（六）海军协定 (2)
“‘这条过道通向杂役专门使用的侧门，当然，有时为了抄近路到查尔斯街，我们这些职员也会走这个侧门。我想我讲得应该已经很清楚了吧。我当时就想，如果盗贼是从正门逃走，就一定会经过门房，那么，我一定会撞见他，所以，他百分之百是从侧门离开的。整栋房子只有这两个出口。’他说到这里的时候，我的兴趣被整个案件深深吸引了，我问：‘你刚才说过，过道里的灯光很昏暗，那么，难道盗贼没有可能藏在走廊里抑或是始终藏在你的办公室里？’他回答说：‘没有这种可能，办公室的里里外外我都仔细地查看过了，而且没有可以藏下一个人的空间存在。’”
“剩下的情况就没有那么复杂了，根据费尔普斯先生的讲述，他和门房马上从侧门追了出去，外面下着蒙蒙细雨，本来已经昏暗的夜色变得更加氤氲。在他们冲到街上的时候，不远处的大本钟响了三声，正是九点十五分。查尔斯街上只有一个巡夜的警察，费尔普斯先生报了警，从巡警那里他探知到这段时间内街上只走过一个健壮的妇人，戴着带斑点的头巾，行色匆匆。看门人确认那是自己的妻子，我的委托人立刻就怀疑起那个老婆子，问了看门人的地址，执意要追过去，但看门人阻止了他，坚持声称这件事情与自己的妻子无关，费尔普斯先生心存怀疑，觉得他正试图引开自己的注意力。”
“他们又追到了另一条车水马龙的主干道上，那里行人很多，都赶着回家，不会有人注意到从查尔斯街走过来过什么人。我的委托人沮丧极了，带着一线希望，他和警察、看门人重新返回总政部外事厅的大楼，里里外外仔细地查看了好几遍，仍然一无所获。其中一个细节十分重要，那就是走廊上的浅色地毯竟没有一点脚印的痕迹，这很奇怪，因为从下午开始就始终下着小雨，从外面进来一定会留下些泥点的。”
“为了使整个案件的情况更加清楚，我又问了几个问题：‘罪犯有没有可能通过窗子进到室内，另外，在你舅父交代抄写任务的时候有没有其他人在场，会不会有人偷听到你们的谈话？’他回答道：‘办公室的窗子离地面有一段距离，必须借助一些工具才能爬上去，但办公室没有物体被搬动的迹象，而且窗闩从里面锁得严严实实的。我敢保证，他想进出办公室只能走门。至于我舅父在交代任务时，我确定室内只有我们两个人，而且舅父说话声音很轻，不可能有其他人听到我们的谈话。’”
“‘那么，你接受重要任务的事情有没有告诉过其他人？’我又问，他表示绝对没有，我又请他详细地讲一讲警察的调查，他说：‘在确定室内没有一点线索之后，我和警察都一致认为文件一定在看门人的妻子那里，我们立刻出发，想在那女人对文件做进一步处理之前抓住她。我们租了马车，很快就到了看门人居住的地方。为我们开门的是看门人的女儿，她说她的妈妈正在厨房。我们见到看门人的妻子时，她脸上充满了厌恶的神色，她以为是催债的旧货商来了，我们说明了来意，她矢口否认，经过搜查也没有发现那份文件，厨房灶炉里也没有纸张燃烧过的痕迹。警察以嫌疑人的身份带走了看门人的妻子……’”
“哦，华生，之后警察的调查情况，我们在下午也亲耳听到过了。这是一桩很复杂的盗窃案，有可能牵涉到外国的官方势力。我很担心你的校友，这件事情把他毁了，他被停职了，并且有可能以渎职罪遭受审判，再也无法重返官场。因为承受不住巨大的打击，费尔普斯先生一病不起。”
