她回头看看是否有人来，然后抱住我，亲切地说：
“如果你不在这里，我才不会来呢。找他们干吗？你外祖父病了，我要伺候他，不能去外面干活，家里没钱了。还有萨沙被米哈伊洛舅舅赶出了门，我不能不管他。这里答应每年给你六卢布，你来半年了，至少要给一个卢布吧。”她又凑到我的耳边说，“我的好宝贝，你在这里再忍两年。一切会好起来的！要忍受，
我答应了，可是要做到，确实不容易。这种像乞丐一样的无聊生活，使我十分压抑，如同在噩梦中一样。
他们不许我外出闲逛，我也没时间出去逛。可是教堂是非去不可的。周六要去做彻夜弥撒，逢节日还要做晚祷。我很喜欢去教堂，在那里和在森林旷野一样可以得到休息。但是，我在教堂里从不做祷告。因为在外祖母的上帝面前，我不好意思学外祖父的那种充满怒气的祷告词和带着哭声的圣诗。我相信外祖母的上帝并不喜欢这些，就像我自己不喜欢它们一样。所以，在教堂里，当我心中有小小的委屈和哀愁时，我就自编祷词。
不过，我最喜欢的还是在静悄悄的夜晚，从一条街跑到另一条街，或走在偏僻的角落。有时跑着跑着，感觉好像背上长出了翅膀飞起来了。街上冷冷清清，只有更夫手里拿着更板，穿着又厚又长的大衣，在街心走着，旁边还有条狗，正全身发抖。
在这样繁星闪烁的冬夜，徜徉在寂静的街头，让我眼界大开。我喜欢在离市中心较远的地方闲逛，因为市中心街灯太多，我担心碰见主人的熟人，被主人发现我没去做夜弥撒。但我还是常常在街上逛得入迷而忘了回家的时间，结果引起主人的怀疑和盘问。
白天做礼拜的时候，我也常常出去溜达。特别是春天，一种无法遏制的力量阻止了我去教堂，我总是趁做礼拜的时候和附近的那些人玩羊拐子、打球、扔棒子。有一次，我甚至把她们给我买蜡烛和买圣饼的钱拿去买羊拐子，并且输得一干二净。我赶紧跑回去，做好了受盘问和受责骂的准备，结果老太太并没有多问什么。
春天来了，青草和桦树发出醉人的芳香。我渴望到野外去，仰面躺在暖融融的土地上，倾听百灵鸟歌唱。可是我却不得不呆在这里洗冬衣，切烟叶，擦家具，做着枯燥无味的琐事。
为了驱赶心中的烦闷，我常常带着剪刀和彩纸，到阁楼上剪各种各样带花边的图案，贴在房梁上。
老太太看见我贴在房梁上的纸花、锡纸和树叶时，说：
“你该把厨房也这样打扮一下……”
有一天，主人跑上阁楼，仔细看了看我的作品，感叹道：“你真有意思，真让人猜不透……”
他给了我一枚尼古拉一世时代的五戈比大银币。
我用细铁丝做了一个小抓手，钩住那枚银币，把它挂在房梁花花绿绿的装饰品中最显眼的地方，就像一枚奖章。
可是过了一天，银币和小抓手不见了。我想肯定是那个可恶的老太太偷去了。
5
这年春天，我终于逃走了。一天早晨，我去买喝早茶用的面包，正碰上老板和老板娘吵架，老板拿秤砣砸老板娘的脑袋，她晕倒在地上。周围几个人用四轮马车送她上医院。我跟着车子跑呀跑呀，不知不觉跑到了伏尔加河边，手里还拿着一枚二十戈比的硬币。
春日融融，伏尔加河碧波荡漾，河面一望无垠，生机勃勃。以前的我简直就像地窖里的小老鼠一样生活。我下定决心跟主人家一刀两断，也不去找外祖母，因为我没有信守诺言，不好意思见她。而且外祖父又会对我幸灾乐祸。
我在伏尔加河边闲逛了两三天，跟善良的装卸工在码头上一起吃，一起睡。后来，有一个装卸工告诉我，“善良号”轮船上需要一个洗碗工。
我去了，但是这份工作需要身份证。我只好去找外祖母，她说服外祖父到手工业局为我办了身份证。然后，她又亲自领我到船上。食堂老板带我去见厨师。厨师身材滚圆，穿着白衣，戴着白帽，嘴里叼着烟卷，看上去很邋遢。
“我饿了。”我对他说。
