话说薛安献礼，众人皆以为必是上好的东西，谁知待得打开一瞧，里面却是一点污俗不堪之物，外加一首打油诗，那字不但歪歪扭扭，还有三四个字却划少笔的，众人见了，忍俊不禁，只是都不敢显露，唯有紧紧憋着罢了，贾母乃上了年纪之人，见到那话，顿时不悦，薛姨妈，王夫人等人就吓的失了色，还算薛姨妈反应快的，忙推薛安说道：“这糊涂孩子，必是将锦盒拿错了，还不去叫丫头拿来那个！——跟老太太赔罪。”岂知薛安却是个没经历过什么变故的，这点错愕，便有些慌了手脚，只一叠声地说道：“没拿错，就是这个盒子，只是何时变成了这样的东西！我也不知道了。”又问丫头，那胖丫头也痴痴愣愣的，唯恐自己担了责任，摇手说道：“我不知道，我没有拿错，这还是太太亲给我的，不知怎么回事呢。”她一说‘太太亲给我的’薛姨妈忙向她使眼色，这丫头根本就没看见，——便是看见了，也是没用，贾母虽心中不悦，碍着薛姨妈等人，面上也没怎样，只笑道：“想必是你家不太乐意你来，也是有的，不碍的，礼也不过是个形式罢了，有没有，什么要紧。”一时饭好，便再不提此事，薛姨妈见贾母似有些淡淡的，心中紧张，生怕这门亲事吹了，便一心想让薛安再挽回些面子，遂趁着众人入席，在他耳边小声说了两句，薛安立即展颜，也小声笑道：“婶娘这话提醒我了，侄儿早有准备，待会儿必定惊他们一惊，让这些人也跟侄儿开下眼界。”薛姨妈只笑着点头，不一时，这薛安入了座，只见竟从袖中变出几条白围巾来，两条绑在胳膊上，一条系在脖间，一条平铺在腿上，弄得众人一愣一愣，王夫人因问：“弄这些白布做什么？”薛安笑道：“太太是知道的，州县常有外国使者来，一般的都是我们家招待，时间长了，我们便都学会了他们那些性子，一次不系上这些，倒还不习惯呢，——这是为护着衣服不脏的。”大家这才恍然大悟，只弘历听完，险些将口中的茶喷出来，强咽下去，便扶着桌子，好生咳嗽，可巧薛安见了，便问：“紫兄弟笑什么？”弘历紧绷着，说道：“才喝的猛了，呛了一口。”薛安也不理会，王夫人便笑道：“好倒是好，只太麻烦，光系这些就得好些功夫。”薛安笑道：“那是太太没用过，若习惯了，自然就好了，我这还是简略的，没见外国人，连裤腿都系上呢。”大家如听新闻一般，甚以为异，都笑道：“怪道公子知道的多，可不是谁家都有这福气能接待外国使臣的。”薛安面上甚是得意，笑道：“家父与许多州县长官都私交甚笃，这倒也没什么。”忽然又拿着筷子摆弄半晌，悠悠挑眉叹气，贾母因问，薛安忙笑道：“老太太不知道，我已经许久不曾用筷子吃饭了，平日都是用刀叉的。”便叫胖丫头给拿来，胖丫头去了一回，回说‘丢了’，薛安正要说话，贾母便吩咐鸳鸯道‘去后面问问，若有刀叉，就拿一副来。’因对薛安笑道：“这习惯倒别致，我倒想看看怎生用刀叉吃饭。”那边鸳鸯便去后面找丫头说话，岂知都去忙了，找了半日，只找到一个傻大姐，只得吩咐她，傻大姐出去好半晌，直众人都等得有些不耐烦，再四地催，才听人说道‘来了来了’，一时进来，见傻大姐满面是汗，一手拿一柄菜刀，一手拿好几把羊叉子，皆是一米来长的，哐啷哐啷地进来，喘着笑道：“柳嫂子找了这半日，才找到一把新的菜刀，那叉子，也不知爷要啥样的，索性都叫拿来了，供爷挑罢。”话未说完，满室哄堂大笑，连地下的婆子丫头都忍不住笑了，贾母搂着宝玉，指着傻大姐，只笑得说不出话来，薛安倒尴尬地红了脸，笑说‘错了，可不是这刀叉的。’