话说弘历，黛玉二人回到亲王府，黛玉听说弘昑重病，一时怔然不信，便疑疑惑惑地笑道：“我和昑儿共处两日，看他还好，如何竟病了？”
福晋叹息一声，泣道：“傻孩子，别说他病，再不会让你知道，便是要去了，也决计不会在你跟前，你知道的自然是他好时候的样儿，这也是他的痴处。”
黛玉心中一震，一时怔然，便见湘儿来了，先给福晋请安，福晋忙忍着泪，令其厮见过黛玉，看到弘历，犹豫了一下，方叫‘四哥哥’，举止皆默默的，乖觉懂事，大没有平日活泼顽戾之像，福晋问道：“你从哪儿来？”
湘儿道：“从阿玛处来的，刚服侍阿玛吃药了。”
弘历忙问：“阿玛现在瞧着怎样？”
湘儿叹一声，道：“还是那么着，——阿玛听说四哥哥来了，让去呢。”
弘历一听，忙别过福晋等人，匆匆出去了。
这边湘儿便凑过黛玉身边，牵着她的手，看了又看，说道：“姐姐没事了罢？”便把眼圈红了，恨恨说道：“早知如此，当初不如将贾家那些祸害都打死罢了！便不将别人怎样，头一个也要治那宝钗，只怪我一时心软了。”
福晋忙嗔道：“胡说，人命关天，岂是儿戏呢！”湘儿不言，只默默弄黛玉的头发。
黛玉问道：“昑儿的怪病几时来的？难道竟医不得？”
湘儿道：“姐姐不知，自从那次六哥哥私逃出府，被阿玛抓回来之后，一直就病恹恹的，像似魂魄被抽掉了一般，每日话也不说，只知道闷头读书，起初我们想着他素来这样沉默寡言的，都还没太在意，后来大家一次郊外打猎，六哥哥忽然就晕倒了，人事不省，把我们都吓了个半死，后来请大夫瞧看，也都看不出缘由，却说六哥哥已经‘病入膏肓’，让准备后事，把额娘哭得泪都快干了。”
说到此，便抹泪，黛玉昏昏痴痴，脑中忽想起弘昑这几日来面苍手冷，始终弱弱的，及在泉边险些晕倒的事，不由得身子有些发软，便悠悠道：“后来如何？”
湘儿道：“阿玛到处请大夫来看，太医来了许多个，都看不好，那一天来了一个胡子花白的怪人，跑到六哥哥床前大哭，口中说一些稀奇古怪的话，什么‘宿命’‘哀哉’的，让我们将六哥哥舍了与他，要‘带他回去’，我们都讨厌他，赶他走，阿玛却不知怎么了，神态大变，竟哀求起他来了，全然没有一点亲王的影子，后来额娘告诉我，原来当初说六哥哥‘不许见到外人’的就是这怪人。”
继而又道：“那怪人说话莫名其妙，又是什么‘世上阴阳平衡，生死有定’，又说我阿玛‘命中本有一劫，幸得贵人搭救赠药，本可安度’‘如今若得这孩儿平安，只得移花接木，借得寿来，方有些许希望’，我们都并不解，只听我阿玛满口答应，那怪人便叹说一句‘灵药尽处皆因喜，一灭一生是阴阳’，便又哭又笑，又之乎者也，呜呼哀哉地自语一气，疯子一般，阿玛并不生气，倒让人厚待。”
黛玉脑中朦朦胧胧，反复咂摸着‘得贵人搭救赠药’‘借寿’及那句‘灵药尽处皆因喜，一灭一生是阴阳’之意味，不由得痴了，心中忽有所感，因又问道：“后来如何？”
湘儿忙道：“那怪人说了那些话，便在六哥哥手腕上，用朱红的墨彩画了一道，叮嘱了阿玛半日，这方去了，说来也怪，自那怪人走了之后，六哥哥如吞了灵丹妙药一般，果真清醒过来，阿玛便在他房里待了半日，也不知说了些什么，从此以后，六哥哥便再不出门了，我常常见他看着腕前红道，自己算日子，阿玛并没有锁他，可是他除了自己家几个人，外人却再不见了，连那次皇宫的三格格来家里玩，要找六哥哥，六哥哥都不理人家呢。”
