甄乾玉为报薛蟠劫寨之仇，将薛家人皆迷昏运走了，不期又遇到黛玉，这甄乾玉本是极为好色之人，见黛玉出尘脱俗，惊为天人，竟觉可为之弃世间万事，舍身边众人，便是为她从此弃暗投明，也不为难事，是以一见钟情，决心就要带走。
谁知冤家路窄，正要出门之时，正巧弘历进来，原来方才绣儿回来传话，说小丫头说的，‘刚看到四爷往潇湘馆去’，大家都只当笑话，弘历本刚看完黛玉，正准备看会儿书就要睡了，谁知眼睛虽然盯着字里行间，却总不安心，恍恍惚惚，似有什么事发生，听了绣儿这话，更是心急意燥，一刻也等不得了，起身便向潇湘馆去。
彼时真假‘弘历’相逢，不止他二人，连并黛玉，紫鹃，念红等丫头也全愣住了，弘历见甄乾玉竟果真和自己长得极为相像，初时还以为眼花了，脑中怔怔的，待看到其和黛玉甚近，立刻化惊为怒，便将个脸色涨得通红，阴沉沉盯着他，口中说道：“妹妹，到我这边来。”
黛玉早水目惊瞪，看看这个，瞅瞅那个，一步步向秋千那边退，弘历话音方落，甄乾玉登时生出莫名的恐惧，生怕黛玉真跟了他，也忙说道：“妹妹，别听他的，他是甄乾玉，偷了我的衣服，你休要信他！”
黛玉此时也慌了，不知听谁的好，一样的眉眼，一样的声音，勉强沉心定神，蹙眉略思片刻，心中渐亮，忙碎步跑到了弘历身后，抓着他衣袖，戒备地看着甄乾玉，仿若受惊的小鹿。
甄乾玉大惊，忙上前道：“妹妹，我才是四哥哥！”
弘历一边不急不缓地从身边折下一根竹枝，冷笑道：“事到如今，还说这样的话？我和妹妹每日在一起的，你是哪门子的四哥哥？不过一个山贼草寇，便是说破大天，也休想人信你，——我看你是不知自己怎么死了！”喝道：“你且交代，如何进来的？窃了什么？同伙还有谁？我的竹鞭可不长眼！”
甄乾玉见得不来黛玉，装也无趣，双目微眯，嘴角轻挑，一边四处暗暗打量，一边悠悠笑道：“放心，便是没那个烧火棍子，我也告诉你，你纵知道了，又能怎样？玉器，古玩，金银财宝无数，还有个绝色美人儿，我那些兄弟可都是厉害的，想必连那薛家被褥桌椅都背走了，亦有可能。”
弘历盯着他，问道：“你们抢劫了薛家？”
甄乾玉也毫无畏惧地回视：“正是。”
弘历略一沉吟，道：“什么缘故？”
甄乾玉昂首道：“私人恩怨，与你何干？”
弘历便看他不语，黛玉听了，弱弱地问道：“你们要如何处置她们？”
甄乾玉面色柔和些许，说道：“他们欺人太甚，我若回去，自是不会轻饶，——妹妹若与他们亲厚，我或许可从轻发落。”
黛玉方要说话，弘历忙断喝一声：“住口！你一个肮脏腌臜的山贼，‘妹妹’二字，也是你叫得的？识相的，趁早给我滚离了这里，再敢看妹妹一眼，小心着鞭！”
甄乾玉冷哼一声，笑道：“虚张声势！也不过和那个鸟薛蟠一样货色罢了，左不过会点子三脚猫的功夫——”
话音方落，便见一根绿物眼前一晃，甄乾玉要躲，已经迟了，脖上已早着了一道，顿时一阵火辣袭心，弘历道：“还是不是三脚猫功夫了？就冲你偷进潇湘馆，就该打死，我再重些，你喉咙就断了！”