热闹一回，薛安只得勉强用筷子吃饭，只是既说了不会用筷子，这会儿唯有做出生涩的样子来，每每夹掉东西，引得贾母又笑，薛姨妈本来尴尬，这会儿见把贾母逗笑了，倒也高兴，一时饭毕，众人吃茶，贾母因问薛安家中情况，薛安早等着这一刻，便将家中如何之阔，与何官员有何交情等，好生夸大了说，见贾母对那些外国风俗感兴趣，又一顿天马行空地乱吹，岂知正说着，弘历却插言进来，问道：“薛兄弟家里都招待过哪来的使臣？”薛安略怔了怔，笑道：“好多呢，印度的，阿拉伯的，还有，西双版纳的。”弘历笑道：“他们都用刀叉吃饭？”薛安瞪眼道：“自然是了，难道我扯谎不成？”弘历便做蹙眉深思状，笑道：“这就怪了，我明明见过印度人，是有用手抓着吃饭的，况那阿拉伯也不是用刀叉。”薛安看他半日，忙对贾母笑道：“老太太，难道贵府也招待过外国使臣？”贾母便笑道：“我们没这福气，才忘了跟你说，你这兄弟原是亲王府的，只暂居在我家。”薛安听了是‘亲王府’的，不觉一愣，忙笑道：“原来如此，原来如此，怪道紫兄弟知道。——是我一时忘了，说错了。”弘历听了这话，便冷笑几声，悠悠说道：“哥哥究竟是忘了，还是故意夸大，我并不得而知，使臣一事，也还罢了，左右这府里没几个明白的，是真是假，都凭薛哥哥说去，只是那西双版纳可是我大清领土，哥哥却将它说成是外国疆域，这话要传到圣上耳朵中去，是福是祸，可就不得而知了，——只不知到时那些素日和贵府交好的州县官员，还保不保得你。”薛安一听，脑子轰地一声，脸色顿时大变，不由得站起身来，一时情急，摆手急道：“并没这事！都是我胡说的，可不能作真的！”因涉及重大，屋内众人本来笑着，此刻也都鸦雀无声，掉针可闻，弘历故意笑道：“什么作不得真？”薛安一时说漏，也不好收回，况关乎性命，只得硬着头皮，磕磕巴巴笑说道：“家里何曾招待过那许多使臣，不过三年前偶尔一次，还是个香水贩子，算不得数，那些是我胡说的，为讨老太太的好罢了。——紫兄弟可万万别和王爷提起。”弘历听了，心中一喜，忙笑道：“哥哥慌什么，既不是真的，就是玩笑，我又何必落井下石，坑了哥哥，我有什么好处。”薛安唯唯道是，那额上早密密的一层汗珠了，想今日一行，既辜负了薛姨妈等人的一番计划，此番揭开伪装，又必惹得贾母心中厌恶，又险些出口酿祸，竟真真是‘赔了夫人又折兵’，好生懊恼，不过略坐了一会儿，说什么也不肯再待，遂辞别众人，便要归家。
说来好笑，他今日这般狼狈，已经求亲无望了，可那边四喜等人哪里知道？还兀自坚守弘历的‘吩咐’，暗布陷阱，只见薛安出了门，方上了马，那马也不知如何，猛然一个激灵，竟似发疯了一般，忽然仰头长嘶，乱蹦乱跳，把那薛安重重摔在地上，自己一溜烟跑了，这边薛安也不知得罪了那方神仙，痛得直哎哟，又没了座骑，还是贾府出了车，才勉强坚持到家，待这话传到弘历耳朵里，连他都不由得摇头笑道：“过了，太过了。”是夜，四喜，斗儿二人小心翼翼地送来一包东西，原来是薛安本要送给贾母的大礼，却是一只松柏山河的玉雕，精美绝伦，价值连城，绣儿等人见了，皆啧啧赞叹，浣纱因道：“都说她们薛家有钱，如今才算见识了，别说送给老太太，就算送给妃子王爷，这也很拿得出手呢。”绣儿笑道：“我只佩服四喜那小子，怎么想出的这些招数来？”弘历听了，便笑道：“他是亲王府跟过来的，平日我倒也没怎样注意他。倒很该赏他！”便叫来四喜，斗儿两个，皆赏了大块的银子，两人叩谢不迭，欢天喜地地去了，一时夜深，众人皆整理睡下，弘历回思今日之事，不禁慨叹，思道：
