弘历与黛玉游逛，途生事端，回来不久，又听公主自杀的消息，可谓连番不顺，心中且惊且忧，且疑且躁，所惊之因，无非是公主突然生事，竟然服药求死，令其震撼，因思倘若公主自杀，鄂而仑必然痛恼生怒，倾巢相攻，虽如今对战，不至落败，但是死伤百姓却是在所难免了，所以忧心。
又兼想到公主素来性子单纯，走前早已安抚好了她，该不至于这么快就有了自杀的念头，‘或是谁趁虚而入，对其游说什么，使其自己动了绝念，也未可知’，不由疑惑，今日本是和黛玉同处之日，又有这些事生，一时有些气闷烦躁，无数思绪混乱相撞，弘历只一句‘知道了’，便命兵士退下，自己闷在屋中，半晌不出。
约一个时辰之久，到底还是决定出发返程，且先命随从将行刺大汉带着，自己去和福晋，亲王等人辞行，最后方到黛玉处，彼时黛玉刚睡，发丝散在枕头上，呼吸幽幽，黛眉微蹙，弘历看了一会儿，脸上含笑，并不想扰了她，想了想，便去另一屋子书桌上留书信一封，交给紫鹃，又叮咛嘱咐几句，方去了。
谁知方走到门口时候，便见黛玉匆匆忙忙来了，及至跟前，见身边有人，一时又有些羞臊，便将身子侧过去，口中小声说道：“走了也不叫醒我。”
弘历柔柔笑道：“我看你睡得沉呢，哪好叫醒你？已经给你留信了。”
黛玉便不言语，半晌，方看他一眼，说道：“保重，早些回来。”
弘历忙‘嗯’了一声，二人一时无言，弘历因看黛玉穿着粉白相间的小绣鞋，鞋侧两个小白丝带，本该系上花结的，这会儿丝带垂在裤脚外面，显见是方才出来的匆忙，尚没有来得及理会，弘历也不言语，也不顾身边有人，立时蹲下身去，给黛玉一点点系好，又把裤脚放下盖上，方站起身来，黛玉脸早红透了。
弘历便小声说了一句：“这次不用叠纸鸾，我也能安全归来，你要每日吃药，好好照顾自己。”
见黛玉点头，弘历方笑着离开，一时启程，不提。
话说弘历去了，别人都有些惦记牵念，唯一人心中倒暗暗喜欢，自是宝钗无疑，她只知亲王府中，唯弘历一人对其大恨，黛玉并狠不下心来，其余人都并不知过往旧事，是以打算重新开疆拓土，收拢人心。
福晋本不甚知道宝钗，听闻她为护黛玉受伤，又因听了宝钗‘原系商贾人家的小姐’，便令府内丫头都不必十分将她作丫头对待，其生病期间，又特特派了一个小丫头跟前服侍，宝钗心中暗暗得意，她所受的伤本就无碍性命，这会儿又经了好调整医理，并不用许多时日，便好了不少。
是以此后常常到福晋面前尽心，又努力向弘昑，湘儿等人讨好卖乖，连那些小丫头子，宝钗都尽力维系，百般亲和，将旧日温柔体贴，贤淑大方，随分守时的大家闺秀一套尽拿出来，连福晋都慢慢对其产生了好感，却引得弘昑心生警戒，暗中提防起来。
这日宝钗醒来，且先不去黛玉处，径直向福晋处来，因昨日福晋说水仙花样绣袖边裤脚好看，一时留心，昨儿一夜没睡，绣出了一个花样子，特拿来给福晋看。
走至半途，忽然碰到弘昑，立时站住问好，弘昑看她急匆匆的，手上拿着东西，不知何往，便问道：“你家姑娘醒了？”
宝钗忙笑道：“还没看见，许是没醒呢，昨儿福晋要花样子，我这正给她送去。”
弘昑便知她的心思了，微微一笑，道：“你很有心，自己主子醒没醒都还不知道，我额娘昨儿无意说了那一句，你就留心，今儿就弄好送去了，让我额娘看到你体贴她的意思，又夸你懂事乖觉，可是这话？”