若在平时，挨一鞭也罢了，不过悔一回轻敌自大，只是此刻他是在黛玉面前丢脸，便似无形中更添了一层耻辱，将甄乾玉气得满面涨红，一手捂着脖子，笑道：“好，好，这一鞭我记着，别叫我讨到机会！”
一语方完，便听遥遥的脚步凌乱，不知谁叫：“薛家遭抢了！”园内混乱喧嚣，渐渐逼近，甄乾玉知此地不可久留，心念一动，说一句：“——妹妹的帕子，这就还你！”
便见其扔过来一个红色丝绸的手帕，弘历一听是黛玉的，脑中一时也没多想，便伸手接了，刚说一句：“快滚！”顿时神智开始昏沉，心中叫一声‘不好’，便见那甄乾玉迅捷如电，几步冲近，将黛玉拦腰抱起来，那雪狮因方才凶了‘弘历’，紫鹃等便将它栓了，这会儿猛然一跳，要冲过来，半途却被绳子束缚，只口中高叫，目凶牙龇，那桶粗的檐柱竟微微摇晃，木屑嘶嘶而落，甄乾玉因抱着黛玉，不敢从狗儿那边跳，便另觅他处，紫鹃，念红等人也大是骇然，上来撕扯的，找棍棒的，去放狗的，开门叫人的，一时混乱不堪，黛玉自己也是又踢又闹，又锤又打，口中只一叠声地叫着‘放开’，见弘历软软靠墙滑下，不觉惊魂，一时情急，便狠狠向甄乾玉手臂上咬去。
便是黛玉再没有力量，因心中焦急，兼着对弘历的关心，这一咬力量也是不小，甄乾玉闷哼一声，硬挺着咬牙坚持，并不松手，只蹙眉看着她，见黛玉眼中星星点点泪痕，面色纸一般，身子又直发抖，着实是吓坏了，不知为何，那心中像是有一个声音，说着‘不该如此！’，这一句循环往复，冲击着仅存的一点灵魂，手臂一松，黛玉早逃走了。
此时门户已经大开，许多婆子，媳妇们挥舞着家伙跑过来，口中叫嚣‘抓强盗’，甄乾玉冷笑一声，回头向墙那边跑去，石凳，窗台，一踏一点，已经站在墙上，回头最后看了一眼，说一句‘我走了’，也不知是对谁说的，也没有人听见，这方翻下墙去，等人追至，早跑没影子了。
原来那些山贼虽将所有丫头，小子全都掳走，岂料中途大意了一点，被一个小子悄悄逃了回来，将这等大事告诉众人，一时传到那些管家们耳中，无不惊魂失魄，林之孝，周瑞等人忙让婆子媳妇们进园看护着姑娘们，他们则忙忙地派人去追。
不说别人如何，单说潇湘馆这边，此时却是一阵忙乱，弘历已经半昏迷，黛玉本还以为他怎样了，只一声声地叫‘四哥哥’，推摇不止，又只掉泪，后兼众婆子们都说‘不过中了迷香，并没大碍’，又叫来几个小厮，将人好生抬回去了，黛玉这才稍稍放心，那眼睛已经哭得桃儿一样。
黛玉本是个怯弱不胜的，此番吃了这一吓，只觉身子虚飘发软，大不受用，紫鹃等忙伺候黛玉休息，又给她宽心开释，又是熬汤煮药，待其听说弘历好了，黛玉才渐渐恢复如初，此是后话，暂且不言。
话说贾府如今发生这事，自是牵连极大，也不敢不通报上层，那贾母乃是上了年纪的，一听‘入了强盗’，又是‘薛家遭抢，银钱，丫头，小厮都劫去了，连薛姨妈，宝钗等人都被劫去’，一时吓得浑身哆嗦，急命快回，王夫人，凤姐等也皆尽失色，一时忙忙慌慌地回到贾府，见果如众人所说，梨香院早已一片狼藉，银钱被抢还在末次，只是薛姨妈，宝钗等人都被山贼强盗抢走了，这却是头等惊人的，听说是甄家被赶出去的甄乾玉带头作乱，少不得让人连夜告诉甄家知道，又告诉贾政，‘务要找到这些人，宁可多许他们些钱，只求万万不要伤了人命才是！’
