（十九）显贵的主顾 (2)
“他喜欢染指不同类型的女人，当然，只是为了满足自己的欲望，没有任何真挚的感情。在他玩腻了之后，不管多么美貌温柔的女子都不会再引起他的一丝兴趣。他有一个令人恶心的习惯，就是将每一个与他发生关系的女人都记录在一个本子上，他事无巨细地记录着每一个情人的名字、出身、外貌以及自己与她们之间发生的所有事情。有一次他喝醉了，要不然他绝不会向我展示这个本子，因为看过之后我差点立刻就离开了他。我记得那个本子上面有格鲁纳家族的家徽，是一个绿皮本子，没有上锁，他习惯将这个本子随意地放在自己书房的桌子上，他并不害怕有人会偷走它，他对自己的自卫能力十分自信。”
“这是一个非常重要的信息，如果我们能够想办法将那个本子弄到手，把它交给将军的女儿，我相信她看后一定会清醒过来。当然了，”福尔摩斯说，“想要拿到本子是十分困难的。温德小姐，我们可以考虑一下你的建议，如果明天下午你有时间，我想带你去见一见维奥莱特?德?梅尔维尔小姐，如果你可以说服她，我们就不用费尽周折想办法去拿本子了。华生也一起去吧。”
第二天，我们如约来到了德?梅尔维尔将军的家。将军的住宅是一栋庄严异常的建筑，就如教堂一般，让人看上去不禁心生敬畏。因为前一天，福尔摩斯已经送了一封信，所以我们见到了德?梅尔维尔将军本人，他很热情地欢迎了我们，并坦诚地表达了自己的担忧。看来，这位战功显赫的将军在他女儿的面前已经完全地败下阵了，愁容满面的父亲完全无法理解他的女儿对男爵的疯狂迷恋。
告别了将军，一个女仆把我们带到了会客室，那是一间挂着紫色窗帘的房间，十分宽敞。将军的女儿已经等在那里了，她冷冷地打量着我们，脸色镇定而苍白，令人心生寒意。她确实很美，我们一下子理解了荒淫的男爵为何要将他罪恶的双手伸向这位小姐。
令我们更为吃惊的是，不等我们开口，她就已经得知了我们此行的目的，她说：
“福尔摩斯先生，我的未婚夫不久之前提醒我说，您一定会亲自找上门来，不管是谁向您提出了委托，想必您的目的只有一个，就是劝我离开我的恋人。您是杰出的人士，在自己的领域成就辉煌，这就让我愈发不能理解您为何也加入了离间的行列。我感到很遗憾，有些话不得不说，我只是因为父命难违，方才允许了您的拜访。不管您今天用怎样高妙的言辞来说服我，您的努力都将是徒劳的。”
这位小姐精心地组织着自己的言辞，她的语气傲慢无比，就像是在向她的女仆们发出指示，这让我感到反感，同时也很痛心，想必福尔摩斯也有同样的感受。我们不清楚这尚未出阁的少女是如何学会了这样冷漠逼人的语气。我的朋友开始说话，他一向不善言辞，他的表达能力与他冷静迅捷的思维不可同日而语，但是那一天下午，我可以听出他是发自内心地在劝阻为爱情蒙蔽了双眼的天真姑娘。可是她的脸上没有显示出一丝感情的变化，她听完福尔摩斯的话，依然用冷漠的语气说道：
“我以为您能够说出一些富有新意的话，可您的表现与其他怀有同样目的的诽谤者没有什么差异。这不能不让我怀疑外界对您的称赞。我只有一句话送给您：我爱他，他也爱我，其他人怎么想与我们的幸福生活无关，请离开吧。”
突然，温德小姐上前一步，以情感强烈的目光凝视将军的女儿，就像一团来自地狱的火焰扑向在海面上游离了千万年的冰川。维奥莱特?德?梅尔维尔小姐不以为然地看了看她，说：
“哦，抱歉，我忘了招呼这位小姐了。看来你的情绪有些激动，请问，你尊姓大名？”
“你用不着知道我的名字，我只想告诉你，我是你迷恋的那个家伙的一个情妇！ 不，不，我只是被他欺骗、玩弄并被随手丢弃的垃圾之一。不要靠近那个男人，否则你将置身于水深火热之中，你最终的结局或是心碎，就像我一样；或是丧命，就像他的妻子一样。当然，你的死活与我无关，我只是恨他，不希望他一再得逞。我警告你，不出几天，他就会对你失去兴趣，你将一文不值！”
德?梅尔维尔小姐冷笑了几下，以一种嘲弄的语气说：“哦，看来你十分痛恨我的未婚夫，以至于对他恶语相加。我想起来了，我的未婚夫曾经向我忏悔过，他说有几个不知廉耻的女人曾经引诱了他，他很后悔没有控制住自己。想必你就是那些女人中的一个吧。”
