一个普通铁块的最佳用途是什么呢?一个技艺一般的铁匠觉得这个铁块的最佳用途是制成马掌，他为此自鸣得意。他认为这个粗铁块每磅只值两三分钱，所以不值得花太多时间和精力去加工它。他靠强健的肌肉和三脚猫的技术已经把这块铁的价值从一美元提高到十美元了。
这时，来了一个磨刀匠，他对铁匠说：“这就是你在那块铁里见到的一切吗?给我一块铁，我来告诉你头脑、技艺和辛劳能把它变成什么。”他对这块粗铁看得更深些，他研究过很多锻冶的工序，他有压磨抛光的轮子，有烧制的炉子。于是，铁被熔化掉，碳化成钢，然后被取出来，经过锻冶，被加热到白热状态，然后投入到冷水或石油中以增强韧度，最后耐心细致地进行打磨抛光。这项工作完成了，他竟然制成了价值两千美元的刀片。
“如果你做不出更好的产品，那么能做成刀片也已经相当不错了。”另一个工匠看了磨刀匠的出色成果后说，“但是这块铁的价值你连一半都没挖掘出来，我知道它还有更好的用途。
这个匠人的技艺更精湛，眼光也更独到，他受过更好的训练，他要把生铁变成最精致的绣花针。制作针头需要有比磨刀匠更高超的技艺。
这位工匠已使磨刀匠的产品的价值翻了数倍，他认为他已经榨尽了这块铁的价值。
但是，看啊!又来了一个技艺更高超的工匠，他竟然制出了精细的钟表发条。在别人只看到价值仅几千美元的刀片或绣花针的地方，他那双犀利的眼睛看到了价值十万美元的产品。
然而，故事还没有结束，一个更出色的工匠出现了。他告诉人们，这块生铁还没有物尽其用，而他能用它创造更大的奇迹。在他眼里，即使钟表发条也称不上上乘之作。他知道用这种生铁可以制成一种弹性物质，而粗通冶金学的人是无能为力的。他知道，如果锻铁时再细心些，它就不再坚硬锋利，而会变成一种特殊的金属。
用一种犀利的眼光，这个工匠看出钟表发条的每一道制作工序还可以改进；每一个加工步骤还能更完善；金属质地还可以精益求精，它的每一个纹理都能做得更完善。于是，他采用了许多精加工和细致锻冶的工序，成功地把铁块变成了几乎看不见的精细的游丝线圈。他把仅值几美元的铁块变成了价值一百万美元的产品，这比同样重量的黄金还要昂贵得多。
但是，还有一个工人，他的工艺精妙得可算登峰造极，他的产品鲜为人知，他的技艺也从未被任何字典和百科全书的编纂者提及。他拿来一块钢，精雕细刻之下所呈现出的东西使钟表发条和游丝线圈都黯然失色。他的工作完成之后，你会见到几个牙医常用来钩出最细微牙神经的精致钩状物。一磅黄金大约值两百五十美元，而一磅这种柔细的带钩钢丝——如果能收集到的话——要贵重几百倍。
人的自我完善只部分取决于先天的资质，我们的生命铁块能否被锻造得灿烂辉煌，取决于我们所付出的努力及对自身潜能的开发程度。从一块普通的铁到价值几百万美元的带钩钢丝锻造过程中，我们深知自己潜能的巨大，并认识到它的延展性，再努力一点，再坚持一点，潜能开发的程度也许会更充分些。可以说，铁块的品质是固定的，但可以变化的是人的智慧、韧性，以及占主导地位的个人意志等。我们必须目光远大，必须勇于斗争，经受考验并付出必要的代价。相信，我们所受的痛苦和所做的努力最终会给我们带来回报——因为潜能开发的程度很充分，就意味着人生会非常辉煌。