第二部第 十 五 章 (2)
简原先宣称要在海伯里住三个月，因为坎贝尔一家要在爱尔兰住三个月。但是现在坎贝尔夫妇许诺，让女儿至少住到仲夏，所以向她寄来新的邀请，要她到那儿跟他们团聚。据贝茨小姐说——这些消息全是从她嘴里传出来的——狄克逊太太的信中口吻十分急迫，催促简尽快去，说是如果她同意，就为她准备交通工具，派佣人来接，请朋友们帮助——总之，她不容许旅行中出现任何困难。可是，她仍然谢绝了！
“她谢绝这一邀请，必然有深于表面现象的强烈动机，”爱玛作出这样的结论，“她一定是受到坎贝尔家的伤害，或者感到自责，想居住在这里靠艰苦生活忏悔。她心中某处存在着极大的恐惧，极大的谨慎，极大的决心。她不愿再与狄克逊夫妇见面。这是由某人宣布的判决。但是为什么她与埃尔顿夫妇在一起会感到满意？这是两个互不关联的谜。”
当着很少几位了解她对埃尔顿太太看法的人，她无意识地把自己的疑问讲了出来。韦斯顿太太壮起胆子替简辩护道：
“我亲爱的爱玛，我们想象不出她在牧师家能获得极大的乐趣，不过那总比一直呆在家里好。她姨妈是个好人，可是，整天伴随着她，肯定让她感到厌倦。我们必须考虑到费尔法克斯小姐离开了什么，然后再谴责她去什么地方所表现的趣味。” “你说得对，韦斯顿太太，”奈特利先生热情地说，“费尔法克斯小姐脑子里形成对埃尔顿太太的看法时，能力并不比我们任何一个人差。如果她有能力选择与谁交往，她就不会选择她。但是，”他面露对爱玛表示责备的微笑，“她得到了埃尔顿太太的关注，而别人并不去注意她。”
爱玛感到韦斯顿太太敏捷地扫视了她一眼，她自己也受到他那热情的感染了。她脸上泛出淡淡的红晕，很快回答道：
“我想象得出，埃尔顿太太那种关注，只能引起费尔法克斯的厌恶，而不会引起她的感激。受到埃尔顿太太的邀请后什么感情都可能产生，就是不会感到愉快。”
“假如费尔法克斯小姐由于姨妈的急切心情，”韦斯顿太太说，“被迫接受埃尔顿太太的好意，我一点儿也不感到奇怪。可怜的贝茨小姐很可能替她外甥女大包大揽，在她的敦促下，外甥女需要的虽然仅仅是一丁点儿新鲜变化，却不得不掩盖住内心的良知，显出亲密的样子。”
两位女士都渴望听到奈特利先生再次发表见解，几分钟沉默过后，他说：
“还有一样事情也必须考虑到——埃尔顿太太与费尔法克斯小姐交谈时，与她跟别人谈起她用的说法不一样。我们都知道说起他或者她和您这些字眼的不同点，这是我们交谈时最简单的成分。在个人交往中，我们都能感到超越平常礼节的说法——这是早年深深扎根在我们心中的东西。我们不能将一小时前充满心中的不愉快暗示告诉任何人。我们的感觉却完全不同。除了这种处理方法之外，从一般原则上考虑，我们可以肯定，费尔法克斯小姐在思维能力和态度方面都让埃尔顿太太感到敬畏，于是，埃尔顿太太面对面与她交往时，充满了对她的尊敬。埃尔顿太太以前也许从来没有见到过简？费尔法克斯这样的女子，无论她的虚荣心有多强，也不能不承认，与她相比之下自己有多么卑微，即使她内心中不承认这一点，在行动上也难免表现出来。”
“我知道你对简？费尔法克斯的评价有多高，”爱玛说。她脑子里想到了小亨利，顿时产生紧张而又亲切的感情，一时不知道该怎么说才好。
“不错，”他回答道，“任何人都可能知道我对她的评价有多高。”
“然而，”爱玛面带淘气表情抢着开口道，可是她立刻住了口——最好马上了解最糟糕的情况——然后她连忙说：“然而，你或许自己还没有意识到这件事情的高度。将来有一天，你的崇拜会突然让你感到吃惊。”
