章惇抢上前去，笑道：“看来刘兄不服气？那是要比对子还是写文章？手下败将，还敢语出不恭，呵呵！”刘几见他提起汴河酒楼之事，脸色铁青，气得发抖，又不知如何作答，怒道：“你，你……”回头招呼那帮太学生，“我等上！”巢谷走上前，拦住刘几，不屑地笑道：“打架，也还是手下败将！”
正在此时，禁军跑来，原来传达圣谕的正是欧阳修的门生，知太学生围攻之事，遂带手下禁军来保护。禁军来至府门前，立即将众太学生与苏轼等隔成两端。禁军首领进府保护欧阳修出门上马。欧阳修对苏轼等人拱一拱手，策马而去。
刘几看着欧阳修远去，转过头来对苏轼等人怒目而视：“不要以为这就完了，这才刚刚开始。”章惇回道：“我等奉陪。”
欧阳修赶到文德殿门外时，见王珪亦在殿外等候仁宗宣入。王珪早知欧阳修因被太学生围在府前，故而现在才到，但仍微笑道：“欧阳公，今日的天气不错呀。”欧阳修听出了王珪话里的意思，也笑道：“是啊，就是有点风，若没有风则更舒服了。”
王珪当然知道这风是什么，仍不动声色：“与欧阳公有所不同，我倒是喜欢有点风，吹在身上更觉神清气爽。”欧阳修故作怜惜之色，说道：“禹玉可不能吹多了，小心染上风寒。”王珪笑着谢道：“多谢欧阳公体念。欧阳公日理万机，案牍劳累，更要保重身体才是呀。”
欧阳修认真地说道：“这百病始于气，于是我就每天劝诫自己不要生气，要知足常乐，足而生乐，乐而生喜，就一定不会生病。禹玉，老夫说得对吗？”王珪仍是一脸笑容：“欧阳公所言极是。”
这时，张茂则走出殿外，向二位大人行礼，说道：“欧阳公，皇上宣你进殿。”欧阳修向王珪点头示意，跨进大殿。张茂则对王珪说道：“王大人，皇上说今天无甚大事，请您先回吧。”王珪一愣，但迅速堆出一脸微笑，向张茂则施礼告别，走出殿外。
进得文德殿内，欧阳修行礼毕，见仁宗坐在龙椅之上，正在阅读苏轼的《刑赏忠厚之至论》，频频点头微笑。欧阳修见此亦十分高兴。仁宗读罢，抬头对欧阳修说道：“好，好！苏轼这篇《刑赏忠厚之至论》，朕以为极好，仿佛说到朕心里去了。但文中有一处典故，朕却不知道，要问问欧阳卿家。”
欧阳修探寻着问道：“陛下，是不是皋陶为士那一段？”仁宗道：“对，此典出自何处？”欧阳修低头说道：“臣万分惭愧，臣也不知典出何处。”仁宗惊异地停了一会儿，问道：“哦？欧阳卿家是本朝文宗，居然还有你不知道的典故。这苏轼果真奇人也。”
此时的兴国寺中，苏洵正在与苏轼兄弟交谈。苏洵问：“轼儿，你倒是说啊，此典出自何处呀？”苏轼平静地说：“父亲，此典乃孩儿杜撰出来的。”苏洵大惊道：“轼儿，真是你杜撰的？”苏轼道：“是的。”苏洵着急地在房内踱步。苏辙脸色凝重，苏轼仍然十分镇静，谦恭地面对着父亲。
苏洵着急地对苏轼说：“轼儿，你居然自造典故，你知道这可是欺君之罪，会授人以柄的！”苏辙听了，也脸色大变：“哥哥，你当真不是开玩笑？”苏轼居然若无其事地说：“父亲，孩儿当日坐在考场之中，忽然间浑然忘我，于是行笔如飞，兴之所至，决定杜撰一则典故以佐证文中道理，却忘了还有什么规矩定理！”
