全安劝了一阵老人，才又对邓启放说：“昨天，莫胡子到我家来了，他和何委员刘所长一块被抽去给周书记帮忙，他负责和各村联系。我们一块商量过了，第一是要将我们所知道的情况全部汇报给周书记听，请他把苦藤河乡的问题彻底弄清楚，解决好。第二，管好自己村里的人。昨天，茅山冲村就有一些人冒充大岩村和我们村的人，到乡政府吵闹，说是他们的集资款没有退，要周书记给他们退集资款。周书记他们到苦藤河乡来，顾家兄弟已经感到他们快要完蛋了，他们肯定会在后面使坏，拉拢一些落后群众给周书记发难，阻挠周书记他们办案。我们要过细地给群众做好工作，不能让他们的阴谋得逞。第三，不管查案子也好，别的什么事也好，都不能影响我们的大事，这就是修好苦藤河大桥。前几天我和莫胡子刘支书几个人商量了一下，并且把我们商量的情况对其他几个村支书也通了气。明天我想开个全村群众大会，也算是个动员大会吧，把我们苦藤河乡眼下的情况说给大家听一听，要大家抓紧时间，搞好秋收秋种工作，赶在九月十号以前，把家里的事情全部做清场。九月十号全乡各村都要抽出一部分青壮男劳力去石灰场烧石灰，去岩石场劈石头，做修大桥的准备工作。我们还是要求李书记不要更改十月初动工修建苦藤河大桥的计划，到那个时候，我们村的所有劳动力就要全力以赴支持修建大桥了。该投的义务工，我们一个都不能少，该支持物资的，要积极地支持物资。比如像搭支架的木材，用钱买不合算，就要靠各村凑。到时候我们还要在全乡搞一个投工投劳比赛活动。我们乡穷，大家都拿不出多少钱，但我们有劳动力，力气长在自己身上，白天做累了，晚上睡一觉，第二天起来就又好了。劳动力投入多，就可以节约出资金办别的事，苦藤河大桥就会修成高质量的大桥。我和莫胡子商量，想请你给我们写一个告全乡人民书，把我刚才说的意思写进去，要让全乡的老百姓都做好修桥的准备。”邓启放说：“实际上就是一个倡议书。”“就是这个意思。莫胡子到里面几个村里去了，可能三五天就出来。这几天你把这个倡议书写好，他出来之后我们还要商量一下，再和其他几个村通通气。离九月十号就几天时间了，离十月一日也就二十几天了，时间还很紧的呀。”“没问题，这几天我坐在家里写这两个材料，秋收秋种的事让如华去做。”全安说：“我去对村主任说一声，我们几个村干部各人帮你做几天活吧。”莫如华说：“不用的，犁田耙地我都能做，还有二十多天时间，几亩荞麦，几亩油菜，我还是种得下去的，让启放安安心心给你们写那材料吧。”莫如华脸面流露出一种惭愧的神色，“全支书，那天我也是急得没主张了，对你说了些不该说的话，你别见怪哟。其实，你和我哥这些村干部，为我们做了不少的好事，我们都记在心里的。要是没有你给我出主意，让我躲过顾家兄弟，偷偷去市里找杨书记，我家启放至今可能还被关在县公安局不会出来，弄不好还会判他一年两年刑。”邓启放的老娘就又哭泣起来：“全支书，你是好人。我家美玉的事，就数你最关心。我家启放脾气差，把你的胳膊砍了一刀，你也没有怪罪他，今天又来说美玉的事。我真的不知道怎么感你这个情了。什么时候大桥动工了，我也去做义务工。我是七十岁的人了，做不了什么，给大家烧水烧茶总要人的吧。”全安说：“你别说那个情不情的，乡亲乡邻，谁没有为难事，大家都相帮着嘛。大桥开工的时候，你去给大家烧茶烧水，这个我们欢迎。我们还要把你当做典型向大家宣传。我们都要有个思想准备，修苦藤河大桥，不流几身汗，不脱几层皮，是修不起来的。”周明勇和马纪委、孙纪委三个人看了两天苦藤河乡政府的财务往来账，也等了两天，调到县农业局去的那个原连山镇政府的会计还没有下来。
