竞争不是资本主义独有的现象，它与商品经济是有不解之缘的。对此，马克思在《雇佣劳动和资本》中就有详尽的论述。他指出，在卖者之间、买者之间、卖者与买者之间，都有竞争，甚至是“拼命竞争”，他形象地写道：“产业把两支军队抛到战场上对峙，其中每一支军队内部又发生内讧。战胜敌人的是内部冲突较少的那支军队。”经理要想自己所管理的企业立于不败之地，在激烈的市场竞争面前，不能畏缩、消极、无所作为，而应当勇敢、奋发，树立必胜的信念。
一、市场竞争，优胜劣汰
“市场如同战场，竞争如同战争”，这是在企业界流行的话题。这种比喻虽有点夸张，但说明了企业间竞争的激烈程度。下面，是日本与瑞士在世界手表市场上竞争的真实情况。
瑞士钟表业已有400年历史，销售量一直占世界首位，被称为“钟表王国”，然而，从20世纪70年代中期至80年代初，却陷入了严重的危机。据资料表明，钟表产量由70年代前期占世界总产量的40％，猛跌到1982年的9％；手表产量从1973年的9600万块，滑落到1982年的5300万块；外销量从8200万块滑落到3100万块；销售总量退居到世界第三位；原1620家手表公司，仅870家幸免予破产；全国一半以上的钟表工人已离开了他们几代人都赖以为生的钟表工厂，流入到失业的行列……。
这场灾难缘于日本石英电子表的冲击。说来令人惋惜，石英表本于1967年由瑞士人首先发明。但这项发明在当地吃尽了闭门羹，瑞士钟表业认为石英电子表不过是难登大雅之堂的小玩意。精明的日本人却如获至宝，他们看到，在未来的市场上，对于需求量最大的将是准确而廉价物美的手表。在较短的时间，他们利用本国雄厚的电子技术，制造了大批石英电子表。于是这种手表便以潮水般的气势冲进瑞士表的传统市场。1979年，日本表的销售额超过瑞士。
瑞士人很受震动，他们卧薪尝胆，决心挽回失利局面。竞争重点之一是电子表的厚度，先是日本人从传统的10毫米成功地降至2．5毫米。顽强的瑞士人不甘于做跟踪之追，而是要捷径直取。ETA公司一改传统的工艺，将零部件与表盘、玻璃罩合为一体，直接嵌入壳体，一举使表的厚度降到1．98毫米，后又继续攻关，将全表降到了不足1毫米的厚度。ETA公司的浇铸技术能精确到1％毫米，并把表的部件从91件简化为51件。该公司生产的新牌“瑞表”1983年投放市场，立即风靡世界。于是，1985年瑞士手表出口值增长了12％，总销售额突破20亿美元，超过日本，萧条气氛一扫而空，从而又夺回了它的钟表“王位”的桂冠。
通过激烈的竞争，有些企业保存下来，有些企业兴起并发展起来；也有些企业衰退甚至破了产。据报道：在美国，假定第一年有100个企业，第二年就剩下55个，第三年则剩下33个（当然同时又有许多企业兴起）。在意大利，1986年，新建企业29万家，而同期破产关闭的企业为12万家。在我国，特别是乡镇企业，每年停业的不下于10万家，而新建的大大超过10万家。
据1994年1月8日《中国青年报》报道，沈阳市有家闻名全国的造纸厂，建于1936年，曾是轻工部铜板纸的银牌得主，年创利1000余万元，是省内利、税大户。然而，该厂经营不善，管理混乱，企业一落千丈，亏损达数千万之多。这个大企业不久前被一小小的铜网股份集团兼并，3000多名工人不得不自谋生计。
上述事实说明，经理这个角色实在是不寻常的。经理如同两手端着一盆大大的、重重的沸沸滚滚的开水，走在熙熙攘攘的人群之中，如果稍不留神、疏忽，就可能失手，滚烫的开水会倾在自己身上。更何况有的企业领导人饱食终日，无所用心，甚至狂妄不拘、营私舞弊呢！
二、竞争应遵守的原则
在社会主义条件下，竞争者之间不能以邻为壑，尔虞我诈，在竞争中要讲原则、讲信用，要遵守社会主义法规和道德规范。
（一）公平。对所有参加竞争的人来说，都拥有平等的权力、平等的条件和均等的机会。运动场上的赛跑是典型的公平竞争：运动员们站在同一条起跑线上，听发令枪同时起跑，电子计时器同时启动，撞线后进行同样的药物检查。最后排出的名次无人有异议，因此极具公平性、权威性。不公平就谈不上竞争。凭借权力赚大钱的“官倒”，用假药、假酒或偷工减料而发大财的人，就引起了公众的抱怨。因此这些人的行为，无异于掠夺。