宝钗一时红了脸，便道：“六贝勒误会了，宝钗病时，福晋多有关心，如今病好，自是该回报一些，以谢福晋。”
弘昑冷笑道：“我额娘身边不缺丫头，她们的手艺也不就比你差了，以后这样的事，很不用你操心！虽我额娘常说你‘原是富贵人家的女儿，从小也是娇生惯养长大的’让别人高看你些，你若就以此自封为格格小姐，那就真真是蠢了，你须知道，如今能在这里待着，不过因为你是林姐姐的丫头，倘或没有这一层，总你再怎样娇生惯养，和我们有什么关系！——最好明白一些，亲王府这地方，可不是什么阿猫阿狗都进得来的！”
说完，哼一声去了，直将宝钗这边羞得面红耳赤，站又不是，走又不是，愣了半晌，方垂头丧气去了福晋处，至其门前，闻里面几句笑语，显是有人，又只得强压心事，换一副得体之容，笑着进去。
原来昨夜有人送了许多新鲜贡果来，福晋今早得知，且先命人叫黛玉处的丫头来取，一时念红过来，福晋问了一回黛玉的病，因喜欢她娇俏伶俐，又多说了几句别的，念红直言直语，不由得将福晋逗得笑了，忽见宝钗来请安，念红不觉上下看她，便笑道：“我方才遍寻姐姐，找不到影儿，姑娘喝药都没个人伺候，姐姐来作什么的？”
宝钗忙笑说给福晋送花样子的事，又笑向福晋道：“娘娘看看这样子好不好，若好，我就照着做去。”
福晋看了一回，不断赞叹，笑道：“你倒有心，我昨儿不过那么一句，连我自己且都忘了呢，你竟记住了！只是林姑娘现在身子不好，你尽可先忙着那头，我这个不急。”
宝钗忙笑道：“一边伺候林姑娘，一边给福晋绣这个，两不耽误，岂不更好？”
福晋笑道：“既如此，就劳烦你了。”心中很是喜欢，宝钗犹笑着谦恭‘也不过举手之劳罢了’，便和福晋一起论起针脚样式来，言语百般讨好，极为承顺她意。
念红这边见了，便觉有气，心中生思：好个宝犬！这才几日的功夫，就拣上高枝儿了，你以为福晋不知你那些旧事，只当你是大家闺秀呢，若我说，天下的事，也未必事事就都如了你愿去！
心中虽有此念头，面上却不怎样，看宝钗拿出绣品来显摆，言语正酣时，忙在旁忽然笑道：“娘娘让她帮忙绣东西，可算找对人了，宝钗的手艺可好呢。”
宝钗见念红忽然帮她说好话，一时意外，便怔怔的，福晋笑着点点头，道：“我身边也有能绣的，只是没你这样细心，可见你家时女工就不错，若湘儿能有你一半安稳，我就高兴多了。”
念红便笑道：“娘娘不知，宝钗的好处，岂是一个‘安稳’形容得尽的？最是一个‘体贴上意’，值得人称道，娘娘别说提了一个绣样儿，就是说口中淡了，想喝人肉汤，想必她都会去给娘娘割肉做去呢。”
福晋蹙眉笑道：“你这小蹄子，好好的，说那些做什么？谁要喝人肉汤了。”
念红忙笑道：“娘娘别怪我说话直，我也只是打个比方罢了，曾经在贾府，四爷生了一场病，宝钗将家里药底儿恨不得都拿了去，赵姨娘不过说了一句‘环三爷没绣鞋’，她也是一夜未睡，第二日就将绣鞋拿去了，那才叫真真精致呢！”
福晋听得入神，不觉看看宝钗，点头而笑。
宝钗见念红说起这些来，顿时心惊肉跳，忙笑道：“妹妹可别提那些旧事了，那时候不过整日闲着没事做，才天天给这个绣点，给那个绣点，连我自己都不记得了。”
念红忙笑道：“你不记得，我们记得清楚呢，正是因为你给环三爷做了个绣鞋，大讨姨娘欢心，她才那么肯跟你亲近，早将你当自己家人一样了，若没有老太太归西这事，如今只怕你姓儿都要改了罢？”