黛玉猜到几分，不敢确定，只是心突突乱跳，轻声自语道：“必是他不该见外人了，又为何出去？”
湘儿说一句‘这我就不知道’，遂不言语了，黛玉便至福晋面前蹲着，摇她膝盖，说道：“额娘必知道的，告诉玉儿。”
福晋一直拭泪，这时说道：“我自认了你，心中只当你是我亲生女儿，事到如今，也不必瞒着你，昑儿是个心事重的，心中又极在意你这个姐姐，贾府暗中害你，他先我们知道了，便留了一封信，悄悄跑去救你，话中之意，要‘为姐姐亲手惩治恶人，不愿假手于王府势力’求我们原谅他‘任性胡为一次’，说是一封信，却也和遗书不二了，你阿玛虽然跺足直叹，及至后来，看到他屋内四处皆是你的画像，书里纸上都是‘姐姐’二字，便知他这一去，若不能妥善救你出来，必然不回，便是为此旧病复发，只要能换来和你姐弟相处几日，也是愿意的了。”
便拿帕子拭泪，又道：“这一出去，定是前功尽弃，便我们将他驾回来，也为时晚了，王府之势，虽能救你周全，却再不是他心中愿意的，——纵救了你，你二人也见不得面，而这段时候的煎熬，以他之性，直可以让他疯癫了。你阿玛向来对昑儿格外关爱，如今出了这样事，直在书房闷了一日一夜，方交代‘由他去罢’，我们为人父母，到了这时，又是这样儿状况，除了焦心煎熬，真真不知怎样才是——”
一时便说不下去，眼泪更多，黛玉听了这些，脑中轰鸣，全身如僵住了一般，满脑满心，只是‘昑儿’两个字，弘昑的目光，笑容，一举一动，并在木屋前为她煮粥，和她悠悠然去寻水，诸般之景，如今竟成了最后的回味，在她和弘历归来一刻，都成过去。
黛玉心中忽然紧窒，险些喘不过气来，一时便软软坐在地上，福晋忙伸手将黛玉扶起来，湘儿将其搀到椅子上，黛玉口中悠悠叫着‘昑儿’便要找他去，惊得湘儿忙双手扯着她，福晋便一把将黛玉搂过怀里来，哭着说道：“好孩子，我虽疼他，心中也更疼你呢，我知道你二人一样，但凡有点事，心中便过不去，只因为将你当了自己家人，才对你说那些，你若再怎样，可让我如何是好？”好劝歹劝，方见黛玉垂泪点头，福晋见她大有不胜之状，好生后悔，因思：都是我一时迷昏了，作出此语来，忙让湘儿搀扶回屋歇着去，又让厨房送吃的进去，又加派人手，去找弘昑，阖府忧心等待，不提。
话往会说，且说亲王将弘历叫去，自是询问他回来一事，弘历因说‘因遇叛贼，特回来抓捕’，亲王便看他一笑，道：“好，如今连我也骗了，你这些冠冕堂皇的借口，只掩饰他人去罢。”
弘历忙笑道：“还是阿玛水晶心肝，孩儿不敢说，也是怕阿玛嗔怪孩儿‘沉醉红颜’，误了大事。”遂只低头。
亲王便道：“你心中知道这个，就很好，昌儿扔下那样一个摊子给你，你皇阿玛又不给你加派人手，也是难为你了，如今战事趋尾，边境渐安，你已做得很不错，如今贸然回来，我尚替你捏了把汗，你倒知给自己找一个借口，功过尚且不论，倒看得出来，几月戎马苦战，果给了你一丝理智，这也不错，——只是这替罪羊，可要早些处置了——”
一时咳嗽，弘历忙叫人上热茶来，恭谨说道：“孩儿知道了，这两日定然将他处决。”
