话说弘历怕黛玉因福晋认干女儿一事伤心，想去安慰，岂知此次不比往时，并不是略道道歉，说几句软语安慰的话就能成的，——越是那样，倒越显得他虚伪可恨了，他也不愿，是以脑鸣心乱，终于道出‘不是养子’这样的话来，那林黛玉听了，觉弘历此时情景，并不像说谎，面上怔怔的，心中不由得也跳，便说道：“这话何意，我不解。”弘历道：“论理我并不该瞒着你，只是这话关系重大，若说了，我只怕自己难以收场，府里这些人，虽大家偶尔由一些子乌虚有的风声猜测，终究不敢断定，所以也没一个知道我真实身份的。”黛玉不禁狐疑地看了他半日，说道：“什么身份，就这么保密？连说都不能说了？”弘历便拉着黛玉坐下，想了想，说道：“妹妹不知道，我来之前生过一场大病，几欲死了，后来还是一个跛足道人来了，才救活的我，他曾说，我这病须得去一个金玉汇聚，百花齐放之地，遇到前世冤家，方能见好，否则便是多少灵药，也无济于事，又让‘不得让外人知道了身份’我因了这话，才来的府上，因为怕泄露了秘密，旧病复发，所以才将自己的身份假冒成王爷之子，也是迫不得已，并不是我故意不对你说，——我这些话，都是实情，若有一句话是假的，我也可以起一个誓——”黛玉忙伸手掩了他，不由得又脸红，只低头说道：“谁叫你起誓的？”那心中却复又慢慢喜欢起来，思道：“如此说来，他并不是王爷之子，我倒是庸人自扰了，罢了，既是对他不益，我又何必非要刨根究底？凭他是谁，我只不去想就完了。”口中便嗔怪道：“你该早对我说这些，难道我还四处传话，引人瞎想不成？便是我自己，也定然将那些猜测绝在肚子里，你也太过小心了。”弘历便笑道：“不是信不过你，你又并没问过，况也没什么说起这些的机缘，内里又关系重大，我自然就不说了。”黛玉便不言语了，脑中却还过滤着弘历方才的字句，想到跛足道人说的‘遇到前世的冤家’，只觉如闻禅机一般，只垂头弄帕，凝神不语，弘历心中松了一口气，忽然笑道：“既院中新做的秋千给你，你何不去荡着顽？”黛玉道：“我怕跌着，不敢。”弘历笑道：“哪里就能跌着了？况还有我呢，走罢。”便牵着她出去，黛玉扯手不与，道：“要走便走，偏爱动手动脚的。”弘历低声笑道：“怕什么，如今我们可是‘兄妹’呢，若不这样，倒让人疑心了！”遂将她牵至藤条秋千上坐了，自在后面小心推她，便见黛玉秀发微拂，衣裙悠然，悠然笑道：“方才想到砍了竹子，心中怪可惜的，现在想来，这也有趣些。”弘历笑道：“你就是整日闷在屋子里头，把自己闷坏了，连个秋千，都觉是好的，我倒劝你平日多走走，多去找别人聊聊，于你又没坏处，你就只不肯。”黛玉不以为然，说道：“我素喜安静，和别人有什么好说的？说不上两句，就腻了，还觉一个人好些。”弘历便笑：“你看看，要不人说你孤高自许，不好接近呢，这府里就那么些人，你都觉的腻，以后更多的人，你可怎么着呢？你这性子所成，也皆因你见识的人少，既天地小了，思维就小，人便容易伤春悲秋，不论是于心于身于病，都没有半点好处，你自己想想，可是这个理？”黛玉赌气道：“去那边站着，不用你推了。——用你一点半点，就说人不是。”弘历笑道：“不是说你不是，而是想要你好，别人要我说，我还不稀罕说呢。”黛玉便哼了一声，笑道：“你既这么说，明儿你倒带我出府去，好生见识‘多多的人’，体味一下‘大天地’，‘大思维’，才算你有能耐，我也才服你，别总在这纸上谈兵的，这算了什么。”弘历点点头，笑道：“你放心，这也不是难事。”黛玉也不理他，便将双腿在那摇摇晃晃，弘历见了，笑说一句：“原来不怕了。”便使了几下力，黛玉忙笑道：“还不行呢，慢着些。”