止桥宛心中一叹，她果是女中君子，轻声道：“林姐姐，不用惦记我，学绣也不在这一日。你也要好好养身子才是。”
水溶见黛玉摇摇的样子，薄责道：“师妹还不回房，等养好了，你们再绣不迟。”
黛玉对止桥宛浅浅一笑，作辞回身往外走。水溶出来追上，伴在黛玉身边，黛玉并不理他，二人无语走了一路，方进了梅园，黛玉停步，在厅中坐下小憩，看着窗外梅树。
水溶坐在黛玉身旁，见黛玉不理睬他，不由心中难受，疑黛玉对他与止桥宛生了误会，眼中生痛，倾着身子道：“师妹，”
黛玉回眸一笑，伸手拦了他道：“你不用说，我知道你的心。你对止姑娘是对亲妹妹的感情，对她的关心也是出于兄长对妹妹的爱护。”
水溶心大宽，握住黛玉的纤手道：“师妹惠质兰心，是水溶错解了，错以为你疑了我，看来水溶不如师妹心胸。”
而黛玉没有抽回手，含情脉脉，任他温暖的心传到她的心上。
水溶放下心头疑虑，不免嗔道：“我还有话呢，以后你还听话不？”
黛玉哼了一声，往回抽手，另一只手轻轻推他，水溶笑而不放，也不加力，黛玉只抽不回来，良久方任命，点点头轻声道：“受苦的是你。”
水溶笑道：“受罪的是你。快回房躺着，休息好了，我可要烦你给我做香袋。“
正说话间，卫若兰扶了止桥宛进来，见她二人执手相握，眼中唯有彼此，止桥宛淡然一笑，提着的心放下，与卫若兰含情相视，转身悄然出去。
可叹止桥宛昨夜寒风中为谁立更宵，那院中传来的琴声与笑声，声声响在她心上，她真的病了，这一病，方解何为真情？方知情在何方。
黛玉闻言起身，水溶扶她回了房中，扶她在床上坐好，端了蜜黄清白水，递到黛玉口边，看着她小口小口喝下。
水溶与止桥宛坦诚以兄妹相待，止桥宛终于放下对水溶的心思，接受了卫若兰的情意。而黛玉与水溶也两心不疑，心中、眼中只为对方。
黛玉躺下乖乖养病，水溶展身回到书房。
彼时卫若兰已回书房，水溶看一眼卫若兰，见卫若兰眉头不再纠结，知他已与表妹有了进展，至少表妹开始回应他的付出，偿了他的相思之苦。水溶终于松了口气，止桥宛终于明白了他长久以来的兄长之情，放下了对他的情意。
他原以为这次表妹止桥宛又如从前般借生病来让他关心呵护，他便一如以往般要卫若兰去照顾她，而自己没有出现，却不料止桥宛真的是病体沉沉，气息微微，他心中不免有些歉意，唯感到欣慰的是止桥宛放开了心怀，终于接受了卫苦兰这么多年守护的真情。他不由也敬重止桥宛貌婉心娴，心清如水，有着一颗高贵的心。
水溶心头对止桥宛的忧虑顿消，心中唯牵挂想念的是柔情似水的师妹林黛玉。
坐下来，提笔批文，却又停住，总有一事在心，若不先办了，不能全心去处理公事，按捺不住，抬眼对卫若兰与孙绍祖说道：“发帖子，请贾府的姑娘来王府。”
卫若兰提笔写请帖，水溶却又犹豫了，该请谁呢？
孙绍祖想想言道：“听拙荆讲，林姑娘与史姑娘、三姑娘、四姑娘还合得来，但三姑娘已嫁，少王爷只请史姑娘、四姑娘来即可。”
孙绍祖十分了解地说道。他已三十多岁，经历过情与爱，水溶的心事自然瞒不了他。那少王爷一向勤于国事，从不懈怠，处事果断，近日竟转了心肠，竟也有失神分心的时候，像现在这般，把公事放下，还是头一次。
水溶点头，卫若兰写好，水溶吩咐人把贴子送出去，又禀明了老王妃与郡主。
办妥此事，水溶沉思不语，心中暗想：师妹的心愿，是回苏州去一趟，不知此间事何时能告一段落，与师妹早回江南。
按下心事，便专心于公事，恰此时，有太监进府，传皇上口谕，请水溶急速入宫。
－－－－梅园
那林黛玉躺了一阵，已觉大好，便起来找书来看，一边也吩咐了紫鹃与雪雁无事时慢慢慢打点行囊，只等着启程回苏州。
彼时迎春已到了梅园中，她每日必来陪黛玉，此时自己拿了本书，在房内安安静静看起来。