亲王便点点头，喘息一阵，说道：“听说你抓了他们一个公主？”
弘历一怔，忙回道：“敌贼首领鄂而仑的小女儿，其母生平最得他宠爱，只是早亡，鄂而仑心中怀念，是以对公主百般疼爱，给了许多特权，得知被我们抓来，愿意用城池交换，我且先让纪晓岚将她关押，等我回去再处置。”
亲王便问道：“你打算怎么处理她？”
弘历想了想，道：“孩儿觉得，此实乃兵不血刃的良机。——敌贼虽不明说投降，换了城池，自是退避百里开外，其将领兵士见首领以江山换女儿，心中必然大感不忿，人心即成败，便是再打，他们也必没先前的钢锐之气了。”
亲王‘嗯’了一声，蹙眉不言。
弘历见状，小声说道：“我知道阿玛心中想的什么。”
亲王问道：“我想的什么？”
弘历道：“阿玛一生侠义心肠，行事光明磊落，若是此事发生在阿玛身上，阿玛必然不屑于拿一小公主换胜局来，心中想的是：以一女子要挟，叫人说我堂堂大清无人，只能出此下策，颜面何在？是以宁可血染沙场，也要胜得其所，孩儿说的可是？”
亲王微微一笑，道：“我虽不赞成，却也晓得这其中厉害，须知王者之尊，若欲久立天下，要将心中置一寒冰冷石，你皇阿玛便是如此，所以他当得皇帝，别人却当不得，我若是那鄂而仑，也必然愿意将江山换女儿，只是正像你说的，人心即成败，一旦满心皆此仁慈之念，便是胸中有多少怪思奇计，王位也终难持久，败局自是易得了。”
说到此，便悠悠叹息一声，问道：“昑儿的事，你可知道？”
弘历说道：“虽不听人说，也猜到了几分。”
亲王不由得苦笑，说了一句：“可见死生有命，人力再难强之，我能为他作的最后一件事，也不过是‘任其所为’罢了。”
话语凄怆，胸口一窒，又突然咳嗽起来，弘历虽不彻解，见亲王伤悲，也不敢深问，忙上前拍着，见他面唇冷白，筋浮气喘，和之前景况尚且不如，便又问起灵药一事，亲王摇手笑道：“我这病不同一般，灵药也救不得的。”
弘历忙道：“大哥现在已经恢复得多了，林妹妹也都好多了，可见灵药有效，为何在阿玛身上就不好用？——还是阿玛给弄丢了，或给人了，只骗我说吃着。”
亲王呵呵笑着，说道：“既是你二人孝心赠药，又是从玉儿那里省下的，我岂能不当成宝贝？从送来起，我每日皆服，许是我的病的确不同寻常，所以效果微弱，也怨不得别的了。”
弘历心中顿生疑惑，方想再问什么，见亲王撑了这么久，如今精神短怠，大有不支，便又咽下了话，忙扶其躺下，口中安慰道：“阿玛只安心养病，宫中太医也不乏庸馈迟钝者，回头历儿再找好大夫来瞧看，这病再没有治不好的理，方才历儿已经让手下去接昑儿回来，阿玛好生休息一阵，昑儿就回来了。”
亲王苍凉一笑，闭目点点头，片语不发，弘历站了一会儿，想到亲王府如今景况，心中也不免伤悲，暗叹一声，方悄悄移步出门，又寻黛玉，福晋等人去了。
话说如今亲王府上下无不心悬弘昑，皆等他回来，直等到了天将明时，方见一群人护拥着一个马车，风风火火归来，小子们忙进去汇报，不一时，上下轰动，众人皆出。
