第三部第十章 (1)
邱吉尔太太去世十天后的一个早上，爱玛被叫到楼下来见韦斯顿先生，他“连五分钟都等不了，一定要跟她说句话。”他跟她在客厅门口见面后，几乎没有以平常的声调向她问好，就立即压低声音，免得让她父亲听到：
“你今天上午能上朗道斯宅子来吗？假如能来，一定要来。韦斯顿太太想见你。她一定要见到你。”
“她身体不好吗？”
“不，根本不是，只是有些不安。她本来自己要坐车来见你，不过她要单独见你，你知道，”他朝她父亲努了努嘴，“哼！你能来吗？”
“当然能。如果你愿意，我们现在就走。你这么请求，我不能拒绝。到底发生了什么事？她真的没病？”
“相信我吧！别提问题。到时候你就全知道了。最莫名其妙的事情！不过不能泄露出去！”
就连爱玛也无法猜测是什么事。从他的表情上看，那是一件真正重要的事情。不过既然她的朋友身体还好，她努力没有现出不安的样子，对父亲说，她现在要去散散步，很快就跟韦斯顿先生一起走出房子，快步走向朗道斯宅子。
他们离开院门一段路之后，爱玛说：“韦斯顿先生，现在该告诉我发生了什么事情。”
“不，不，”他一本正经地回答道，“别问我，我向妻子保证过，要让她自己告诉你。她向你透露更好些。爱玛，耐心点，很快就知道了。”
“向我透露，”爱玛一边嚷，一边停住了脚步，“上帝啊！韦斯顿先生，立刻就告诉我。准是不伦瑞克广场那边发生了什么事。我知道会是这样的。告诉我，我要你立刻告诉我是怎么回事。”
“不是，你真的猜错了……”
“韦斯顿先生，别捉弄我了。想想我有多少最亲爱的朋友在不伦瑞克广场那边吧。那是他们之中的谁？看在一切圣神的份上，我要你别对我遮遮掩掩。”
“相信我的话，爱玛……”
“你的话！为什么不是你的名誉！为什么不说以你的名誉起誓，说不是关于他们？我的老天爷！有什么与那个家庭没关系的事情要向我透露呢？”
“以我的名誉起誓，”他非常严肃地说，“跟他们没关系。绝对跟奈特利家的人没有任何关系。”
爱玛这才恢复了勇气，继续朝前走去。
“我错了，”他继续说，“不该说是透露给你。我不该用这个字眼。实际上跟你完全没有关系，只与我自己有关，也就是说，我们希望是这样。哼！简而言之，我亲爱的爱玛，根本不是什么值得大惊小怪的事情。我并没有说是件不愉快的事。不过事情或许会变得很糟糕。假如我们走得再快些，很快就能到朗道斯宅子了。”
爱玛发现不能不等，什么努力也没有用处，便不再问，只是运用自己的想象。很快，她便将注意力集中在关于钱的可能性上，问题一下子显得清楚了。那是对于这个家庭来说不愉快的事情——近来里士满发生的事件会引起这种问题。她脑子里开始了非常活跃的想象。或许有五六个孩子——还有可怜的弗兰克都见不上面！这事虽然不愉快，但是她并不会为此感到焦虑。它不过能激起她切实的好奇心而已。
“骑在马背上的那个人是谁？”她一边走一边问道——说些这类的话比谈论其他观点更能帮助韦斯顿先生保持自己的秘密。
“我不认识，大概是奥特韦家的一个孩子吧。不是弗兰克，我向你保证不是弗兰克。你不会见到他。他这会儿正在去温莎的路上。”
“那么你儿子这几天跟你住在一起？”
“哦！是的，你不知道？唉，没关系。”
有一刻，他一句话也不说。过后又用谨慎而迟疑的口吻补充说：
“是的，弗兰克今天早上来过，只是来问候了我们一下。”
