第三章二十六
监狱长、英国人和涅赫柳多夫在看守陪同下，穿过门厅和臭味令人作呕的走廊，在这里还遇到两个犯人在地上撒尿，不免感到吃惊。他们走到第一间苦役犯牢房。牢房里，中间放着板床，所有犯人已经躺下了。他们一共有七十人，头挨头，身子挨着身子躺在那里。参观者进来时，所有的人都急忙下了床，弄得镣铐哗啦响，站在板床旁边，一个个刚剃过的阴阳头闪着亮光。只有两个人还躺在那里，一个是年轻人，脸膛发红，显然是在发烧，另一个是老头儿，不停地哼叫着。
英国人问，那个年轻人是否病得很久了。监狱长说从早晨开始发病的。那个老头儿早就肚子痛，可是没有地方安置他，因为医院早已住满了病人。英国人不满地摇摇头说，他想和这些犯人说几句话，并请涅赫柳多夫把他的话翻译过去。原来，这个英国人除了旅行——就是记述西伯利亚流放地和监禁地的情况这个目的之外，还有另一个目的——宣传通过宗教和赎罪来拯救人世。
“请告诉他们，基督怜悯他们，爱他们，”他说，“而且为他们而死去了。如果他们相信这一点，他们就会得救。”他讲话时，所有犯人默默地站在板床前，双手垂下，立正站在那里。“告诉他们，”他最后说，“我要说的话都写在这本小册子里。有能阅读的吗？”
原来，这里识字的有二十多人。英国人从手提包里取出几本精装的《新约全书》，于是几只长着又黑又硬指甲的粗壮的手从麻布衬衫袖口伸出来，彼此推搡着向他要那小册子。他发给这个牢房两本《福音书》，然后，就向另一间牢房走去了。
下一个牢房里也是这种情况。也是那么闷热、那么臭烘烘的。前面，在两个窗户之间也挂了一张圣像。牢房门左边放一个便桶，犯人们也是那样身子挨身子躺着，也是那样急忙下了床，笔直地站在那里，恰好也有三个人没有下床。两个人欠起身坐在床上，一个人继续躺着，甚至不看一眼进来的人。这是三个病人。英国人也像前面那样说了那一番话，同样送了两本《福音书》。
从第三个牢房里传来了喊叫声和打闹声。监狱长敲敲门，喊道：“立正！”这时门开了，也是大家都在板床旁边站得笔直，只有几个病号和两个打架的人除外，这两个人满脸凶狠的样子，彼此抓住不放，一个抓住对方的头发，另一个揪住对方的胡子。看守跑到他们跟前，他们才放手。一个人的鼻子被打得出血了，流着鼻涕、唾沫和血，用外衣的袖口擦拭；另一个人从胡子里捻出被揪下的胡须。
“班长！”监狱长厉声叫道。
一个相貌英俊、体格健壮的人走了出来。
“无论如何管不住他们，大人！”班长说，一对眼睛快活地露出笑容。
“看我来管他们！”监狱长皱着眉头说。
“What did they fight for？（英语：他们为什么打架？）”英国人问。
涅赫柳多夫问班长为什么打架。
“为一块包脚布，他拿了别人的，”班长说，仍然在笑，这个人推了一下，那个人还了一拳。”
涅赫柳多夫对英国人讲了。
“我想对他们说几句话。”英国人转身对监狱长说。
涅赫柳多夫翻译过去。监狱长说：“可以。”于是英国人掏出自己皮面精装的《福音书》来。
“请把我的话翻译一下。”他对涅赫柳多夫说，“你们吵闹，打架，可是，为我们而死去的基督却给我们另外一种解决争吵问题的办法，请问他们，他们是否知道，按照基督教的戒律应该怎样对待那些欺辱我们的人。”
涅赫柳多夫把英国人的话和提问翻译过去。
“上告到长官那里，他总能评出个是非吧？”一个人斜睨着威严的监狱长，试探地说。
“揍他一顿，他就不敢欺负人了！”另一个人说。
传来几个人表示赞同的笑声。涅赫柳多夫把他们的回答翻译了一遍。
“请告诉他们，按照基督教的戒律，应该做的恰好相反：要是有人打你这半边脸，您就把那半边脸也送上去。”英国人说着，做了一个仿佛送上自己脸的姿式。
涅赫柳多夫翻译了一遍。
“让他自己试一试！”有人说。
“要是他把那半边脸也打了，还能送上什么去呢？”一个躺着的病号说。
“那么，他会把你打散了架。”
“好，让他试试吧！”后面有人说，说完，快活地笑起来。难以控制的众人的哄笑声充斥着整个牢房，甚至那挨打的人，流着血和唾沫，也笑起来。病号也笑了。
英国人并没有不好意思，请求转告他们说，对于信教的人来说，有一些看来不可能的事，会成为可能的，而且是容易办到的事。
“请您问一下，他们喝酒吗？”
“是，喝酒！”传来一个声音，与此同时又是嘁嘁喳喳和哄笑。
在这间牢房里一共有四个病号。英国人问，为什么不把病号集中在一个牢房里。监狱长回答说，他们自己不愿意。这些病号不传染，有个医生照管他们，给以必要的帮助。
“他一个多礼拜没有露面了！”一个声音说。
监狱长没有回答，带领众人到下一个牢房去了。又是把门打开，又是众犯人下床，屋里变得寂静无声，又是英国人分发《福音书》。在第五间牢房，第六间牢房，右边，左边以及两边的牢房里都是如此。
他们从苦役犯的牢房转到流放犯的牢房，又从流放犯的牢房到村社农民犯人的牢房，又到自愿随队家属的房间，到处都一样：到处都是挨冻的、饥锇的、懒散的、患病的、受欺辱的、被监禁的人，看上去像是一群野兽。
英国人发完了一定数量的福音书，就不再发放，也不讲话了。这难以忍受的景象，主要是令人窒息的空气，显然压抑了他的精力，他到各个牢房去，只是对监狱长报告每个牢房关了什么犯人说一声“All right”。（英语：好。）涅赫柳多夫像在梦里似的跟着走，没有办法拒绝或者离开这里，总是觉得那么疲惫和绝望。