“这边账上手续齐全，看不出什么破绽。”“苦藤河乡付给连山镇多少钱？”“六十五万。贾镇长不是也说是六十五万么。”“连山镇那边有手续在这里？”“有合同。公章私章都齐全。”“前天我和赵书记去看了那块他们买下的荒坡地，只有得了精神病的人才会拿六十五万去买那么一片埋死人的乱坟岗子。”周明勇气愤地说，“苦藤河乡的老百姓怎么能不告状？他们的钱是卖猪卖鸡卖粮得来的，是从口角角里攒下来的，是他们的汗水钱，他们拿着这钱买下那么一片荒地，他们怎么不心痛？我说苦藤河乡的群众没把他们的皮扒下来就很对得起他们了。”周明勇这么说过，就给县农业局局长打电话，“我是周明勇，我现在在苦藤河乡办案。你马上通知从连山镇调到你们局的那个姓伍的会计到连山镇来一趟。我找他有重要事情。前天就给他打电话了，怎么还没下来？你告诉他，再不下来，请他考虑后果。”马纪委说：“从账面上看，除了接待费高得吓人，别的什么问题还没有发现。刘宏业的账也做得很清楚，很规范。”
“看一下账就发现了问题，就用不着我们这么张张扬扬下来查了。过去我们查的案子，哪一件不是经过多少个回合，反反复复地寻找线索，寻找破绽，打开缺口，才将案子拿下来。那些贪污腐败分子，他们的手段越来越高明了，越来越隐蔽了。我们查那块地皮的问题，就要同时考虑顾家兄弟的搬迁的事，还有顾家富在河那边火车站旁边修三层楼房的事。这些问题应该连在一起分析。我认为，买地皮和顾家兄弟搬迁肯定有牵连。你们想想看，他顾家好有能力把房子搬迁到河那边去么？又是在火车站旁边的黄金地带，光买那地皮就要多少钱。在那边半山坡上买的地皮一亩也要五万多呀。还有顾家富，修三层楼的砖房，没有二十万能修得好？”周明勇顿了顿，“把这个问题拿下来之后，就查木材加工厂和石灰厂的问题。查这两个厂子的账可能更难一些，因为有几年时间了，但一定要查。听群众反映，光木材加工厂收来各村的木材就有一千三百多个立方，价值六七十万元。石灰厂烧出的石灰也运过河去卖掉了很多，还有农业银行贷的那三十万元贷款，这些钱加一块，可是个不小的数目。这中间很大一部分是苦藤河乡老百姓的血汗呀。再一个问题，就是竹山垭村一个名叫邓美玉的私生女儿的问题，我原本是不想过问这个问题的。一个三陪女生一个私生子，有什么好查的？但是，我和赵书记到她家里一看，我的心就软了。这个年轻女子说她从来没有陪男人睡过，她是被人灌醉之后遭人强暴怀孕的。在去县城做流产手术的路上，她跳火车自杀，人没死，双脚却被火车碾断了，如今靠她七十岁的老娘养活。这个问题出在顾家好他弟弟顾家富的酒家，以前就那样不了了之了。要查一查，看看这个私生女的父亲是谁，如果真像邓美玉所说，就不是一般的问题了。”孙纪委说：“这两天我听到一些反映，对我们让何奔和莫胡子参加调查组意见很大，说我们一下来就压一派扶一派，说不定又会有人告状的。”周明勇说：“你听说的这些我也听说了，顾乡长就当面对我说过。我们不是把茅山冲村的张支书也弄到专案组协助我们工作来了么？这可是顾乡长推荐的。我们不要被这些话分散了注意力，要抓紧时间，去调查群众反映强烈的问题。”马纪委突然像想起了什么，说：“这两天我觉得刘所长的神态有些不正常，一副心事重重的样子，说话吞吞吐吐，走路也是一副很吃力的样子，我们问他一些事情，他总是吞吞吐吐，遮遮掩掩，一问三不知。中间是不是有什么难言之隐？”周明勇想了想，说：“他是不是有思想包袱，或是有人在背后左右他。什么时候抽个时间，我找他谈一谈，了解一下他的思想情况。”这时，严卉来问他们开水喝完了没有，要不要打瓶开水来。