温德小姐叫喊了起来，发疯似的准备扑向德?梅尔维尔小姐，幸而我和福尔摩斯及时阻拦了她，我知道，我们这次努力已经失败了。在回贝克街的马车上，温德小姐浑身发抖，嘴里念念有词地低声咒骂着，她显然被德?梅尔维尔小姐的话深深地伤害了。
我的朋友陷入了沉思，在送走温德小姐之后，他才对我说出了下一步的计划，他想让我扮作一个瓷器爱好者，借口手中有一件罕见的瓷器想和男爵进行交易，并趁机在男爵的书房中取得那个记录本。为此，我必须做一些准备，只是需要接触自己原本一无所知的瓷器知识。
事实上，这项工作福尔摩斯最适合，但在接到案件委托之后，他就已经和男爵有过一次碰面。在第一个计划失败后，福尔摩斯遭到了暴徒的袭击。
在福尔摩斯受伤后的几天里，舆论如他计划的一样，大肆渲染他的伤情，公众都为福尔摩斯将在一周内死去的消息感到遗憾。伤后第七天，福尔摩斯比预想中要恢复得快，他的伤口已经基本愈合，缝合的医用线也可以拆了，报纸却在这一天报道他病情进一步恶化。男爵那边没有什么消息，我们希望他能够被舆论所欺骗。
就是这天晚上，福尔摩斯要我当晚就与男爵见面。之后，他与我商议具体策略。他询问了我学习中国瓷器的效果。事实上，通过一整晚和一个上午的强行记忆，虽然谈不上是个行家，但有关中国瓷器的大量知识我已经掌握。我背诵了很多专业的名词，记住了各个朝代的重要瓷器类型以及相应的历史纪年，我相信自己可以与男爵周旋上一阵儿。福尔摩斯将一个木盒子交给了我，里面是一个用丝绸小心包裹着的物品，我谨慎地打开，发现里面是一个深蓝色的、做工精巧的茶碟。
“这是我拜托我的委托人找来的，是正宗的明代雕花瓷器，据说类似的物件在中国都很少见，克里斯蒂文物市场上没有比这再珍贵的瓷器了，我保证男爵定会因此接见你，”我的朋友自信地说，“他将迫不及待地与你进行交易，交易地点很可能就是在他的书房或者是书房边的瓷器收藏室。你需要做的就是向他出售那件瓷器，其他事情我会安排好。”
“那我将以什么身份去见他呢，我无法如实告知姓名，因为我与你的友谊是路人皆知的。”
“这是你的新身份，依然是医生，只不过名字变了。”福尔摩斯递给我一张名片，上面印着：希尔?巴顿医生，金牛街369号。他接着说：
“我已经派人以‘希尔?巴顿医生’的名义送信给男爵，我在金牛街369号居住的朋友已经送来了他的回信，他对今晚的交易很感兴趣，希望能够在8点钟准时见到‘希尔?巴顿’，华生，接下来就看你的了。”
“还有一个问题，如果他问我价钱的话，一有不慎就可能表明我是外行，莫不如我就建议他找文物专家来进行估价。”
福尔摩斯赞同我的建议，认为这是万无一失的方式。结束商议后，我就以另一个人的身份前往了男爵的庄园。在马车上，我手捧着珍贵的瓷碟，为即将到来的会面忐忑不安。我的对手是一个可怕的人物，不久之前，我的朋友曾与他有过一次正面交锋。一路上，我反复回想着福尔摩斯所讲述的自己与男爵会面的场景。
那是在这个案件的委托人找到福尔摩斯的当天晚上。之前，我的朋友与格鲁纳男爵没有过任何形式的交往。接到委托之后，他决定亲自登门会见这位众说纷纭的奥地利人。男爵在接到名片之后，接待了我的朋友并一语道破了他的动机。但男爵依然以温柔的声调开始了与福尔摩斯的交谈，这让我的朋友感到他这次的对手十分难以对付。在他彬彬有礼的外表之下，隐藏着眼镜蛇一般的毒辣与阴险。
这种情况激发了福尔摩斯的斗志。男爵对待福尔摩斯的态度很随和，他很健谈，他试图和我的朋友交流各种各样的问题。福尔摩斯也很有耐心地应付着，他在等待适当的时机将话题转向他与将军女儿的婚约。福尔摩斯从他健谈而随和的态度中感到了一丝阴冷。最终，话题转入核心。
男爵表示，他早已料到福尔摩斯会来见他，而且也知道他是被人请来阻止自己和将军女儿的婚姻。他对我的朋友进行了一番恭维，但话锋一转，开始警告福尔摩斯不要插手这件事情，因为这不光是徒劳的，也是危险的，男爵奉劝我的朋友与这件事情划清界限，以免给自己招来不必要的麻烦。