弘历绷着笑，说道：“你只把紧了，什么事都没有，掉下来我接着。”手劲儿不停，那秋千便荡得高了，黛玉不禁衣袖飘飘，发舞凌乱，一行笑，一行喘，一边说道：“好哥哥，饶了我罢，心跳的很，要坐不住了！”忽见门外有人笑道：“玩什么呢，就笑成这样？”竟是探春，惜春，宝钗三人来了，弘历手下忙一扯藤条，黛玉方晃晃悠悠停下来了，香腮含赤，粉面露嗔，红脸笑道：“还不是四哥哥，要他略推一下，他不耐烦，下死大的力。”惜春便跑到秋千旁边，笑道：“这个有趣，四哥哥也推我一推。”弘历便依她，这边黛玉笑问道：“你们做什么来的？”探春笑道：“诗社好久没开了，我们商议着，想叫了云妹妹来，连并二哥哥，四哥哥咱们这些人，咱们竟做社热闹一回，所以来和你商量呢。”黛玉笑道：“和我商议什么，既你们商议定了，我就参加。”探春笑道：“这很好，只是还有一则难处。”黛玉因问什么难处，探春只笑看着宝钗，意思要她说，宝钗此刻却心不在此，只看着惜春弘历二人，见惜春笑玩了一回，下来了，自己便也悠悠然地过去，坐在秋千上，笑道：“四哥哥推推我。”弘历拍了拍手，也不理她，便对黛玉探春等说道：“我知道你们的难处，要玩的好，定然是少不得花些钱了，可是这个意思？”探春笑道：“还是四哥哥水晶人，我正想着，不如咱们就凑份子罢了。”弘历笑道：“不好，你们每个月能有多少钱？我倒有个主意，却是极好的。”还未说完，因见起风了，恐黛玉冷着，便要进屋去说，这边宝钗见众人进去，只得跟着进去。
一时进屋坐下，探春因问何法，弘历笑道：“你们该找大嫂子去。”黛玉便看他道：“我以为你想出什么好办法，原来是这个，亏你怎么说来，大嫂子寡妇失业的，母子苦攒那点子钱，如何让她破费，还倒不如凑份子了。”弘历忙笑道：“我还没说完，你就下结论，我的意思，你们去寻大嫂子，让她出面跟二嫂子要去，这点钱对她可不算什么。”探春道：“这不好罢？”弘历便笑道：“有什么不好？不说别的，只说她每月为人办事，受的谢钱，就比你们月例银子合起来还多呢，略拿出些来，想必就够你们使的了。”方说完，宝钗插话道：“四哥哥好明白，连凤丫头每月受谢钱都知道。”弘历看都不看她，扭头对黛玉说道：“我才想起来，你今日必是没吃饭罢？”黛玉道：“说那些没紧要的，这边说事儿呢。”弘历便知没吃了，便叫来个小丫头，说道：“去告诉厨房，林姑娘还没吃饭，叫他们弄点吃的来。”黛玉不让去，探春等听说没吃饭，也都说不行，黛玉却不过众人，方才罢了，这边又说些琐碎的事，无非是准备什么东西，如何限韵，如何新颖别致，又是怎样接云姑娘来，诸般等等，倒也不须多记。
且说这个丫头，原是院中打扫的，叫桃花，因紫鹃命她进来送个鱼缸，刚交与春纤，巧被弘历看见，委派此事，她只得依言去了，至厨房，找到柳嫂子，说道：“我们姑娘没吃饭，你弄点吃的来罢。”此时柳嫂子忙着为赵姨娘熬粥做小菜，心中正没好气，一时也不知道桃花是谁的丫头，便说道：“这园中姑娘也多，谁知道你说的是哪个？”桃花便道：“林姑娘，知道了罢？”柳嫂子一听是黛玉，忙哟了一声，笑道：“原来是你，看我糊涂了，竟没看出来，既是姑娘要的，我这就做，想吃什么？”桃花道：“你看着做罢，要是能做些姑娘家乡的，自然最好不过，只是要清淡才好。——再就要快着些，我们姑娘怕是有两顿没吃了。”柳嫂子忙一叠声地说‘放心’，洗了两遍手，忙四处找菜，就要给黛玉做，这边赵姨娘的丫头春喜见把她的事放下，一则恐回去晚了，赵姨娘骂，二则又急着回去顽，便说道：“你且等等，总有个先来后到罢，先把我的弄完再说，我还等着走呢。”