这位太学生摇头晃脑地说：“数点梅花和靖笑。”苏轼微笑，正要答对，苏辙拦住说：“哥哥，这些太学生太过狂悖无礼，真是是可忍孰不可忍。杀鸡焉用宰牛刀，让我来。你听着，三分明月阮郎归。”太学生听苏辙轻易就对了上来，不免吃了一惊，又出上联道：“三更灯火五更鸡，催我十年寒窗成滋味。”苏辙更不作难，脱口而出：“二月杏花八月桂，动人千载伟业树功名。”那太学生有些急了，口吃起来：“大……大小多少，上……上下来去，天地之间人最大。”苏辙知道这都是熟对，一笑说：“前后左右，四面八方，古今内外礼当先。”这时，门口看热闹的人越聚越多，不时传来叫好声。
那位太学生已是满头大汗，结结巴巴地说：“杨……杨玉环失意，赵……赵飞燕得宠，避重就轻皆美女。”苏辙还是脱口而出：“太子丹图穷，燕荆轲藏剑，趋利赴义乃英雄。就这些？还有吗？”众太学生瞠目结舌。巢谷推开太学生，闯了进去。
汴河酒楼二楼包房内，一个房间的窗户微微启开，微服私访的宋仁宗正摇着折扇，似乎在看着外面的街景。屋内乔装的守卫们很是紧张，一侍卫不小心碰了桌上的茶杯，惊慌地说：“陛下……”仁宗以手示意他不要发出声响，继续凝神听着隔壁的喧哗声。
苏轼、苏辙和巢谷大步来到席间，众人的目光齐刷刷地落在他们身上。曾巩、章惇等人正处境尴尬，苏轼等人的出现，令他们登时为之一振。
门口的那位太学生急匆匆跑来，向刘几耳语一番。刘几上下打量着苏轼，朗声道：“听好了，求荐孟尝门，寄食田家，非田家也。”苏辙看一眼苏轼，苏轼点头示意。苏辙上前一步：“飞投南国树，暂宿杜鹃，岂杜鹃乎？”人群中爆发出喝彩声：“好！”
章惇兴奋地说：“南方既有杜鹃鸟，也有杜鹃树，此杜鹃非彼杜鹃也，怎样，刘兄？”刘几冷笑道：“有点能耐，再听这联--十岁为神童，二十为才子，五十为名臣，六十为神仙，可谓全人矣。”人群中一阵骚动。
苏辙沉思，曾布摇摇头，小声地对曾巩说：“这一联难对。全是数字，且是人生悟道之语。”刘几得意地说：“我早说过，太学无敌！”众太学生纷纷摇头晃脑，摇动折扇，一派腐儒的样子，他们七嘴八舌地说道：“学问之道，对联为本，既对不出，岂不见学问浅薄乎？”“是啊，既对不出，那就是对不起诗书也！”“岂止对不起诗书，更乃对不起祖宗哉！”你唱我和，气焰嚣张。
苏辙、章惇、巢谷等人看着他们的样子，互相对视微哂。苏辙小声地说：“大宋若是用这等人为官，焉能振兴！”章惇等人点头称是。
这时苏轼朗声说道：“这有何难？春朝成云苗，夏月成秀干，秋日成栋梁，冬时成云骨，岂非嘉树哉！”一语既出，满堂惊视。
刘几冲苏轼道：“兄台好文采，还未请教三位尊姓大名，师从何人？”巢谷在一旁咬着鸡腿，站起身来轻蔑地看着刘几，说：“刘几，你们这些太学生，十分霸道，不叫我好好吃饭倒也罢了，我大人有大量，不跟你计较。但可气的是你不让人卖我伯父的书，我伯父是谁？是名满天下的苏洵老学士！爷爷我叫巢谷，这两位就是苏洵老学士的公子，苏轼和苏辙，人称大苏、小苏先生。”
刘几轻蔑地一笑：“我道是谁呢，怪不得打二位一进来，就有股茅厕味。”巢谷大怒：“你说什么！”苏轼制止巢谷，爽朗一笑道：“刘兄，此话怎讲？”
刘几装出一脸无辜的样子，说：“苏兄错怪刘某了，不是我不让人卖乃父的《六国论》，而是今日御街书铺里的《六国论》已被我等太学生纷纷解囊抢购一空，你可知有何用处？”苏轼便问何用，刘几笑着说：“以作厕纸之用，故而今日汴京的茅厕皆是书香弥漫呀！”一边说一边做着手势，众太学生听了，摇扇狂笑。一个太学生笑得前仰后合，差点背过气去。