宝钗顿时羞得满面通红，忙说道：“妹妹可不要胡说，你又没有亲见，怎么这样确凿断定？侮辱我清白？”
念红笑道：“我说话不像宝姐姐，知道拐弯润饰，我只是想什么，说什么，况我并不会说谎，这些都是我知道的，所以才敢说。”
宝钗便冷哼一声，笑道：“既如此，我倒要问你，我给四爷送药，那时候你还没到这府里呢，怎么也敢说‘都知道’？你又知道什么？还不是道听途说，胡编乱造？毁我名誉？”
念红想到那时自己果真还没来府里，一时语结，是时脑筋一转，又忙笑道：“宝姐姐，你别生气，我也不过说这些无关紧要的，和那些真正煽风点火，胡编乱造的人比起来，我算是维护姐姐名誉的了，姐姐要再嗔怪我，可真真是冤枉了我，就不说别的，单说那次贾府被强盗洗劫，姐姐被一堆强盗迷昏了，抢到山上去数日，那次你知道府里都怎么说你来？我不但一字没说，他们说时，我还要替你申辩几句，我说‘宝姑娘毕竟一个姑娘家，如今这样，死的心都有了，你们只当不知道就完了，留些口德罢！’姐姐给四爷送药，那时我没来，倒也是，可这个我是全然知道的罢？姐姐敢说不是真的？”
宝钗脑中轰地一炸，顿时锣儿，鼓儿，一齐鸣响，震耳欲聋，脸更是涨成了猪肝色，当着福晋和众丫头，颜面尽失，又不好说是假的，——一旦说了，念红定然又要分辨个是非黑白出来，那时更是羞臊到家，一时双腿发软，浑身鸡皮，头皮也发麻了，片言也说不出来。
丫头们听了这话，都红脸别过头去，福晋瞠目结舌，忙问道：“真有这事？那些强盗——”说到此，一时问不出口，便只看宝钗，又看念红，念红忙红脸儿笑道：“都怪我，说出这些旧事出来，娘娘快别问了，反正也过去了，只当不知道就完了。”忙又和宝钗道歉，自己先抱着果盘，告辞出来，宝钗待不得，也只好垂脸和福晋作别，逃了出来。
这边福晋回思半晌，越想越惊，心中自语道‘看来果真是‘人不可貌相’一句，素日看她行为举止，还只当是个沉敛内秀的小姐呢，昨儿还和我说‘自小只是自家兄弟，外男从未见过’，哪知道竟经历过这许多事？看来昑儿等人对我说的话，也不是全无道理。’便从此不喜欢宝钗，再不愿与其多话，暂且不提。
且说自宝钗来了，湘儿因对旧日之帐耿耿于怀，一直惦念收拾她，只是碍着福晋对她还好，又常不叫自己低看了她，委屈了她，也不好怎样，这回知道念红当着福晋的面，将宝钗从前老底儿都揭穿了，又见额娘对她不似如初时一样，复又高兴起来，只说要‘大赏念红’，一边回去，彻夜不睡，暗暗寻思玩弄宝钗之法。
这日只说自己丫头不够使，向黛玉要宝钗过来伺候几日，黛玉便叫宝钗去，宝钗知道湘儿意欲为难，恐其又有什么手段，遂只说病了，让别的丫头去，湘儿便将计就计，因说自己‘有许多药’，问宝钗何病，要给她药吃，宝钗哪敢胡乱吃她给的药，到底还是硬着头皮来伺候了。
说起来，湘儿心思简单，也没什么古灵精怪的办法，只是旧日常在宫中游走，和那些格格们素来聊起宫中妃嫔丫头间的事来，从里面知道许多不为人知的事，就记住了，也是好奇之心，就叫来宝钗试验。
当夜命宝钗身边伺候，因说燥热，让宝钗捶腿打扇，又恐宝钗睡着，便在其头上悬了细绳子，这边系住一撮头发，若照宫里的办法，绳子那头是有仙人掌或水桶的，但凡一动，东西便掉下来，只是这里不适用，也只能仿照‘头悬梁’了。
