黛玉方展颜面对湘云三人，笑着拉过湘云，二人上上下下细细看，湘云眼泪一对对落下来，黛玉眼睛也湿润起来。
湘云抹干泪，笑道：“听说你病了，少王爷派人接我们来看你。”
黛玉拭着泪道：“你看我不是好好的，已经没事了。”
心中却想道，师兄怎么可能请了宝钗前来，必是她自己跟来的。原来水溶本只下了贴子请湘云与惜春来，恰赶上探春锦衣华服回府，一同前往，宝钗自然不愿放过与黛玉交好的机会，自己装扮妥当，一同上了车。门上人只得了口信，有贾府女子来府，便也没拦。水溶倒忽略了宝钗为人“浑厚”。
紫鹃笑道：“云姑娘，好好的又招我们姑娘眼泪，要是某人看到了，只怕又有事了。”
黛玉白紫鹃一眼，紫鹃一笑走开。
湘云、迎春、惜春不解，宝钗却是心一动，暗自留心。
迎春也走出厅来相迎，湘云道：“有一阵子不见二姐回家，原来在这里呢。”
迎春温和一笑道：“我每日都来的。”
探春、惜春仰头欣赏着梅花，惜春却是有意，远观近瞧，把梅的形，梅的韵，梅树的风骨一一看遍，记在心里，便有手痒欲画之感。那贾府的梅开在栊翠庵，看的多是墙外风采，她虽常进庵，却碍于妙玉的孤僻，不得细品，如此近观，实是难得。
探春看罢，回身说道：“林姐姐，我方才进来看时，北静王府比南安王爷还要阔大些，气派却不张扬。”
宝钗笑道：“你能嫁入王府，能有如今的场面，该好好感谢我才是，是我家为你牵的好姻缘。南安王妃又是一个温柔贤德之人。”
探春风光出嫁，对宝钗来说，不得不说如刺在喉。
探春脸上一顿，一字一字道：“又与你何干？当日你是要嫁与老王爷为妾的，如何和我相同？”
从前探春在贾府处处维护宝钗，自识透了宝钗为人，早对她不耻，尤其现在身份早不同，她不必再委屈着自己。
“我又怎么比得你如意呢？你可是娘娘赐婚，与正室并列的当家主母！”探春一笑道。
如今探春在南安王府，可谓得意！那探春嫁时，早知南安王妃出身高贵，与南安少王爷夫妻恩爱，不免心中忧虑，是水濛的一番话，带来南安王妃的心意，她才安心嫁了过去。
新婚那夜，夫君南安少王爷送罢客人，自顾先去了南安王妃寝宫。他每夜要先到了南安王妃这里来，夫妻叙了情话，他亲自换上一支特制的一米半高的长烛，才去别处。
那南安王妃怕黑，夜里起来又多有不便，南安少王爷在房中央放了一张玉石桌，燃起一支长烛，足以支持到天明。
今夜不同，是他娶侧妃。探春与一般闺中女子不同，才志清明心自高，虽然是南安少王爷品评过探春为人，老王妃与南安王妃亲自相看，首肯了的，南安少王爷依然顾及南安王妃的心情，宴罢先到王妃处来。南安王妃正等他，与他言笑晏晏，情意款款，又恐他误了良辰，推他出来进了探春的新房。而南安少王爷不知，他走后，躺在床上的南安王妃泪湿枕边。他对她有深情，可他的身边不只有她。饶是她温柔宽厚，她的心不可能没有一丝半点伤情。
新房里，探春羞怯着与南安少王爷完成夫妻礼节，一夜无话。次日，那南安少王爷便立了规矩，家中还是以南安王妃为重，凡事要与她商量。若她不守本份，不安于现在的身份，休怪他无情。
探春依次向南安老王妃，南安王妃敬茶，老王妃倒是极喜欢她，南安王妃含笑与她姐妹相亲。
回门那日，南安少王没有陪她回来，不过却是礼仪尽到，极尽风光的，贾府倒也并不挑剔。回王府后，老王妃便把家中诸事交与她，但也特意嘱咐她，要与南安王妃禀报，尤其对南安王妃调理身子之事，不能出差错。
探春的心难免有些失落，南安少王看似多情，家中的几房姬妾，俱都是有才有貌的女子，他对她们也是用了心，她与她们想比，稍厚一些罢了。而南安王妃却能宽厚的接纳和她分享夫君的女子，因为她知道唯有她才是他心上最重。
木头人似的迎春会因为孙绍祖的乱淫而伤心哭泣，而南安王妃的姬妾却都相安无事，只因为南安少王爷对她们也都用了情，没有厚此薄彼，却严令她们安安分分，若有谁想越过了南安王妃，不容分说撵出府去。
探春便也不奢求南安少王爷的用情，一心在王府家事上，探春本精明强干，王府正可有用武之地。
