作。”吴生平不敢看周明勇那张严肃的面孔，连连地说。
“我也听周书记的。”郑秋菊抹了一把脸上的泪水，“刚才我说的一些话，有不对的地方，还请周书记原谅。”“你们的心情是可以理解的。你们在基层工作的艰辛我也十分地同情。该汇报的，我一定汇报好。该反映的，我一定给你们反映。希望你们能够克服困难，好好地工作。这一段时间，能按你们说的去做，我就感谢你们了。再一个，我想召开一个全体干部职工大会，把我们来苦藤河乡的目的对大家说一说。你们有顾虑，有怨气，别的干部职工不一定没有。”“什么时候开？我叫严卉通知人。”“晚上，我已经叫李书记通知办公室了。”周明勇说，“开过会，我们就开始工作了。”没有料到，这天晚上的会议刚刚开始，就被一群来乡政府要集资款的农民给搅了。这些农民来到乡政府之后就大吵大闹，说他们这次交的集资款至今也没有退。如果不把集资款退给他们，他们就到市里找杨书记去，市委杨书记不是很关心苦藤河乡的问题吗？请他出面把他们的集资款要回来。李冬明问刘宏业：“前天我就交待你了，要你赶快把收上来的集资款退回去，你是怎么搞的，他们为什么还没有拿到集资款？”刘宏业说：“我怎么没退，连顾乡长住医院的那一万块钱，我都想办法从别的地方借来还给他们了。只是，全乡一千六百多户，我不可能一户一户退呀，是各村的村会计领回去的。我一再地交待他们，要立即把钱退到农民手中去。”周明勇生气地说：“你们收集资款的时候，为什么不怕麻烦，能一户一户地收上来，退集资款的时候就不能一户一户地退了？
让村里的会计把钱领回去了，你们也该打个电话问一问他们把钱退到农民手中去了没有吧，你们这种漂浮的工作作风真让人生气呀。”过后就向农民解释说，“请你们放心，我周明勇在这里，就能保证集资款一分不少的退给你们。”那些农民根本不听周明勇的劝说：“这些话我们听得多了，全是蒙骗人的假话。我们现在只要钱，没有钱我们就不走了。”周明勇说：“看来今天晚上的会是开不成了。这样吧，全乡干部职工大会往后推一推，请大家回去，什么时候开会，另行通知。我们纪委几个人和这些要退集资款的群众座谈座谈，听听他们的意见。当然，李书记也要留下来和我们一块听听。”李冬明十分恼火，问他们是哪个村的。那一群农民你看看我，我看看你，有的说是竹山垭村，有的说是大岩村的。李冬明就去办公室要严卉给莫胡子和全安打电话，要他们赶快到乡政府来领人，并要严卉给各村打电话，问问集资款是不是全部退到农民手中去了。如果哪个敢把集资款扣在村里不退给农民，他要开除他们的党籍。
李冬明回到会议室的时候，周明勇正在和农民们座谈。孙纪委和马纪委则坐在一旁做记录。周明勇说：“我们到苦藤河乡来，主要的工作就是处理苦藤河乡的集资款问题。请你们放心，你们的集资款一分都不会少你们的，明天就让你们拿到手。李书记，你听见没有，明天他们的集资款要是拿不到手，我就找你。”李冬明连连说：“我已经打电话了，明天大家都可以拿到钱。
我还要办公室一个村一个村地打电话落实，没有把集资款退给农民群众的，赶快清退。谁要扣留农民的集资款，我就处分谁。”周明勇说：“大家都听到了吧。今天把你们留下来，是想听听你们对乡政府有什么意见。你们要大胆地说，不要怕，有我周明勇给你们撑腰。”农民们你看看我，我看看你，谁都不说话。马纪委一旁说：