曾巩及苏辙等人气得脸色铁青。巢谷起身，就欲上前出手，却被苏轼拉住了。巢谷有些不解，却见苏轼摇头叹息道：“刘兄，可惜，可惜呀。”刘几疑惑地问：“可惜什么？”苏轼说：“可惜刘兄平日所读的太学，险怪诡涩，迂腐无用，使人糊涂。而家父所著的《六国论》，则论道经邦，使人明白事理。刘兄用脑袋来读那太学，却用屁股来读家父的《六国论》。你可知这样会是何等结果？”众太学生齐声问道：“能有何等结果？”
苏轼笑道：“那就是头脑越来越糊涂，屁股越来越明白！长此以往，只怕有朝一日诸位的屁股倒要比脑袋更明白了啊！”曾巩、章惇等人捧腹大笑。
众太学生你看看我，我看看你，张口结舌。刘几气急败坏地说：“你……你……”可就是说不出道理来。
这时，苏轼缓缓地站起来，朗声道：“这作楹联原本不是坏事，但若一味追求用典使事，对仗押韵，专用生僻辞藻，甚至当作学问之本，那便入了魔道了。”隔壁的包间中，仁宗手拿折扇，听了苏轼这话，也不由自主地点点头。
气氛一时有些沉默，还是刘几出来反问说：“以你说，这楹联就作不得了？”苏轼说：“那就看如何作了！”刘几紧追着问道：“如何作？”苏轼答道：“比如，本朝范仲淹为天下鞠躬尽瘁，德行学问人所共仰，楹联出在这等人身上，方不辱没了祖宗制联作对的美意！”
一太学生尚不死心，结结巴巴地说：“如……如何出？你出一联我看看！”苏轼当即应道：“太学诸生听好这一联--范文正写《岳阳楼记》，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”隔壁房间里的仁宗听了，有些激动地站立起来，轻声说：“好！”苏辙、章惇、曾巩等人也齐声惊呼：“好，好，真乃绝对！”众太学生都作惯了楹联，明白这真是绝对，不由得面面相觑，神情沮丧。
这时，在楼梯口传来了一位老者的声音：“出得好！”只见两个太学生扶着一位老者颤巍巍地走上楼来，太学生们纷纷向他施礼。这位老者正是太学先生，他走到苏轼近前，老眼昏花地瞧着他说：“我太学三千门徒，能对上此联者恐无一人。不过适才大苏先生说太学如何如何，老夫以为欠妥。”他捋了捋胡须，悠然背诵道：“‘去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪满春衫袖。’不知大苏先生可否知道这首词是何人所作？”苏轼不假思索地说：“自然是我朝当今的文学泰斗欧阳永叔大人。”太学老者以为苏轼中了圈套，摇头晃脑地说：“嗯，欧阳大人立志摒除太学体，那大苏先生认为欧阳大人写的这些词却是什么体？宫体？艳体？还是花间体？只怕这欧阳体还不如太学体。哈哈！”众太学生一听，觉得有理，纷纷点头称是，有的人还幸灾乐祸地说：“正是，看你如何解释！”
苏轼正色道：“老先生之言，晚生不敢苟同。欧阳大人曾说：‘坐读文章，卧读小说，入厕才读小词。’欧阳大人偶尔戏作小词，怎么能和改革文风扯在一起？老先生应该读过欧阳大人的政论文章吧，依晚辈看来，与欧阳大人的文章相比，太学体的文章是一味粉饰太平，堆砌辞藻，在故纸堆里讨饭吃，于时事毫无补益。试问不改革如何得了？”
太学老者没有想到苏轼会如此反驳，一时有些乱了方寸，只好硬着头皮狡辩道：“什么粉饰太平，什么于时事无补益，不过是朝廷用来排斥太学，党同伐异的借口罢了。难道说，欧阳体就对时事有益了？欧阳体就能使大宋消除边疆隐患吗？老夫看来，尔等习欧阳体之辈，不乏专务取巧投机之人，这个体那个体的只不过是你们用来升官发财的阶梯罢了！”太学生们觉得先生义正辞严，轰然叫好。