面前已是侧妃的探春顶了宝钗，甩袖走开，不愿与宝钗多说，走到迎春身前道：“二姐，你现在怎么样了？”
宝钗并不理会，笑道：“是呀，二姐，你还好吗？”
迎春正要回答，想起孙绍祖嘱她远离宝钗，她不明是何道理，不自觉地按他的话去做，忙避过宝钗的目光，对探春道：“他不常在家，回家他也不再闹了，许是怕林妹妹告诉少王爷吧，或是怕林妹妹向她发难。”
她不知道，孙绍祖的恨怨虽未减轻，却是水溶责备于他，把不满足迁怒于一弱女子，非男子汉行为。
他也有些惧林黛玉见迎春不舒心，以公主身份治了他的罪。
那边厢黛玉与湘云、惜春聚在一处，说着别后之话。黛玉问到湘云她叔叔婶婶的消息，湘云脸上一黯，唯有摇头，眼圈却红了。黛玉便劝了，心中却有了此事。
紫鹃、雪雁端上茶水来，姐妹们悠闲地说着趣事。
宝钗柔声道：“林妹妹，你还是回去吧，这样在王府住着，人家怎么讲究贾府呢？我们家的女儿却住到王府去”
探春也觉有理，道：“是呀，王府虽好，与你非亲非故，虽说有皇上圣旨，终究贾府才是你的家呢。”
不过她知道贾府对林黛玉情薄，林黛玉心已寒，但贾府是她的娘家，怎么说与她休戚相关。
湘云瞪一眼道：“还提什么贾府是家，当初贾府人是怎么待林姐姐的，林姐姐又是如何出的贾府？当初嫌林姐姐不祥，现在知道人家是公主，又要人家回去，什么天理呀。林姐姐为什么就这么回去？偏不回去。”
惜春也道：“好容易出来的，为什么要回去，我倒想着我借了什么缘故能离了那里。”
唯独迎春不语，只看着他们微笑。
宝钗忙劝，道：“林妹妹不回去也有道理，王府原是比贾府要好，俗话说良禽择木而栖，这里更适合林妹妹。再说林妹妹在这里，我们也和王府的关系能更近一层。”
宝钗虽压抑着往日威风，尽量放低身架，不自觉还是露出了话中真意。
黛玉心中一惊，她的用意果然在此。
宝钗走来，靠近黛玉，想要拉起黛玉的手，与往日一般亲热，却见黛玉起身走开，只留了一个背影于她，宝钗少不得又走来，低低的声音道：“林妹妹，不要把我说的事放在心上，我哥哥也该受些教训，不然没人能制住他。不要因为我哥哥，影响了我们姐妹的感情。我还是把你当妹妹来看的。”
黛玉冷着脸道：“我当不起，二嫂子还是省省吧。”
探春也挨近身来道：“林姐姐，我也没有能力请你到王府来玩，还是你多下贴要我来看你吧。”
黛玉笑道：“你都是嫁出去的人了，不安分在家，总想着往外跑。”
探春摇她身子道：“忙不完的事，闷死了。”
湘云不解道：“那不是正趁了你的心，你还抱怨什么？”
探春撇嘴道：“现在整日做起来，方知不省心。”
黛玉莞尔一笑道：“好了，知道了。”
湘云叹一声道：“忆往惜，只少了一人。”
黛玉顿住，问道：“你是说宝玉，我们都长大了，总要有不同的人做朋友的，有不同的路在走。”
湘云摆手道：“你别介意，我懂你的话，我是说他病了。”
黛玉看向宝钗道：“这就要嫂子费心出力了，你我做妹妹的，只能尽心而已。”
宝钗笑道：“宝玉原就是那样的身体，时好时坏的，也犯过几次了，将养几日就好了。再说，他还不是心病，只要某人一句话，点点头，保准比神医还管用。就是老太太、太太也赶不上。”
脸上笑容，眼里却是一缕冷意。她如今也猜到了王夫人的用意，宝琴一句话提醒于她？忠顺王郡主银铃似的笑声响在耳边。皇上怎么能容驸马身边有妾在旁，公主怎能嫁已有家室之人？
宝玉做了驸马，她和袭人如何安身？
原来她的姨妈也是无情之人。
宝钗自嫁后，完全按着王夫人的心意与妇德的要求，把书本全都抛开，一心一意管家，孝公婆“敬”夫事姑，与宝玉举案齐眉，相敬如宾，而她却觉得宝玉对她越来越淡漠。从前宝玉的功课，宝钗尚能指点一二，冷笑宝玉的无知，这一年来，宝玉大有精进，有许多宝钗听所未听，闻所未闻之事与理，宝钗竟赶不上了，二人之间，更无了可谈之处，那宝玉反过来冷笑于她。这二人貌合神离也谈不上了，宝钗可说的，唯有用功读书，可做的唯有为宝玉添上灯烛，送上茶水点心，问他冷暖而已。