奈特利先生正吃力地设法扣住高筒厚皮靴下面的几粒钮扣，不知是因为这桩活计太费力气，还是由于其他原因，他涨红了脸回答道：
“哦！是吗？可惜你这话说得太迟，科尔先生六个星期前就给过我同样的暗示。”
他停下来。爱玛感觉到韦斯顿太太碰了碰她的脚，想不出这是什么意思。片刻之后，他接着说：
“不过，那是绝对不可能的，我可以向你保证。即使我向费尔法克斯小姐求婚，我敢说，她也不会答应——可我肯定不会向她提出这种请求。”
爱玛感兴趣地回敬了她朋友的小动作，表示相当高兴地嚷道：
“奈特利先生，你不是个爱虚荣好轻浮的人。我愿意给你这样的评价。”
他好像几乎没听见她的话，因为他当时正在思索——而且表情显得并不愉快。过了一会儿，他说道：
“这么说，你以为我会跟简？费尔法克斯结婚喽。”
“说实话，我并没有这么想。你对我作媒批评得太多，我哪敢贸然对你妄加猜测。我刚才的话什么意思也没有。说这种话的人当然都没有什么真正严肃的意思。啊！我发誓，我根本不希望你跟简？费尔法克斯结婚，一丁点儿这种愿望也没有。如果你结了婚，准不会到这儿来，心情舒坦地跟我们坐在一起。”
奈特利先生再次沉思起来。思索的结果是这样的：“不，爱玛。我认为对她的崇拜程度不会让我感到吃惊。我从来没有对她产生过那种想法。我可以向你保证。”不久，他又说：“简？费尔法克斯是个非常迷人的年轻女子——不过，即使简？费尔法克斯也不是完美无瑕。她有一个缺点，性格不够开朗，不及男人对妻子性格的期望。”
爱玛听到她有个缺点，心里只感到喜悦。“这个嘛，”她说，“我猜想，你很快就让科尔先生哑口无言了吧。”
“是的。他静静地给了我个暗示。我告诉他说，他错了，他请我原谅后便没有再开口。科尔先生不想在邻居之间争强好胜，不愿显得比大家明智。”
“亲爱的埃尔顿太太在这方面与他多么不同啊，她总是想要显得比整个世界更聪明，更明智！我不知道她对科尔一家有什么评论——她会把他们叫成什么！在她家里，不知道她私下用什么浑号称呼他们。她直呼你的姓奈特利，对科尔先生不知道怎么称呼。简？费尔法克斯接受她的礼貌态度，并且乐意与她在一起，我对这个丝毫也不感到惊讶。韦斯顿太太，你的观点对我影响很大。我更容易相信费尔法克斯小姐逃避贝茨小姐的愿望，而不愿相信她的思想境界高于埃尔顿太太。我不能想象埃尔顿太太会承认自己在思想能力、讲话能力或者行为能力方面自叹弗如，也不能想象她除了修养方面的欠缺之外，还会受到什么其他限制。我不能指望她不会继续以赞扬、鼓励、希望提供服务之类事情来侮辱她的客人，我也不能期待她会终止喋喋不休地详尽描绘自己了不起的意图，下至设法给她谋个终生职位，上至邀请她参加乘四轮马车旅行。”
“简？费尔法克斯有自己的感情，”奈特利先生说，“我不能因为她有感情而指责她。我怀疑，她的感情很坚强——从她的忍耐性、耐心和自制力可以看出，她有杰出的性格。不过她的开朗不足。她保守，我认为比以前更加保守了。我热爱开朗的性格。科尔假设出我的恋情并作出暗示之前，我从来没有意识到这一点。我与简？费尔法克斯见面，跟她交谈，心里总是怀着崇拜，感到喜悦。却从来没有产生过更多的想法。”
“韦斯顿太太，”爱玛在他离去后得意地说，“现在你对奈特利先生与简？费尔法克斯的婚事还有什么说法？”
“亲爱的爱玛，你这是怎么啦，我说，他满脑子想着没有爱上她，要是最后却爱上了她，我一点儿也不感到奇怪。嗳，别打我。”