第三章 衰败3 (3)
塔利弗太太吓得目瞪口呆。这样发疯似的勃然大怒是不幸的兆头，她不知该如何维持以后的生活。汤姆觉得很烦恼：这些话说了也是白搭。姨母们很惊讶，都怔得好一会儿说不出话来。在这样一种非常状态下，批评相对于答案总是要容易得多的应付手段。
“贝西，为了这个孩子，不知你要被拖累到什么地步，”浦来特太太说，“她是我见过的最大胆最忘恩负义的人。可怕啊，我的学费是不出为好，现在的她比以前更出格了!”
“我本来就是这个意思，”葛莱格太太接着说，“我才不会像别人一样感到惊诧。我已经说过很多遍了——几年以前我便断言：‘记住我所说的：这孩子将来不会有出息，她一点都不像我们家的人。’我一向都不赞成让她念那么多的书，我不肯出学费是有我自己的理由的。”
“好了，好了，”葛莱格先生说，“别再浪费时间说这些了——我们还有正经事要做——汤姆，把墨水和笔拿来——”
在葛莱格先生说话的时候，一个高大的黑黝黝的人影从窗口急急忙忙地经过。
“怎么，难道是摩斯太太来了，”塔利弗太太说，“这样看来她是知道这个坏消息了。”她跑去开门，麦琪热切地跟着她。
“运气不错，”葛莱格太太说，“单子上的东西可以让她应承买下来。为了她的哥哥，她尽一份力也是自然的。”
塔利弗太太不知不觉带她到了客厅，忘了她刚到还正难过着，就这样把她拉到这么多人面前终归不太合适；摩斯太太心情激动，也没有想到抗拒塔利弗太太。这个女人高大，憔悴，一头黑发，身上穿着件破旧的衣服，围巾和帽子胡乱戴着，她一点没感到极其困难时的那种窘迫。一进来，便被和多德森姐妹形成了鲜明对比的麦琪抓住了她的胳臂；摩斯太太除了汤姆之外好像谁都没有注意，她走到汤姆面前，握住他的手。
“唉，我亲爱的孩子们，”她忍不住说，“你们用不着把我看作好人，我不富有，我只能拿进而不能拿出。我可怜的哥哥现在情况怎样?”
“特恩布尔先生说他会康复的，”麦琪说，“会的，格里蒂姑母，不用担心。”
“哦，我的好孩子，我的心都碎了，”摩斯太太说，她任凭麦琪领她到沙发上坐着，好像还是没有注意到旁人的存在，“我们借了哥哥三百镑，这笔钱他和你们现在都很需要，可是只有砸锅卖铁我们才能偿还，我还有八个可怜的孩子，最小的一个还不会说话。我觉得我就是个强盗，但我绝对没有想到我哥突然会……”
这个可怜女人的话在一阵越来越响的哭泣声中被打断了。
“三百镑，天哪，天哪!”塔利弗太太说。当她说她丈夫不知给他妹妹帮了多少忙时，她心里并没有一个确定的数目，她感到了一直被丈夫蒙在鼓里的妻子所有的那种愤懑。
“简直是个疯子!”葛莱格太太说，“一个有妻子儿女的人!他无权决定借这笔钱，而且如果能得知实情的话，我敢保证这是没有凭据的。”
葛莱格太太的话引起了摩斯太太的注意，她抬起头看了看，说：
“有凭据的，我丈夫写了张借据。我们不是那种抢侄子侄女钱的人。我们希望等生活稍微有所转机便偿还这笔债务。”
“不错，但是这次，”葛莱格先生温和地说，“难道这笔钱你丈夫想不出办法筹集吗?因为要想让塔利弗先生不致破产，这笔钱对这家人来说是一个不小的数目。你丈夫不是有牲口吗?依我的意思，这笔款子他得想办法筹集。虽然这样，我还是替你难过，摩斯太太。”
“啊，先生，您还不知道在牲口这方面我丈夫太背运了。因为缺少牲口，我们的地从来没有像这样糟过，我们卖了小麦，还欠着租金。不过我们还是愿意做我们力所能及的事。要是有用处的话，坐着干到半夜我也情愿，还有那四个还都很小的可怜的孩子。”
“别哭了，姑母，不要着急，”麦琪轻声说，她紧握住摩斯太太的手。
“塔利弗先生是不是一次性地借给你这笔钱?”塔利弗太太说，她还是想着那件丈夫瞒着她干的事。
“不，分两次借的，”摩斯太太说，一边擦着眼睛，一边竭力忍住眼泪，“第二次是在四年之前，我得了那场重病后，一切都乱七八糟时借给我的，当时立了一张新的借据。我不但病了而且运气又不好，这辈子总是在拖累别人。”
“是啊，摩斯太太，”葛莱格太太断然地说，“你们家确实很不幸，不过，我的妹妹比你更值得同情。”
“我一听出事了便立刻坐车赶过来，”摩斯太太看着塔利弗太太说，“如果你们想到告诉我的话，我绝不会到现在才来。我并不只为自己打算，不关心我的哥哥——可是钱的问题老是搁在心里我不得不说出来。先生，我和我丈夫也希望能照情理所要求的来做，”她看着葛莱格先生补了一句，“如果我哥哥只能指望这笔钱的话，那无论想什么法子，我都会尽力归还这笔钱的。困难的日子我们已经习惯了，而且也不心存侥幸能摆脱它。只是一想到那些可怜的孩子，我的心快碎了。”
“摩斯太太，有一点不容忽视，”葛莱格先生说，“我必须提醒您，塔利弗先生有张三百镑的借据，如果他破了产，这笔钱你们必须拿出来，财产保管人不会放过你们的。”
“天哪，天哪!”塔利弗太太说，她只想到破产，没想到这件事与摩斯太太原主的关系。可怜的摩斯太太畏畏缩缩，谦卑地听着。麦琪惊讶而痛苦地看着汤姆，看他有没有懂得这个困难的表示，看他对可怜的摩斯姑母是不是关心。汤姆眼睛盯着台布，陷入沉思之中。
“如果有幸逃过破产的厄运，”葛莱格先生继续说，“就像我刚才所讲的，对他来说，三百镑此时不是一笔小数目。如果他能起来的话，我不知道他是否会落个半身不遂。摩斯太太，我替你难过，要是偿还会增加你的困难的话，但我的看法是：一方面，这笔钱你应该去凑齐；一方面，你无法逃避归还的责任。我是诚心诚意跟你说这些，你不会见怪于我吧。”
“姨父，”汤姆不再望着台布沉思，突然把头抬起，说，“如果爸爸没有催债的意思，我想我们不应该让她还这笔钱，是不是?”
