（十九）显贵的主顾 (3)
福尔摩斯并没有示弱，而是毫不客气地劝告男爵就此罢手，否则自己将采取一切必要的手段以阻止他的婚姻。听了这番话，公爵一阵狂笑，他藐视地指出，我的朋友完全没有能力阻止他。他还肯定地说，自己的未婚妻也绝不会听从福尔摩斯的劝告。他已经用特殊的、类似催眠术的方法完全掌控了将军女儿的心理。福尔摩斯准备离开之际，男爵又一次向福尔摩斯准备发出警告，并威胁说，如果有人执意要插手，那么他必定自身难保……
回想着福尔摩斯的描述，不知不觉，马车已经停在了男爵家的大门外面。
我眼前的住宅有着华美的庭院，这充分显示了格鲁纳家产的丰厚，正像外界所传言的那样。通过一条弯弯曲曲的回廊，我穿过了装饰着大理石雕像的花园，回廊两边尽是珍稀的植物。格鲁纳男爵现在居住的庄园原属于一个南非商人，是在那商人生意最为兴隆的时期兴建，处处显露着华美与奢华。
花园后面的宅子，显得有些低矮，带有角楼，其长方形的形态显得很阴沉。虽然低矮，但建筑的坚固性与规模的确令人惊叹。一位穿着考究的男管家接待了我，将我引见给正在收藏室里等候的男爵。
男爵的收藏室有两扇窗子，中间则是一个敞开的巨大柜橱，陈列着他的一些陶瓷收藏。我进来时，房间的主人正把玩着一个小花瓶，他慢慢地转过身子，打量着我，说：
“请不要拘束，医生，我正在整理我自己的藏品，考虑着变卖其中的一件，否则我将无法用高价来购置你带来的珍宝。你也是陶瓷鉴赏家，我手中的这件花瓶想必你也看出了它的价值。这是7世纪的古老物品，属于中国的唐朝，大概是在唐肃宗年间。现在，让我看看你带来的珍宝。”
我小心翼翼地取出碟子交给他。他坐在书桌前，借着灯光开始专心致志地揣摩了起来。这也给了我端详他面貌的机会，昏黄的灯光打在他的脸上，他确实是一个美男子，能够享誉欧洲并不是什么奇怪的事情。他的肤色与印度人相似，有些黝黑，一双极具魅惑力的大眼睛放射出奇异的光芒，眼神中的焦点集中在那件明代的瓷器上。他的身材并不高大，却显得很优雅，可以想知其轻盈。还有他的鬓发，出奇的乌黑，衬托着他悦目、端正的五官。只是嘴唇有些薄，就像是被尖刀划出的切口。我觉得他很年轻，不过30出头的样子，事后才得知，他已有43岁。
“完美，真是太完美的瓷碟了，”他突然开口说话，“我不曾知晓这世界上还有这样的珍宝，你说你有6个构成了一套，天啊，果真如此的话，你拥有的是价值连城的珍宝。不介意的话，我想知道，医生你是通过什么途径得到它的？”
“如何得到它并不是什么重要的问题，”我竭力装出淡定的、无所谓的口气说，“现在你已经确定它是有价值的珍品，可以请文物专家来定价。”
“我觉得还是有必要知道它的出处，”我从他的语气与眼神中感受到了怀疑，他继续说，“它是真品，这一点我已经没有丝毫的怀疑，但在进行如此重要的交易时，我的习惯是去了解有关物品的方方面面。我必须确认你有权出卖它。”
“我可以保证我有这样的权利，我可以用我的信用银行对此负责。”
“虽说如此，但对于这笔突如其来的交易，我觉得有些不对劲的地方。”
“我的宝贝并不缺少买家，”我不以为然地说，“之所以会先考虑你，是因为我知道你是这方面的专家，并且还出版过相应的专著。虽然我没有读过你的作品，但我乐于将我的收藏出卖给一个真正的鉴赏家，而非一个财大气粗的暴发户。”
“你的话很有意思。你在信中说自己是一个鉴赏家，却又没有读过我的著作，它是这个领域非常重要的作品，对于这一点我很得意。”
“我是医生，很忙，没有那么多的时间读书。”
“是吗？那你如何证明自己是个鉴赏家？我很怀疑。”
“我就是鉴赏家。”
“我不得不对你实说，医生——如果你真是医生的话——情况越来越可疑了。我想我必须出几个问题来考考你，否则我不能确定你的真实来意。请问，北魏在中国陶瓷史上的地位？”
为了打消他的怀疑，我本可以卖弄一下自己刚刚学来的一些知识，但对方的问题太过专业，于是我假装生气地站起身来，说：
“先生，你毫无理由的怀疑是对我人格的侮辱，我不允许别人以这样无礼的方式进行提问，我是来与你交易，而不是被你找来进行考试的小学生。”
在我说话的时候，他始终盯着我，我从他的眼神中感受到了越来越强烈的杀气，突然，他惊叫了一下，牙齿从凶残的嘴唇之间闪现了出来。他怒吼着：