老太太对林妹妹也算好的了，只是若细究苛责，仍不尽善尽美，现如今贾府已近入不敷出之境，若不是那薛安今日表现的太过不堪，想必凭借他家万金之富，贾母也能考虑一番，只是妹妹这样人，若嫁入这样人家，怕是一生也不得展颜，——究其根底，也唯有怨妹妹自己可怜，一无背景，二无靠山，三无银财，茕茕寄居于贾府，自然凡事任人摆布，岂能让人不叹不怜？一时心中不免堵塞难受，辗转反侧，想至深夜，脑中忽然生出一计来，心中不由得大喜，自觉甚妙，便要明日就去施行。
且不说弘历心生何计，单说黛玉经过昨天一日，心中便也知道了那薛安此来为何，虽最后不成，到底心中惴惴，想到既此番可以出来一个薛安，明日又保不准会有谁来，不免又整日蹙眉不展，忧虑重重，极欲弘历前来安慰一回，谁知弘历又一夜未去，又不免多思起疑，至第二日，便自摇摇地到落英阁来寻他，见不在，丫头回道：“一大早就走了，说是回亲王府一趟。”黛玉便有些闷闷的，只得折身而回，路上见泻了一地的桃花瓣，忽想起今天正是葬花日子，便回潇湘馆拿来花锄花囊，收起许多残花于中，至后山脚下安葬，却见那里早有一人，蹲着身子，不知鼓弄什么，黛玉走近一看，竟是宝玉，正挖着一个小洞，洞边上一个小铁铲，还有一包花瓣，不禁噗嗤一笑，宝玉见是她，倒有些尴尬，嗫嚅地叫了声‘林妹妹’，黛玉笑道：“你不去寻那些姐姐妹妹顽，在这忙活什么？真是新闻。”宝玉笑道：“今儿看了书，上面说万物皆有神魂，我便也想学妹妹，好生安葬了它们，想必来世是有福报的。”黛玉笑道：“为了福报，而非因怜它，我劝你竟不用葬了，都是那些书教歪了你。还说跟我学，连我都跟着你羞了。”便自顾走到一边，用花锄挖坑，宝玉也不过笑笑，仍旧陪着她一同挖土葬花，一边干活，一边还只看黛玉，黛玉虽知道，只不理他，忽听得一人笑道：“这可奇了，既有满腹的话，怎么不用口，改用眼睛说了？”却是宝钗来了，宝玉忙笑道：“这里平日都没人的，今儿倒热闹，你又怎么找到这里的？”宝钗笑道：“我去潇湘馆，颦儿不在，我想起她最爱上这些神秘幽静的地方，上次就是和四哥哥在这，今儿又你们两个，可见我的猜测再不错的。”黛玉一听，顿时羞红了脸，宝玉忙道：“原是我先来，妹妹后来的，她并不知道我在这。”宝钗笑道：“知不知道，什么关系，我不过白说说。”黛玉便道：“你寻我什么事？”宝钗笑道：“没什么大事，不过想问你借一本书来。”黛玉便问何书，宝钗道：“就是上次去找你，你看的那本《孙子兵法》。”黛玉忙笑道：“这就不巧，原是四哥哥的，已经还他了。”宝钗听了，忙道：“怎么不等等再还，这可看不到了。”宝玉便道：“你就去和四哥哥再借就完了，如何看不到？”宝钗笑道：“四哥哥到底不比姐妹们，总该避讳些，哪能说找就去找的？叫人看见也不像。”黛玉知此言又是冲她而来，竟是讽她常去落英阁的，不禁由羞生气，想起弘历曾对她说的，不觉冷笑几声，道：“宝姐姐何必生叹，那书虽然还了，想必姐姐想要再弄出来，也绝非难事，就连四哥哥的贴身帕子，姐姐还能从丫头手中哄过来呢，这算了什么。”说完，也不等宝钗说话，自己先收拾东西走了，宝玉忙叫道：“林妹妹等我。我跟你一同回去。”遂也整理东西，辞了宝钗，一径追去，这边宝钗本想羞辱黛玉，自己倒被她羞了，见二人都去了，剩下自己杵在那，想想无趣，便也折身走了。
