四年，好像在一晃眼间就过去了。
熊倜跟着飘然老人，隐居在泰山，已经苦练了四年的武功。
四年，江湖上起了很大的变化。
江南第一的江宁府鸣远镖局瓦解了，金陵三杰中的断魂剑与神刀霸王已不知去向。
峨眉的孤峰一剑边浩，自峨眉绝顶，巧得失传已久的“玄女剑法”秘笈，成了江湖上数一数二的剑客，和江苏虎邱飞灵堡的出尘剑客东方灵，被武林中人并称“双绝剑”。
粉蝶东方瑛，多次拒绝年轻豪杰的婚议，不知她在等待什么。
两河绿林道的总瓢把子，笑面人屠申一平忽然中毒而死，河北绿林道群龙无首，登时大乱，一个名叫铁胆尚未明的青年豪客，在两河绿林大会上，技压当场，取代了申一平生前的位置。
白山黑水之间，出了个贩马大豪。他的“落日马场”占地千顷，此人别人只知称他为“虬须客”，不知来历姓名。他有个女儿，叫作“雪地飘风夏芸”，更是东三省新近崛起的成名女侠。
北京着名的老镖头，银钩孟仲超，在走镖山西的时候，得罪了天阴教下，被天阴教新扎起的龙须坛主单掌追魂单飞，一掌击断双腿，亡命天涯，不明下落。
最令江湖中人谈之变色的，是天阴教的势力日益庞大。天阴教徒充斥江湖，黑白两道都有他们的势力，江湖中较有名气的好汉，如七毒书生唐羽，金陵三杰之首粉面苏秦王智逑，海上称尊的海龙王赵佩侠，山西临汾的吴钩剑龚天杰，洛阳大豪五虎断门刀彭天寿，以及劳山双鹤、洞庭四蛟、黄河一怪和一些武林中久已归隐的魔头，都被收罗教下，不是真有绝大来头的武林人物，根本无法在江湖立足。
秋天，当熊倜重回秦淮河畔的时候，人事已然全非。
朱若馨早就受不了烟花客的摧残，自杀而死。留下朱若兰伶仃一人，依然在忍受生命的苦楚。
熊倜想起出尘剑客东方灵，是个仗义疏财的人，便想到把若兰救出苦海，寄托给东方灵，然后再走遍天涯，了却自己的恩仇。
因此，他同若兰商量好，要若兰收拾些细软，雇车买马，直往苏州虎邱奔去。
虎邱山本是苏州的名胜，林木葱茏，景色甚美。那飞灵堡就在虎邱山下，依山傍水，建着一大片院落，外面建着围墙，三五庄丁，此刻正站在堡门外，看见有车来了，便迎了上来。
熊倜策马走上去。那庄丁躬身道：“这位可是来英雄会的？”
熊倜翻身下了马，说道：“不是的，我特来见堡主，麻烦你入内通报，就说江宁熊倜，远道求见堡主。”
那庄丁走了进去，片刻，一个长衫汉子飞步而出，老远便抱着拳说道：“来的可是江宁府的熊倜大侠？快请先进去，堡主就来恭迎大驾。”
须知熊倜名震江宁，泰山一会后，更是武林中大大有名的人物，那长衫汉子乃是飞灵堡里的管事，听得熊倜来了，连忙迎了出来。
过不了一会儿，出尘剑客东方灵带着几个庄丁大步而出，见了熊倜大笑道：“今天是哪阵风把大驾吹来了，想得小弟好苦呀。”
熊倜也忙拱手为礼，说道：“久违堡主风范，小弟也是想念得很，久想前来问候，却苦不得便，今番惭愧得很，却是有事要相烦堡主了。”
东方灵握着熊倜的手道：“快不要说客气的话，这样说不免见外了，你来得倒真的凑巧，江南的豪杰，差不多已尽在我堡中了。”说完哈哈大笑。
又看了那车子一眼，疑惑地说道：“快请进去说话，那车中的可是宝眷？”
熊倜道：“车中是小弟家姐，小弟浪迹无定，不能照顾家姐，忽然想起堡主高义，故此不嫌冒昧，想将家姐寄居在此，家姐若能得到堡主照顾，小弟就可放心了。”
东方灵疑惑顿解，忙说道：“原来是令姐，快请进去，令姐不就等于小弟的姐姐一样，这是小事，千万不要放在心上。”
说着就叫庄丁将车子迎进堡去。
熊倜与东方灵并进得堡来，只见房宇栉比，气派甚大。
转过两排房子，是个极大极大的广场，此刻四旁俱用巨竹搭起棚子，正中是一个大台，四周围以栏杆，这时棚里高朋满座，俱是豪士。