苏洵一边拍着手，一边焦急地说：“吾儿，你好糊涂呀。为父了解你，你与为父是一般禀性，故而一路来叮嘱于你，要你克己忍性，谨言慎行。你说你在哪儿兴之所至不好，偏偏在皇上的考场里兴之所至。轼儿，你会为此丟了性命的！”
苏辙也惶急起来。苏轼倒是为父亲担心：“父亲切莫为孩儿急坏了身子，孩儿自己做的事自己担当。”苏洵说：“轼儿，我怎能不急呀？你可别忘了那些太学生，还有他们的老子们，正愁抓不到把柄呢。你若连累欧阳大人，这次文风改革，恐怕都要毁于你手！”
苏洵忽然想到了什么，急忙起身整好衣衫，向门外疾走，一边对苏辙说：“我这就出去。辙儿，你看着你哥哥，等我回来，哪儿都不能去。”苏洵夺门而去。兄弟俩互看了一眼，苏辙神色忧虑，苏轼倒泰然自若。巢谷是个不知忧愁的家伙，他悄悄地溜进来，向苏轼做个鬼脸。
苏洵找到方丈觉新大师，说明来意，二人来到院子中的石凳坐下。觉新不断地摆弄筮草，得出一卦。苏洵一看，大惊道：“讼卦？”觉新说：“明允公，你方才未说是为何起卦，老衲想该是为公子科考一事吧。”苏洵说：“万事瞒不过大师。”觉新略一沉吟，说：“讼卦固非吉卦，但也要看落在哪一爻。”苏洵一指：“九五爻。”觉新说：“嗯，九五为上卦的乾体中爻，居位得当，卦辞云‘利见大人’，爻辞云‘元吉’。明允公，不必担心，定有贵人相助。”苏洵沉吟道：“既是讼卦，终归麻烦。但托方丈吉言吧。”寺内钟声响起，群鸟惊飞。苏洵独自忧虑。
此时，刘几正跪在王珪的面前，泣不成声地说：“舅舅，请舅舅为学生们做主啊！”王珪坐在椅子上，静静地品着茶，对刘几的抱怨不搭不理，眼观鼻鼻观心，翻看着手中的古籍。刘几跪在地上偷瞟着王珪，王珪眼睛都不抬地说：“唉，早知道是这样，当初你们应该拜到欧阳修门下，跟他学欧阳体，是我连累了你们呀！”
刘几立刻露出慷慨赴死的表情：“舅舅，有外甥在，你就放心吧。我们不会坐视欧阳老贼只手遮天，我们要跟他闹到皇上那里去。”王珪假装没听见，说：“好茶。”然后起身走进屏风后面。刘几喊道：“舅舅，舅舅……”王珪向他瞅了两眼，咳嗽了两声，便不再理会。刘几恍然，起身快步离去。
第二天，登闻鼓院，巨鼓高悬，军士守卫们不怒自威。众太学生故作谦让地互相推诿，不肯击鼓。
刘几指着身边的一个太学生说：“你，你去！”那太学生立刻现出十分可怜的样子：“若击此鼓，无论有理没理，都要羁押上两个月。我上有六十岁老母，下有五岁孩童，万一我出了差池，他们可如何是好呀？”众太学生忽然哭了起来：“这可如何是好，如何是好哇！苍天在上，苍天在上……”
刘几不耐烦地看了他们一眼：“废物，就知道哭，你们不击，我来击！”说着，刘几走上前去击鼓，鼓声咚咚。众太学生见状，不由都后退了几步。随着鼓声响起，士兵迅速涌出，将刘几拿走，羁押了起来。
崇政殿内，仁宗临朝理事。韩琦和欧阳修等重臣班前抱笏板分两班而立。仁宗说：“朕闻登闻鼓院有人击鼓，不知何事？”知谏院吕诲奏道：“陛下，臣为此事有本启奏。欧阳修以个人好恶取士，引起众怒，致使落榜太学举子聚众闹事，登闻鼓院击鼓，不仅辱没斯文，且损圣上求贤之德，应当追究其失职之责。”此话一出，立即引得全堂哗然。欧阳修却泰然而立，不动声色。
