（十八）魔鬼脚跟 (1)
四兄妹夜晚在家玩纸牌，凌晨，妹妹僵死在椅子上，坐在她旁边的两个兄弟疯疯癫癫，又唱又叫，他们的脸上都呈现出一种极度惊恐的表情……其中一个兄弟侥幸逃过一劫，他随后证实：在打牌时，他和另一兄弟都感觉窗外似乎有什么动静……
1897年3月，我和福尔摩斯向科尼什半岛尽头、波尔都海湾附近的一座别墅进发。这之前，他每天总是不间断地工作，对自身健康状况也很少关注。时间一长，再强壮的体魄也难以支撑得住。初春时节，他病倒了。医生建议他暂时先放下工作，否则极度危险。对福尔摩斯来说，很长一段时间不能再工作，那自然是件折磨人的事，他于是打算选个去处呼吸一下新鲜空气。
那座别墅四周风景秀丽，它坐落在一处嫩绿的海岬上，可以从窗户远眺芒茨湾的地势。这个海湾呈半圆形，四周是悬崖和礁石，当吹北风时，它是个优良的避风港。当猛烈的西南风突然来袭时，这里就变得异常凶险，不再适合避风。
科尼什半岛上多沼泽地，教堂的钟楼分散在各处，说明康沃尔这一带曾有一些古老的村落，曾经居住在此的民族已不复存在，但遗迹无处不在，有奇异的石碑，零乱的埋藏死者骨灰的土堆，还有奇怪的土制武器。
见到这一切，福尔摩斯自然来了兴趣。他每天都会外出走走，偶尔陷入沉思。对古代的科尼什语他也颇感兴趣，他过去曾对这种语言的来源做过某些推断，这次他准备潜下心来研究一番。
在离我们最近的特里丹尼克?沃拉斯村庄，一座布满青苔的古教堂被几百户村民的房屋包围着。福尔摩斯认识了一个很有学问且熟悉当地情况的人，他是教区牧师朗德黑先生，住在教区，是个考古学家，正处中年，仪表堂堂，态度和蔼。在拜访他住所的过程中，我们认识了莫梯墨?特雷根尼斯先生。他极瘦，又黑，戴着眼镜，有些驼背，看上去显得有点畸形。牧师的教区住宅大而分散，他靠租给莫梯墨几间房增补自己的收入。
当天，特雷根尼斯似乎有心事，他不像牧师那么健谈，而是坐在椅子上，看着一边，异常沉默，一副忧愁的样子。
即便在这宁静的梦幻仙境般的地方，我们也不可避免地陷入附近的一桩惨案中。这令我有些发愁，而我的朋友却因此兴奋不已。
一天早餐后，牧师和莫梯墨突然来到我和福尔摩斯的住处。那天是3月26日（周二），我们正打算去沼泽地看看，这是我们每天必做的事情。
牧师激动地告诉福尔摩斯，前一天夜里出了件最奇怪而悲惨的事，之前从未听说过。他显得很惊慌，莫梯墨好一些，但也显得很焦虑，双手在颤抖，眼睛瞪得老大。
对这两位不速之客，我不是很友好地看着他们，福尔摩斯则邀请他们在沙发上坐下来。
莫梯墨问牧师他俩谁来说比较合适，说话间，福尔摩斯从中看出这事是莫梯墨发现的，推断牧师也是从他那了解的这事，于是他让莫梯墨来说。二人对福尔摩斯的推论显得很是吃惊。此时，我发现牧师的衣服是在匆忙间穿上的，而他的同伴则穿戴整齐。
牧师决定自己先说几句，再看是否让同伴详叙，或者是否需要立刻前往现场。
牧师把事情说了一番。原来，那夜，莫梯墨和他的兄弟欧文、乔治及妹妹布伦达在特里丹尼克瓦萨的房子里，那所房子在沼泽地上的一个石头十字架附近。4个人在餐桌上玩牌玩得很有兴致。中途，莫梯墨就先走了，他们并没有住在一起。莫梯墨总是起得早，这天早餐前，他在去往兄妹家的路上碰到了理查德医生的马车，说是刚才有人请他快到特里丹尼克瓦萨看急诊。他俩于是一同前行。
到达目的地后，莫梯墨发现他的兄妹仍然坐在桌旁，纸牌还在他们眼前，跟前夜他走的时候一样。室内的蜡烛已燃尽。前夜身体还好好的3个人，现在却成了一个死了的女人和两个发了狂的男人。他们的表情显得惊恐，那样子非常可怕，让人不敢正视。当晚只有老厨师兼管家波特太太去过那间屋子，波特太太说自己睡得很熟，夜里没有听到任何动静，东西未丢失，也未被翻过。牧师说他没法解释，不知道有什么样的恐怖，竟然能把人一个女人吓死，把两个身强力壮的男子吓疯。
看见我的朋友那兴奋的表情、紧缩的双眉，我本想提醒他我们此行的目的希望落空了，可见他静坐在那专心思考着这件怪事，我也无可奈何。
随后，他追问了些相关问题。得知牧师本人并没有去过那里，他是听回到住宅后的莫梯墨说的这件事，二人才一同前来。
事件现场离我们这一英里左右，福尔摩斯决定步行去看看，但他希望先向莫梯墨问些问题。
就在刚才的对话期间，莫梯墨未说过一句话，但他情绪很激动，这情绪似乎比牧师的莽撞情感更为强烈，可以看出他在尽力控制自己。他脸色苍白，眉头紧锁，双手紧握在一起，不安地看着我的朋友。在听牧师讲述的时候，他的嘴唇苍白并颤动着，从他的双眼里似乎可以看出他对当时情景的某种恐惧。