熊倜远远地看见了，说道：“这里看来，想必就是堡主的英雄大会，小弟在道路上已听人说过，只是小弟却不想进去，不知堡主可否先带小弟入内，安顿了家姐再说。”
东方灵道：“那个自然，我先带熊兄到敝舍去，舍妹对熊兄，也是想念得很呢！”笑了几声，又说道，“只是这个英雄大会，熊兄却一定要参加的，江湖朋友，谁不希望能一见阁下风采呢！”
熊倜听了，也觉得有些得意，却不好答话。
东方灵带着他三转两转，走到一个门前，指着说：“这就是寒舍了。”
熊倜跟着他走了进去，只见那是个极大的花园，前面是三间倒轩，被树影遮得暗层层的，沿墙的假山石，种着各式的花木，只是已近深秋，只有菊花，仍然在盛开着，被斜阳照得一片金黄。
东方灵又指着那三间倒轩说：“这是小弟夏日读书的所在，正厅还在前面呢。”
转过倒轩，忽见十亩荷池，虽然荷花全部谢了，望去仿佛仍有缕缕清香。
荷池旁架着重叠回廊，是座极精致又宽敝的屋子，被一座大假山向西挡住，假山上梧榆相接，替房子挡住了西晒的阳光。
熊倜和东方灵走进房里，见东方瑛正陪着朱若兰坐在厅里说话呢。
东方瑛红着脸对熊倜笑了一下，就拉起若兰来，对东方灵说道：“这个就是我哥哥。”
朱若兰红着脸福了下去。
东方灵也屈身说道：“熊……”
他竟不知该怎么称呼才好，说了个熊字，就接不下去了。
熊倜忙笑着说：“此是小弟的义姐，姓朱，却是从小带着小弟长大的。”
东方灵尴尬地笑道：“朱姑娘千万不要客气，熊兄和我不是外人，朱姑娘在此，就请像在家里一样好了。”
熊倜说道：“堡主的高义，小弟也曾和家姐说过，家姐也敬佩得不得了，是以小弟才不嫌冒昧地跑来。”
东方瑛娇笑着说道：“你们别堡主、小弟、熊兄的称呼好吧，听得人怪不舒服的。”
东方灵笑道：“正是应该如此，我们还是免了这些虚套最好。”
此刻忽有一个小僮过来说道：“外面有个庄丁，进来说英雄会上的英雄们都等急了，问堡主怎么还不出去？”
东方灵笑道：“我只管和你们说话，却把外面的客人都忘了。”
东方瑛娇笑道：“让他们等等好了。”
熊倜说道：“你们自去无妨，我陪家姐在这里坐好了。”
东方灵道：“贤弟却是一定要去的，朱姑娘若是有兴，能一齐去更好。”
若兰刚想推辞，东方瑛却一把拉住她说：“一齐去看看有什么关系，我陪着你就是了。”
广场里的竹棚分四面搭起，甚为宽敞，每一个棚里摆着十余桌酒筵，只要有人坐着，便立即摆上酒菜，此刻三间敞棚，都几近坐满了。
正中朝外的那一棚，是留做主座，和招待些较为知名之士，此刻却只疏落地坐了几个人。其中有武当的四仪剑客凌云子、丹阳子、玄机子、飘尘子，武林中称之为武当四子。此四人，行侠江湖，甚是正派。此外尚有太湖三十六舵的总舵主展翅金鹏上官予，四川峨眉孤峰一剑边浩的两个师妹，峨眉双小徐小兰、谷小静，但孤峰一剑、天山三龙未见来到。
东方灵向四周抱拳道：“小弟这次请各位来，实在也没有什么事，只是小弟想着与江南诸侠，近日甚少联络，特地请各位来聚一聚。
“想不到的是，居然惊动了武当、峨眉两派的剑客，和太湖的总舵主上官老英雄，小弟既是高兴，又是惶恐。
“此外，还有一位大大有名的英雄，想不到他也凑巧适逢此会，那就是昔年泰山绝顶，群英大会上独抗天阴教，名传江湖的星月双剑和飘然老人的衣钵传人熊倜，小弟更是高兴得很。
“此次盛会群豪，实是我飞灵堡建堡以来，最大的快事。各位若是有兴，不妨在正中的英雄台上试试身手，文人骚客们击鼓行令以助酒兴，我辈武林中人只好击剑行拳了。
“但此会只是欢叙之会，过招也是点到为止，各位之中若有什么揭不开的梁子，却不可在此煞了大家的风景。