是以入夜时分，湘儿常听见身边有细细的‘哎呀’声，又见宝钗强睁眼挺身给打扇子，扇不多久，困意又来，复又抻痛，听闻此是夏夜宫中丫头常经之事，湘儿用在宝钗身上，只觉甚为得心。
未只如此，还每每学那些刁钻的妃子，让宝钗端茶倒水来，热水倒来嫌热，冷水倒来嫌凉，动辄娇声呵斥，凡有错处，便也学她们之法，顶碗，跪棱子，端盆，站细木，并不给宝钗身上留下伤痕，却使她倍受折磨，百般难熬，且不说别的，只夜不能睡这一项，几日下来，就已经让其神弱身虚，疲弱不堪，湘儿只知道好玩，哪里体会得到这些？还乐此不疲，又自己努力研究新项目刁难宝钗。
不由半月已过，宝钗身子本是丰润偏胖，现在倒瘦下来了，眼睛常常是半眯的，像是总也睡不醒，说话蚊蝇一般，细弱无力，这日打扇，一时困迷了，不由打了个瞌睡，一下子跌倒在地，却并不觉得头上多疼，至第二日时，才发现绳头竟脱下来一大绺头发，宝钗忙伸手一摸，只觉触手一块儿，皆是头皮，到镜前看视，也能看到一片黄白空出来。
一时心惊肉跳，悲从中来，找个暗处哭了一场，自思这样下去，不是办法，便悄悄找到黛玉，苦求将其从湘儿处要回来，黛玉并不知内里情况，只说：“哪里伺候还不都一样的，我这里紫鹃，念红两个就够了，并不需要那些人，她需要照料的事儿多，你且那边待着罢。”
宝钗只苦言抹泪，只是不去，因说道：“看在我们尚曾姐妹相称的份上，且叫我伺候姑娘，算是优待我了。”念红知不是吃了苦头，她不会回来求情，便说一句‘我替姑娘说去’，去了一回湘儿出，回来对黛玉说道：“湘儿姑娘说了，现在没了宝钗，觉也睡不着呢，这几日还想说了的，想向姑娘讨了她去。”
黛玉便道：“也罢，既她离不得你，你就去罢。”
便起身悠悠走了，这边宝钗见黛玉去了，知道不愿要她，又不愿再去受罪，欲要仍旧回了贾府，和薛姨妈一处守着去，又恐弘历回来，和她清算，反复煎熬，不知怎么办才是，直将眼泪哭了一车，到底还是权衡了轻重，自回到湘儿处去了，这一番苦楚，直到夏日将结，湘儿也腻歪算计她了，方稍稍减轻苦楚，不消多述。
且说时将入秋，亲王咳嗽加重许多，已经近半月未曾上朝，府内上下恐其病加重，心中皆急，最甚者莫过于四喜，这日忽然找来一个外国大夫，高个蓝眼，拿许多古怪东西，在亲王身上这试试，那试试，四喜在旁一头的汗，方见他将耳朵里的东西撤下去，便急问道：“可治得的？”
大夫怪腔怪调地说道：“很难，但是，我可以挑战一下。”
大家听了这话，又都喜欢起来，蓝眼睛先给亲王留下十余片药，让先吃着，又在纸上画了一堆东西，说‘这些食物，不许吃’，便要回去准备，十三日后再来，待他去了，四喜才说他来历，众人听说他‘大有背景’‘最善治内病’云云，心中不免大怀希望，无不盼其能将亲王治愈。
因黛玉并不知四喜洒药一事，见亲王病重，心中担忧，以为上次给的药少了，因思半年已近，自己也还好，这日便将剩下的一点药都收集了，亲自给亲王送去。
正摇摇走至亲王所居阔院，忽见两人正慢慢谈笑走过来，左者亲王，另一个也是锦绣华服，黛玉每常也到亲王处来看视，并不甚避讳，这日忽见一陌生人，不觉有些羞臊，回身欲走，岂知亲王早看到她了，便和蔼一笑，道：“玉儿，快过来。”
黛玉听了，只得站下身来。