黛玉轻点头，微微一笑，宝钗来不来赴宴，她不感兴趣，总之，她是不想赴宴。
二人相视一笑，方往回走，及至看见潇湘馆里的青青翠竹，湘云懒懒道：“走了一上午，我都困乏了，我可要好好睡一觉。”
黛玉也正倦着，点头应了声，扭头看看不远处的怡红院，想着：不知我的话，宝玉听进去多少？过会子他也要睡午觉了吧。
抬头看看金色阳光，暖暖的，明晃晃的，眼睛不由一阵迷离，觉得恍惚间眼前一阵黑雾罩在怡红院上空，她忙闭了眼睛再看，却是晴空一片，蓝天白云悠悠，自己摇头暗笑自己多疑，不过是阳光晃花了眼睛。
不由倦意袭来，迷迷朦朦和湘云走进屋来。
黛玉与湘云回潇湘馆的路上，遇到薛姨妈与宝钗，交谈过后，方回到潇湘馆。
正值午时，秋日的阳光，微凉中透着闷热，空气湿润而沉闷，有些冷人滞息的感觉，黛玉与湘云上来懒劲，园子里又为明晚贾政庆宴忙碌，出去了添烦，二人便躺在床上，看书说些闲事趣话，不知不觉身着薄被睡去。
却说宝玉吃过午饭来过潇湘馆，想约二人出来走走消食。在院子里便被黛玉的奶妈王嬷嬷、婆子们拦住，言道姑娘们正睡着，请二爷过会儿再来。宝玉在窗外往里一望，见黛玉侧身瘦肩朝外躺着，被子拉到颈下，只露出长发披散在贵妃榻上；湘云仰着面，一只雪臂枕在脑下，被子一半榻上，一半榻下，正应那句“一床锦被，半床遮体半床闲”，宝玉笑着摇摇头，再转头看紫娟与雪雁静静坐在雕花木椅上，温婉秀气，低头绣活，雪雁抬起手来掩口打了个哈欠。
宝玉也觉得困意上来，打着哈欠同麝月回怡红院躺下。
宝玉没有带袭人前来，他在冷淡袭人，却不想撵袭人出府，他只希望袭人能想明白事理。宝玉本就是多情之人，袭人服侍了他这么多年，又与他的关系非比别人，让他狠心撵了袭人，他狠不下心肠来。
——怡红院
整个怡红院里静悄悄的，小丫头们也都午睡过去，惟有袭人坐在床旁，手里握着绣了一半的活，有些倦意，支着头打盹，还有些内急，想出去方便，又恐宝玉有什么需要，醒来寻不到她，喊人又无人能应，只得忍着。
如今怡红院里，宝玉贴身的事，除了袭人、麝月与秋纹，那些小丫头是轻易不敢进来服侍的。本来麝月与秋纹的话跟着呢，太太又防贼似的防着，生恐有点姿色的丫头打凤凰宝玉的主意，谁还敢多事呢。如今正是多一事，不如少一事，只保得自家性命才是重要的。
宝玉躺在榻上，面朝里睡得正香，身上也盖着薄被。
袭人看一眼宝玉，又看一眼手里为宝玉做的针线活，暗嗔怪一声宝玉小祖宗，她命里的克星。
她本以为跟了宝玉，可以争荣夸耀，一生荣光，因而对宝玉尽心尽力，为宝玉的前程忧心，因为宝玉的前程就是她的前程。她付出了全部身心，小心谨慎地管理怡红院，殚心竭虑地劝谏，时时防着有人勾引坏了宝玉，又费神费心要宝玉远离对他前程没有益处的姐妹。
如何宝玉就不理解她的一片苦心呢？
她这么做是为了宝玉好啊！
昨晚她趁为宝玉宽衣之际，柔情似水地劝宝玉道：“宝玉，太太盼着你能科考高中，这是为你好，宝姑娘劝你读书上进，也是为你好，我们所做的都是为了你好，你怎么就听不进去呢？”
谁料宝玉用力推开她的手，哼了一声道：“免了，你出去，从今晚起你睡在外间，我不叫你，你别进来。”
那种冷漠无情，令袭人胆寒，袭人从未见过心软、性子软的宝玉如此绝情。
袭人也来了性子，赌气抬步扭身出去，躺在床上，凭着她对宝玉的掌握，过不了多久，宝玉必要前来俯就哄她回心转意。不料直到她晕晕睡去，也没见宝玉过来。次日宝玉起身也不喊她服侍穿衣，袭人方知真的惹恼了宝玉，讪讪的自己披衣起来，柔声细语地就近宝玉，也不顾宝玉一再推搡于她，好言软语哄得宝玉容她近身，宝玉却冷着脸不与她言语。
此时，袭人坐在宝玉睡榻旁，心里仍是起伏不平。
她不过是反驳了林姑娘几句，宝玉凭什么那么大反应，当下在主子姑娘面前斥责于她，让她颜面顿失。宝玉把她当成什么了？