这样一来，就闹得大了，贾政这边自是动用许多人力，铺天盖地的找，甄家那边也气了个倒仰，却只回说‘早和这逆子脱了关系，如今他是死是活，都与甄家无关’，贾家也没办法，大费周折，好容易找到了甄乾玉所在，岂知甄乾玉仗着买通了州县官员撑腰，因想一句‘强龙压不过地头蛇’，竟不将贾府放在眼里，一时两下拉锯，不可开交。
正值此时，贾琏因想起上次勒索薛家一事，怀疑又是弘历暗中布局，便告诉贾政‘不如和怡亲王说了，看是怎样。’贾政也想找一个厉害的人物震慑，便派人书信一封送去，自此等信，并不知道那边如何，苦等了几日，至第六天日上，贾府才听人报讯‘姨太太等人被放回来了’。
却见薛姨妈，薛蟠等人都蓬头垢面，破衣烂衫的，被折磨得不成样子，原来连日来，薛蟠天天挨打，脸上，身上块块淤青，行动便‘哎哟’，薛姨妈自被掳去，每日便给那些粗野男人做饭洗衣，她何曾干过这个？屡屡做得不好，便被喝斥重做，一天仅仅是生火烧柴下来，就把一张脸熏得黢黑，仅这几天，手上已经出了茧子，憔悴不堪。
说起来，只有宝钗和众丫头还算完好，岂知正因这样，反而倒不如薛姨妈，薛蟠之流，众人谁不知那贼窝是什么地方？——里面哪还有人，明着就是一群野狼，一个好好的姑娘进去，不必说，也知道是怎么回事，便是没那档子事儿，只进去一回，一辈子只怕也难以洗清了。
众人无不心知肚明，虽不敢明里说，暗里早议论的飞了，有鼻子有眼儿，仿佛亲见一般，这个说‘每日一个，写成牌子，轮着的，——若不那样，宝姑娘定然都被抢疯了。’那个又不以为然，‘胡说，必是一群男人，少说也有百八十个，个个膘肥体壮的，宝姑娘每天被迷昏了，往里一扔，就算了事。’又有坚辞‘只伺候甄乾玉一个’的，千口千言，无可胜记。
及待最后，连薛姨妈都有些疑惑了，便趁着一次无人，小心翼翼地询问宝钗，又道‘我的儿，你只跟我一人说，我不告诉人。——定是那甄乾玉了？’
宝钗只窘得不行，垂首顺目半晌，才说道：“并没有。”
薛姨妈只是不信，宝钗便唯唯地将详情细说，原来那日匪徒将她劫去，知其姿色不凡，定然专属甄乾玉一个，便谁也不动，只留着给首领，宝钗虽然不甘心被强盗染指，然既已进了贼窝，处境已是极坏，凡事又由不得自己，只得‘听天由命’，见甄乾玉和弘历酷似一人，倒于不幸中生出一丝喜悦来，谁知那甄乾玉虽淫名远播，这回也不知中了什么邪，自回来之后，看都未看她一眼，也不放她出去，众人皆不解何故，直到今番回来，也未尝和她说上一句话。
宝钗自是说的隐晦，薛姨妈听了，先念了几句佛，又不禁垂泪道：“虽然如此，只是大家如今必然不信你，背地还不知嚼你什么呢，——怎么你就这么命苦。”宝钗也哭了一回，此后每日多在屋里躲着，也不敢见人，偶尔姐妹们见她可怜，邀她一次，她才出去了，小嫣，云儿等如今都不干净，薛姨妈便给了她们几个钱，打法她们回家去了，另买丫头伺候，也不多说。
