话说大荒山无稽崖青埂峰下有一顽石，原是当年女娲炼石补天所遗，在这峰下日日饱吸天地之精华，因凡心偶炽，机缘凑巧，恰遇着一跛足道人、一癞头和尚，遂托化成美玉形状，被二人携下凡尘去，不知经历了几世几劫，方得返本归真，重回青埂峰下。石上斑斑驳驳遍录其所历之事，来往观者莫不嗟叹神伤，纷纷抄录而去，使其尽传于天下，正是：
无材可去补苍天，枉入红尘若许年。
此系身前身后事，倩谁记去做奇传。
又不知过了几世几载，有一空空道人从青埂峰下过，见石上荒草丛生，字迹多为风雨所磨失湮灭，不觉抚石而叹曰：
悲欢离合世炎凉，蠢石焉能缮其详。
金玉之说诚荒唐，岂知水木别有缘。
叹罢即要离去，谁知那石经历了那番历练之后早已通灵，便忿忿然开口道“是哪个揭挑我哩”
空空道人闻言即回身向那石敛衽施礼道“贫道起手了，刚刚因见石兄所录之事，信口慨叹几句，有得罪之处，却非有心，石兄见谅”
那石道“此事罢了，只是我却才听你说什么金玉、水木。金玉之事我尽知道，那水木却是何意？”
空空道人道：“原来石兄不知水木之事？难怪所录之事尽为伤金悼玉之言语，却不知世事皆为阴阳二气，阴极则阳生，否极则泰来矣。”
那石道：“自金玉之事既定，我即被癞跛二人收归此山，后面之事自无处可闻矣，若道兄知之，何不详教一二？”
空空道人道：“世间之事，一啄一饮，莫非前定，因缘际会，风水轮转，人神皆难测也。既僧道二人不欲石兄知金玉以后之事，必有缘故，石兄何相强也？”
那石闻言忽有悲感之意：“道兄其实不知。自我归此山，将那所历之事镌刻于此，为人所传抄，故天下阅者甚众。可惜只得八十余回再无下文，致使世上有一干伤怀感叹者，为此徒劳神思寻根问由，我亦深为憾事，却无法可解。适才道兄所言否极泰来，可见金玉之后自是另一番景象，若兄不吝珠玉，以补此未完之数，此亦善举矣。”
空空道人见其情辞恳切，沉吟道：“罢了，本待不言，又恐尔静极思动，将来又生事端，此亦命数。但后事甚冗，恐非一时半刻能够完结。”思索片刻道“如此，只将水木一段因缘说与你听罢，只怕要从那神瑛受责开始……”
那石喜道“如此甚好，道兄请坐，且细细讲来。”
正是：灵石一动孽千劫，细说恩怨话从头。
却说那日宝玉因蒋玉菡之故得罪了忠顺王府，忠顺王使人来见贾政要人。贾政因宝玉私结戏子已是一腔怒气未曾发泄，哪堪那贾环有的没的添了许多闲言碎语，一怒之下杖责宝玉。宝玉自幼哪曾受此，病了数日，又因贾母庇护将一改峨冠礼服吊贺往还之事一概免去，晨昏定省亦可随他而去，自是得意非常，每日只在园中游荡，与丫鬟侍婢厮混。
只一件事，此事之后，黛玉似乎总是远着自己，见面亦是生分许多，故而心中悒悒不乐。袭人见此只得每每劝他说虽是姊妹，终有男女之别，避些嫌总是好的。宝玉心中仍是不能开解，一日三次往潇湘馆跑，到有半数的时候吃闭门羹的。但毕竟少年人，难免对景忘忧，又有宝钗湘云等姊妹相伴，也就渐渐不在意了。
这一日，正与袭人厮闹，忽听焙茗来报说是北静王请他园中赏荷，大喜过望遂急急忙忙换了衣服出去了。
诸位看官可能奇了，这宝玉不是最厌与士大夫交往吗。原来这宝玉生就一段怪癖，将士大夫一族斥之为国贼禄蠹，最是厌烦，平日里有求见的、相请的能免则免能推则推，却只对这北静王不同。想当年世祖平定四海有四位异性兄弟功劳最高，分封异姓四王，为南安王、东平王、西宁王、北静王。其中尤以北静王功劳最高爵位最尊，故为四王之首。历世祖圣祖、世宗、本朝四代圣眷仍隆，至今袭王爵，其余三王均为郡王。这北静王名水溶，年未弱冠，文武双全，品格端方，朝堂之上天子倚为肱骨。更兼琴棋书画无所不通，其书画皆为当时一绝，却又厌俗务，朝堂之外不与士大夫相交，每思弃爵归田，只为圣天子不允而作罢。上次贾珍之媳可卿亡故曾代天子路祭，故而与宝玉有过一面之缘。宝玉对水溶之人物仰慕非常，故常常拜会且相谈甚契。