他们匆匆赶路，很快便抵达了朗道斯宅子。“喂，亲爱的，”他走进屋子后说，“我把她请来了。我希望你很快就会感觉好些。你们单独谈吧，耽搁是没用的。我不走远，免得你需要我。”他离开屋子前，爱玛清楚地听见他压低声音说：“我说话算数。什么也没对她说。”
韦斯顿太太显得病容满面，神色慌张，爱玛的不安增加了。她们刚刚单独 聚在一起，她立刻急切地问：
“到底是怎么回事，我亲爱的朋友？我看准是发生了什么非常不愉快的事情。赶紧直接告诉我吧。我整整一路上心怀悬念。我们两人都讨厌悬念，别让我的悬念继续下去吧！不论是什么事，讲出你的不快对你有好处的。”
“你真的什么也不知道？”韦斯顿太太用颤抖的声调问道，“你不会不知道的，我亲爱的爱玛。你一点儿也猜不出要听到什么事情吗？”
“只能猜出与弗兰克？邱吉尔先生有关。”
“对了，的确与他有关，我直接告诉你吧，”她重新开始作手头的活计，仿佛决意不再抬起头来望一眼，“他今天早上来过这里，是为一桩最独特不过的使命。我们简直不知道该怎么表达心中的惊讶。他对他父亲说了一件事——宣布了他的爱情……”
她停下来喘口气。爱玛首先想到的是自己，然后又想到了哈里特。
“其实已经不止是爱情，”韦斯顿太太再次开口，“订婚了——确实订婚了。爱玛，你会怎么说，大家会怎么说呢？弗兰克？邱吉尔与费尔法克斯小姐已经订婚——不，他们早已订婚了！”
爱玛被这恐怖的消息惊得跳了起来，惊呼道：
“简？费尔法克斯！上帝呀！你这是当真？这不是你要说的话吧？”
“你该觉得吃惊，”韦斯顿太太接着说，眼睛仍然躲避她，她讲话的口气激烈，以便让爱玛有时间恢复过来，“你该觉得吃惊。不过这的确是真的。他们十月份就已经订了婚，是在韦茅斯决定的，却让大家都蒙在鼓里。除了他们自己之外，谁也不知道。坎贝尔一家不知道，她家不知道，他家也不知道。真是奇怪极了，虽然事实完全能证明，可我自己觉得几乎难以置信。我很难相信这是真的，我还以为我了解他呢。”
爱玛几乎没有听见这番话。她的脑子里充满了两种想法——她自己与他在交谈中提到费尔法克斯小姐的情形，以及可怜的哈里特，有挺长的一段时间，她只会发出惊叹，要求证实所说的话是真的，并且一再要求加以证实。
“唉，”最后她试图恢复常态，说道，“这情形我必须考虑上整整半天，才能完全理解清楚。什么呀！与她订婚已经整整一个冬天了——在他们到海伯里之前就已经订婚了？”
“十月份已经订了婚——秘密订婚。爱玛，真让我伤心，伤心透了。他父亲也感到同样伤心。他的一些言行实在不能原谅。”
爱玛思索片刻，然后回答道：“我也不装作没听懂你的话，也不为了安慰你而装出对他的殷勤关注无动于衷，这些你们都知道的。”
韦斯顿太太抬起头来，害怕相信她的话是真的。不过爱玛的面部表情就像她的话语一样坚定。
“对于我目前的冷漠，你不该难于理解，”她接着说，“我还要进一步告诉你，在我们最初认识后的一个时期中，那时我真的喜欢他，而且还有爱他的倾向——不，说实在话，我真的爱过他。怎么终结的确实是个让人奇怪的事。不过，幸而已经结束了。过去一段时间，至少有三个来月，我真的并不关心他了。你可以相信我，韦斯顿太太。这是个简单的事实。”
韦斯顿太太眼睛里带着欣喜的泪花吻了她，等她恢复了讲话能力，便保证说，这番话比世界上任何事情更加让她感到高兴。
“韦斯顿先生会比我更感到安慰，”她说，“在这个问题上，我们的角色非常可悲。我们真心希望你们能相爱，而且深深相信是这样的。你想想我们听了你的话会怎么想吧。”