以后几日，府里皆是日常琐碎之事，没甚大事可记，单说这日，忽有人报福晋来了，众人一惊，贾母便问‘哪个福晋’，人回‘怡亲王府的福晋’，贾母忙一叠声地命‘快请’，自让丫头扶着，亲自颤颤巍巍迎出去，不一时，见一群丫头媳妇簇拥着一珠光宝气的贵妇人来了，两厢还未厮见，福晋且先笑着牵着贾母的手道：“早就该来，老太太不会怪我吧？”贾母忙笑道：“福晋哪比得我们这些俗人清闲，况这府里简陋，粗茶淡水的，没的招待，还望福晋别笑话才是。”客气一回，贾母忙将其引至正厅，令敬上好的茶果点心，又让吩咐去收拾干净的几间上房，供福晋等人休息用，丫头婆子们争抢着着传去，忙乱不堪，这边王夫人，李纨，凤姐等人都围着陪笑说话，不过是些家常人情之类，贾母因想起众姑娘们，便让人将探春等并黛玉宝钗都叫来，不一时，福晋见一个个如花似月的姑娘们袅娜而至，便挨个拉过手来看视，赞不绝口，笑道：“我这人独爱女孩，今日见老太太家这些姑娘，个顶个的好，竟不知道赞哪一个的是！”又笑道：“今儿来得匆忙，并没带什么东西，他日补上罢！”贾母心中也喜欢，听福晋此言，忙笑道：“如今一家子人，什么礼不礼的话，倒显生分了。”福晋因问其姓名，姑娘们挨个回了，独到黛玉，福晋见她娇怯怯的，又长得极美，便摩挲了又摩挲，喜爱不已，因问了一回年纪，笑道：“好可怜见儿的。这是贾母的孙女？”贾母笑道：“是我外孙女。”福晋再三夸赞，笑道：“我今儿见了她，只觉喜欢得紧，想认了她作我女儿，老太太可愿意？”贾母听了，自是大喜，如何不肯？忙让黛玉拜了福晋作娘，黛玉只得依言拜了，福晋乐得不得了，笑道：“我就说今儿这趟并不白来，果真的，这么一个仙女一样的女儿，可是打着灯笼都难找的。”又对黛玉说道：“你今儿既叫了我一声额娘，今后你的事，我说不得就要做主了，若有何难处，便只对我说，有人欺负你时，你也只告诉我，我定为你撑腰。”黛玉拜谢了，笑道：“府里众人素来疼爱黛玉，饮食起居皆是头等，并没人欺负我。”福晋笑道：“这傻孩子，我不过告诉你一声，我自知府里都对你极好的。”一时众人说笑一回，早有凤姐叫后面备下盛宴，此时说都备好了，福晋便牵着黛玉的手，让她在身边坐了，又不断给她夹菜，贾母见了，自是心中喜欢。
一日说笑即过，那福晋只住了一日，至第二日，便说要走，贾母苦留不住，只得送至门外，亲看着车马行远，才又回来了，不提。
话说福晋认了黛玉做女儿，只这一日，众人看黛玉便与往常大不相同，且不说那些有头脸的，便是那些丫头媳妇们，见到黛玉也再不似往常，无不恭敬有加，呵护备至，黛玉却仍一如既往，并不就因此矜傲许多，此类人中，别人尚可，独王夫人见黛玉如今被众人托在掌上，不免暗暗气闷，却又无法，不过闲时和薛姨妈嚼舌一回，讽刺几句罢了。
这日凤姐因帮人说了句话，有人送来一些巧礼，皆是绿藤种子并刻花木架等，原是给大家小姐做秋千的，凤姐思及这些不过风雅之物，她很用不着，便让人给黛玉送来，要给她弄个秋千，黛玉许了，这些人便叮叮当当的弄起来，可巧弘历令绣儿来看视黛玉，绣儿见黛玉在床上歪着，便和紫鹃聊了几句，仍旧回来，弘历不在，连浣纱也没了，问丫头，只说在后园，绣儿因寻至杏花树下，此时弘历二人正在石桌边吃东西，桌上一盆水，一堆熟杏儿，两人正说着话，绣儿见了，便笑道：“我说一个都不见，原来是跑这来躲清闲了。”遂也坐下，在一堆杏中寻了一个大的，弘历忽去抢，绣儿撕扯着不给，嘻嘻哈哈，一时洗了，却还是递给弘历，弘历笑道：“逗你呢，你们吃杏儿，我砸仁儿吃。”绣儿笑道：“非要费这劲儿，屋里不有现成的？”弘历笑道：“你知道什么，这样的才更好呢，——林妹妹做什么呢？”