将近一个月的时间，周向明和萧奇似乎都在打发日子。他们除了天天读之外，就没有事情可千了；当然，他们谁也不会闲着，近期的外文期刊，使他们免去虚度光阴之疚。图书馆里有关冶金方面的书刊，几乎被他们翻遍了，还分别做了索引卡片。
但是，他们毕竟是重任在肩，迫切的任务被人为地撂在一边，心里总觉得不是滋味。
他们俩都感到度日如年。
似锦的年华虚度过，才知道从前铸成大错……萧奇总在哼着这支古老的歌曲，貌似幽闲自在，实则心急如焚。
周向明更是焦躁不安，面前虽然放着书刊，但看着看着便走神了，有时连吃饭时都显得神不守舍。
然而，冶金处的党、政一把手的拼搏，却愈演愈烈，已经达到短兵相接的地步。有人看见他们俩在办公室内互相指鼻子、拍桌子，活像一对好斗的公鸡。
铸钢车间主任杜洪的血压一直没有降下来，病假条不断地往车间里送；林杰在做替代的准备活动，他已经搬到杜洪的办公室工作。
冶金口的正常业务工作几乎都停止了。
虽然表面都很轻闲，心头却有无法排遣的烦闷。萧奇瞅着周向明那紧锁的双眉，凹下的双颊，深深为之怜惜，便想着法儿为他分忧解愁。几经思忖，她向周向明提出了建议：何不趁此夏秋之交一此地最佳之季节，工作轻闲之际，到城郊北秀山一游，领略一番北国秀色？
周向明欣然同意。
北秀山是地球最近一次造山运动的产物，海拔并不太高，仅五良米左右，但却很有特色。它矗立于大江之滨，滔滔江水从它的脚下奔流而过，背靠莽莽原始森林，面对着无边草原。山上怪石嶙峋，处处山花烂漫，泉水潺潺不息，珍禽怪兽不绝，虽远踞北疆，却有江南名山之容，因而成为远近闻名的风景区，是国际旅行社的一个旅游点。每年夏秋之交，国内外不少游人，纷纷前来观光揽胜。前年，甚至有一个兄弟国家的元首也慕名而来，回去后赞口不绝；一位陪同游览的国家领导人更是不胜感慨地说：到此方知北国赛江南也！
周向明和萧奇虽久闻其名，佴因工作太忙，总舍不得花七一天时间来游山逛水，故一直没有去过。现在无事可干，百无聊赖，难得萧奇有此雅兴，他当然乐于奉陪广。
依照周向明的意见，不妨多约儿个同事一同前去，这样会热闹些，实际上是他自己有所顾虑。但他的这点隐衷，立即被萧奇看穿了她说：众口难调，众步难合，还是咱们俩单独行动更方便些；于是，周向明又退一步说：要不然拉上秦力，这个家伙也是爱游山逛水的，而且过去总是和他一同行动。萧奇说：“人家现在正和女友热恋当口，哪有闲情和咱们一块旅游？是你有什么想法吧？要是怕我连累你，我就自己去！”
周向明知道她在将军，连忙改口说：“我哪里有什么想法？随便说说而已。好！我服从命令听指挥，行了吧？”
这还差不多。萧奇满意了。
他们选择了工厂的休息日，作北秀一日游。
听说北秀观日出是诸多景色中的一奇，当然要一睹为快了。所以这一天他们俩起个大早，不到五点钟，天还没有亮便出发了。行前，才碧岫还在睡意朦胧中，萧奇的行动惊醒了她。在睡眼惺忪中，她看到神采飞扬的萧奇不由好奇地问：
“萧小姐这么早就起来梳妆打扮，有何贵干呀？”
“承蒙下问，不胜荣幸，小女子寻欢作乐去！”
一句话把才女堵回去了，气得她用被把头一蒙转脸向内，不再说话。
周向明早已来到去北秀山的路口等着萧奇，于是，两人并肩而行。
晨雾蒙蒙，星光点点，大草原还躺在夜的怀里酣睡。但是，他们走不多会儿，便云开雾散，晨曦渐醒。但见长空碧蓝如洗，天边彩霞似锦。他们迎着晨光，沿着长长的江堤，径向北秀山进发。大江的流水卷起蓝色的浪花，汹涌澎湃，气势磅礴，向东方滚滚奔去；两岸，高高的白杨排列成行，似两道绿色的长廊，向远方伸展；微风拂过，枝叶碰撞，发出金属般的沙沙声，听起来很是悦耳、惬意。凉风如水，拂在身上顿觉心清神爽，步子迈得更快了，萧奇和周向明也靠得更紧了。
