薛蟠为了报复牢狱之仇，发誓要找到当日绑架他的山贼匪徒，好‘以其人之道还治其人之身’，几月以来，网罗兄弟，招兵买马，自认准备已做得充足，如今大首领已经带许多人出了山寨，只等半月之后，二首领，三首领头目也都出去和他们会合，他好偷偷潜进去，将那些仇人的老窝端了，消一口恶气。
岂知‘人和’已备，只待等‘天时、地利’之时，却见家里派人来找，薛蟠自是不回去的，那小子好容易翻找到了他，如今如何肯罢了？见他不回，便将家中窘境如实汇报，弘历如何吞占家中的生意，如何欺负薛姨妈宝钗等人，家中如今如何艰难，添油加醋，尽数说了。
薛蟠起初还不信，只说‘紫历兄弟不是那样人’，谁知小子们众口一辞，薛蟠听他们说的真，不由得半信半疑，想到还是家里事大，便动了回去之心，可这许多个月的努力不是容易，如今胜果将得，他自然不愿其付之东流，思前想后，只得决定：今夜便要下手！除了山贼，再回去与弘历过招！
是以将众人召集，和‘军师’‘大统帅’‘副统帅’商议一回，初步制定计划：子时出发，兵分两路，先从两翼包抄，后面击鼓恐吓，乱其匪心，前面趁势攻入山寨，薛蟠因说‘也不用杀了他们，只将他们都严严实实的绑了，口中塞一下子粪土，狠狠饿他们几日，饿死便罢，饿不死，就姑且算他们命大。’众人都应和。
薛蟠又早命人画了一个山寨地图，为将各个地点烂熟于心，但见其虽名为‘山寨’，实际亭台楼阁，妙廊画栋，溪流花海，应有尽有，处于半山腰，极为雅致精美，一般的殷实之家尚且比它不过。
薛蟠越是看他们阔绰，想到他被敲诈的五十万银子，心中越气，便依照地图，及连月来苦心勘察，琢磨至久，及待最后，何地出，何地入，何处进，何处退，极其明确，手下那些人见了，都大呼其英明，称其为‘薛孔明’，薛蟠心中自美，飘飘然间，想到这些山贼平日无恶不作，今番此行，他也算是为民惩害了，更觉得自己如一个英雄般可敬，遂一并命令众人：“将山贼偷抢来的金银财宝都没收，分出一些，就地给父老乡亲们，若山寨中有良家闺女，尽数好生护送了家去，以解其父母亲人思念之苦。”大家也自是都应。
是夜天黑，薛蟠等人潜了许久，直等到子时过了大半，寨中的醉语呼喝，豪饮大笑都归于沉寂，方敢蹑手蹑脚行动，山寨的朱漆大门曾经还关过几日，此后或许胆子大了，况也从未有人敢在太岁头上动土，是以如今门户大开，连个守门的也没有，薛蟠等人老鼠一样钻了进来，犹处处警戒，步步小心，确信无人看见了，方才放心。
但见薛蟠这边手一挥，便有三四伙人分别潜入四面八方，找钱的，找人的，虚张声势的，放哨传讯的，各司其职，方才听闻觥筹交错的乃是一个极大的厅堂，这会儿偃旗息鼓，便知都醉死了，遂有数十人先冲进这里面去，将这群醉汉绑的绑，捆的捆，这些人因头儿不在，比平日多纵了些，大多都已经喝得沉了，哪里知道他们潜进来？只有几个酒量浅的，听到外面叫喊连天，锣鼓喧嚣，顿时脑中一紧，感觉不对，忙挣扎相搏。
说起薛蟠这些兄弟都是些歪三拉四的小混混，空有些张牙舞爪的本领，若弄起真章来，就都不行了，几个吃了拳头，便一时爬滚着要撤，一时吆喝的，骂人的，敲锣打鼓的，哭爹喊娘的，嚷嚷吵吵，初时薛蟠的人因了个‘出其不意’，还都占上风，小展手脚，甚是得意，后来渐渐不支，便只顾逃命，你追我赶，倒成了一场惊天闹剧。