为了使企业在市场上公平竞争，尚须继续进行体制改革，在财政、税收、信贷等方面健全法规；提高政府机关工作人员的素质，消除以权谋私的行为。如果权力进入市场，权钱交易，必然腐败丛生，民怨沸腾，当然无公平、公正可言。
（二）公开。竞争必须公开进行。竞争的过程与结果，要经得起检查、考核。如果不公开，就给弄虚作假、营私舞弊、行贿受贿打开了可乘之机。日本相朴运动员比赛前，都有一定的仪式或动作以表示自己光明正大，不藏暗器，正是这种公开性的表现。
（三）自主。依法在市场上从事经济活动的一切商品生产经营者，有独立自主权，为实现自身的利益，满足自身的需要而自主地参与竞争，任何人或单位不得违法干预、控制。在依法规定的经营范围内，生产经营者对自己经营服务的方向、经营的品种、进销渠道以及资金、人员、设备等生产经营的条件和要素，有选择的自由。贯彻自由原则，要把握好“主动、灵活、有备”三个环节。主动地位是获得自由的基本标志，有了主动地位，就可进退自如；灵活是实现主动的条件，竞争战略战术的制定和变换，都体现于灵活之中；有备是主动和灵活的基础，因而是自由的必要条件。
（四）守信。签订合同（或协议）的任何一方，都必须严格履行自己的责任。中华民族一向崇尚诚实、守信，孔子就曾说：“言必信，行必果。”在西方资本主义社会，遵守契约也是一项非常重要的社会公德。美国的富兰克林说：“一个以遵守诺言准时精确地付款而著称的人，可以在任何时候和任何场合筹集到朋友们节余的全部的钱。这常常具有很大的用处。除了勤劳和节俭，世界上没有什么能比在一切交易中严守时刻和公平合理更有助于青年人飞黄腾达的东西。所以，要按你许诺的时间还钱，1小时都不要耽误，失信会永远关上你朋友的钱袋。”日本之所以能在国际商战中一再取胜，守信用就是其中一个重要原因。但是，在目前我国市场上，有些卖方不按期交货或交货质量不好，有些买方不按时付款的现象比较严重，这是必须花大力气彻底改掉的。
（五）效益。取得好的效益是竞争的重要目的，如果在竞争中击败了对手，而又不能给自己带来任何效益，那就没有任何意义。通过竞争，优胜劣汰，促进生产经营者改进技术、降低成本，提高劳动效率，充分利用各种资源，提高产品质量，为企业和为社会带来更多的效益。在竞争中虽然为自己带来某种利益，而损害了消费者或用户的利益，这不仅不足取而且是应坚决反对的。如果一个企业总要这样干，必然落个“多行不义必自毙”的下场。
（六）守法。竞争不能违反国家的法规、政策，否则就要受到追究。1993年12月1日开始实施的《反不正当竞争法》第五条规定：经营者不得采用下列不正当手段从事市场交易，损害竞争对手：
1．假冒他人的注册商标；
2．擅自使用知名商品特有的名称、包装、装潢，或者使用与知名商品近似的名称、包装、装潢，造成和他人的知名商品相混淆，使购买者误认为是该知名商品；
3．擅自使用他人企业的名称或者姓名，引人误认为是他人的商品；
4．在商品上的伪造或者冒用认证标志、名优标志等质量标志，伪造产地，对商品质量作引入误解的虚假表示。
该法第八条规定，经营者不得采用财物或者其他手段进行贿赂以销售或者购买商品。在帐外暗中给予对方单位或者个人回扣的，以行贿论处；对方单位或个人在帐外暗收受回扣的，以受贿论处。
经营者销售或者购买商品，可以以明示方式给对方折扣；可以给中间人佣金，必须如实入帐。接受折扣、佣金的经营者必须如实入帐。
该法第九条规定，经营者不得利用广告或者其他方法，对商品质量、制作成分、性能、作用、生产者、有效期限、产地等作引人误解的虚假宣传。广告的经营者不得在明知或者应知的情况下，代理、设计、制造、发布虚假广告。
三、成功企业家的竞争精神
社会主义事业本身就是在优胜劣汰中求前进、争发展，不断取得社会进步的。体育健儿手中的金牌，是在优胜劣汰中夺得的，它是靠真本领、真水平，在战胜千百个强手后夺得的。对一个企业来说，不仅要在全国范围内通过竞争去夺取金牌，而且要敢于参与世界竞争，去夺取世界金牌。