“我知道了，你一定并不是什么鉴赏家，你是福尔摩斯的同伙，是他派来的奸细。好哇，我听说那个多管闲事的家伙就要死了，所以就派了你这样一个鼠辈前来打探消息。你等着，想从我这里出去，休想！你必须为你的行为付出代价！”他跳了起来，打开了身后橱柜下面的一个抽屉，我想他准备取出什么凶器来对付我。我提防着他随时可能发出的进攻，右手已经摸向了腰间，为了防止意外发生，我在出发前就给手枪上好了子弹。就在这时，有一些声音从他身后的书房传来，他停止了翻找，侧耳倾听，继而跳跃起来，返身奔向书房。
我紧随其后到了书房的门口。眼前的景象令我瞠目结舌，我看见书房敞开的窗前站着一个人影，他的头上缠着血迹斑斑的绷带，那正是福尔摩斯。没等到男爵反应过来，我的朋友逃出了房间，隐没在夜色之中。男爵正要紧跟着追出去，又有一个黑影从窗口窜了出来，正是温德小姐。她扬起了一只手，手里拿着一个玻璃瓶子。刹那之间，某种液体从瓶子里洒出来，全部落在男爵脸上。那液体是硫酸。男爵滚倒在地，惨叫着，与此同时，我听到温德小姐疯子一般的笑声恐怖地在窗外回荡着。
男爵双手捂着脑袋在地面上翻滚着，他艰难地发出了一声声叫喊。我冲了过去，家中的仆人们也闻声赶来。硫酸迅速地腐蚀了男爵的脸，之前那俊朗迷人的五官已经扭曲得模糊难辨，整张面孔变得异常恐怖。
温德小姐已经逃走，但并没有走远，她的狂笑声也没有停下来，一阵又一阵，如同暗夜的诅咒隐隐约约传来。几个仆人立刻跳窗而出，向着笑声传来的方向追赶过去。而我，本可以马上离开，但出于医生的职业道德，我留下来帮助处理男爵的伤势，直到他的家庭医生闻讯赶来，我才赶紧返回贝克街。
福尔摩斯疲惫不堪地坐在他的椅子上，脸色异常难看，想必是他的伤势令他对今晚的行动感到力不从心。我向他讲述了男爵的毁容经过，这是他所不曾预料到的。他感慨地说道：
“这是他应该付出的代价，是罪恶招致这一切。我早就预料到了他不会有一个完满的结局，恶贯满盈者迟早会接受末日的审判。”
说着，他从桌子上拿起一个本子，这正是他从男爵书房窃得的笔记，一本淫乱的日记。福尔摩斯说：
“温德小姐一提到这本记录，我就确信它会成为我们对付男爵的最强有力的武器。这些日子以来，我一直在盘算如何拿到这本笔记，我想到了几个方案，包括由你拜访男爵的时候趁机窃取笔记，但最终都因没有十足的把握而被打消。直到那天我受到袭击，这是一个机会，我想，可以通过报纸的夸大报道打消男爵对我的警惕。想要得到这本笔记是一件相当困难的事情，只能在晚上通过牵制住他的注意力，我才有机会采取行动。你和你手中的名贵瓷器正是发挥吸引注意力的作用。为保证行动能够顺利进行，我找来温德小姐与我一起潜入男爵的庄园，只有她清楚那本笔记的样子。可是，我没想到她还随身带着硫酸。”
“幸亏你们速度快，那时他已经识破我的真实身份，知道我是你派来的人。”
“你所争取来的时间已经足够。一会儿詹姆斯爵士就会来把笔记本取走，他将把它转交给德?梅尔维尔小姐。尽管男爵已经毁容，但我觉得还是有必要让那个沉迷于感情的少女读读这本记录。男爵相貌的毁坏，并不意味着将军的女儿会顺理成章地放弃这段感情，我担心那位小姐会像对待一个殉道者那样更加迷恋他的心上人，外貌阻止不了她情感的癫狂，我们必须让她清楚地看到男爵的全部内心，这才会让她最终选择放弃。”
没多久，詹姆斯爵士赶来，他耐心听完事情的整个经过，不时发出由衷的感慨。在伦敦的社交圈，詹姆斯爵士很有声誉，他乐于助人的美好品质令他获取了无数真挚的友谊。正是这位彬彬有礼的爵士当初找到了福尔摩斯，请求他去阻止格鲁纳男爵的这桩婚事。但詹姆斯爵士只是受人之托，这次案件的真正委托人并不是他，也不是那位德高望重的将军。我们这次行动的主顾是一个显贵，詹姆斯爵士无法透露他的身份。只知道，这位神秘的委托人是德?梅尔维尔将军的亲密朋友，他对待维奥莱特就像对待亲生女儿一样。
詹姆斯爵士带走了日记和茶碟——茶碟也是那位主顾的家财——准备离开。我因有事，就同爵士一起出来。一辆马车已在街上等候，爵士坐了上去。在马车离开的那一刹那，爵士用他的大衣将车厢上的家徽小心地遮掩起来，借着微弱的灯光，我却看得异常清晰，吃了一惊，便又转身回房去找福尔摩斯。
这段故事已经过去10年之久，在我的第十次要求下，福尔摩斯才同意披露这段故事，他说现在已经不碍事了。