他眨了眨眼睛，凶狠的脸上骤然堆满笑容，他把一个长圆形面包和一大截香肠推到我面前：
“吃吧！爹妈在吗？会偷东西吗？啊，别着急，这里个个是贼，会教会你的！”
这条船上的人，不论男女老少，给我的感觉都是一个样子。他们一天到晚吃吃喝喝，许多杯盘、刀叉、汤勺被弄得脏兮兮的。我的活儿就是洗碗碟，擦刀叉。从早晨六点起，几乎一直干到深夜。餐厅所有的工人都是我的上司：厨师斯穆雷、助手雅科夫？伊凡内奇，洗碗工马克西姆、跑堂谢尔盖。我并不喜欢这些人。
厨师斯穆雷喜欢让我念书给他听。他经常把我叫到他的办公室，叫我念书，自己则躺在冷藏室旁的一张吊床上。有时，我觉得他睡着了，就停下来不念。
他的黑皮铁箱子里有许多书，有《奥马尔教官》、《炮兵札记》、《谢丹加利勋爵书信集》、《臭虫的害处及灭虫与防治法》，还有些没头没尾的书。有时，他要我把这些书清出来，念出每本书的名字。我一念，他就叫骂道：
“胡编乱造，这些狗东西，莫名其妙！”
不过，他又经常教导我：
“看书吧！看不懂就看七遍，七遍不懂就看十二遍。要想聪明，就得多看些正经书。但看遍各种各样的书，才能找到正经书。”
他还喜欢絮絮叨叨地给我讲他在军队里的生活往事，可是我弄不懂这些故事，觉得索然无味。其实我什么也不想听，也不想干活，只想躲到一个偏僻的地方，坐在那里静静地望着这疲倦的生活顺水流走。
后来，船长太太借了一本果戈理的《可怕的复仇》给他看。这本书我很感兴趣。我念给他听，可他生气地喊叫起来：
“瞎编乱造，一派胡言……”
他从我手中抢过书，跑到船长太太那里又拿了一本，然后不太高兴地命令我：
“你念《塔拉斯》吧……”
当我念到塔拉斯向奥斯达普挑战时，他大笑起来：
“对啦！就这样！你有知识，我有力气！真会写！这些骆驼……”
他听得很专注，可又总是表示不满，不过念到塔拉斯杀死了儿子的时候，他弯着身子哭了：
“唉，天哪……我的天哪……”
他把书从我手中拿了过去，仔细地翻看着，眼泪滴到封面上。
接下来，我又念《艾凡赫》。他很喜欢，可我觉得这本书并不怎么样。一般来说，我们俩的阅读兴趣各异。我喜欢《汤姆？琼斯》，他却一点儿也不喜欢。
不知不觉间，我养成了看书的习惯。斯穆雷也更喜欢看书了。他常常在我正干着活的时候就把我拉走了，还粗暴地让老洗碗工马克西姆去顶我的活儿。马克西姆气坏了，故意把杯子打破。有一次，他还故意把几只玻璃杯放进装有污水的盆里。我往船外泼污水时，这些玻璃杯也一起被泼掉了。
食堂老板善意地警告我说：
“再这样下去，我这船上也就不要你了！”
“这都怪我斯穆雷对食堂老板说，“记在我账上吧。”
餐厅的跑堂谢尔盖斜着眼睛看着我说：
“哎，你这书迷！你凭什么拿薪水啊？”
他们经常故意地把器皿弄脏，尽可能让我多干活。我明白，这样下去会对我不利。事实果然如此。
一天晚上，我干完活躺在桌子上睡觉，谢尔盖喝醉了，走过来，抓住我的手：
“走，走，我们给你讨个老婆……”
马克西姆也醉醺醺地跑来了。他们拖着我，来到他们的舱室门口。不料，斯穆雷正站在那里，舱内站着雅科夫，他双手抓住门框，一个醉酒的姑娘正用拳头擂他的后背，叫道：
“让开呀……”
斯穆雷从谢尔盖和马克西姆手里夺过我，然后抓住他俩的头发，头对头一碰，再使劲一推，两人便摔倒在地上。他诅骂了一句，又把我推开，大声说：
我跑到船尾去了。这是一个阴暗的夜晚，河面一团漆黑。不一会儿，斯穆雷也来了。他坐在我身边，长叹了一口气，点起一支烟：“他们是拉你到那个女人那里去吧？可恶的东西！我就听见他们在那里出坏点子。”
他把烟头向船外一扔，沉默了片刻，又说：