但是，走着走着，周向明忽然和萧奇拉开了距离。萧奇不悦地。
你干吗要这样？
周向明用手向后边一指，原来在他们身后不远处，有一个人鬼鬼祟祟地盯着他们俩，等到萧奇注目看他时，那人扭头又朝另一个方向去了。萧奇一生气，索性挽起了周向明的胳臂……
他们俩很快来到了山脚下。这里有一座凉亭，飞檐翘角，绿瓦红柱，雕梁画栋，古色古香。据说是明代万历年间所建，已经有三百余年的历史了。其中留下不少文人墨客的手迹，大多已经被风雨剥蚀，变得模糊不清了。唯有凉亭两侧的廊柱上镌刻着的一副对联，依然清晰可辨，虽涵义不深，却颇为有趣。上联是：高处何如低处好；下联是：下来还比上来难。字为行书体，遒劲挺拔，颇见功力，有王羲之的风骨。
萧奇觉得这副对联似曾相识，像是在西子湖畔还是苏州园林，但一时又想不起来到底在何处见过。不过，她也不愿为此多费脑筋，看了看便置诸脑后了。显然，这里是供游人登山之前的休息处。因此，周向明手扶凉亭廊柱回头问萧奇：
“要不要在此休息一会儿？”
萧奇用手绢擦了擦脸上的汗珠儿，在亭子的周围走了一圈，便对周向明说：
“甭休息了！趁热打铁，一鼓作气攀登到山顶之后再说。同时，她又向周向明挑战似的说：今天咱们俩赛一赛，看谁先登上顶峰！说罢，率先跳下凉亭的台阶，往山上攀去。”
周向明不敢怠慢，随后迅速追了上去，并且很快地走在了前头。萧奇当然不甘落后，奋力追赶，累得她不禁气喘吁吁，香汗微微。周向明伸出手来想拉她一把，萧奇却顽强地拒绝了，自行奋力前迸，并故意和周向明拉开距离。但走着走着，突然从草丛中蹿出一个小东西来，把萧奇吓了一跳，不禁啊地叫了一声。周向明转脸一看，原是一只小松鼠蹦跳而去。他连忙向她说；
“别害怕，小松鼠是不伤人的！”
萧奇仍然惊魂未定，站在那里不敢动弹了。周向明只得走了过去，笑着说：
“你不是自诩天不怕、地不怕吗？却原来也是银样澈枪头！遂牵了她的手，两人一同前进”。
萧奇温柔的小手，置于周向明宽厚的大手里，萧奇觉得心里无比的塌实，周向明则感觉无比的惬意一自相识以来，他还从来没有这样肆无忌惮地长久地握着她那白嫩的手。它是那样的柔软，那样的滑润，握在手心里，几乎要被融化了。萧奇也任其揉握，不去收回它。
由于山势不高，他们俩很快地便登上了顶峰，在一方巨石上，并肩挽手站在上面，愉快地极目远眺。周向明转脸看了看萧奇，只见她嫩白的面颊上，缀着一颗颗晶莹的汗珠，真是梨花一枝春带雨了。他忍不住怔怔地凝视起来，看得萧奇有点儿不好意思，娇嗔地说：
“看什么，不认识？”
周向明也不由得脸红了，连声说：
“认识，认识！”
萧奇不禁笑了，心想：你真是个书呆子。
这时，太阳还没有露出头来，隐藏在遥远的地平线下。但是，东方的远天已经呈现出一片红光，无数条金线从0出之处向四方辐射，每一条金线都像被一个神奇的纤夫拉扯着，千万条纤绳慢慢地、慢慢地把太阳从地平线下拉了上来，于是，一团炽红的火球，闪烁着无数朵金星，冉冉升起；倏地，一片红光，普照在万物之上。千万个参差嶙峋的怪石，镀上一层金；所有的林木花草，都沐浴在金色的波涛中，枝枝、极桠，都像镶上了金边；叶上的露珠，被金光映照，像无数颗珍珠在那里滚动……