苏轼不卑不亢地回答：“泥沙俱下，鱼龙混杂，害群之马，难免有之，但并不是改变太学体之过。老先生大概在汴京待久了，只知党派之争，却不闻民间疾苦，故而一说变革就归为党同伐异。晚辈自眉州来京，一路所见所闻，触目惊心。老先生你看不见的是，我大宋早已一天天积贫积弱，若不变革，岌岌可危！而要变革，则必从文风改起，文风不改，选出的官员必是太学体的官员。这样的官员只知涂抹辞藻，嘲风弄月，以这样的官员来管理大宋政务，则大宋富国强兵断然无望！”隔壁房间里的仁宗脸色沉重，一边踱步，一边激动地点头。
太学老者有些恼怒，连声反问道：“苏轼狂生！老夫问你，你说改革太学就改吗？改成什么？难道是改成令尊的《六国论》吗？”说着还拿出一本书，指着说：“老朽刚刚拜读了令尊的《六国论》，其中全是纵横家之辞，出语无据，发言荒唐，与祖宗之制相悖，与大宋百年文风不合。这样下去，大宋读书人就会心无存主，读书人一乱，大宋岂有不乱的道理，更遑论改革了？《六国论》乃倡乱的祸首，应付之一炬。至于你，老夫看你亦有所长，劝你入我太学门，少走弯路，也算为国选才！”
苏轼轻蔑地说：“老先生，文章优劣，不是你，也不是晚辈所能决定的，而是人心所决定的。人心是什么？人心就是御街的书铺，家父的《六国论》日日在卖，而你等太学文章却在柜台上落满尘埃。”
太学老者好像忽然抓住了什么把柄，理直气壮地说：“大胆，皇上所向才是人心所向，你方才讲的是欺君之言！”隔壁房间内，仁宗默默地沉思着。
苏辙觉得哥哥不该再往下说了，伸手抓住他的胳膊。但苏轼用力甩开苏辙，说：“呵呵，道理讲不过就来陷人于罪！若皇上在此，苏轼也要这般进言。太学已朽，新学正兴。入你太学，无异自投坟墓。棺材中人，何谈为国选才！”太学老者听了，急火攻心，摔倒在地。
众太学生忙上前扶起太学老者。张璪见老者晕了，转喜为忧，对章惇嘀咕说：“子瞻兄这么说有些过了吧，该见好就收啊。”章惇却豪爽地悦：“怕什么！不怕！”
这时刘几冲上来，指着苏轼说：“苏轼！你放肆！”几个太学生也上来围住苏轼。章惇等人冲上前护住苏轼，章惇说：“不是有言在先以文会友吗？难道说刘兄愿赌不服输？久闻纨绔子弟霸道专横，今日一见，果然如此。”刘几气急败坏地说：“哼，苏轼无礼在先，将我先生气成这样……”章惇理直气壮，说：“当其子而辱其父，罪莫大焉，是你们先侮辱人家父亲，失礼在先！岂能怨得别人！”刘几听了，有些气馁，但还是不依不饶：“哼，反正你将我先生气倒，若不赔罪……”苏轼问：“那便怎样？”
刘几看看四周，见自己人多，忽然说：“哼，那今天你们一个也别想跑！来呀，关门！”众太学生纷纷抄起家伙堵住去路。这时张璪胆怯缩在后面，对年长的曾巩说：“他们人多势众，如之奈何？这苏子瞻也太爱出风头了，这不是惹是生非嘛！”
忽然，巢谷一个鹞子翻身，跳上桌子，哈哈一笑：“这两天我拳脚生疏，正愁无处发泄。你等文弱书生不务正业，学人打架，这文风看来是不改不行了。上来吧！”几个太学生一拥而上，巢谷三拳两脚，将他们打得东倒西歪，余者胆怯地纷纷后退。巢谷说：“哎呀，原来读书不行，打架也不行。刘先生，要不你来试试？”刘几虽不甘心，但也无可奈何，冲着苏轼咬牙切齿地说：“苏轼，咱们发榜之日再说！”苏轼笑笑：“苏某奉陪！”
章惇朝着刘几等人离去的方向说：“哎，刘兄，今天这顿饭可是要你请了，小二，上菜！”说着，众人大笑起来。
苏轼自然不知，汴河酒楼里发生的这一切都被仁宗听在了耳里。仁宗知道今天是士子考试的最后一天，按照老习惯，这些士子会聚到汴河酒楼，好好吃上一顿。于是他微服出行，在汴河酒楼的二楼订了一间房，他想从这群高谈阔论的士子中，看到几个真正能为大宋朝所用的社稷之才。今天发生的这场争论出乎仁宗的意料，但从争论中，他也确乎看到了平时温顺的太学生在贫寒士子面前趾高气昂的丑态，看到太学体所培养出来的学生确乎难为朝廷所用。而更重要的是，他记住了一个名字--苏轼。