前言
英国作家柯南?道尔创作的福尔摩斯探案故事，一个多世纪以来一直风靡全球，成为现代侦探小说的经典之作，也成为后代侦探小说创作的典范。作品已被译成50余种文字，被改编成200多部电影、电视剧集。这些脍炙人口、历久弥新的作品滋养了一代又一代的侦探小说迷。
那个口衔烟斗、神态严肃、行动诡秘、神通广大的大侦探——夏洛克?福尔摩斯也早已成了家喻户晓的人物。人们几乎忘了他只是个虚构形象，而把他视为实有其人的英雄，崇拜备至。
就连小说中虚构的福尔摩斯的住宅——伦敦贝克街221号B幢，也成为福尔摩斯侦探迷们向往的地方。现在，那里已被建成福尔摩斯博物馆，每天都有络绎不绝的人前去参观。至今，他的住宅仍会收到许多从世界各地寄来的信件，信封上赫然写着“福尔摩斯先生亲收”的字样。
柯南?道尔一生共创作了60篇福尔摩斯探案故事，其中中篇4个，短篇56个。这些短篇灿若满天繁星。本书收入其中具有代表性的21个短篇，如《斑点带子案》、《红发会》、《波西米亚丑闻》等，既是柯南?道尔在1927年所选的他认为最好的12个福尔摩斯探案故事中的几篇，也是多家报纸、杂志，如英国的《观察家报》、《贝克街期刊》等在读者调查中评选出来的最受读者欢迎的几个短篇佳作。
书中篇目分别来自五个短篇集：《冒险史》、《回忆录》、《归来记》、《新探案》、《最后致意》。一个个独立的短篇故事读起来让人既痛快又省心。这些作品之所以经久不衰，不仅在于故事情节吸引人，创作手法丰富，也在于对人物形象的成功刻画。
案件创作内容涵盖密码、间谍、皇室丑闻、密室诡计、遗产争夺、“打字机推理”设计、“反叙式推理”设计，还有首次出现的“狗为什么不叫”的设计，等等，有的精密别致，有的简洁巧妙而考验能力，有的富有教育意义。涉及的人物广泛，有教授、医生、主教、船长、政客、贵族、建筑师、学生等。案件可谓极尽“吸引眼球”之能事，故事特色鲜明，可读性较强。
作者巧妙地设置了华生这个故事的记录者和叙述者角色。在小说中，华生是福尔摩斯的助手兼“新闻发言人”，掌握着第一手资料。
小说分别采用多种叙述手法，如回忆倒叙、大故事里套小故事、旁叙、插叙等；各情节能自圆其说，论证严谨；小说对惊险场面、紧张气氛的描写和烘托也极为成功。
人物形象上，作为绝对主角的福尔摩斯形象丰满生动。他集诸多身份于一身，如科学家、侦探、绅士、艺术家、英雄等，但他并不是神。他乘坐马车、火车出没在伦敦各个地方；他住在众所周知的旅馆里，阅读《每日电讯报》和其他的报纸。他正义、宽容、仁慈，富有人情味；他的言谈举止不做作，富有幽默感。他的那种骄傲自负已经变成自己的社交谈吐方式，熟悉他的人们早已习惯，他也完全配得上这种德行。那些小瑕疵并不损害他的形象，反而使他显得更真实饱满。
不管是20几岁、30几岁、50几岁、还是70几岁，不朽的经典佳作，一辈子总想要读上一遍。百年前的故事今天读来依旧生动有趣，扣人心弦。阅读本书，希望读者能从福尔摩斯的思维方式中获取启迪，汲取智慧。