福尔摩斯请莫梯墨也讲讲那天前夜的情况。
以下是莫梯墨的叙述：
“那天，在兄妹那里吃过晚饭，哥哥乔治提议玩一局惠斯特（类似桥牌的一种牌戏）。我们9点钟左右开始坐下打牌，我离开时兄弟和妹妹仍然玩得很开心，那会儿是10点一刻。波特太太已经睡了，我自己开门出去。房间的窗户关着，百叶窗没有放下来，这天早上，我也并未发现有人进过房间的痕迹。可是，他们仍旧坐在桌旁，兄弟俩被吓疯了，妹妹的头耷拉在座椅上，她被吓死了。那情景一直盘旋在我的脑海里，至今挥之不去，哦，可能永远都无法忘记。”
福尔摩斯问他对那怪事能否做出解释。莫梯墨叫喊着说是魔鬼，是另外一个世界的某种东西进入室内，致使他们变成那样。“如果那事是人办不到的，那么也是我们办不到的；但在相信那种理论之前，还是得尽力用一切合乎自然的解释。”福尔摩斯这样说道。
那兄妹三人住在一起，而莫梯墨独自居住。他肯定了福尔摩斯提出的说法，他和他们兄妹三人的确已经分家。他们一家原本住在雷德鲁斯，都是锡矿矿工。后来，他们把企业转卖给一家公司，手头还算宽裕。莫梯墨也说出了当初他们为了分钱，有一阵子还闹过不愉快的事情。但那事很快就过去了，大家又和好如初。
福尔摩斯让他尽量回想出一些细节，多提供些线索。一开始，莫梯墨什么都说没有。当我的朋友再次提醒他时，他想起了一件事。那天夜里玩牌时，他背朝窗户，他对面即他的哥哥乔治，乔治面向窗户。有一会儿乔治一直往他背后看，惹得他也回头看。虽然关着窗户，但百叶窗未放下。他看见草地上的树丛里好像有东西在移动，也不知道是人还是动物。乔治说他似乎也有同样的感觉，看见了什么东西。
莫梯墨说当时没太在意，所以也没去查看。离开他们的时候也未发现任何凶兆。之所以第二天那么早就得到消息，是因他习惯早起，早饭前会去散步。这天早上还未来得及散步就碰到理查德医生的马车，医生说是波特老太太叫一个小孩带的急信。
他和医生下了车后，一同看了那房间，蜡烛和炉火都已烧完。他们仍然坐在桌旁，还是原来的位置。医生判断布伦达至少死于6个小时前，没有发现暴力行为的迹象。她带着那副表情斜靠在椅臂上，兄弟两人则像两只大猩猩，在那唱着、说着什么，极为可怕。我难以接受，医生晕倒在座椅上，脸变得煞白。
一开头就有这么多怪事，这类案子还真少见，福尔摩斯这样说道。他决定立刻去现场看看。
那天早上，我们的调查没有什么收获，但调查开始时发生的一件意料外的事令我感到极为不吉利。在前往现场的那条弯曲的乡村小巷行走时，我们听见一辆马车从前方驶来。为了让路，我们在路边站着。一会儿，透过马车车窗，我看见一张龇牙咧嘴的脸朝向我们，那张脸歪曲得可怕，并且瞪大了眼睛，紧咬着牙齿，那一瞬间看到的可怕情景让我印象深刻。
莫梯墨说那是他的兄弟们，正准备把他们送到赫尔斯顿去。我们惊恐地盯着马车渐去渐远，随后走向那座发生悲剧的住宅。
宅子是一座别墅，大而明亮，起居室的窗户朝向宅子的大花园。莫梯墨说的那个霎时吓疯兄弟俩的恶魔似的东西必定出现在花园里。福尔摩斯漫步在花园里，一边陷入沉思，而后又沿着小路查看，随后我们走进门廊，碰到管家波特太太，一个小姑娘在她手下协助料理家务。
对福尔摩斯的提问，她很乐意地作了回答。那天夜里，她没听到有什么动静。最近，东家心情不错。她在这天早上进入房间，便被围在桌旁的兄妹三人的模样吓晕过去。醒来后，她便跑去开窗，随后立刻跑到外头小巷里叫一个村童去找医生。
我们上楼看了布伦达?特雷根尼斯小姐的尸体。中年的她依旧漂亮，清秀的脸型透露着一丝俊美，但某种惊恐的表情仍遗留在她的脸上。
楼下的起居室便是那场不幸发生的现场。炉栅里只剩下隔夜的炭灰，桌上有4支燃尽的蜡烛的痕迹和分散的纸牌，椅子已经被搬回靠墙，其他一切仍保留头天晚上的样子。
福尔摩斯在房间里走了几圈，又在那3张椅子上各坐了坐，拖动椅子看了看。在室内，他试着目测花园的能见范围，而后查看地板、天花板、壁炉。但他的那种双眼突然发亮、双唇紧闭的表情一直没有出现，显然，他并未在黑暗中找到一丝光亮。
“在这样的春天的夜晚，这小屋一直都生火吗？”福尔摩斯问道。莫梯墨回答说，那天晚上既冷又潮湿，他到之后就生了火。当被问及接下来打算做什么时，福尔摩斯朝着我说，他想继续研究烟草中毒，那是我经常指责并且被他认为指责得很正确的东西。我们随即道别，回到自己的住处。