未过几日，贾府忽然传来甄家被抄的消息，据说是‘甄乾玉率众夜抢官员府宅，污其良女，劫其钱财，朝廷震怒’，此事被引，一并又查出许多别的事来，抢劫官银，兵器，拦截公主，杀人越货，那些平日眷顾他们的官员，此刻见事情不好，便都把黑锅往这些人身上推，以求自己干净。
朝廷本要抓捕甄乾玉，谁知他早得了讯，率众逃到西藏那边去了，便迁怒于甄府，责令抄家，可怜堂堂一个豪门书香望族，一朝树倒猢狲散，只剩得颓垣断壁，败草枯木，甄府上下瞬间从锦绣华服变成褴褛布衣，也不知迁到哪里去了。
贾府这边，因平了薛家一事，甄府又被朝廷抄家，此事便渐渐不提，弘历那日本因甄乾玉私闯潇湘馆，想狠狠教训他一回，后来听说他们劫走了薛宝钗等人，便换了心思，欲要‘先等他回去好好玩弄薛家人一回，我再找他算账’，岂料几日之后，甄府刚刚被抄家，他便收到一封古怪书信，并没有署名，信上只一个大大的‘收’字。
弘历方看了一眼，便认出是圣上笔迹，心中顿时一惊，乱跳不止，因思其心意，无数猜测，最后想道：是了，皇阿玛必是因为上次我骗取薛家银钱一事，以为这一次也是我做的，让我以后收敛些，其实又何尝与我有关了？便觉委屈，想要解释，又无从解释，心中便叹一声，道：左右阿玛也没说什么，既让我收敛，我就收敛便了，——反正他们也跑了，我也不能到西藏收拾他们去，遂罢了，每日仍与黛玉厮混说笑，监督其吃药等事，黛玉的身子果真一日日好转，弘历自是欣喜，不提。
这两日一直下雪，纷纷扬扬不止，一时停了，竟有大半尺厚，别人尚可，只把个宝玉喜得无可不可，因前段日子姐妹们说过一次‘再下雪，众人便聚’的话，他上了心，每日只等雪来，一直等了近半个月，才来这一次，先忙请示了贾母，叫人去接湘云前来，又张罗众人，姐妹们倒也都有兴致，遂也都说要‘大聚一次’，一时商议定了，也不将雪都清理了，只扫除几条小道来供人走的，再准备出够摆桌子的地方就可，因那雪厚，便有人笑道：“此回作诗，谁若输了，也不打不罚，只大家把她扔到雪窝里去。”大家都觉有趣，便这样定了，这一次弘历执意要做东，雇了许多专做江南美食的厨子来，浣纱因道：“既是弄得这么大，又请来了厨子，也不好独吃，索性在园中预备几大桌，连带老太太，太太等人，以及那些有头脸的丫头也一并请了罢了。”弘历想也不差这几个钱，遂依照此行，至这一日，湘云也到了，众人说笑热闹一回，至中午时分开饭，这边弘历，黛玉，迎，探，惜三春姐妹，宝玉，湘云等一桌，贾母也甚是有兴，被凤姐等人簇拥搀着，和王夫人，邢夫人等人，在转弯那边的假山旁边一桌，紫鹃，浣纱，绣儿，鸳鸯，彩云，晴雯等人一桌，其他丫头也各自分散落座，不提。
黛玉因悄悄捅弘历，说‘将姨妈她们请来罢，怪可怜的’，弘历便让人去请，薛姨妈，宝钗本要不去，丫头死活不肯，只说‘好歹给四爷个面子，姨太太若不动，待会儿老太太也少不得来叫’，只得动身，一时垂首含羞地坐了，大家见她们极窘迫，只能当做没事一般，仍旧谈笑，几杯酒下肚，都渐渐放开了，倒也热闹非凡。