“你老呆在这群猪猡当中，会害了你自己的，我真可怜你，小狗！我也可怜他们……一群骆驼……”
轮船呜呜响了起来，茫茫黑夜中，一盏灯火在闪亮，向人们提示着码头的方位，接着从黑暗中闪现出一串灯火。
“醉林到了。”斯穆雷说，“我要上岸去看看……”
斯穆雷上岸去了。我独自坐在船尾，感觉在船上呆了这么长时间，对明天要发生什么事，一星期后会发生什么，到秋天、到明年会发生什么，我似乎都一清二楚。
天快亮了。高出码头的沙岸上，开始显现出茂密的松林。我真想大哭一场，又不好意思哭出来。于是我就帮水手布利亚欣去擦甲板。
轮船慢慢驶离码头。布利亚欣画了个十字说：
“又开船了……”
6
马克西姆在萨拉普尔下船了，他走时一声不吭，没有和任何人打招呼，显得很平静。他被解雇了。谢尔盖跪在船长室门口，还亲吻了地板，然后一边用额头撞门板，一边大声叫唤：
“饶了我吧，这跟我没关系，是马克西姆……”
船长踹了他一脚，但是最终饶了他。他立刻在甲板上来回跑起来，给乘客端茶送水，像狗一样讨好地望着别人的眼睛。
他们从岸上雇来一个维亚特省籍的小兵替代马克西姆。这个小兵身体痩弱，小脑袋，长着一对棕色的眼睛。雅科夫安排他去杀鸡，他杀了两只，其余的都跑到甲板上去了。乘客们开始捉鸡，结果三只鸡飞到了船外。小兵坐在厨房边的柴堆上，大哭起来。
他这一哭惹来了麻烦。半小时后，轮船上的人都在笑话他，有的伸出手指戳他，有的揪他的衬衣，拉他的围裙，完全把他当做一头山羊在戏弄，一直到吃午饭时才结束这场闹剧。午饭后，不知是谁把榨过汁的柠檬套在一根木勺柄上，系在他背后的围裙带上。他一走动，木勺就在他背后左右摇晃，引起人们一阵阵笑声。可他还不知道人们为什么发笑。
斯穆雷一声不吭，严肃地望着他。
我觉得这个小兵可怜，就问斯穆雷：
“我可以告诉他木勺的事吗？”
他默默地点头。
我告诉了小兵。他很快摸到了木勺，摘下来摔在地上，用脚踏碎。然后他竟然抓住我的头发，和我扭打起来。大家一下子围住我们，心满意足地看着。
斯穆雷推开围观的人群，把我们拉扯开来。大家看到小兵在厨师手下摇晃着脑袋，乱蹦乱跳，就发狂地喊叫、跺脚、打唿哨，笑得前俯后仰。我真想扑过去，用木柴去砸他们的脑袋。
斯穆雷松开那个小兵，他立刻向我扑来。可是斯穆雷只用一只手便又把他挟住了，拖着他到抽水机旁，抽起水便往他头上冲。
水手、水手长、大副都跑了过来，又围了一大堆人。
“无论如何小兵仍然尖叫道，“我要揍死那小子！”
斯穆雷对大副说了些什么，水手们就赶开了围观的人群，等人们都散开了，斯穆雷问小兵：
“把你怎么办呢？”
小兵没有答话，却恶狠狠地望着我，全身莫名其妙地发抖。
斯穆雷吐了口唾沫，拉着我就走了。不一会儿，谢尔盖追上我们，悄悄地说：
“他想自杀！”
“在哪里？”斯穆雷大叫了一句，跑了过去。
小兵正站在茶房舱室门口，两手举着一把大刀。这把刀钝得像锯子，有许多缺口。他旁边已经站了一大群人。我跳上一样东西，站在上面，越过大家的头顶，看见有的人在微笑，有的在哈哈大笑，有的在相互谈论：
“你看，你看……”
没有人相信小兵会自杀，连我也不相信。斯穆雷瞟了小兵一眼，挺着肚子把别人挤开，嘴里嚷着：
“走开，蠢货！”
驱散围观人群之后，他走到小兵面前，伸出一只手：
“把刀给我。”
“给就给，！小兵说着，把刀刃向外递过来。斯穆雷把刀交给我，又把小兵推进了茶房舱室。然后，我们去厨房给小兵拿吃的东西。斯穆雷一路上喋喋不休地说：
“怎样，你看见了吧？都挑软的捏。他们会把一个人逼疯的。他们像臭虫一样，叮住你就完蛋了！他们连臭虫也不如！”