那薛蟠见情势要不妙了，慌忙下令撤走，自己带头跑下山去，别人也都抱头打滚地跟着，有几个陷进去了，也理会不得，那些山贼吃了这一气，追了他们半日，后来方罢了，薛蟠等人丢鞋少袜的，也不知怎么逃出来的，情状甚是狼狈，也不消多述。
闲言少述，话说薛蟠所动的这伙山贼，首领不是别个，却正是被逐出甄家的甄乾玉，前些日子和二首领冯彪出了山寨，带许多弟兄，他二人分工，那冯彪去抢公主的陪嫁，甄乾玉吩咐‘能抢便抢，不好就逃，万不可叫人知道底细’，他则因听说邻省有精打的刀矛剑戟等物运到新疆，便想夺了来给兄弟们用，这才带了许多人去了一回。
不想世事多变，军资等物护卫甚严，虽甄乾玉带了近百人，拼了死力，仍未能得手，归途与冯彪会合，知道他也失手，两下失利，心中不由得憋闷，待及回来，却又听说老窝被劫，宝箱子已经被撬，金银财宝四处散落，抢来的那些姑娘全都趁乱逃走了，就连做饭洗衣的那些婆子们都已不见，便将甄乾玉气得七窍生烟，眼睛冲血，便怒骂：
‘做劫匪的遭抢劫！说出去都嫌臊！这些人也真是吃了熊心豹子胆了，好，好！这才有趣！’便一迭声地问是谁，下面忙拷问落网的几个，他们只为少受皮肉之苦，哪有什么兄弟之义？便都将薛蟠供出去了，连其家中景况，现居住何地等消息都尽说其详，甄乾玉冷笑道：“我道是谁，原来是贾家的亲戚，连王爷府的后院我都去过，他贾家我就不敢去了不成？——我原也听过薛家之富，既是他今番无缘无故来找我的晦气，也就不能怪得我了。”遂命众兄弟做好准备，吩咐‘去找薛家，一应古玩财宝能抢则抢，山寨的女人都被薛蟠放没了，就拿他薛家的女人顶数！’大家也窝了一肚子的火，巴不得甄乾玉这一声，便应声如雷，顷刻下山。
却说薛蟠这边回了家，薛姨妈，宝钗等人自是喜欢，薛姨妈却又少不得将他一顿大骂，及待看到这几月来薛蟠明显憔悴，又觉心疼，好酒好菜犒劳了一番，薛蟠丝毫不提山寨一事，薛姨妈等人也都蒙在鼓里，一时提起家中生意，薛姨妈只淌眼抹泪的，说弘历与和珅二人怎样怎样，薛蟠不由得怒道：“知人知面不知心，早知道他是这种人，当初必定不同他结交！妈也是，怎么恁轻易地就把生意给他了。”
薛姨妈道：“还不是因为你在外面胡混，只不回来！我跟谁商量去？便是有你爹在，或我再有个儿子，你纵一辈子不着家了，我也不管！”便低头拭泪。
薛蟠心中不觉生悔，便瞪目捶桌，唉声叹气的，道：“算我看错了人，以为他是个谦谦君子，其实却比个豺狼虎豹尤甚！”宝钗听见了，便道：“哥哥小声些罢，只要有你在，就有事故，大家消消停停坐下来商议着，岂不更好？况何必一口咬定了四哥哥不好？那和珅也是个不简单的，许是他从中多做手脚，也未可知。”
薛蟠听她这话也有理，想了半日，便道：“我也觉着紫历兄弟未必就是那种人，——我且先观察几日罢了，若是他的错，再另当别论，若是那个歪四路的和珅出来乱弄，看我不找人好生收拾了他！”
