选举委员会贴到村务公开栏上的选民名单已经挂了十多天。这十多天里，有的选民名单被学生娃娃撕下来，叠了纸飞机或做了擦鞋纸。有的被风刮了下来裹在尘土里，最后又化作了泥。剩下的最后几张，上面的字迹也被晨霜夜露濡得模模糊糊起来。这时，就进入选举候选人阶段了。本来，这是《村民委员会组织法》经全国人大修改正式颁布后实施的第二次村委会选举了，一些地区已经开始取消候选人直接进行选举。但县上担心农村矛盾本来就多，如果贸然海选怕引发更多矛盾，同时也让组织不好把握，因而决定先过渡一下。这一次换届选举仍然按上一次的老办法，先经过海选提名确定出正式候选人后，再进行二次选举。随着选举日期日益临近，贺家湾的村民都像是被风暴挟裹着，不由自主地被推着往前走。过去没有竞争，上面说选哪个，大家等着画圈了事，因而显得格外平静。平静虽好，可下面潜藏的却是冷漠，是不把选举当回事。可这一次平地里却蹦出一个贺端阳，要来问鼎村主任职位，就把原先的平静给打破了。由贺端阳又牵扯出一个贺兴成，也跃跃欲试，明里修着栈道，暗里却是渡着陈仓。如此一来，村里竟有了三股力量在暗中较量着。由于有了较量争夺，贺家湾人想不把选举当回事都不成了。一时间，小小山村竟然因选举有些热闹起来。那人多且有组织撑腰的贺国藩一方，为了在选举中稳操胜券，自然是在这投票以前在乡和村两级党组织和选举组织的合法操纵下，开始强有力的组织、宣传、发动工作，自不在话下。那人少但自认为有能力、被村民称为“少壮派”的贺端阳一方，也不想示弱，努力发动自己那几个贴心人，私下四处联络，或登门拜访，或邀约打牌，或借家中小事请吃请喝，想方设法欲在选举中获胜。那明修栈道、暗渡陈仓的贺兴成一方，为了成功坐上村委会副主任的宝座，不管是村委会主任的票还是村委会副主任的票，自然是希望多多益善，因此，对那些可能会填自己为村委会主任的票，当然又不会放弃。如此你争我夺，小山村焉有不热闹之理？一热闹，过去一直不把选举当回事的村民，突然觉得这选举有些意思了！于是不但是在麻将桌上，在晒太阳的墙根下，在聊天黄葛树下，或在田间地头都能听见议论选举的声音。温和一点的只就某人发表几句高见；激烈一点的便是互相打赌。一个说某某能够当选，因为他具有某种优势；一个说那不一定，某某又具有什么样的优势，当选的一定会是他！你争我吵，都不服输，像那斗架的公鸡。甚至有那“自己人”突然在路上碰了面，也会眨一个只可意会、不可言说的眼色，相互间传达着某个暗号，煞是有趣！
按下贺家湾村民逐渐高涨的选举热情不表，却说贺端阳这日一大早，又夹了一张红纸来到村委会的村务公开栏上张贴。这时正值一些家长送了娃娃来上学，见贺端阳又往墙上贴东西，甚是好奇，便连娃娃也不送到里面去了，就留在外面等着看端阳贴的什么东西。端阳踮起脚尖贴好以后，又像上次一样用手掌沿纸的四周按了一遍，手掌便被纸上的红给染得像是淌了血。贴好以后方才退了下来，到学校曹老师那儿找水洗手去了。这儿众人一拥而上，围着村务公开栏看了起来。原来却是一份写得工工整整的《承诺书》，道是：
承诺书
我叫贺端阳，现年23岁，职高毕业，共青团员。喜逢我村第五届村民委员会换届，我本人决定借此大好良机，依照《中华人民共和国村民委员会组织法》的规定参加贺家湾村民委员会主任竞选！我郑重承诺，如能当选，我将在任期内为全体村民办好以下几件事：
1.调整产业结构，在全村发展果树种植业，增加大家收入；
2.改善交通条件，将从乡上到村上的机耕道修成水泥路；将从村委会办公室到各个大院子的土路，修成机耕道；
3.坚持村务公开、民主管理，每季度公布一次由村民代表参加审核的村级财务账目；
4.维护社会治安，坚决打击村里一些人仗着弟兄多、势力大便横行霸道的行为，让村民都过上平安、幸福的日子；
5.积极开展形式多样的文化娱乐活动，改变现在娱乐就靠打麻将的单一现状，加强社会主义精神文明建设；
6.减轻群众负担，在集体经济没发展起来以前，我放弃个人的一切工资报酬。
以上六点，如能当选，一定照办，决不失信于民。望广大村民支持我！
承诺人：贺端阳
2002年12月20日