正当我们想进一步谈论案情的时候，杂役送来一份信件，是费尔普斯先生的加急信，福尔摩斯连忙打开，小声读了出来：
“尊敬的福尔摩斯先生，不知您在伦敦的调查进展如何，我焦急地等待着您的消息，时刻希冀着您可以使我摆脱困境。你现在看到的这封信是今天临近凌晨时分我的未婚妻代我写的，如果作为急件邮送，晚饭之后您应该就可以收到了。之所以这么着急，是因为昨天夜里我的生命遭受了威胁。福不双至，祸不单行，我相信那份协定的丢失不仅毁掉了我的锦绣前程，还殃及我的性命。
“昨晚，准备就寝的时候，我劝离了辛苦照顾我一整天的约瑟夫小姐，因为我觉得自己已经有所好转，可以独自一人度过整个晚上。正要入睡的时候，我听见窗帘后面传来了金属摩擦的声响，那声音越来越响，我确定是有人在撬窗户。正当我准备下床拉开窗帘的时候，我听见窗闩被打开的声音。
“有一个人正试图爬进窗子，他看见有人便立刻逃走了，因为天色阴暗，加上那人脸上蒙着黑布，我根本无法看清他的脸，但我清楚地看到他手上握着一把长刀，在月光下闪出阴森的光芒。我很想马上追上去，但身子孱弱，只能大声把全家人都叫醒。最先到来的是约瑟夫，接着安妮和其他人也赶来了。约瑟夫和我的马夫立刻追了出去，他们在院子外面的土路上发现了一小段脚印，到了草地就什么痕迹都没有了。他们告诉我，只有路边的栅栏有一段被撞坏了，可能是那个谋杀者逃跑时弄断的。
“事情的经过已经向您全盘托出，我现在感到万分恐惧，觉得自己被卷入了一个可怕的阴谋之中，如果您能够尽快前来，帮助我分析一下昨晚发生的事情以及其他的一切，我将不胜感激。”
读过了费尔普斯先生的信，我们都大惊失色，当即决定明天一早就乘最早的一班火车赶到委托人居住的地方。第二天，在火车上，我们始终在研究这个案件，福尔摩斯向我讲了一些他的调查与分析，他自认为已经掌握了几个有待进一步证实的线索。他说：
“如果从作案动机出发，这一案件的背后可能有法、俄两国大使的插手，因为据说那份重要协议的具体内容虽然不曾泄露出去，但各国已经得知有这样一份重要协定存在，利益攸关的各方都急于拿到它。当然，霍尔德赫斯特勋爵也有可能参与其中了。”
我表示很不理解，因为正是霍尔德赫斯特勋爵将任务委托给了他的侄子。福尔摩斯微微一笑，解释说：“我的朋友，不难想象一个政治家如果出于自身利益的需要，极有可能不择手段地毁掉文件，以自己侄子的前途为代价也是在所不惜的。所以我从委托人那里回到伦敦之后的第二天，所做的第一件事情就是去拜访德高望重的勋爵，他极有可能成为未来的总理。勋爵住在唐宁街，没费很多周折我就见到了他。他彬彬有礼地接待了我，显示出了与身份相符的礼节与气度，说实话，我对他的第一印象非常好。”
“说明了来意之后，我开门见山地问道：‘请问，您就是在这间办公室委派费尔普斯先生抄写文件的吗？你们之间的对话有没有可能被其他人偷听到？’他说：‘不可能发生这样的事情，我可以担保，我们之间的谈话不会有第三个人听到。此外，我也不曾和其他人说起过这件事情。’请注意，我的朋友，之前费尔普斯先生也说保证不会有第三个人知道委派的这项任务，我当时就推断，整个案件极有可能是一个偶然事件，也就是说，有人正巧在费尔普斯下楼去取咖啡的时候进到房间里，并在发现协议之后顺手拿走了。如果按照这一推断，怀疑的对象似乎可以确定了，但我暂时还不能下定论。”