范镇出班奏道：“陛下，臣也有本要奏。文章优劣，非欧阳修一人一言能定，我等都有评判之权。科场失意，不责自己学识浅薄，而迁怒于考官个人好恶，就像落齿之人说肉不烂。”仁宗听了，微微点头。吕诲缩回，瞟了身后的王珪一眼。王珪给御史胡宿使了一个眼色。
胡宿出班奏道：“陛下，欧阳修若能奉圣意取贤能之士，当然为我朝之幸也。但是，榜首乃是欧阳修之门人曾巩，曾巩的胞弟曾布也得中榜。曾巩数次科考，皆名落孙山，此次独占鳌头，不能不使人生疑。据悉，考官们在未进贡院之前，曾氏兄弟就私下拜谒过欧阳修大人。故太学举子们闹事，并非空穴来风。”
欧阳修说：“陛下，御史胡大人所言不差。但微臣心如明月，无愧于心。”范镇对胡宿之言感到十分气愤，大声奏道：“陛下，此次中榜者曾巩、曾布还有苏轼等人早有文章流布天下，中榜并非偶然，怎能说就是舞弊。且判卷之时欧阳大人怕苏轼的文章是曾巩所写，为避嫌特将苏轼的文章定为第二，故而曾巩就阴差阳错地成了第一。这不正说明举子名实相符，考官心正眼准吗？”欧阳修说：“范大人所言属实。”范镇看看王珪，王珪低头不语。
仁宗点头微笑说：“也就是说，苏轼该是此次科考的第一名。哈哈，这倒是一件趣事。多疑善虑，乃御史之本分，诸位考官不必太在意。”既然皇上这样说了，欧阳修、范镇也只好收场，齐声说：“谢陛下教诲。”
但吕诲仍然不依不饶：“陛下，欧阳修以个人所好取士，一太学生抗议不公而投河自尽，臣想陛下也许不知道吧。”仁宗听了，惊问道：“什么？欧阳修，有这等事吗？”欧阳修说：“陛下，确有此事，但臣取士不敢不秉公持正。”吕诲说：“陛下，太学生每日都在汴京街头闹事。而欧阳大人竟不闻不问，也不予安抚，此等行事作风不顾大局，实不可取。臣恐长此以往，太学生们怨怒日深，绝不利于我大宋长治久安。”范镇反驳道：“陛下，太学生闹事，竟以死要挟朝廷，居心不正，朝廷不能长此风气，当……”
胡宿出班，厉声打断了范镇的话：“陛下，太学生联名上书，并击登闻鼓，为我朝所未有，此事非同小可。防民之口，甚于防川。凡事疏导为上，堵塞为下，即使废除太学体，也不可骤然而行。以臣之见，如今只有允执其中，废除此榜，重新评定试卷，择优录取太学生，另行发榜，方能平息太学生的怨气！”
大臣们开始议论纷纷。有人认为大宋从无此种先例，恐引发大乱，也有人认为大乱才能大治。
吕诲继续说：“陛下，君子和而不同，太学源于祖制，应有其一席之地，不可废黜呀！”仁宗站起，来回踱步，神色犹豫。欧阳修和范镇感到压力很大，紧张地注视着仁宗。仁宗看一眼欧阳修，又看一眼议论纷纷的群臣，仍犹豫不决。吕诲、胡宿等众臣齐声道：“请陛下明断！”
仁宗又看一眼欧阳修，欧阳修满面凛然。仁宗终于决断地说：“韩琦，你是当朝宰相，朕命你与御史胡宿、知谏院吕诲共同处理太学生申冤之事。彻查科考是否舞弊，退朝！”仁宗拂袖而去。王珪、吕诲和胡宿相互对视，暗有得意之色。