薛姨妈道：“阿弥陀佛，谁指望你回来惹祸了！你只需看着他们就好，若有差错，我们心里也有数，再有，你只暗中学学内里乾坤，到了限定的日子，我们再从他们手里接管过来，还可继续依照此行。”薛蟠便应着。
过了两日，这天东府尤氏等人置酒，又杀了一只小乳羊，要邀请贾母，王夫人等上面的人过去喝酒吃烤羊，贾母因让小丫头来叫薛姨妈去，可巧这日薛蟠向和珅要来了账目本子，薛姨妈想还是此事为重，便以‘身上不好’为由辞了，贾母遂和王夫人，邢夫人，凤姐等人去了，因家中还有众姑娘们，便留下几个管事儿的看门护院。
这边薛姨妈母子便亲自在桌前算计核对，看账目等是否有所疏漏蒙骗，谁知直算了一天，直到晚上，一处不差，也没什么可疑之处，不由得纳闷，正议论时，忽听得院中一声重物坠地之响，稍显闷钝，薛蟠忙叫一声‘是谁？’跑出去看时，一人也无，狐疑回来，薛姨妈便问：“可是有事？”薛蟠便笑说‘没事，八成是一只野猫。’薛姨妈因又问丫头‘宝钗哪儿去了？’小丫头回说‘姑娘在后面呢’，薛姨妈便道：“这不用这许多人守着，去两个到姑娘那里。”丫头们忙应着，去寻宝钗。
彼时宝钗正独自呆在后院的小屋里刺绣，因她一心以贤淑端庄自封，本就不关心此类生意之事，前些日子不过因为薛蟠不在，薛姨妈又常常忧心，才不得已插手，况那里毕竟有弘历是非，她也不愿介入，此时能躲则躲，一个鸳鸯戏水绣了好久，左看右看，痴痴想了一回，不觉抿嘴而笑。
岂料不过片刻光景，忽然觉得有些头昏意沉，朦胧欲睡，心中觉得古怪，叫了几声云儿，又叫小嫣，一个不在，与此同时，那昏倦之意更浓，眼睛都难睁开了，便一下栽倒一边，脑中嗡嗡嘤嘤，浑浑噩噩，不知身在何地，身围何物，却恍惚觉得自己是被某人扛起，匆忙朝一处走，不知到了哪里，又换另外一人，那些人嘁嘁喳喳，小声交流，仿佛天外传下来的声音，近在咫尺，又异常遥远，宝钗心中隐隐觉得不好，可是眼睛竟睁不开，身子更是半点也动不得，是以虽惊恐诧异，却也只能任其所为。
原来这些人正是甄乾玉带来的，那日他们紧随薛蟠之后，在贾府周围暗暗看了两日，确定薛家就在正府东北角一溜小房里，便买了许多迷香等物，可巧才等了两日，便让他们撞到了机会，贾母，凤姐等人都不在，管事的乐得喝酒赌钱，根本不承想会有人来，甄乾玉等人习惯了潜人府宅的，悄悄从角落跳墙进来，忽隐忽现，行动如猫似猿，竟没个人知道。
一时找到梨香院，轻易便熏晕了薛姨妈，薛蟠，宝钗等人，连并七八个丫头，几个小厮，熏晕的，打晕的，吓住不敢吭声的，也都一并带着，古玩，玉器，珍珠玛瑙等物虽不甚多，好歹也装了满满一兜，少说也值万八千的银子，全都让人扛回山寨，因吩咐‘老的做饭洗衣，丫头们分给兄弟们，小子门先关着，薛蟠先吊柱子上，等回去再折磨’，甄乾玉见宝钗容貌甚美，心中又愣又叹，忽然想到一事，因思道：
‘娘曾经来过这贾府，据说这贾府里头有个大观园，里头尽是仙女，皆一个赛一个的漂亮，如今抢的这姑娘已经算是绝色了，若还有这样的，与其浪费，倒不如一并抢了去，便是今生就此洗手从善，得了几个绝色相伴，也值得了。’想及此，又思贾府一个个酒囊饭袋，不足为惧，‘便是被发现了，也必然能全身而退’。