“这位周书记是我们县的纪委书记，是管官的官，他说给你们撑腰，你们还怕什么。你们李书记不敢对你们怎么样，你们顾乡长也不敢对你们怎么样。他们要是对你们怎么样了，你们去县里找周书记，周书记会狠狠地整治他们的。”一个中年人就带着一脸愧疚地说：“周书记，我向你承认错误啊。前天，我在告状信上签了名，盖了指头印。不过，真正的错不在我。我一个农民，没有文化，没有见过世面，也不知道外面世界的事情。他莫胡子怎么说，我就相信了，他说五年前的集资款被顾主任贪污了，要我们都签名盖指头印告顾家兄弟的状，我就只有盖。如果不盖，今后莫胡子会打击报复我。我们村里很多人都是这么被逼着签的名盖的指头印。其实，莫胡子是对去年他没有被选为县人大代表不满，对顾乡长有意见，认为是顾乡长在背后做他的手脚。他是把我们当枪子使哩。”中年汉子的话没说完，其他的人就都吼起来了。有的人说竹山垭村全支书也是这么连哄带逼要他们签字盖指头印的。李冬明问那个中年汉子叫什么名字。那个中年汉子有些吞吞吐吐地说：
“你要把我的名字记在本上，我就不敢说了。”周明勇说：“你要是有顾虑，我就不记在本子上了。”那汉子说：“我叫李全富。”中年汉子还把其他人的名字一块说给周书记听，“我们都说了，哪个要是找我们的麻烦，我们也往省里告状。”李冬明说：“我不是跟你们说过了嘛，这个问题我给你们担保还不行嘛。”李全富说：“顾乡长和顾主任是我们苦藤河乡人，这么多年来，他们为苦藤河乡操了不少心，办了不少好事，我们苦藤河乡的大多数人是拥护他们的。只有少数的人，因为自己的一些要求没有达到，就恨顾乡长，就告顾乡长的状。周书记你们在苦藤河乡办案时可不能冤枉了好人哟。”中年汉子这么说过，其他的人也都这么说。他们要求周书记在苦藤河乡做一个全面的了解，对顾乡长做一个全面的评价，不能把扎扎实实工作的好干部当做贪污分子去打击。那样，他们也会带上几十上百人去县里市里替顾乡长喊冤的。
周明勇向他们解释了很久也无济于事，就问他们：“你们对五年前乡政府拿着你们修桥的集资款去连山镇炒地皮是怎么看的？还有，你们乡五年前贷了三十万元的贷款，办了一个木材加工厂和一个石灰厂，听说两个厂不但没有赚到钱，还欠了你们各村几十万块钱的木材款和工钱，你们还想不想要乡政府还给你们？再说，赵书记这次下来将苦藤河乡乱收费的问题已经解决了，再不能向群众乱收费了，按你们的口气，好像乡政府的各种费还得收才对呀。”“这个嘛。”李全富朝和他一块来的人看了看，说，“我们卖猪卖鸡卖粮得来的钱不容易，让他们拿去买了一块没有人要的荒坡地，的确是有意见。不过，不应该把意见只是对着顾乡长和顾主任两个人。苦藤河乡还有党委书记，党委书记才是苦藤河乡的一把手，苦藤河乡的一切重大问题还是党委书记说了算嘛。就像我们乡这次集资修桥，是顾乡长决定的呢，还是李书记决定的？
李书记你自己说说，你不同意，顾乡长能让苦藤河乡人平交集资款五百元吗？所以，我们要替顾乡长抱不平。做出了成绩，没有他的份，书记往上升官；工作失误了，全都往他头上推，这太不公平了。”那个自称叫李全富的人大声地说，“乡政府再不向我们收费了，我们当然一万个拥护，但过去不是顾乡长要收费，是丁县长决定收的费，这个错不能算在顾乡长头上。”李冬明一旁说：“周书记不是已经向你们解释过了嘛。他们下来，并不是要查哪一个人的问题。既然有群众向上面写了信，他们下来查一查，对上面对下面也才有一个交待。你们不要误会县里领导的意图。”李全富说：“周书记，你说他们不会打击报复，你听听李书记的口气，你们走了之后，还不知道他们会怎样整治我们呀。”周明勇对李冬明说：“你别在一旁多话，听他们把话说完。”李全富说：“我们苦藤河乡有个告状专业户，名叫邓启放。
他的亲妹不学好，在连山酒家怀了个不知道父亲是谁的女儿，邓启放觉得丢人现眼，就把恼怒往顾主任身上发，天天告顾家兄弟的状。告到县里没人理睬，就往市里告；市里没人理睬，就往省里告。你们做领导的要是听信了这些告状信上的话，那真的就要办成冤假错案了。”李全富说话的当儿，莫胡子匆匆走进会议室。莫胡子的后面还跟着何奔，何奔指着那一群要集资款的人说：“莫胡子，你看看你们村里来了这么多人，围着周书记就不肯动了，我们的会都没法开了。”李全富看见莫胡子进来，站起身就往外走。其他人见状，也都站起身匆匆走了。