柳嫂子便说道：“你没听姑娘两顿没吃了？那么弱的身子，可怜见儿的，饿坏了如何是好？等等罢。”春喜登时一噎，瞪眼说道：“我并没不让你给姑娘做，只是让你把我的弄完了，难道姨娘就不饿了不成？”柳嫂子冷笑道：“我这一天光给姨娘忙就不下四五次，这次便晚一些，料也饿不到哪去。”春喜一听，顿时生气，想了想，冷笑道：“好嫂子，你倒别说那话，你以为我不知道你那心里的算计？还不是看人家飞上枝头了，尊贵了，你便拼死力巴结讨好，洗两遍手，弄个四菜一汤，装个方盒子，自己狗颠似的送去，是不是？还说什么身子弱，可怜见儿的，别让我啐你了！”柳嫂子听了这话，一时又羞又怒，也顾不得话中不中听，得不得当，便红脸说道：“扯你娘的臊！你算老几？那么一个小丫崽子，也敢教训老娘，要等便等，不等便滚远些，少在这满口喷粪！”又骂骂咧咧几句，皆是不堪入耳的脏话，春喜便红赤了脸，说了几个‘好’字，忽然回去了，这边众人便劝道：“你脾性也大，说那些话做什么？一会儿她必回去添油加醋地胡说，姨娘必然生气，何苦来？”柳嫂子只绷着面，说道：“随她去！这一日日也被她折腾的够了，你们不知道，这是上次三姑娘来叫东西，多给了些钱，她知道了，这才没完没了，要这要那的，她要气便气，要闹便闹，我可不怕她！”
岂知这边方把黛玉的小菜米粥做完了，忽见赵姨娘风风火火地走了来，脸都红到了耳根，刚一进屋，寻到柳嫂子，话也不多说，便撸袖咬牙地直接上来撕扯头发衣服，一边‘娼妇’，‘贱人’地骂不绝耳，柳嫂子初时还不敢跟她打，吃了几下亏，也顾不得许多了，便也动手，两个女人竟在厨房真打起来，一时碰掉了碗盆，弄掉了菜蔬，叮叮当当，满地狼藉，众人都上前来劝架，顿时喧闹不止，混乱不堪，那桃花早捧着食盒回去报信，只说‘赵姨娘嫌饭做得慢了，上厨房和柳嫂子打架呢’，探春一听，顿时拉下脸来，忙带着丫头去了，两人这才放手，却见衣服也撕破了，头发也凌乱了，探春自将柳嫂子和赵姨娘都说了一回，才算了事。
话说赵姨娘受了探春一顿训斥，自觉好大没意思，一路含羞忍气地回来，对柳嫂子恨骂不绝，方走到门口，却听屋内有人嘀嘀咕咕，似有笑意，心中忽生疑惑，遂放慢了脚步，蹑手蹑脚，将窗子开了个小缝，见屋内贾环贾芹二人，正翻看着什么东西，咯咯直笑，也不知是什么，一时看完，却听贾环说道：“看这些终究没意思，我带你去粗活那边见一个人，说不上——”便趴在贾芹耳边说话，嘿嘿直笑，贾芹道：“是真的？”贾环忙道：“我还骗你不成？咱们都拜把子了，有福同享，有难同当，有这等好事，我自然叫着你。”又小声道：“我都偷偷去过一次了，从后面翻墙进去，没人看见，况我才让小丫头去打听了，李嬷嬷今儿不在，你只跟我走便了。”遂牵着他的手，二人一路鬼鬼祟祟出来，赵姨娘忙藏了，待其走远，方才出来，忙进屋抽出床下那箱子，一顿胡翻，翻出一本书来，却见竟是春宫图，里面画面极尽淫秽不堪，不免大为心惊，又见箱子里一个系结的帕子，也抖抖地打开了，只见一个镯子，疑疑惑惑，也不知道是谁的，因听他们说要去‘粗活’处，反复想去，脑中忽然蹦出一个袭人来，也不敢很断定，心中到底惴惴不安，便也一路悄悄去了后面大院，且先不露声色，因问贾环可曾来，人都说没看见，又都笑回：“三爷怎么会到咱们这里来？”赵姨娘略略放下了心，便问袭人何处，早有个婆子指着那边小道，赵姨娘也不用人跟着，脚步放轻，至于门前，便贴着门偷看，却见贾环，贾芹二人果然在此，不免心头大惊，因思道：怪了！他们是如何进来的？