（一）激流勇进，誓做强者。大凡在事业上卓有成效者都具超常的勇敢。你要前进，要胜过别人，你就必须是一个强者。勇敢是产生胆量、无畏、不怕艰险、敢于冒风险和对未知的探求精神等心理动机的驱动力。要使自己成为一个强者，一要无私无畏，二要艺高胆大，三要明理敢为。一个人只有觉得自己的“理直”，才会表现出“气壮”来。勇敢地迎接竞争，就不能畏惧。面对畏惧，心中想的是：“好，终于来了，我等着呢！考验我的时刻到了！”
（二）居安思危，励精图治。大千世界，不进则退；芸芸众生，优胜劣汰；无功就是过，无为便是错。如果同行中出现比自己强的对手，产生的不应是嫉妒心理和行为，而应采取“你强，我比你更强”的态度。如果本身处于暂时的优势，也不要自鸣得意，而应当头脑冷静，居安思危，以自己为竞争对象，向新的目标奋斗。日本人危机感较强。据说，日本95％的铁矿、99．7％的石油、100％的棉花、70％的粮食都要进口，资源贫乏；相对于土地来说，人口较多。由于危机感大，压力也很大，日本民族争胜好强的精神在世界上是少有的。他们在战后经过几十年的努力，于1987年人均收入超过了美国。一所日本大学举行了一场讲演比赛，一位来自A国的留学生用流利的日语赞扬了日本民族，不但没有评上奖，连礼节性的掌声也寥寥无几；而一位来自B国的留学生把日本批评了一通，却获得了热烈的鼓掌，并被评为第一名。
（三）有责任心，有使命感。责任心、使命感、进取心是经理难能可贵的心理素质。一个人的使命感与责任心一旦与他所从事的事业、工作结合起来，就会产生强烈的事业心。成功的企业家不仅要积极迎接挑战，而且要主动挑战，不等待，不被动，不为外来的压力而彷徨，要有顽强的拼搏精神、大胆的创新精神。“人生能有几回搏”，这是我国第一个世界乒乓球比赛冠军容国团的名言。老子在《道德经》中说：“知人者智，自知者明；胜人者有力，自胜者强。”《吕氏春秋·先己》中更进一步：“欲胜人者，必先自胜；欲论人者，必先自论；欲知人者，必先自知。”要自强不息，幸运总是喜欢照顾不畏艰难的人，机遇总是偏爱不知疲倦、孜孜以求的人。
（四）受挫不馁，获胜不骄。“失败是成功之母”，古今中外许许多多成功的发明家、企业家都有一段失败的历程。大发明家爱迪生发明电灯泡，就试用了上千种材料，最后才找到了用钨丝和真空的办法而成功的。他深有体会地说：“失败也是需要的，它和成功一样对我有价值，只有在我知道一切做不好的方法以后，我才知道做一件工作的方法是什么。”卓有成效的企业家比一般人受挫的承受能力要强，即使几经受挫，也不退缩，不灰心。当他们取得成绩时，也不骄傲，不自我陶醉，而是总结经验，从零开始，继续前进。
四、企业制胜的策略
（一）把握全局，深谋远虑。古人云：“自古不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。”远谋方有深韬略。企业家应具有战略头脑，能置身于泰山极顶观察局势，不被一叶障目，不计一时得失。为了适应外部环境的急剧变化，企业必须适时提出新的战略和策略。如果战略选错了，措施越有力，企业经营效果可能越坏。例如，美国克莱斯勒汽车公司在70年代两度发生石油危机之时，仍然生产大型豪华而耗油量多的轿车。由于战略失误，这种车生产的越多，当然积压越多，亏损越多。经理的工作已不是单纯的指导，在今天，主要是安排好明天、后天……。只有远见卓识，才不会迷失方向，方能在市场经济中防患于未然，立于不败之地。
（二）扎扎实实，练好内功。企业练好“内功”是一个面大量广的系统工程，是涉及企业各项专业管理，连接各种生产要素，实现优化管理的过程。为此，企业应力求做到：经营思想要正，市场观念要强，调查研究要勤，捕捉信息要快。市场预测要准，经营决策要妥，产品开发要新，产品质量要优，广告宣传要实，交易谈判要诚，产品定价要慎，盈亏核算要细，推销措施要多，履行合同要严，售后服务要周，企业信誉要高。