“小弟话已说完，请各位尽可欢饮，飞灵堡虽无长物，但水酒还能供应得起。”
四棚诸豪，一阵鼓掌欢呼，便痛饮起来。
熊倜彬彬有礼和沉默寡言的性格，引起武当四子极大的好感，坚持要熊倜日后到武当山一游。熊倜见能得武当四子的邀请，也是高兴，何况武当派久为中原内家剑派正宗，武当山更是武林中人景仰的所在，便一口答应了。
峨眉双小徐小兰、谷小静，和粉蝶东方瑛本是好友，这次她们前来飞灵堡，也是东方瑛邀来的，此刻笑语风生，席上只有她们讲话的份儿。
过了一会，英雄台上居然有几个人上去打了两趟拳，练了一段剑，但俱是些普通武功，哪能入得了这些人的眼。
原来出尘剑客东方灵此次柬邀英雄会，还真个是为了他的妹妹。
他虽知道东方瑛心中有了熊倜，但熊倜自泰山大会后，江湖中从此没有消息，而妹子的年龄却一天大似一天，来求婚的人，她又多不中意，他想总不能这样耽误下去。
他这才聚诸雄于飞灵堡，想在其中物色一个年少英俊的人物，来做自己的妹夫，此刻一看，却俱是些第三流的角色。
但他反而高兴，原因是熊倜居然突然来了，他本是最好的人选，自然不必再去挑选别人了，只是熊倜心里如何想，他却不知道，他以为妹妹允文允武，人又美貌，熊倜岂有不肯之理。
此刻英雄台上，有两个人正在过招，一个使的是“劈挂掌”，一个使的是“少林拳”，一招一式倒也有几分功力。
东方瑛娇笑道：“你看看这些人，倒还真上台去打呢，谷姐姐，徐姐姐，我们也上去练上一段好不好？”
谷小静哎哟了一声，说道：“你可别找我，我可不行，你要真有本事，不会去找别人，怎么就会欺侮我呀。”
说着，她眼睛却瞅着熊倜，意思是叫东方瑛去找熊倜，原来东方瑛已将心事悄悄地告诉过她们了。
东方瑛粉面绯红，伸手就要打她。
朱若兰久历风尘，什么不懂，此刻一看，便知道这位小姐对熊倜早有意思，她也甚是喜欢东方瑛的天真，倒希望熊倜能和她结合。
于是朱若兰说道：“我这个弟弟，什么都好，就是嘴严得厉害，什么都不肯说，我跟他在一起这么久，连他会武功都不知道，今天非罚他练给我们看看不可，他要是不练，我第一个就不答应。”
徐小兰答道：“这样敢情好，我们东方大妹子也正手痒得紧，就让他们两个上去练给我们看看，你们可赞成不？”
东方灵喜道：“好，好，我也赞成，我还出个主意，三十招之内，要是谁也不能赢了谁，就算不分胜负好了。”
原来他知道熊倜是当代第一奇人之徒，怕妹子不是对手，若败了面子上不好看，这才想出这个主意，他想妹子三十招总可以应付的。
熊倜听了，实是一万个不愿意，望着武当四子，希望他们阻止，哪知武当四子也是笑嘻嘻地拊掌赞成，原来他们也想见见熊倜的武功。
此时比武台上，动着手的两人，已分出了胜负，那使“少林拳”的，一招“黑底掏心”，被对方避开，招式用老，肩着着实实地被劈了一掌，倒在台上，幸亏他身体结实，爬了起来，含羞带愧地走下台去。
那使“劈挂掌”的，一招得手，向四周一拱拳，算是回答了四下疏落的掌声，仍不肯走下台去，意思是还想接个两场。
东方瑛紧了紧衣服，跃跃欲试。
熊倜见了暗暗叫苦，他实不愿出手，尤其对方是个女子，又是东方灵之妹，胜了固是不好，败了却又算个什么。
哪知台上又跳上个直眉愣眼的汉子，和那使劈挂掌的动起手来，熊倜松了口气，暂时总算有人替他解了围。
他见上去这人，也是个寻常把式样，心里有些失望，暗忖：“江南偌大个地方，难道其中竟没有藏龙卧虎……”
他一眼望去，见那使“劈挂掌”的又以一招“牵缘手”胜了一场，他目光如炬，见这汉子的这一招“牵缘手”用得甚是巧妙，而且含劲未放，似乎此人武功远不止此，只不过没有使出来罢了。