如今迎春的面上已少了往日卑辱的表情有。自那日她胆战心惊地为孙绍祖披衣后，孙绍祖渐渐不再为难她，但也并不好颜相待。那一日，孙绍祖的小妾嫣红当着孙绍祖面借故撒泼为难迎春，极尽侮辱之能，她自以为孙绍祖会为她撑腰，因而肆无忌惮。那迎春忍无可忍，她出身高贵，怎么能任她一再欺凌，颤抖着声音回敬了嫣红，倒令嫣红张口结舌，一时无语还击，嫣红哭闹着要孙绍祖为她出头，孙绍祖却是若有所思地看着迎春，不理会嫣红的无理取闹。他看到了迎春的另一面。
原来迎春也不是一味温和柔顺。
好在迎春在家时日无多，每日到王府来与公主黛玉相伴，嫣红气焰尽失。
此时林黛玉听迎春已到，移步出了房，姐妹二人摆好棋盘，执棋对奕。林黛玉见迎春面上依然藏着不快，一种隐忍的委屈，看着棋盘掷下一子道：“二姐，姐妹中我还是敬你的棋的，你是输少赢多，按你的性子，一向谦让，不生事端，棋上若也如此，如何能赢呢？”
迎春本温和可亲的面容，嫁了半年多，已见了冷意，对黛玉微露笑容，笑容中有着悲伤，说道：“棋上自己的领地不去争，不是要拱手送人，要得失相权，否则岂不是全盘皆输？那还下什么？”
黛玉明眸闪亮，直视着迎春道：“二姐说的好，自己的尊严也要自己来争得，你只想着受辱不怨，可人家想的是你软弱可欺。”
迎春陷入深思，她这十几来事事顺长辈的意，凡事只讲逆来顺受与委曲求全，可在家人心中，她却被忽略了，可有可无，她的存在不过是为爹爹还了五千两钱债，没有得到过家人的怜惜。
有谁问过她开心于否，有谁问过她平安与否，有谁想到过她也有心有泪？
爹娘不疼，自己也不爱惜自己吗？
自信自尊自重才能赢得别人的尊重，才能为自己赢来尊严。
她压抑着自己，委屈着一生是个死，说不定落得个活该如此的下场；不如挺起身来，为自己一争，就死也死得明白。
迎春抿口一笑，脸上的忍辱表情却淡了。
迎春索性与黛玉战个痛快，那林黛玉从水溶那里学来的棋法心得施展起来，迎春便有些招架不住，不由细心琢磨，暗想，林妹妹近日竟精进了。
二人战得兴浓，直至日近午时，印菊笑着跃进来，几步到了近前道：“姑娘，你猜谁来了？”
黛玉举棋回首问道：“我还有故人不成？”
印菊点头道：“就是姑娘的故人。”
已听见门外俏语莺声，湘云人未到，唤声已入门道：“林姐姐，云儿来了。”
随后探春、惜春、宝钗也先后进来，俱都是笑意盈盈。史湘云快步进门来，就要扑向黛玉，却听薛宝钗沉吟一声，湘云急收身煞步，与探春、惜春、宝钗一起忙匍匐在地，口称：“参见公主。”行下大礼。
原来薛宝钗在路上一再嘱咐不要只顾着亲热，而坏了规矩，言道当如何守礼，进王府要把该拜见的先拜见到，说笑有度，莫要王府的人说我们贾府姑娘不知礼仪，有失礼数。
却被探春抢白一番，探春不客气道：“二嫂子最知礼数，谁该敬，谁该弹压，谁该贬辱，在谁面前该露，在谁面前该藏，心中极有数，我们是学不来就是了。”
惜春瞥一眼二人，不急不缓道：“二嫂子真正敬过谁呢？只怕你心里只有自己最完美，最有才学吧。”
这二人当年都曾领教过宝钗的本事，当初惜春依老太太的心意画园子，宝钗当着姐妹的面把她几乎贬得一文不值，她们有教养，给予宝钗尊重，却对宝钗只有敬而远之。
宝钗面上尴尬，却发作不得。她本不伏低，有热毒在身的她，从来要占上风才觉心中舒胆，如今却不能，她们已不是当年所知不多的小姑娘，早已不把她放在眼里，她也不是那个把客居当主人的身份，也不容她冒犯她们。
见姐妹们来此，林黛玉心上欢喜，轻盈盈起身欲离座，却见姐妹们行此大礼，心上一顿，相处十来年的姐妹如此相见，情何以堪？生分之情已要现了。
黛玉急着伸手拦了，一手扶起湘云，一手扶起惜春，又搀起了探春，斜了一眼宝钗，淡淡道：“二嫂子，起来吧。印菊，二哥、二嫂子坐过的那只椅子，你扔在了哪里，取来请二嫂坐吧。”
印菊本要扔掉的，先弃在了杂物房里，还没有来得及扔掉，此时取回来，仍给宝钗使用。