正吃着，忽见一个小丫头来叫迎春，只说是邢夫人叫的，迎春便如迎头浇下一通凉水一般，默默放下筷子，跟着去了，许久方回，又持起筷子，垂头吃饭不语，众人见状，便觉有事，湘云忍不住先问，迎春只摇头，便见那泪珠扑簌簌落下，宝钗与她离得近，忙凑近说道：“可别哭，让人见了生疑。”便给她拭泪，湘云因又问，迎春方抽泣着说道：“量身子，要赶着做衣服。”
大家便都明白了，只湘云不明，忙问：“又没过年，做什么衣服？”宝钗忙向她使眼色，又直摇头，惜春年小单纯，况并没看到宝钗的眼色，便惊道：“可是喜衣？”迎春只低头红脸不说话，惜春话一出口，便也红了脸，方才还说说笑笑，煞是喜庆，这会儿因突然生出这件事来，从宝玉起，全都落寞无声，——知定是将迎春大喜日子提前了，这会儿赶着做衣服，想必姐妹们相聚，未必能超得半月，如何能乐得出？
还是探春先出来说笑几句，又举杯邀众，大家方都强着说笑，引逗迎春开心，那迎春便默默迎杯，也不说话，眼泪始终不曾止住，最后几近哽咽，又怕人看见，只极力强忍，喝到第三杯，便哑着嗓子，笑着说出一句‘要有个神仙，让今天停住多好。’
众人听了这话，想起旧日姐妹们聚齐，今后再难有此状，无不伤感，而唯独黛玉最甚，一时哀伤郁结，起身说了句‘去洗洗手’，忙忙地走出席去，掩口急行，弘历忙从后跟上去，一时跟到园子边，见黛玉一手扶树，幽幽啜泣，弘历也不知怎样安慰，许久，方叹息一声，小声说道：“男大当婚，女大当嫁，这也是没法的事。”
黛玉背对着他，点头抽泣道：“不是为的这个，只是想到二姐姐并不情愿，一生却要如此而过，不由得为她伤感。”
弘历道：“不得如意之人，确是人生一大憾事，只怪她是庶出，又不得个好爹娘——”
黛玉听到此，泪又溢出，因迎春想到自己，想要说什么，又不知当说不当，满腹心事，郁结于中，半晌，方说一句：“许是将来，我尚且不如她。”便别过头去，悠悠拭泪。
弘历忙道：“你又无故兴叹了，还要我和你说几遍才好？难道我就这般不可信？”遂红了脸。
黛玉忙说道：“你误会了，并不是不信你，只是那日山贼一事以来，我常常无故心慌，总难平静，也不知何故，只恐‘无事生有事’，是以担心。”
弘历松了口气，笑道：“你原是因为吓到了，所以心中常慌，那不过一个山贼草寇，我本想教训他们，听他们逃到西藏去了，便想饶他们一命，若早知他们给你带来这么大的‘心祸’，便是追到天涯海角，我也不放过他们。”
黛玉嗔道：“胡闹。”
弘历见她好些了，便笑道：“咱们回罢？”
黛玉微微一笑，说道：“才吃了几口硬的，胃里面不舒服，想走走。”
弘历笑道：“那我陪妹妹。”黛玉点头应允，二人也不说话，静静向花园东边去。
正走到拐角一处红檐矮房，忽听得两人低声说话，叽叽咕咕，也听不清，两人以为是丫头，正要不理，隐约听见一声稍高，说出一句：“若只信那些，还不用活了呢，我还听人说，那时贼首在林姑娘院子里，后来大家去了，看贼首还抱着她，紫历也被弄晕了，这期间的事儿，谁说得清？若沾了他们就算不干净，林姑娘就头一个不干净，大家现在不也没怎么着？——你也别总自垂泪的，别人未必就像你说那样——”
虽声音很低，一句一句，却听得极明白，是王夫人对薛姨妈说的。