这样多年，贺家湾农人还是第一次看见有人把当官的愿望写出来张贴于大庭广众之下，而且敢于当面承诺当官以后要干些什么！因而看罢都觉得新鲜，有人面露欣喜之色，有人目带怀疑之光；有人点头含笑，有人摇头叹息；有人眉飞色舞，有人愁眉苦脸；有人沉默不语，似在沉思之中，有人嗤之以鼻，视为儿戏之作……神情各个不同，不待一一细述。这时那送孩子和过路的人愈来愈多，人群也便越围越大。站在后边的须踮起脚尖，或去找一块石头垫在脚下方能勉强看得清楚。
人们看了先还只是悄悄议论，后来声音便越来越大。只听一人像是受了惊似的地道：“这是什么，这是什么啊？”旁边一人立即道：“你号叫什么？是什么你还看不明白？”那人回道：“老母猪拱地全凭一张嘴，他娃儿说的比唱的还好听！他娃儿有什么本事能把村里到乡上的公路修通？”又有另一人马上道：“人不可貌相，海水不可斗量，你又怎么知道别个没有那个能力呢？”话毕，又有旁人附和道：“就是，虾有虾道，蟹有蟹道，万一人家有那个门道呢？”那人便哑了声。可接着又有人道：“你管人家能不能实现，最起码的是人家敢把自己的打算在选举前就跟我们说！别个敢精光白日跟我们说，就是看得起我们选民！这样多年来哪个这样做过的？”可又有人马上反驳道：“说了不能实现，还不是等于白说！”有人又反驳那人说：“就算是白说，可我们也算是知道了别个心里有些什么打算，也总比隔着口袋买猫强！”又有人道：“在集体经济没发展起来之前，放弃个人的一切工资报酬，说得好听！哪个当官的不是这样，没当官以前满嘴的为国为民，一旦当上了以后讲的就是财宝归己！你们千万别去相信上面的话，他这是骗人的，好让我们投他票的！”话音刚落，先前说话的人便不满地喊了起来，道：“幸亏得你没有当官，你当了一定是那号的人！”又道：“你不投就算了嘛，也没有哪个强迫到你投！可你有什么权利叫别个也不投……”
正说着，忽然人群中一个声音叫了起来：“什么事这样稀奇，让我也看看！”人们回头，却是贺贵一边说一边往人群中挤。挤到村务公开栏前，摘下鼻梁上的眼镜，撩起衣服下摆擦了擦那比啤酒瓶底还厚的眼镜片，然后戴上才对着那红纸看了起来。看了一遍，又看第二遍，众人便笑道：“贵叔，这样大的字，你还没有看清楚呀？”贺贵急忙摇手示意大家不要出声，以免打扰了他。可偏有好事的人对他说：“贵叔，你那么有学问，端阳说的这些话，他做不做得到？”贺贵一边捋着下巴上几根稀疏的胡须，一边含笑点头道：“数语寥寥，有骨有肉，亦虚亦实，亦投枪匕首是也！可敬！后生可敬也！”那人见贺贵答非所问，便道：“贵叔，你不要之乎者也地卖弄学问了，我问你他做不做得到？”贺贵亦是一副痴迷模样，并不回答那人，稍停片刻，突然又对众人道：“尔等身上有笔乎？”众人明白他又要在纸上写字了，便道：“贵叔，别人这是竞选村主任的承诺书，难道你也想在上面签个名字不成？”贺贵道：“非也，非也！老夫偶有所感，口占一绝，亦想记在上面是也！”众人方明白了，道：“哦，贵叔是想吟诗了！”有人又道：“贵叔是做学问的，做学问的怎么会没有笔？”贺贵一听这话，就有些生气了，瞪了眼睛对那人道：“尔辈知晓得什么？钢笔修理匠到处挂满了笔，难道就成了学问人不成……”正说着，忽然看见一个学生娃背了一只书包朝学校大门口匆匆走来，贺贵一见急忙挤了出去，拉住了那学生娃道：“娃把笔借给爷用一下！”说着也不等学生娃同意不同意，便去书包里翻出文具盒，又从里面找出一支破钢笔，朝地上甩了甩，又用笔尖在自己手背上画了画，方才重新走到村务公开栏前，抬起手臂哗哗哗地就在那红纸上的空白处写了起来。写毕，才去摸了摸学生娃的头，还了他的笔。众人挤过去看时，却见上面写的是：
开天辟地第一回，
端阳六条震寰中。
民主选举实上策，
竞争机制出英雄！
众人看罢，又是一阵议论不提。
却说贺端阳到曹老师那儿找水洗了手，方走出来。刚到学校大门口，听见有人在议论他的《承诺书》，便住了脚，躲在墙后偷听了起来。听见人们的议论中有表示支持、赞扬的，也有表示怀疑、否定的，两种观点，如那绣花姑娘斗架——针锋相对，端阳却内心非常平静，因为一切都在他的预料之中。只要能引起大多数村民注意，不管是褒是贬，是支持还是反对，都证明他发出的这一枪，终于像上次贴出《告全体村民书》一样，又一次掀起了贺家湾村换届选举的高潮。同时自己的承诺，也肯定会为赢得选举增加砝码。这样想着，端阳便很高兴，也没出去，又从学校后门回家了。