啊，太美了！萧奇孩子般地欢呼着，随后纵身跳下巨石，朝前跑去。原来，前方有一片较平坦的冲积坡，其上因石头的风化，变成褐色的土壤。坡上盛开着一簇簇山花，红的艳红，黄的橙黄，蓝的碧蓝，紫的淡紫。它们争奇斗艳，色彩纷呈。整个山坡就像一个巨大的调色板，由画家配出各种不同的色调，点缀着大自然。阵阵山风拂过，浓香馥郁，沁人欲醉。
萧奇一下子便跑进花丛中。周围的鲜花顿时为她织出了一个绚丽多彩的梦境，她陶醉在梦中，幸福地闭上眼睛。
周向明也立即进入她的梦中。
在山花丛中，萧奇梦幻般地采摘扑面而来的花枝，它们各放异彩，令人目不暇接。她很快地就采满了一把，然后，又一束束递给周向明。由于她采得太多太快，使得周向明感到应接不暇，不多会儿，他的怀里便抱满了鲜花。但萧奇还在不停地采着。
在萧奇只顾采花的时候，周向明偷偸地藏在近处的一块巨石后边。等到萧奇抬起头来，却不见周向明的踪影，四处寻觅也未能觅到。于是，她便大声叫了起来：
“周向明，周向明！你在哪里？”清脆的声音，如鸟儿鸣啭，响满山谷。
突然，周向明从巨石后边冒了出来，他轻手蹑脚地走到萧奇的身后，把一件圆圆的东西往她的头上一套。
萧奇初尔一惊，身子猛一哆嗦；稍后仔细一看，套在她的头上的竟是一个巨大的花环。哦，这是周向明刚刚为她编织的。
在鲜花和旭日的辉映下，萧奇的双颊，像嫣红的花瓣，更加光彩照人。
周向明再一次被萧奇的美惊呆了。他又目不转睛地对她凝视着，尽情地欣赏着面前这美的化身。
就在这当儿，萧奇一反手，又把花环套在周向明的脖子上，然后望着他纵声大笑起来；受她的感染，周向明也不由欢呼雀跃着。0们忘记了一切忧愁和烦恼，忘记了生活中的种种不快，忘记了工作七所遇到的许多磨难……两个人像孩子似的高高举起花环，你套我一下，我套你一下；你瞅着我笑，我瞧着你乐；笑啊，乐啊！欢乐的笑声如银铃在山顶上碰撞，到处飘洒，逗得百鸟也都放开了歌喉，婉转呼良辰美景，不仅使他们忘记身外的一切存在，也忘迨了时间的早晚。他们手挽着手，肩靠着肩，从这一个山坡，走到另一个山坡；从这一个山崖，跑向另一个山崖。感觉到渴了，周向明便从背包里取出一个茶缸子，到山涧里舀上一缸子山泉水，你一口我一口地喝着，泉水沁人心脾，更加爽快；觉得饿了，就把现成的面包取出来，和着泉水愉快地吞咽着。吃饱了，喝足了，他们便选择一块平坦的草地肩并肩地躺了下来，在上边打滚……
生活如果能够永远是这样，该是多好！萧奇眼瞅着蓝天上飘忽的白云，充满向往地说。每当他们俩单独相聚在一起时，她便这样想、这样说。
此时，她用一方花手绢蒙在脸上，阳光如同慈母的手，透过手绢，轻轻地抚摩着她的面颊，温暧着她的身心。她感到无比的惬意，无比的温馨，无比的舒畅。随之，又喃喃地："永远、永远……"
是啊！周向明感同身受，衷心地应和着萧奇的心语，可是，这是不可能的。嗨！说罢，又喟然长叹一声。
萧奇听后陡然坐了起来，冲着周向明说：
"你心里装的忧愁是不是太多了？同时又怜惜地看了他一眼。秋风秋雨愁煞人！周向明没有正面回答她的话，只是下意识地吟哦了一句秋瑾烈士的诗句。"
那是我们女人的心声！萧奇不满地白了他一眼，可你是个七尺男子汉！
谁都是血肉之躯。周向明闭着眼睛回答她。
不过，我觉得你却不是。萧奇冷冷地又说了一句。
是什么？
是木头雕的！
周向明忽然从地上坐了起来，凝望着萧奇问：
"何以见得？"
萧奇没有回答他，只把那灼灼目光向他逼视。
周向明这次没有退缩，而是勇敢地承接着。
四目对视，像四束激光相碰撞，几乎要迸发出火花来了。
萧奇将身子渐渐移向了他。之后，又仰起了脸，嘴微张着；她高高的胸脯在起伏，口中嘘出一缕缕温热的好闻的气息。她在等待着什么……