“我当时继续问道：‘想必这份文件的丢失会给政府带来巨大的损失，现在距离文件丢失已经过去了一段时间，如果协议已经落入了法、俄两国大使的手中，您能否可以探听到一点风声呢？’勋爵表示可以，但目前确实是一点消息都没有，他也感到十分奇怪，似乎盗走文件的人在等待某一个最佳的时机似的。勋爵还提示了一个重要的信息，过几个星期，政府将正式公布协定的内容，到时候被盗走的文件如果还没有被利益相关方掌握，它将变得没有任何价值了。”
“与此同时，我还进行了其他一些调查，首先就是安妮和她哥哥约瑟夫的背景，”福尔摩斯说，“安妮是伦敦郊区一个收入中等的银器商的女儿，在一次舞会上与费尔普斯先生一见钟情，没过多久便订婚了，并搬到位于沃金的费尔普斯家族的老宅子里，她的哥哥也一起搬了过来，因为他觉得在沃金生活是十分享受的。接着，我又登了一则广告，就是你在报纸上看到的了，盗贼可能是乘马车到达总政部外事厅的，否则进来之后一定会在走廊上留下可以察觉的痕迹。”
“你的推断听起来很合理。”我说。
“但有一个关键的细节我百思不得其解，那就是铃声，盗贼究竟是出于什么目的才拉铃的呢，真是令人感到费解，不可能是无意之举，他没有必要引起他人的注意，一定有其他的可能性。”福尔摩斯不再说话了，他望着窗外稍纵即逝的乡村风景，表情严肃地陷入了沉思。
火车到达之后，我们换乘马车，很快就到了费尔普斯居住的老宅子里。约瑟夫出来迎接了我们。在费尔普斯的卧室，我见到了我的老朋友和他的未婚妻，他打量了我半天，之后惊讶得说不出一个字，他认出了我，但之前并不清楚我和福尔摩斯之间的友谊。我则险些没有认出他来，记忆中风华正茂的青年被焦虑折磨得异常憔悴。时间不容我和费尔普斯去怀念旧日的学生时光，因为大家都确知危险就在身边。费尔普斯惨淡地笑了笑，说：
“华生，我没有想到我以这个样子和你再次见面，很感谢你们能来，福尔摩斯先生，我的全部希望现在都寄托在您身上了。”
“昨晚的情况已经很清楚了，我们会竭尽所能地帮助你的，请放心，”福尔摩斯说，“你现在的身体状况允许你出去走走吗？”
“我感觉比之前好了很多，整日待在室内对我的健康也只会有害无益，约瑟夫也和我们一起吧，去晒晒太阳。”
哈里森小姐表示也想一起去，却被福尔摩斯劝阻了，他说：“我想请你留在这里，这将对我们的调查有益。”我朋友的话显然惹恼了这位美丽的姑娘，但她只是不高兴地坐回椅子，没有再说什么，可能是因为福尔摩斯的语气严肃得不容置疑。
来到院子中，顺着费尔普斯窗下的小路向草地走，我们确实能够看到有人踩过的痕迹。福尔摩斯对约瑟夫说：“听说你在栅栏那边发现了一些有趣的痕迹，能带我们去瞧瞧吗？”
“当然可以，这边来。”
跟随着约瑟夫，我们在一处栅栏上发现被人折断的痕迹，但显然是很陈旧的痕迹了，不可能像约瑟夫所说的那样是前天晚上刚刚弄出来的。福尔摩斯表示看不出什么线索，决定回卧室再做商议。他招呼我和他一起快些走，我们率先进到房子里面，约瑟夫搀扶着费尔普斯被甩在了后面。在卧室里，福尔摩斯语气严肃地对哈里森小姐说：“如果想挽救你未婚夫的前程与性命，从现在开始请你听从我的安排。今天一整天到睡觉之前，你必须始终守在这个卧室里不能离开，不论发生了什么事情都不要离开。”