周明勇说：“不用了，开水还没喝完。”严卉却不走，给他们的杯子里倒了一些开水，没话找话地说：“我们苦藤河乡太复杂了。”周明勇说：“有些问题其实并不复杂，是人为地弄复杂了。”“是那些告状的人把问题搞复杂了。他们无事说成有事，小事说成大事，有的事还无限地上纲上线，问题怎么不复杂？”严卉看了周明勇一眼，做出一副胆怯的样子，“周书记，有些话，不知道该不该对你说。”“说吧。”周明勇面无表情地说。
“这几天，我听到一些人议论，说周书记一到苦藤河乡，就把屁股坐歪了，他们也要向上面告状哩。”“怪了，刚才我们还说这个事的。”周明勇冷冷地看了严卉一眼，说，“好啊，你刚才还说苦藤河乡的问题并不复杂，是人为地弄复杂了。我还真想看看他们怎样把水搅浑起来，阻止我们办苦藤河乡的案子。不过，这样做是要付出沉重代价的。”严卉说：“周书记说的这话我懂了。不过，我好像听谁说过这样一句话，好像是说谬误说上三遍也成真理了。”马纪委一旁笑说：“所以就有人异想天开，把自己的错误，甚至是犯罪，也说成是国家的大气候造成的，是在改革开放的大潮中交下的学费。”严卉有些尴尬：“这我就不知道了。我把我听到的说给周书记听，也是我做办公室工作的职责啊。”孙纪委一旁说：“以后听到什么话，还请及时告诉我们，包括骂我们的话都要对我们说，知道么？”严卉说：“有些话我实在不敢说，怕你们批评我。”马纪委和孙纪委都同时看着这个年轻漂亮的姑娘。他们一下来就听说了，这个漂亮的农村姑娘用自己年轻的身子，先是换了个服务员做，后来又换了个乡政府的招聘秘书。她还想把秘书前面那两个招聘的字眼去掉，就只有紧紧地抱住丁安仁和顾家好的大腿不放了，对他们的话也只有言听计从了。他们对站在面前的这个容颜十分漂亮的姑娘，除了从心里感到一种厌恶，便是一丝隐隐的同情了。
“说吧，不要有什么顾虑，我们会正确对待的。如果我们有什么值得注意的地方，值得改正的地方，我们一定会注意，会改正的。”“有人担心，苦藤河乡这一弄，工作没人干了，吃亏的还是农民自己。”“这有什么不敢说的呢？”“我怕说出来你们会误认为是不欢迎你们到苦藤河乡来。”“我们纪委的人去哪里，的确是有人欢迎有人不欢迎，这我们见的多了。不过，我们已经下来了，就做好了不受欢迎甚至会有人要赶我们走的准备。刚才你说的那些担心，我认为都是多余的。我倒是得出了这样一个结论，纪委办过案的地方，群众的积极性起来了，这个地方的工作也好搞多了。严秘书，还有什么要说的么，如果没有，就走吧，我们正在商量工作。”“对不起，我不知道你们在开会。”严卉说着悻悻地出门了。
马纪委不等严卉下楼去，就站起身把门给关了：“我们住在这里，时时都受着他们的监视。”孙纪委说：“可以肯定，严卉还站在外面偷听。”说着过去把门一下拉开，果然严卉站在门外的转角处。看见孙纪委开门，才慌慌张张地往楼下去了。
“这个女人，又可恨，又可怜，她陷进顾家兄弟的泥淖中已经很深了。”“办公室有这样一个女人，还真不知道李冬明的工作是怎么开展的。”“李冬明在这里七个多月，其实他根本就没弄清楚苦藤河乡到底是怎么一回事。”“明天你们去连山镇，那个姓伍的会计可能会下来。我明天去找刘所长谈。”周明勇说。