不由不登时记起自己连姑娘也不是呢。
想及此真让她心灰意冷，她努力了那么久，什么时候才能出头呢？若宝玉一心想娶林姑娘，心心念念的是林姑娘，将来在宝玉心里，还有她的位置吗？
不由将往日拼着向上的心思也颓废了。
罢了，管什么宝玉读书上进，管她什么谁做宝二奶奶，安安分分做自己的大丫头就是了。
恰此时宝钗一头走进来，高贵雍容无人能及，眼睛一扫，看到下人东倒西歪，少有在位的，暗自摇头，想道：丫头们这样散漫，宝兄弟对他们也太宽厚了。
宝钗便如入无人之径，径直入里室来。
袭人迷糊中眯着眼看到，心上一喜，视宝钗为救命星一般，心里一亮，想着何不让宝姑娘多与宝玉独处呢？从前宝姑娘在园子里，自己也是由着宝钗自由出入的，这阵子怎么晕了头，说不定将来会有不同。速起身轻声道：“宝姑娘来了，宝姑娘你先坐坐，我去去就来。”
宝钗笑笑，知道袭人待她如自己人，站在当地看她急急的走出去。
袭人头也不回的走出去，连走至窗外的林红玉也没看到。林红玉原是受凤姐差遣，到怡红院来送宝玉新制的秋衣的。林红玉诧异地看着袭人从自己身前跑过，对她视而不见，想道：我就这么不入眼吗？自己低头看看手上的新衣，想着：却是交给谁呢？麝月她们也睡了吧，看看有谁还醒着。便向窗内望去，这一看，却唬了一跳，急闪身躲在窗后，小心探头再往里看。
室内静悄悄，宝钗负了右手，缓步踱到宝玉榻前，微低头细看宝玉沉睡的脸，不由绕着宝玉前后看透。情不自禁杏眼含情，心中有异样的感觉。心下想道：这两三年，宝玉变化很多，已高出她一头，脸上已显了少年人的俊秀，虽然比起南安少王爷来，还显稚嫩，少了成熟。
宝钗原本没太在意宝玉，虽然她心里也是喜欢宝玉的。不过，她半分也看不上宝玉，只当他一心混在姐妹当中，不求功名，只享荣华富贵。
如今要离开了，反而有些不舍。
那眉眼也是她看了几年，关心了几年的，她与宝玉相处的时间比和自家哥哥还多，对宝玉的关心，也不亚于她亲哥哥的。不由叹一声，今日别后，再见他就是不同的身份，再不能与他这样近，像从前那样亲近了。
宝钗心里微发酸，又叹口气想道：可惜你的玉不是我要的玉，我的金锁是要配好玉的。
却见宝玉微微动了动，宝钗忙退开几步，收摄心神，让自己面色平静下来。宝玉却未醒，宝钗走到袭人座位前，拾起袭人的绣活，习惯性地坐下来，仔细看袭人又在绣了什么。
宝钗缘何来此？原来宝钗意和心顺，亲事将成，姨妈王夫人又极信任她。在王夫人眼里，宝钗身子骨强，不奢华，又能干，相貌又好，她极中意的，现在府里入不敷出的，原也要有这样的人帮着她才行。不过，宝钗并不知道王夫人心里起了变化，也不是完全满意宝钗的，是方才王夫人在与宝钗商议宴请之事，觉出宝钗不轻易出主意，她要看风使舵，事事依着王夫人的心意来说，然后再加上她的意见，王夫人心里略有些遗憾，把此念藏在心里。她们议了一个时辰，方定下了宴请会用度。
之后宝钗与薛姨妈到凤姐院里与凤姐共议明天的贺宴之事，此时的凤姐已不再心盛，便全依着宝钗母女心思，只略提了意见，因而宴会的事极顺顺当当的安排妥当。
母女二人出来，薛姨妈拿了王夫人拟定的单子打算回府交给薛蟠，宝钗拔脚进了怡红院。
宝钗坐了片刻，见宝玉翻了个身，嘴里嘟囔道：“袭人，拿茶水来。”
宝钗楞了下，转头四下看看，小丫头们没有动的。只得起身倒水，递到宝玉身前。
宝玉朦胧胧胧中支起上身，闭着眼也不看是谁，只当仍是袭人，伸手握了宝钗拿杯的手，低头喝茶水。
宝钗不由面上红到耳根，手不敢动，任他握着。
宝玉喝够，仰面躺下来。
宝钗起身把茶杯放回，走回来，见宝玉被子落下一角，露出内衣裤。宝钗本有长姐风度，担心宝玉着凉，有心为宝玉盖好，左右张望，见无人看到，便拉起被子，为宝玉盖上。