遂大了胆子，让兄弟们先行，自己扒下一套小厮的衣服换上，低头顺目的摸索着走，未及多远，忽听那边一婆子喊一句‘有贼！’甄乾玉知必是那些人露了，忙躲在墙角，不一时，便见许多婆子媳妇们向东边去了，脚步踢踢乱乱，隐约听她们说‘先不必惊动姑娘们’‘看好门院’‘别让再跳墙跑了’等语，心中不由得暗骂，知置身之所并不安全，便想速速逃离。
方冲出来，不想斜刺里忽过来一个婆子，和他撞了个正着，甄乾玉立即大骇，无处可躲，无处可藏，一时心中动了杀意，便将手向后面的匕首摸，那婆子起初也吓了一跳，待看到是他，倒拍胸笑道：“我当是谁，原来四爷！这大晚上的，四爷怎么跑到这里来了！”
甄乾玉不由得一怔，脑中千百个念头，忽然一簇星火闪过：是了，娘隐约说这府上有一个哥儿和我是极像的，难道这婆子也眼花了，竟果真把我看成了他？
遂挺胸背手，问道：“你这么着急忙慌的，究竟什么事？”
婆子忙笑道：“听说东边来了贼——”
甄乾玉笑道：“哪里有贼，我才从东边回来的，薛大爷带回来几个弟兄喝酒，又说赌钱输了，和太太要钱，太太恼了，便要打他，他便抓了点东西跳墙跑了，太太追出去骂呢，你快告诉她们别大惊小怪的，家丑不可外扬，嚷大发了，太太面上过不去。”
那婆子一听，甚觉有理，忙笑道：“既这样，我这就告诉他们去。”忙颤颤地跑去了，甄乾玉呼出一口气，心下甚喜，又故意遇见几人，无不对他极为恭敬礼貌，这甄乾玉胆子本是极大，见了此景，暗暗说一句‘天助我也’，又想到：只要不遇上真的，谁管得我来？’，因此次有身份之便，逢人也不躲了，只装出一副喝醉寻不到路之状，一路问进大观园去，心中只有一念：速速找一仙女，抢了做山寨夫人去。
便见夜色朦胧之下，四处皆是高低楼阁院落，灯影阑珊，一派安宁祥和，甄乾玉心中竟忽生一丝感慨，想起甄府来，忽见一个小丫头打着灯笼，斜面过来了，及至近前，上下看着他，瞪目笑道：“怎么是四爷，我还以为是哪个小厮，要骂他呢。”
甄乾玉见她秀目俏眼，极为标致，想道：好个可人儿！看了一回，笑道：“出来透透气，你做什么来？”说话间，那袖中便多出来一个晕人的红帕子。
丫头便掩口笑道：“四爷真是健忘，才咱们一起出来的，不是姑娘让我去到四姑娘处要金绒丝线的？”
甄乾玉忙笑说一句：“是，我忘了。”那丫头又是一笑，便要走，甄乾玉便说要跟她‘一道回去，看看姑娘’，一路上眼睛紧扫，看到多个逃跑佳位，心中有底，转头又看这小丫头着实婀娜纤巧，不可多得，想时间不多，‘算上那个，再加上她，这也不亏了！’，遂要下手。
只是不巧，每每要动了，总是会突然冒出个人来，一时一个，星然不绝，几次好好的机会，全都中途告废，甄乾玉本并不慌的，这会儿几次失手，手心倒有些冒汗了，恐夜长梦多，又想‘都是些姑娘们，速速下手，速速逃了，谁能耐你如何！’一时便动了决意之心，刚抬起手臂，听‘吱呀’一声，眼前一道门忽然开了，又一个娟秀的丫头出来，看到人回来，拍手笑道：“姑娘等你半天了，就差最后两个珠子没串，你只磨蹭。”——原来这丫头正是念红。紫鹃因看到甄乾玉在后，噗嗤一声笑，道‘原来四爷说有事回去，就是为了换一套小子的衣服来？’