第二天早晨，马纪委和孙纪委洗过脸，就到连山镇去了。周明勇准备去找刘宏业，这时，常县长从县政府打来电话，说是有人向他反映，说县纪委专案组到苦藤河乡之后，就把乡政府的干部职工分成了两派，将绝大多数干部排挤在一边，只依靠极少数的几个干部，“老周啊，这样会影响大多数干部职工的工作积极性的，你们走了之后，苦藤河乡的工作谁来做？苦藤河乡的老百姓太穷了，太苦了。你们去那里的目的，是为了给他们撑腰，给他们解决问题，给他们生存的勇气和希望。可不能因为你们在那里走一趟，让那里的问题更多，更复杂，那样的话，老百姓的日子就更加不好过了。”周明勇心想，昨晚上严卉说的话还真不假啊，问道：“常县长，还有什么吗？”“这还不够么。明勇同志，在基层工作的同志很不容易，他们没有功劳也有苦劳啊。他们即使有什么过错，甚至是严重的过错，我们也要用惩前毖后、治病救人的态度去对待他们，给他们改正错误的机会。不要把他们逼得也往省里写告状信啊。”周明勇就不做声了。这些人，在走投无路的时候，真的是什么事情都做得出来的。
“明勇同志，我是支持你查苦藤河乡的案子的。前几天赵书记还和我谈起苦藤河乡的问题，苦藤河乡的老百姓那么穷，乡政府竟敢拿着大家凑起来的血汗钱丢在一块乱坟岗子上，还说是在改革开放的大潮中交下的学费，真是岂有此理，天下有这样交学费的先例吗？这个问题一定要查，该谁承担责任，谁就得承担责任。该处理谁，就要处理谁，没有原谅的余地，不然今后群众还信得过我们么？我们在群众中还有什么威信可言？再一个就是乱收费的问题，赵书记在那里已经做了处理，我完全支持他的处理意见。但是，你们千万要注意工作方法，不能说苦藤河乡有了问题，全乡的干部职工就都成坏人了。要注意团结大多数，只有依靠大多数干部职工和你们一道工作，才能把苦藤河乡的问题处理好。”周明勇心想，一定是丁安仁站在旁边要你打的电话吧。不然，你转了那么大一个弯，说了那么多责备我的话，到头来意思还是一个，支持我周明勇把苦藤河乡的案子查下去，查出结果之后还要严肃处理。于是周明勇说：“常县长你放心，我不会冤枉一个好人，但也决不会让那些贪污腐败分子从我的手中溜掉的。
他们敢向农民兄弟伸手，敢把农民手中的血汗钱往自己口袋里装，我就要叫他们尝尝蹲牢房的滋味。”周明勇接完电话，就去找刘宏业。刘宏业却不在，严卉说他过河去了：“周书记你找他有事？”“也没有什么事。”周明勇不想和严卉多说话，出门去了。
乡下工作的同志都知道，乡政府和城里不同，上下班不按钟点。就像苦藤河乡，上下班以挂在食堂门前房梁上那半截犁头的响声为标准。乡政府只吃两餐，不吃中饭，早饭吃得迟，晚饭吃得早。早上九点钟的时候，厨房师傅将房梁上那半截犁头敲响，人们就去食堂吃早饭，吃过早饭，各人就去做各人的事。晚饭吃的是流水席。一般情况在家的人下午四点钟就吃晚饭了，下村去的人就不行了，有的晚上六点钟回来，有的晚上八点钟才回来吃晚饭。周明勇看看手表，已经八点多了，厨房还没有动静，房梁上那截犁头还静悄悄地挂在那里，就往外面走去。下来几天了，他还没认认真真打量过苦藤河乡政府是个什么模样。他跨过门前坪场由于围墙倒塌而散堆在地上的烂砖头，站在外面的半坡上，看着苦藤河从脚下流过，看着苦藤河那边连山镇一排排整齐的砖房、丁字形的水泥大街，再看看苦藤河乡沿河岸边那凌乱的村子，村子里那低矮破旧的木屋，和河那边比真的是天壤之别呀。