我把面包、牛肉、伏特加送到茶房舱室，小兵正坐在吊床上呜咽抽泣。我把盘子放在桌上，对他说：
“吃吧。”
“把门关上。”
“关上门，屋里的光线可就暗了。”
“关上吧，要不他们又会闯进来。”
我关上门走了。我对他没有好感，他没有引起我的同情和怜悯。
我回到厨房，斯穆雷把我拉到跟前，严肃地说：
“这不是你呆的地方！你不能这样混下去……”
刚才发生的一系列事情的确让我感到很难受。我觉得我不该受到这种对待，那个小兵同样也不应该受到这样的对待，除非他自己愿意成为别人取笑的对象。现在那些围观的乘客又在喝酒、吃菜、打牌，一边欣赏河景，一边悠然自得的侃侃而谈，好像一小时前发生的一切跟他们毫无关系。可是当船长和水手们呵斥他们时，他们又显得那样温顺、怯儒。
有一天午夜之后，轮船机器的某个东西爆炸了，响声如大炮一般。甲板一下子笼罩在白色的雾气中，雾气是从动力舱冒出来的，弥漫到船上各个角落。
我正睡在动力舱旁边的洗餐具的台子上。我被爆炸声惊醒时，甲板上还是一片寂静，但一分钟后，轮船上的乘客都扯起嗓子大喊大叫起来，船上一下子充满了恐怖气氛。
混乱的人群到处乱窜，有的人向船栏外跳去，有人把一只大鸡笼从船尾扔到水里。甲板中央还跪着一个男人，一边磕头一边狼一样哀嚎：
“东正教徒们，我有罪……”
“快放救生艇，你们这些魔鬼！”一个肥胖的老爷只穿了一条裤子，捶胸顿足地叫道。
一群水手跑了过来，抓住那些人的衣领，敲打他们的脑袋，把他们推倒在甲板上。斯穆雷迈着沉重的脚步走来走去，用洪亮的声音劝告大家：
“一点也不害臊！你们怎么啦，发疯啦？船不是好好的吗！瞧，那就是岸！”
在这个夏天，我在船上遇到两次慌乱。两次都不是直接的危险引发的，而是由于人们的害怕而造成的。还有一次，乘客们逮住了两个贼，他们瞒着水手把这两个家伙揍了近一个小时，这俩贼被打得昏了过去。
这样的事司空见惯，弄得我心烦意乱，我搞不清楚他们到底是些什么样的人？
我也感觉到，这不是我的栖身之地。我常想，船一靠岸我就逃走，躲到林子里去。可是一想到斯穆雷，我就不忍离开。他待我越来越友善，而且船不断向前行驶，我可以看到新的河岸、新的城市、新的人们，这一点也深深吸引着我。
不过，我在船上的生活却意外地而且不光彩地结束了。这归结于谢尔盖。他几次把我桌上的茶具顺手牵羊地拿去，私下送给乘客。我知道这行为是偷窃。斯穆雷也时常提醒我：
“注意点儿，别让跑堂从你桌上拿茶具。”
一天傍晚，船正从喀山驶向尼日尼，食堂老板叫我去。我一进他的舱室，他就把门关上。斯穆雷坐在椅子上，他一看见我，就粗暴地问：
“是你送餐具给谢尔盖吗？”
“他趁我不注意时，自己拿的。”
“他没看见，可是知道。”食堂老板小声地说。
斯穆雷沉默了一阵子，问我：
“谢尔盖给过你钱吗？”
“没有。”
“从未给过吗？”
“从未给过。”
“他不会撒谎的。”斯穆雷对食堂老板说，而食堂老板却低声答道：
“反正差不多，就这样啦！”
“我们走吧！”斯穆雷叫了我一声，用手轻轻弹了一下我的头顶，“傻瓜！不过，我也是傻瓜！我对你要是多加注意就好了。”船到尼曰尼，食堂老板结了我的账，我被解雇了。我领了约八个卢布，这是我挣的第一笔数目可观的钱。
斯穆雷和我告别时，难过地说：
“哎，瞧这什么事儿，以后要多加小心，明白吗？”
说着，他把一只彩珠烟荷包塞到我手里：
“拿去吧！这个手工不错，是我的教女给的，算啦，再见吧，多念书，这是最好的事情！”
他把我举起，吻了吻我。我感到难过，望着这个身材高大、步履沉重的人，慢慢走回轮船时，我差点大哭起来……
7
外祖父和外祖母又搬到城里住了。我回到他们那里，心里又气愤又难过。