话音方落，忽见雪狮起身，虎视眈眈看着甄乾玉，喉咙中似有威吓之声，龇着牙，一步步近前，甄乾玉见这狗儿浑身净透白毛，体型庞大，牙齿极为尖利，便有些发怵，笑道：“把它牵开。”紫鹃便疑疑惑惑看了一眼甄乾玉，笑道：“这狗怎么了，竟连四爷都不识了。”遂过去牵狗，那雪狮也怪，越是牵它，它越是向前逼近，竟将甄乾玉逼到墙角，最后趴在那里，堵住他的去路，才算罢了，甄乾玉是人不惧，却独独怕狗，何况此是狗中之狮，此时一动也动不得，周身汗毛直立，正不知进退是好，忽听得屋中一声娇斥：“雪狮过来！”
便见一个一身白裙的姑娘走出来，面似姣花，眼似秋月，身如弱柳，神似仙灵，手中持一条串着铃铛的细绒线，正将线心放在贝齿间闲闲咬折，那雪狮听她亲叫，不情不愿地起身去了，黛玉便一手拎着铃铛，另边一指按它的鼻尖，直将它按到地面去，含笑说道：“糊涂，糊涂，让你没记性。”
甄乾玉从未见到如此出尘脱俗之人，一时脑中也不知道想些什么，只傻站着看，看她一举一动，一颦一笑，处处皆美，无不赏心悦目，半晌，方有点囫囵的意识，心中先叹息道：天下竟真有这样的人！便是只远远看一眼，也不枉活一生了！若能常守在她身边，便是从此一点恶事不作，又何值一提！想到旧日所见到的那些所谓‘美人’，一时间，竟都成了庸脂俗粉，早被弃到了粪土中去，满心满脑满眼，只一个黛玉，痴痴不言。
黛玉逗了一回雪狮，抬头见他还傻站着，不禁莞尔，笑道：“别装了，还不快点过来呢。——帮我挂上去。”遂过去拽他，直扯到房檐之下，甄乾玉只觉一股淡淡的奇香，如梦似幻，黛玉纤手无骨，让其全身酥麻僵硬，虽心中只喊着：“不可久留，不可久留，该去了，该去了！”奈何那脚步似乎不听了自己使唤一般，神智也全不由他，千万警告，如今只被一丝奢望所牵引，似乎每多留一秒，都是由地狱中偷出的甜果，虽危险，却有着别样的味道，使其甘心丧失心智，浑然不知所为。
黛玉抬头，指着中间的一根绿线，道：“和这个系在一起，再有风时，会有韵律之声，你试试。”便笑着看他。
甄乾玉一语不发，默默地将丝线和中间那根连接上，一时完了，黛玉拍手笑道：“好了，你碰下看看。”甄乾玉果真用手一拂，便听叮叮咚咚之声此起彼伏，多了十余个坠铃，音域高低各不同，一时听去，就如几样乐器混合的一般，黛玉便看着他笑，他也看着黛玉傻笑。
黛玉见他额头上尽是汗珠，不由得蹙眉说道：“怎么弄的？竟累得一头的汗？还是方才吓到了？”一边说，一边拿出帕子，给他轻轻擦拭，口中又闲闲细语旁事，只这一刹那，甄乾玉心中如圣乐奏起，千铃响动，黛玉说什么，他充耳不闻，脑中心中纷乱如麻，万千思绪汇聚，终于凝聚成一个声音：
带她走！
此念想一出，便觉无数声音催促，万火急，不能再等，突然牵着黛玉的手，转身疾行，黛玉一时怔怔的，问道：“做什么去？”他也不答。黛玉要挣脱，奈何其如铁臂铜指，钳住一般，不由得有些气了，嗔道：“四哥哥！你若不说，我可恼了！”
甄乾玉便突然止步不前，胸脯直喘，看着黛玉，方犹犹豫豫要开口说话，忽然‘咣啷’一声，门户大开，便见弘历急喊‘妹妹’冲进来，带站稳喘定，便渐渐蹙眉，双目炯炯，如火如电，一动不动地盯着甄乾玉，渐渐冒出阴森之气来。