又贴上偷窥几人形容，只见袭人跪着拉扯贾环二人，只哭求二人救她，贾环看着贾芹笑，便对袭人说道：“要救你也不难，我且告诉你，你仍旧像上次那样，在老时间老地方等我们两个，你若能把我兄弟弄得高兴了，我自会考虑救你。”贾芹便将他像门这边拉扯，说道：“还是别了，我怪怕的，况她也脏兮兮的。”贾环忙笑道：“脏有什么，洗洗完了。”又贴近他，挤眉弄眼说道：“你不知道她好处。”便问袭人意思，袭人如今哪还敢放肆？便不肯，说道：“如今我比不得从前，若被李嬷嬷看到，定然打死。”贾环便怒道：“好，好，我要救你，奈何你不听话，你既不愿，那就在这里终老得了。”要与贾芹走。袭人忙抓着，哭道：“三爷好歹看在从前情分上，救我一救，便不看那些，只冲我如今害喜，也该发发慈悲。”贾环因不懂害喜何意，袭人本不敢说出这话来，恐一旦出口，风波难料，便只当最末之策，如今境况不同，一时情急，只得出口，此刻见问，便犹犹豫豫说道：“最近常呕吐晕眩，恐怀了三爷骨肉。”此话一出，贾环，贾芹二人顿时惊愣，贾环先说道：“这可不能胡说！”袭人道：“我哪敢骗三爷，确是实情不假。”那贾环虽有些邪胆，不过这样大事，何曾经过？一时不知如何是好，便问道：“你可对人说了不曾？”袭人哭道：“并未对人说起，若三爷不救我出这牢笼，天长日久，保不准别人知道，到时候我也瞒不得了。”贾环顿时汗下，张口结舌半日，方道：“此事关系重大，我要回去想想，你且万万别对人说。”袭人只得应了，这边贾环二人不敢再留，便匆匆翻墙离了这里，不知跑哪去了。
如今说那赵姨娘，自偷听了袭人一番话，顿时吓得心头乱跳，身子绵软，因怕有人来，不敢多留，复又强装无事一般悄悄回去，一路思绪如煎，手足无措，她心中本不信袭人的话，只是如今看了贾环行事言谈，又看了那些东西，便要不信，又焉能不信？考虑良久，因思及事关贾环声名，便横下心来，少不得冒着得罪王夫人的罪，欲将袭人要了出来，放在贾环身边做丫头，再只说贾环看上了她，讨她做妾，到那时，便是将袭人有孕之事公布于众，料也不是什么惊天新闻了，只一件：如今该让袭人早日脱离那里，免得夜长梦多，这才是今番头等大事！思虑既成，顿觉火烧眉毛般，坐立难安，欲去求贾母，凤姐等人发话，一来恐其碍于王夫人，二来也只其素日皆厌烦自己，怕不予方便，便只等贾政回来，好去求他，这一日心中恐惧煎熬，着实难以尽述。
因提及此处，且难免说回宝钗，那日她虽应了袭人哭求，答应将她救出火坑，却再不肯自己出面，而满心欲将其安置黛玉身旁，是以百般游说，岂料黛玉不肯，她也只得罢了，不过三两天，早将此事忘到脑后去，浑不知袭人为谁，脑中却只有一个黛玉，一个弘历，仅这两人，竟成了她生活的全部目标，喜怒哀乐，皆由此来，如今忽多了‘福晋认女’一事，不由得又令她百感交集，见黛玉忽然身价倍增，受众人瞩目，面上虽并不怎样，心中却又嫉又妒，暗恨丛生，待想到弘黛二人从此只能兄妹相称，不由得又开心狂喜，只觉人生之大乐事不过如此，是以更频繁接近讨好弘历，岂知弘历却只当她作空气一般，爱理不理，每每使她无可奈何，心中长叹，还要薛姨妈常常安慰鼓励，陈述得失，宝钗这才复又添了斗志，大有屡败屡战，愚公移山之韧，不提。
