第二部第 十 八 章 (2)
“你提到了五月份。人们正是为邱吉尔太太确定了五月，要不就是她自己确定的，在这个月份中离开恩斯康伯宅子，在某个比较温暖的地方度过——简而言之，就是在伦敦度过，这样一来，我们便获得了整个春季常常受弗兰克拜访的愉快前景——这是一年中能挑得出的最好季节，白昼几乎是最长的，天气温和宜人，总是诱人外出，搞什么活动也不太热。他以前来这儿的时候，我们最大限度地利用了时间，可是有许多雨天、阴天和让人郁郁寡欢的天气，你知道的，二月份总是那样，结果我们的计划连一半都没有实现。现在时间到了。这次要尽兴享乐。埃尔顿太太，我不知道，这种持续的期待，不能确定日期和具体时间的等待，是不是比他真的来到面前更让人感到幸福。我想是这样的。我认为那种心境最能激发人的精神和喜悦。我希望你见了我儿子会感到高兴。不过你可别把他想象成个神童。韦斯顿太太特别偏爱他，你可以想象得到，这让我感到极为喜悦。她认为没有人能比得上他。”
“韦斯顿先生，我向你保证，我几乎不会怀疑我的看法会特别有利于他。我已经听到那么多对弗兰克？邱吉尔先生的赞美。同时，说句公道话，我属于那些从来都有自己判断能力的人，根本不会盲从其他人。请放心，我一看到你的儿子，就会对他作出判断。我可不是个专好恭维的人。”
韦斯顿先生感到好笑。
“我希望，”他立刻说，“我对可怜的邱吉尔太太没有太残忍。如果她真的病了，我说不公平的话会感到难过的。不过她的性格中有些特征，尽管我的愿望是克制自己对她的说法，可是却感到很困难。埃尔顿太太，你不可能不知道我跟那个家庭的关系，也不可能不了解我得到的对待。我们两人私下说说，问题全出在她一人身上。她是幕后煽动者。要不是她，弗兰克的母亲绝对不会受到蔑视。邱吉尔先生有自己的骄傲，可是他的骄傲无法与他妻子相比。他的是一种平静而慵懒、绅士类型的骄傲，根本不会伤害任何人，只能让自己变得有点儿无可奈何，疲惫不堪。可是她的骄傲却是傲慢无礼！让人难以忍受的是她自己并没有好的家世和血统。他们结婚的时候，她什么也不是，仅仅是一位绅士的女儿而已。可是自从她成为邱吉尔家一员后，她比邱吉尔家人更自以为了不起。不过要说她本人，我向你保证，她不过是个傲慢无礼的人而已。”
“真的吗！那可真太气人了！我特别害怕傲慢无礼的人。在枫树园宅子生活过之后，我对那种类型的人感到恶心。因为那地方有个邻居，就是以一副自命不凡的样子对待我姐夫和姐姐！你对邱吉尔太太的描绘让我立刻想到他们。他们家姓图普曼，最近才定居在那里，有许多下层亲戚，不过派头倒大得很，盼望与一户根深蒂固的家族拉关系。他们在韦斯特豪宅子居住的时间充其量不过一年半，至于他们的财富是打哪儿来的，谁也不清楚。他们是从伯明翰迁去的，那并不是个有前景的地方，你一定知道的，韦斯顿先生。人们在伯明翰不会有什么希望。我总是说，听到那个发音就觉得不祥。不过，尽管图普曼家的许多情况值得怀疑，却没有什么真正得到证实。从他们的态度上看，他们显然认为自己甚至与我姐夫萨克林先生不相上下，而且他们还是最近的邻居。真是糟透了。萨克林先生在枫树园宅子居住已经有十一年，他父亲在他之前已经得到了那房子，我至少相信——我几乎相信，老萨克林先生在世的时候就买下了那房子。”
他们的交谈被打断了。茶已经奉上，韦斯顿先生该讲的都说出来之后，利用这个机会走开了。
茶后，韦斯顿先生、韦斯顿太太和埃尔顿先生与伍德豪斯先生围坐在一处打牌。其余五人随意活动，爱玛怀疑他们能不能处得来，因为奈特利先生似乎不太愿意交谈；埃尔顿太太需要的是人们的注意，而大家却不愿意花费这种精力，而且她自己精神也显得欠佳，宁愿保持沉默。
约翰？奈特利先生却比他兄弟更健谈。他次日要早早离开他们，很快便开口说道：
“爱玛，我看关于孩子们没什么更多的要说，你已经看到你姐姐的信了，我们可以肯定，一切全都说得极为充分。我的指示比她的更加简单扼要，或许类型不同，我的全部命令可以压缩成两点：别惯坏孩子，别给他们乱吃药。”
“我要让你们两人都满意，”爱玛说，“我要尽力让他们幸福，这对伊莎贝拉就足够了；而幸福就排除了对错误的纵容也排除了药物。”
“要是你觉得他们惹麻烦，一定要把他们送回家去。”
“这很可能。你是这么想的，对吗？”
“我希望我意识到他们对你父亲可能太吵闹了，如果你的聚会活动继续照目前这样增加的话，他们甚至会对你也造成妨碍。”
“增加？”
“当然。你一定感觉到，过去半年间，你的生活方式发生了重大变化。”
“变化？实在没有。”
“毫无疑问，你比从前在交友方面花的时间多得多。看看眼前这次。我刚刚来了一天，你就开了个晚餐会！以前何曾发生过这种事，或者类似的活动？你的邻居在增加，你跟他们的交往频繁得多了。不久之前，伊莎贝拉收到的每一封信都有新的说法：新鲜的愉快感、科尔先生家的晚宴，或者是在克劳恩客栈举行的舞会。差别特别显著，朗道斯宅子，仅仅朗道斯宅子就让你的行为变得不规。”
“不错，”他哥哥迅速接着说道，“这都是朗道斯宅子的缘故。”
“好吧——我猜想，朗道斯宅子未来的影响并不会比现在稍有减轻，我便深深感到有这种可能，爱玛，亨利和约翰可能有时起到妨碍作用。如果他们妨碍了你，我仅仅请求你把他们送回家去。”
“不，”奈特利先生嚷道，“不该是这种结果。把他们送到唐沃尔去，我肯定闲着没事的。”
“我发誓，”爱玛喊道，“你们真让我觉得可笑！我倒想知道，我举行的众多活动中哪次你们没参加，为什么会认为我会没时间照顾两个小孩子？我这些惊人的活动——到底是些什么活动？一次在科尔家吃饭，一次舞会还在谈论中，根本就没举行。我理解你，”她朝约翰？奈特利先生点点头，“你有幸一次便在这里见到那么多朋友，显然享受到太多的愉快。可是你呢，”她转向奈特利先生，“你知道我如果离开哈特费尔德宅子两个小时之久的话，是多么罕有的事情。为什么你预料我进行一系列的消遣，这实在让我感到费解。至于说我亲爱的小孩子们，我得说，如果爱玛姨妈都没有时间照顾他们，我认为他们跟奈特利伯伯在一起过得不会更好。如果我离开家一小时的话，他至少离开家五小时——他在家不是独自读书，就是算帐。”
奈特利先生仿佛努力忍着不笑出来。他没费什么劲就成功了，因为埃尔顿太太开始对他讲话。