周向明分明看到：那薄薄的鲜红的朱唇，盛着迷人的酒浆。
端起来，勇敢地喝一口吧！他的身子也不由慢慢倾斜过来。
她闭上了眼睛；她在期待着……
可是，他心中那个幽灵又突然出现了。它用那双不可抵御的无形的5，把他的血肉之躯猛地推向一边。他痛苦地站了起来，颤声地说：
天不早了，咱们该回去了！
他怎么了？怎么会是这样？这声音是从他的口中发出来的？
美好的情绪，昂奋的心绪，甜蜜的期待，骤然间被破坏罄尽。愤怒而又悲伤的泪水，溢满了萧奇的双眼。她默默地站了起来，连个招呼也没有打，径自走下山去。起初还走得很慢，稍后，便一步一步地加快了步伐。
周向明负罪般地追随在她的身后。他甚至不敢叫她一声。
从崎岖的山路走了下来，又沿着长长的江堤走回镇区内，一路上，谁也没说一句话，就像两个素不相识的陌生人。直到进入了厂的宿舍区，来到一个岔路口，两人马上就要分手了，周向明也没有找到一句适当的话，同时，也没敢正面看萧奇一眼；而萧奇一直连头也没回，像是身边根本没有他这么一个人。
无言的分手，两人各奔前程。
萧奇大步走句女单宿舍。望着萧奇的背影，周向明在暗暗地诅咒自己：你这个懦夫！你这个胆小鬼！你这个伪君子！你这个灵魂分裂症患者！你这个不可救药的家伙！
周向明没情没绪、失魂落魄地走回自己的宿舍。他感到浑身乏力，四肢松散，腰酸背痛。于是，一头扎在床上。
他紧紧地闭上双眼。
正在这时，秦力风风火火地推门进来了，看见周向明躺在床上，惊讶地问：
"你到哪儿去了？"到处也找不到你！图书馆、资料室、办公室，连女单宿舍我都去了；你到底干什么去了？他又重复问了一句。
没干什么周向明少气没力地回答；旋又轻描淡写地问："你找我有事？"
不是我找你有事，而是处长大人找你有事！秦力没好气地对他说，冯处长说，今晚七点钟，厂部有个会，让你和萧奇准时参加！
什么内容？
人家又没有告诉我，我怎么知道？秦力的火气仍未平息，不过，他还是顺便说了一句："我估计准是新产品试制的事，听说上头又来新精神了。他是个消息灵通人士，他的消息来源很多，来头很大呢！"
周向明腾地从床上坐了起来，一看手表，说了声："糟糕！因为现在已经是七点过五分了。他一时踌躇起来。"
快去吧，还磨蹭个啥？秦力从旁催促他，同时提醒他道：千万别忘了，一定把萧奇也梢着！他眨了眨眼睛，伸了伸舌头，扮了个鬼脸。
从秦力话音里，周向明意识到今天厂部会议的重要性，一点未敢怠慢，便急匆匆地来到女单身宿舍。站在萧奇的房门口，他有点犹豫了：他没有忘记他们俩刚刚发生的尴尬；不过，这重要的公事给了他勇气。他毅然地走了过去，轻轻地敲了几下房门。但却半晌无人应；他正欲走开，只听里边传出一个不高兴的声音：
"进来。"
周向明轻轻地推开房门，只见萧奇斜躺在床上，发饰不整，二目无神，疲惫而慵懒；室内很凌乱，缺乏平日闺房里那种应有的整洁和温馨。
萧奇仍在那儿生闷气。
她对周向明反常的态度太难理解了。她觉得自己虽然说不上花容月貌，但凭那独有的气质和气度，凭着出类拔萃的学识和才华，从来就不缺乏追求者，为什么却得不到周向明刻骨铭心的爱的吐露呢？尽管他有时也表现出某种不是一般的同志式的依恋，可在关键时刻总是激流勇退。当然，她并不是那种一味贪求肌肤之爱的女人，但是，对自己倾心的男人所能够表达的爱的渴求，还是有所期盼的。
而周向明却做出明显的拒绝，这既令她费解又使她气恼，更叫她伤心和失望。因此，一怒之下，才示之以冷峻，与他不欢而别。