绣儿笑道：“一天让去看八趟，躺着呢，门外一群人给她做秋千，我嫌吵，就回来了。”浣纱便问：“怎么做起秋千了？”绣儿笑道：“二奶奶叫送来的，你们还不知道的，自从福晋认了林姑娘做干女儿，她那潇湘馆竟没清静过，这个送东西，那个送东西，都上赶着巴结林姑娘，以前可没见她们这副嘴脸的，今儿二奶奶说‘恐林姑娘每日家没意思，特跟人要的好材料，做秋千给她顽’，我倒纳闷，林姑娘这许多年不都这样过来的么？福晋来这一遭，二奶奶才恍然大悟，想起姑娘‘没意思’了。”弘历听了，只笑而不言。绣儿看他，忽然呀了一声，指着他笑道：“我知道了，怪道四爷前两日去亲王府，这次福晋定是四爷请来的，四爷想凭这一事，让他们不敢小瞧林姑娘的。”弘历笑道：“好丫头，什么都瞒不过你。”绣儿得意，便道：“我知道的还不止这些呢，四爷好办法，这里的好处可不止这一件，——福晋认了林姑娘做干女儿，宝姑娘想着你们如今名义上是兄妹了，必然大喜，便会对林姑娘的忌惮少些，忌惮少了，必然就不会总去找茬，此其一，二则，以后四爷和林姑娘在一起，说出去是兄妹，别人也不会道那些口舌，林姑娘的日子也好过了，这叫一箭双雕，一举多得，我说的可是不是？——我说四爷这几日总自己笑呢。”因又叹道：“只是宝姑娘见少了一个林妹妹，以后定然更缠着四爷了。”弘历冷笑道：“她爱缠便缠，我只不理她就完了。”浣纱听完，笑着插话：“你们二人只说好的，却还没说坏的呢。”绣儿问：“有何坏处？”浣纱便道：“四爷和林姑娘今遭儿成了兄妹了，以后可怎么着呢？”绣儿一想，遂笑道：“你这担心的多余，不过两三年过去，四爷的身份公开了，到时候他是阿哥，林姑娘即便是福晋的干女儿，又不妨碍。”浣纱因摇头撇嘴冷笑，指着他二人说：“你们个个聪明的紧，却都有一个通病，便是‘只想长远，不想眼下’，林姑娘那么爱那些竹子，怎么今天别人砍了几根，她都不反对，就任他们弄去了？”弘历忽然凝了眼睛，跺脚说道：“果真的，我只想着别的，把这个忘了！真真该死！”，忙丢开了手里的东西，起身匆匆去潇湘馆，这边绣儿还有点愣，因问：“怎么回事？”浣纱道：“这还不明白的？我们知道自己的身份，林姑娘可还不知道呢，她这次拜了福晋做额娘，便等于是和四爷绝了，心中还不定怎么难受呢。”绣儿也恍然大悟，只说自己糊涂，又道：“我说林姑娘在床上歪着，还只道她睡了，想来必是因为此事了。”
此刻弘历已进了潇湘馆，见翠竹群中果然空出了一小块，打扫的干干净净，支起一个绛紫色雕花木架，垂着翠绿的藤条，于长风里摇晃不止，弘历便进了屋，看黛玉正坐在桌边，落落地弄着鸟儿，便在对面坐下，笑道：“那么好的竹子，怎么就砍了？你也不拦着他们。”黛玉也不看他，半晌，方悠悠说道：“我没的东西也多，并不差几根竹子了。”弘历听了，心中便有些紧，因见黛玉眼睛红红的，知其必然哭过的，不由得又悔恨，看了她半晌，便说道：“你只放心罢了，并不是你想的那样。”黛玉淡笑着摇摇头，说道：“好莫名其妙的话，我有什么不放心的？你这话，本不该对我说，该对宝姑娘说去。——你的意思，我都知道了。”说完，便把眼圈红了，起身向外走，弘历忙一把抓住黛玉，叫了个‘妹妹’，犹豫了犹豫，又说不出来，黛玉也不动，也不开言，只把头别过去，默默站着，弘历慢慢涨红了脸，脑中翻江倒海，话几次欲冲出扣，却都咽了回去，几经煎熬，才忽然慢慢说道：“妹妹，我并不是他们养子。”
见黛玉似有所动，又一字一顿，说一句：“怡亲王，并不是我阿玛。”