见弘昑已经被几个人抬放在东边厢房的长炕上，双眼紧闭，手足冰冷，唇边暗暗一缕血渍，却隐隐似有笑意，呼吸幽幽如无，脸颊雪一般，更显得眉目如画，弱不禁风，据来的人回：‘是在山头找到了，六贝勒手里还抱着一个小水桶’，福晋见了，便如挖心掏肝的一般，上前哭抱着弘昑身子，‘儿’‘肉’地大叫，又拼命摇他，叫他睁眼，满屋无不落泪，黛玉只远远扶着门边，眼睛哭得桃儿一般，泪落不绝，哽咽不止，弘历也早知经过，此刻半拥半扶着黛玉，黯然无语，满屋一片哭声，只是无论世外如何伤悲痛绝，那弘昑半点不知。
一时叫来大夫看视，一摸脉象，皆摇头苦笑，显见弘昑已经不治，便是一直忍悲的亲王，此刻也有些软了，极尽颓然，下人忙搀扶了一边坐下，亲王便长叹道：“若得神药仙医，纵再减寿十年，也不妨事了。”一时滚滚苍泪。
别人尚且不言，那黛玉心中痛楚更较别人深刻几分，因弘昑今日之状，毕竟是因她而起，如今病发不治，她自是将自己定为头一个罪魁，顿时生出无限哀戚悔恨，‘早知如此，当初便不放那鸟儿，也无今日之事’，且若亲王，福晋嗔怪埋怨她也罢了，却又一声不肯责怪，越发添了几分窝心，见弘昑犹自抱着她拿过的小水桶，心中更如针刺的一般，平生从未有此哀恨悔痛，恨不能立时也随他去了方好。
正值此刻，忽听到亲王口中‘神药仙医’几个字，心中登时电闪雷鸣的一般，怔怔片刻，忙扭头去了，弘历一时不防，见黛玉决然而去，心中大惊，以为她要如何，忙叫了一声‘妹妹’，也慌慌张张地跟上去，一时拦上黛玉，眉眼都变了，问她‘到哪儿去’。
黛玉神情痴痴的，口中喃喃说道‘情痴双蕊’，只顾自己疾走，弘历懵懂，只得悄然从后跟着，一边暗暗相护，见黛玉直回了自己厢房，从床头柜边琐琐碎碎找寻，找出一个小包袱来，抖抖地翻了半日，忽变出一粒白色圆球，面上喜然而笑，说道：“就是这个了。”
弘历忙按住她手，道：“且等等，——这是何物？”
黛玉只点头笑道：“专给痴人的灵药，昑儿想必有救了。”
遂出门回去，自己走得飞快，一时到了，也不多说，只将人群中挤过去，俯身柔声喊了句‘昑儿，姐姐送药来了。’
众人一时愣愣的，丫头见黛玉痴痴的，神情大为古怪，欲拦着，福晋忙道：“且别管她，由她去罢。”
众人便不拦了，一个丫头将弘昑口舌张开，黛玉将白药放了进去，又令他靠着自己，亲自喂了些水，看他咽下，方舒了一口气，说道：“这下好了。”
便又将弘昑扶好躺下，自己悠悠起身，忙有小丫头上去左右扶着，黛玉幽幽然说一句‘我没事，守着昑儿罢’，丫头见她浑身无力，哪听她的？仍旧将她送回了房去才罢。
这边众人依旧守着弘昑，半晌过去，却见弘昑呼吸渐重，心跳也似有变强之意，弘历自黛玉喂药始时，一直留神，此刻发觉，自然大惊，忙告诉福晋知道，福晋也慌了神，一叠声地叫人‘去叫太医来’，小子们忙跌跌撞撞跑去找了，一时来了，细细查探一回，便忙喜道：“脉象虽弱，却有稳定之像，手足复又生暖，可见是回缓之兆，老夫皇宫医病数十载，此例从未见过，贝勒吉人天相，老夫惭愧，该告老还乡了。”
众人一听，顿时大喜，先将福晋喜得双手合十，直呼‘阿弥陀佛’，太医又开了一些强身滋补之药，便就告退，亲王忙命人送。
且说这边天降奇福，大家方才尚悲痛欲绝，这会儿又转悲为喜，福晋因问黛玉何在，丫头回说‘正歇着’，方罢了，弘历也松了一口气，转眼看到四喜门口忙着，心念一动，便离了这里，出来以手点他，四喜不知何事，忙悄悄跟着。