却说这一日水溶于园中赏玩，见园中荷花盛开，独坐无味思邀人共赏，故遣人去请荣府二公子共同赏玩。
不多时宝玉到了王府大门，早有王府内侍出府相迎引着宝玉前往后园。这北静王府的后园与诸王公贵族家园子甚是不同。因水溶幼时曾到过江南，故院内亭台皆仿江南风格，取名芷园。园中又分春夏秋冬四馆，春有桃园兰谷，夏有柳林荷塘、秋有菊田，冬有梅林，一年四季各有所长。一带溪流曲曲折折将四馆相连，又有玉竹滴翠掩映其间，太湖石兼具瘦透之美。整个园子布局清雅脱俗自成一番趣味。宝玉每谓大观园之斧凿富丽所不能及。
内侍引着宝玉穿廊过榭往夏园而去，远远的即闻荷风阵阵，沁醒心脾，顿时精神一振。至夏园畔，内侍忽停住脚步向宝玉道：“宝二爷，王爷就在前边凉亭内静候，请独自前往，我等不奉王爷钧谕，不敢擅入内园。请。”
宝玉忙道“劳烦了”拱手施一礼便独自前行。幽径曲折蜿蜒，皆由各色鹅卵砌成图案，两侧软柳拂面，宝玉且行且玩，出了柳林穿过芍药圃，方见不远处一八角攒心凉亭，古朴雅致。走近看时，匾额上书二字“黛语亭”寻思此三字并无故典，不觉有些不解。但见水溶一身白衣胜雪，手摇折扇正面向荷塘而立，身畔一应侍从全无，忙立在亭外躬身施礼道“草民贾宝玉参见王爷。”
水溶转身合上折扇微微一笑道“不必多礼，香茶已沸且请亭中叙话。”
二人在亭中的太湖石凳上坐定，水溶亲自斟了一盏茶递与宝玉。宝玉受宠若惊忙双手接过。
“前日风闻贵体微恙，如今可好些了？”
宝玉一怔，便知蒋玉菡之事水溶已尽知，遂面上略有尴尬之色：“承蒙王爷挂怀，托王爷的福已经大好了。”
“那就好，”想到忠顺王，水溶的嘴角挑起一抹冷笑。
“身为王爷，为了一个戏子涎着脸到各王府去要人，也真是难为他了。还好没到小王这里聒噪。否则……”水溶收住口，淡淡一笑，品茶不语。
宝玉本对朝中之事不甚了了，不敢接口。
原来本朝宗室亲王以德义亲王龙煜为首，异姓王以北静王为尊且二王甚得当今倚重。龙煜与水溶之父乃生死之交情谊深厚，故对龙煜，水溶向以叔父称之。那忠顺王为先皇之胞弟，位虽是极尊的，但因贪酒好色为先皇所不喜，当今亦对其疏远，因而对龙煜和水溶常怀嫉妒之意。又因水溶甚鄙忠顺王之为人，二人虽同朝为官竟成水火之势，此次忠顺王为了寻找蒋玉菡竟是倾其阖府之力四处寻觅，诸王公侯府皆不堪其扰。虽未敢到水溶处造次，但东平、南安等郡王早已将其丑态告知水溶，以充饭后茶余谈笑之资尔。
沉默了一会儿，水溶向宝玉道“政老此举也是无奈，毕竟忠顺王乃宗亲，大意不得。你以后行事还需谨慎些，切莫授人以柄。”
宝玉体会着水溶言中之意，心中感激道“宝玉多谢王爷指教。”
“不说了，今日本因园中荷花颇有可观者，故特请你来品茶赏荷，没想到提起这些煞风景的事情。你且看看小王园中荷花如何？”
宝玉抬眼望去，只见荷塘中央乃是密密匝匝的一色白荷。碧水清荷，清风徐来，曳曳生姿，兼之香远益清，观之醉人。点头叹道：“古诗云向日但疑酥滴水，含风浑讶雪生香。这一塘白荷果然是别有意趣。”
“小王也最喜白荷，旧时曾随家父江南，曾见过一池白莲的景象，真是妙不可言，见小王喜欢园主人临行前赠了几粒荷种。家父即叫人种在此处，未想到这几年竟是一发而不可收了”水溶微笑道。
“林妹妹也是最喜白荷的。若是看到了这一池的白荷不知会喜欢的怎麽样呢。”宝玉突然想到黛玉最爱白莲，不觉有些痴痴然起来，自语道。
水溶并没有听清遂道：“你说的是谁？”
宝玉忙道：“是敝府太君的嫡亲外孙女林氏，草民的姑表姊妹，现正居于敝府。”
水溶神色一闪，竟有些不自然，忙掩过了，笑问道：“可是那前巡盐御史林如海之女？”见宝玉点头称是，遂叹道“一个长于吟咏的奇女子，不愧是书香世家，家学渊源。”