这时比武台下，也有人轻轻“咦”了一声，虽然声音极为轻微，但熊倜耳目异于常人，在这喧闹中，听得清清楚楚。
东方瑛又要上台，却被东方灵一把拉住，朝她做了个眼色，东方瑛心中纳闷，但又不好问出来。
转眼又有两人被那使“劈挂掌”的人击下台来。
最怪的是，那使“劈挂掌”的汉子，武功却似因人而异，如果对手的武功只有一成，他就使出一成半来，对手的武功若有三成，他就使出四成来，打了几场，仍然是气定神足，满不当一回事。
各棚中的豪客，此刻多数已发现，有的窃窃私议了起来。
凌云子沉不住气，低声向丹阳子说道：“此人看来有些古怪，我倒想去接他一场试试。”
丹阳子摇了摇头，却未说话。
坐在旁边的展翅金鹏一捋长须，低笑道：“道长别着急，依我看，好戏还在后头呢！”
东方灵亦在低头沉吟。
东方瑛嘟着嘴，怪哥哥不让她上台一试身手，峨眉双小见了，偷偷向她取笑着。
一晃眼，那使“劈挂掌”的又胜了两场，前后算起来，已有六个豪客败在他手底下。
那六人虽说武功全不甚高，但此人连败六人，仍然若无其事，功力的深厚，使得大家更惊异了。
东方灵侧首向展翅金鹏问道：“上官老英雄见多识广，可曾看出此人是什么来路吗？”
展翅金鹏摇头答道：“不瞒堡主说，我也在揣摸此人的来路，此人使的‘劈挂掌’，本是极为普通的掌法，只是到了他手里，却像不一样了。”
丹阳子接口说道：“依贫道之见，这‘劈挂掌’似乎不是他本门武功，若有个高手上去逼他使出本门武功来，他的来历就知道了。”
展翅金鹏上官予捋须一笑，忖道：“这老道倒滑头得紧，一点是非也不肯惹，方才你师弟要上去，你阻止了，此刻却想别人去顶缸。”
熊倜一声不响，却看出一宗异事来。
原来凡是被那使“劈挂掌”的打下台去的汉子，一下台就有一个黑衣汉子接过去，走到一旁讲话。
熊倜眉头一皱，忖道：“难道此人又与天阴教有什么关联吗？”
展翅金鹏忽地笑道：“好，居然武胜文也上来了，这一下总可以试出他的功夫来了吧。”
东方灵道：“怎的子母金梭武大侠来了，我都不知道，真是……”
熊倜一望台上，上去个中年的瘦削汉子，步履沉稳，两眼神光颇足，看来内功已具火候。
那瘦削汉子一上台，便抱拳说道：“朋友端的好身手，我武胜文不自量力，想来领教领教朋友的高招，只是朋友能否亮个‘万儿’，使天下好汉也知道朋友哪一路的英雄。”
棚中的上官低笑道：“果然还是他厉害，一上去就想抖露人家的来历。”
哪知那使“劈挂掌”的汉子哈哈一笑，说道：“在下江湖小卒，哪有什么‘万儿’，只是子母金梭的大名，在下却久已闻得，今日有幸，能在鼎鼎大名的英雄掌下讨教，真是幸何之如。”
丹阳子微一皱眉，说道：“听此人说话的声音，中气强劲已极，看样子内功已有了十分火候，只是贫道想来想去，却想不到此人的来路。”
东方灵也沉吟道：“此人必是内家高手，隐名来此，只是他如此又有何用意呢？”
台上的武胜文却已动怒，喝道：“好朋友既然不肯亮万儿，武某人只得放肆了。”
话未说完，身形一错，“踏洪门，走中宫”一手打去，竟是少林的“伏虎拳”。
哪知劈挂掌的汉子右肩一沉，右掌从武胜文肘下穿出，一招“拨云见日”直取左胁，仍是“劈挂掌”的招式。
武胜文微一坐马，双掌一交，化开了来势，右肘一弯，一个“肘拳”过来。那汉子微微一笑，脚步一错，避开了此招。武胜文身躯一扭，右手刷地直点“锁喉穴”。那汉子喝道：“好拳法。”一错掌，唰唰唰，一连三掌，虽亦是“劈挂掌”里普通招式，但他掌力带风，风声呼呼，哪里还是什么“庄稼把式”？
那“劈挂掌”在武林中极为普遍，乡下的把式场里的教武师傅，也总是拿这套掌法教人，但此刻到了他手里，却是大大不同。