马克思曾说过：搬运夫和哲学家之间的原始差别，要比家犬和猎犬之间的差别小得多。确实如此，名人和伟人本来都是普通人，只是由于历史记载、信息传播向他们倾斜，才使一般人仰视他们，感到可望而不可及，误以为家庭出身、职业和地位的不同，决定了人与人之间有天壤之别。
要论职业和地位，在戴维早已是英国皇家学院的著名教授和科学家的时候，法拉第不过是个整天以装订书籍谋生的穷工人。后来，有志于科学的法拉第不仅成为戴维的得力助手，而且取得了比戴维更加卓越的科学成就。
梭罗是美国19世纪颇有名望的哲学家和文学家，而爱默生当年不过是梭罗雇用的一个园丁，整天为主人种花养草，打扫庭院。这主仆二人的职业和地位可谓有天壤之别。但若干年后，爱默生在哲学和文学上的成就和名望竟与梭罗相当。事情怎么会这样?因为一个普通的园丁同样具有成为伟大人物的巨大潜能。你真的认为自己能行，那就一定能行!所以爱默生有一句名言：“自信是英雄的本质!”
现实生活中，很多人都认为自己的天赋低劣，不如别人。但只要我们愿意，通过耐心苦干，就可以把自己从粗笨的马掌千锤百炼成精细的游丝。只要持之以恒，坚忍不拔，就可以把原材料的价值提升至令人惊讶的程度。正是这样，作为织布工的哥伦布、作为印刷工的富兰克林、作为奴隶的伊索、作为乞丐的荷马、作为磨刀工之子的狄摩西尼、作为瓦匠的本?琼森、作为列兵的塞万提斯、作为修轮工之子的海顿通过不断完善自我，最后终于卓尔不群。
当某个孩子抱怨机会太少，没钱去受大学教育，所以自己孤陋寡闻时，另一个只有他一半机会的孩子则见缝插针，利用零碎的时间进行了良好的自我教育。用同样的材料，一个人建了座宫殿，另一个人只搭了个茅舍；同样是一块粗糙的玉石，一个人雕琢出一个赏心悦目的美丽天使，另一个人却弄出一个令人不寒而栗的恐怖怪物。
正如前面讨论过的，怎样提高你生命之铁的价值取决于你自己，你是否能达到钟表发条和游丝的阶段很大程度上取决于你是否有高远的理想、不断进取的决心和吃苦耐劳的毅力。
要论身体条件和处境的艰难，有谁能和海伦?凯勒和张海迪相比?海伦?凯勒从小又聋又瞎，似乎被命运抛弃；张海迪患小儿麻痹，造成高位截瘫，失去了上学和工作的可能。然而，她们的心态比谁都积极，她们的精神支柱比谁都强大，她们照样具备并开发了自身的巨大潜能，取得了巨大的成功。一位叫金蒙特的美国姑娘，本是一个准备在冬季奥运会上拿金牌的滑雪运动员，可不幸的是，在一次训练中她意外摔伤，致使双肩以下永久性瘫痪。她失去了获取奥运会金牌的机会，但她没有失去自信心和意志力。经过几年的努力，她在教学上获得了金牌。
要论遭受的磨难，有谁能和林肯相比?他失业过，办企业不到一年就倒闭，所欠的债务偿还了17年，真是历尽艰辛。然而，这只是他的开始，后来的挫折与失败还多着呢!我们不妨排列一下看看：
22岁，做生意失败。
23岁，竞选州议员失败。
24岁，再次做生意失败。
26～27岁，未婚妻不幸去世，使他一病不起，精神几近崩溃。
29岁，竞选州议会议长，结果失败。
31岁，再次竞选州议会议长失败。为了谋生，他申请担任某部门的官员，但被认为他不具备担当此任的资格与才能，使他连遭挫折。
34岁，竞选国会议员失败。
39岁，竞选国会议员连任失败。
46岁，竞选参议员失败。
47岁，竞选副总统失败。
49岁，竞选参议员再次失败。
51岁，当选为美国总统。
可见，在林肯大半生的重大的奋斗进取中，他遭受了数次挫折与失败。若用十指来比喻，他的失败与成功可以说是九个指头与一个指头之比。林肯的经历足以说明，一心向着自己的目标前进的人，不论遭遇多少挫折与失败，最终是会达到自己的目标的。
在任何情况下，我们每个人都不应该荒废自己的潜能。事实上，每一个将潜能消磨掉的人都会付出惨重的代价——那无异于将自己从卓越人物的队伍中挤掉，而甘愿列位于平庸之辈的阵营之中。