葛莱格先生吃了一惊，过了一会儿说：“嗯，不应该，也许正如你所说，汤姆；但是你知道，如果这样的话他不会保留那张借据的。我们需要找一找这张借据。你会从何得知他不要她还钱呢?”
“唔，”汤姆红着脸，虽然声音里仍掺杂着孩子气的颤抖，他竭力保持镇定，“我清楚地记得，在我到斯特林先生那儿上学以前，有一天晚上，我和我爸爸坐在火炉旁边，当时屋里没有其他人，他对我说——”
汤姆犹豫了半天，接着继续往下说。
“他对我说了些关于麦琪的话，然后他说，‘虽然我不赞成我妹妹的婚事，我却一直对她很不错。我还借给摩斯钱；不过我不会让他们为了钱而为难——我宁可不要这笔钱。我的孩子决不会因为缺了这笔钱而陷入贫穷!’现在我爸爸病倒在床上，自己不能开口说话，我不愿看到别人做的任何事情违背他的意思。”
“好吧，我的孩子，但是，”葛莱格姨父说，他那善良的性情让他也赞成汤姆的意思，但对那种只看到眼前而不顾及将来的行为，譬如撕毁借据，或者放弃足以使一个人财产有重大起伏的事情，他一向深恶痛绝，他现在也一时无法使他随便舍弃这样的老脾气。“你知道，万一你父亲真的不幸破产，为了防止可能发生的事情，我们就必须把借据毁掉——”
“葛莱格先生，”他妻子严厉地打断他的话，“你要为你自己说的话负责。你太爱管闲事了。如果你说错了话那可就怪不得我了。”
“我可是第一次听到这种事，”浦来特姨父说，他一直忙着嚼他的菱形糖以示他无比的惊讶。“把借据毁掉!我想，任何人都会为了这件事让警察把你投进监狱。”
“唉，可是，”塔利弗太太说，“既然这张借据价值三百镑，我们为何不用它来还债以免卖掉我的东西呢?汤姆，用不着我们去麻烦你的摩斯姑父和姑母，既然你认为父亲会因此不满。”
塔利弗太太没有研究过借据的问题，这时候她只是算计着关于这个问题的一些别出心裁的主意。
“啧，啧，啧!女人就是不懂这些事，”葛莱格姨父说，“对摩斯先生和摩斯太太来说，毁掉借据才是万无一失的举动。”
“那么，姨父，这件事我希望能托付给您来办，”汤姆迫切地说，“如果爸爸仍不见好转，我一定会感到伤心；如果发生了任何我能阻拦的、违背我爸意愿的事情，我会牢记他对我说的话。关于他的财产的处置我们应听从他自己的意思。”
连葛莱格太太也不得不赞许汤姆的观点。她觉得在他身上的确体现了多德森家的血统，如果他父亲也是姓多德森的话，决不至于可恶地搞光所有的钱财，麦琪高兴得几乎要跳起来抱住汤姆的脖子，可是她却做不到，因为这时她的摩斯姑母站起来，握住汤姆的手，用带着哽咽的嗓音说：
“我亲爱的孩子，假如上帝真的存在的话，你决不会因此贫穷；如果你爸爸离不了这笔钱，摩斯和我会还的，就像借据还在一样。我们心甘情愿这样干下去，就像我们不得不如此一样；因为如果我的孩子没有别的好运的话，至少他们的爸爸和妈妈是诚实的。”
“好吧，”葛莱格先生听了汤姆的话后，一直在思索，这时候说，“万一你父亲破产了，我们也不应该对不住那些债主。我刚才一直在考虑这个，因为我们曾经做过债主，见过不少欺诈蒙骗的勾当。如果在他打官司之前他便有意把这笔钱给你的姑母，这就意味着他自己已经毁掉了借据，因为他决计不要这笔钱了。可是，年轻人，还要考虑许多事情呢，”葛莱格先生一边以训诫的眼光看着汤姆，一边接着往下说，“等你接触到银钱的时候，你也许会把一个人的钱给了另外一个人。我怕你还不明白这话里面所包含的意思吧。”
“不，我明白，”汤姆毅然说，“我知道，如果我借了别人的钱，我就无权将钱借给另外的人。不过如果在欠债之前我爸就决定给姑母这笔钱，那他是有权利这样做的。”
“说得对，年轻人!我没料到你这样精明能干，”葛莱格姨父很坦白地说，“不过也许这张借据已经被你父亲毁掉了，我们到箱子里去找找看是不是能发现它。”
“在我爸爸的屋子里，格里蒂姑母，我们也跟着去。”麦琪轻声说。