话说这日宝钗好生梳洗打扮了，又来潇湘馆，弘历正和黛玉二人正拿着小杏仁互打玩笑，弘历一眼看见她来了，口中喊道：“颦儿，我看你哪儿跑。”到另一个碟子中抓一个大核桃，向着宝钗的脸上猛地一掷，只听‘哎哟’一声，宝钗捂着额头，疼地嘴里直吸气，黛玉便上前看视，见额上被打出个小口，已经渗出了血丝，知是弘历故意的，便瞪他一眼，又要紫鹃拿药水纱布来，紫鹃回说纱布没了，黛玉便断然让弘历回去取，弘历心中不愿意，说道：“昨儿斗儿伤了，都给用了。”黛玉嗔道：“胡说呢！那天我为历儿去，还看见有好多！你不拿，我自己去要。”便起身欲出，弘历忙按住她道：“你别急，我并没说我不给，罢了，我去问问可还有剩的，这好了罢？”遂出去了，这边黛玉便问宝钗可疼不疼，又为她吹，宝钗吃了这一痛，心中有气，见弘历走了，便拉下脸来，推开黛玉的手，冷笑道：“不用费心，还死不了人。”黛玉听了，只得收回了手，便在另一边坐下了，说道：“宝姐姐别气，四哥哥是要打我的，不想失了手。”宝钗冷笑道：“我很知道，你们兄妹情深，平日最爱打闹亲热的，我今儿来的不巧了，挨了打，还扰了你们，倒是我该赔罪呢！”黛玉一听，脸顿时红到耳根，心中又羞又气，方想说什么，想她受着伤，又不好说什么，便将帕子在桌上一摔，扭身去另一个屋子，坐下生气，不一时，弘历来了，见两人这屋一个，那屋一个，都不说话，也不知何故，先将纱布扔于宝钗面前，便要去看黛玉，刚要走，却见宝钗抽抽搭搭拭泪，弘历少不得问一句：“哭什么？”宝钗哽咽说道：“你打了人，还问人哭什么，自然是疼了。”弘历心中道了一句‘活该’，本不想理会她，回头看黛玉，心中又思：她必是因为我方才那样对宝钗，生我气了，罢了，且和她说句软话又如何？便过来笑道：“才我并没看见你进来，一时失手了，宝妹妹别怪我。”宝钗一听这话，心中喜欢，早把额上的伤口忘到九霄云外去了，面上还委委屈屈，说道：“并不怪四哥哥，是我自己不小心，现我也不方便，想求四哥哥帮我将纱布贴上，不知可行不行？”便看弘历，眼里可怜兮兮，弘历见她得寸进尺，又见其嘴脸虚伪做作，大感厌恶，方要叫紫鹃来，忽听一个丫头在门口说道：“福晋送赠礼给姑娘们了，老太太见东西多，怕弄错了，叫姑娘们都去前边领呢。”弘历便去叫黛玉，要一同去看，又忙叫宝钗，宝钗见没漏下她，便也喜滋滋地跟着，却不知内里因果。
话说福晋有赠，探春等人也都得信去了，四喜要避，贾母笑道：“既是福晋特特交代你的，别人弄不明白，你就且在这分派罢。”四喜忙答应了，便看一眼弘历，弘历顿知何意，只笑笑点头。便听四喜垂目扬声说道：“这个是二姑娘的，这个是三姑娘的，这是四姑娘的……”挨个分东西，到了宝钗时，将那翠玉笔筒，玛瑙串珠，紫雕戒指，芙蓉粉，象牙对梳等物都给了她，宝钗惊道：“这些都是给我的？”四喜点点头，宝钗见自己所得竟是众人之首，连黛玉都比下去了，一时狂喜难禁，脑中一时纷乱，不知哪个丫头说：“宝姑娘得了这么多东西，显是福晋特别偏爱了。”众人也都应和，宝钗心中也得意，笑道：“偏爱谈不上，也许福晋心里还是比较喜欢我这样笨笨傻傻的。——我说她那日多看我两眼呢。”便让丫头拿着，转身袅袅婷婷地走，方走了几步，忽听四喜大声喊道：“宝姑娘留步！”忙追上去，擦一把汗，好生愧歉，笑说道：“拿错了拿错了，那些并不是宝姑娘的，——原来是林姑娘的！”便将那些东西又都一股脑地抱过来，又从众多东西之中拿出一个银盆大的盖镜，颠颠跑去送上，笑道：“这个西洋镜才是宝姑娘的，支在梳妆台上用，最好不过。”宝钗忽没了那一堆东西，手中只一个镜子，当着许多姐妹，顿时不好意思，见众人都看着自己，便讪讪地自我解嘲，笑道：“既然是西洋来的东西，想必不比那些俗物，我且看看。”遂打开来，方一照，顿时呆了，——也不知是什么材料造来的，只见银盆般大的镜子里，满满地竟都是她一张脸，眼如牛眼，唇如猿唇，毛孔尽现，奇大无比，千言万语难以描述尽全，唯有‘震撼人心’几字，或可形容一二。