犹太人最初跟他们的邻居一样，也是信奉多神的。摩西死后一千多年，犹太人公认世上只有一个上帝，那就是耶和华，犹太人的神。上帝创造了世界。
“我们从何处来？”
这个古老的问题比“我们往何处去”更难以回答。多少个世纪以来它几乎困扰着这个世界上的每一个人。
地球上居住着各种各样的人。多数人要求对不知道的事物有一个讲得通的答案。而当找不到现成的答案时，他们就会自己发明一个。
早在大约五千年以前，七天创造世界的故事，就在居住在西亚的人们之中流传着，相传这是犹太人讲的故事。他们似是而非地说，各个不同的神分别创造了海洋、陆地、男人、女人、树木、花鸟等等。
我们知道，犹太人是第一个只信奉一个上帝的民族（我们讲到摩西时代时，会讲述这是怎么回事）；但是犹太人的祖先闪族部落最初跟其他民族一样，也是信奉多神的。
《旧约·创世记》写于摩西死后一千多年。当时犹太人已经认为“一个上帝”是绝对的、确定无疑的事实，谁敢质疑“主的存在”就会被判流放或者处以死刑。
这就是为什么有的前人在描述希伯来人关于万物起源的观点时，把创造世界的巨大劳动说成是独一无二的万能者的灵机一动，是本部落上帝的劳动成果。这个上帝叫做耶和华，意即“上天的统治者”。
以下故事就是讲给去神庙祭拜的信徒听的——
最初，一切都被黑暗所笼罩，地球飘浮在空中，没有陆地，只有无边无际的水。耶和华之灵在水面上运行，筹划着伟大的行动。耶和华说：“要有光！”这时就从黑暗中出现了黎明的曙光，耶和华说：“这就是白天。”不久，黑暗重又降临，亮光隐去，耶和华说：“这就是夜晚。”他休息了，第一天就这样结束了。
耶和华休息后又说：“要有天！其无穷穹隆将把水分开，天将布云行风，吹过水面。”于是天一下子就亮堂堂地出现了，接着，日夜重现，第二天也随之结束了。
耶和华休息后又说：“要有陆地露出。”顿时，高高低低的山峰露出水面，刺向青天，山脚下到处都是山谷和平原。于是耶和华说：“地上要有孕育种子的植物和开花结果的树木。”大地顿时披上了绿装，晨曦轻拂树木草丛，夜以继日，第三天的工作到此结束。
耶和华休息后又说：“天上要有星体，以便标志季节和岁月。白天由太阳来管，夜晚由月亮来管。”这件事也顺利完成，第四天就这样结束了。
耶和华说：“空中要有鸟，水中要有鱼。”他造出了大鱼和各种小鱼，造出了大鸟和各种小雀，让它们在水面和地上栖息，滋生繁殖，享受生活乐趣。晚上，鸟雀把头钻到翅膀底下，鱼儿潜入深水之中。第五天就这样过去了。
耶和华休息后又说：“这些远远不够，世界上要有能爬的生物，也有能走的生物。”他造出了牛、虎和现今尚存的所有野兽，还有许多现今已绝迹的野兽。这一切都办好后，耶和华抓起一把尘土，照着他自己的形象塑造，给予生命，命名为男人。置于所有生物之首。第六天的工作就此结束。耶和华对他所造之物甚感满意，第七大他就休息不工作了。
第八天，男人在新的天地之中出现了。他的名字叫亚当。他住在百花盛开的花园里，驯顺的动物带着幼兽来和亚当玩耍，给他解闷。但是他还是感到闷闷不乐，因为所有其他生物都有伴侣，只有他是孤单一个。所以，耶和华就从亚当身上取下一根肋骨，造出了一个女子，名叫夏娃。亚当和夏娃于是生活在了一起，他们漫游各地，以开拓他们称之为“乐园”的家。
在一棵大树前，耶和华对亚当和夏娃说：“你们听着，这是很要紧的。园中所有的果子你们可以随便吃，但这是一棵智慧树，人吃了这棵树上的果子，就能懂得自己的行为是正义的还是邪恶的，这就会使他的灵魂再也不得安宁。所以，你们千万不能碰这棵树上的果子，否则后果将会十分可怕。”
他们听后答应从命。不久，亚当睡着了，但夏娃没有睡，她四处游逛。忽然草地上有什么声音传来，她看到一条狡猾的老蛇，那时候，人懂得动物的语言，所以蛇告诉夏娃说，它也听到了耶和华的话，要是她相信这是一句真话，那就太愚蠢了。
夏娃点头表示同意，就像当初她对耶和华的话表示同意一样。蛇把那树上的果子拿给她，她就津津有味地吃了好几口，等亚当醒来，她就把剩下的给了亚当吃。
耶和华知道后大发雷霆。他立即把亚当和夏娃从乐园赶了出去，他们只好在尘世勉力求生。不久，他们有了两个孩子，大的叫该隐，小的叫亚伯。他们帮着家里干活，该隐种地，亚伯放羊。两兄弟之间经常发生争执。
一天，他们兄弟两人给耶和华上供，亚伯献羊，该隐则把谷粒供在为祭祀而建的石头祭坛上。
孩子之间难免因为好虚荣而互相忌妒，喜欢吹嘘自己的长处。亚伯的祭坛上火焰熊熊，而该隐却老打不着火。该隐认为亚伯在笑他，亚伯说没有，他只是在一旁看着。该隐要他走开，亚伯不肯，于是该隐就打他，但不慎失手把亚伯打死了。
该隐又悔又怕，赶紧跑了。但是耶和华洞悉一切，在树丛中找到了该隐，问他弟弟在哪儿。倔强的该隐不肯说。他说他又不是看管弟弟的保姆！他怎么知道？
撒谎怎么能有好结果呢？正如耶和华曾经把不听话的亚当和夏娃赶出乐园一样，他又把该隐赶出家门。此后，该隐虽然活了好些年，他的父母却再也没有与他见过一面。
小儿子死了，大儿子跑了，亚当和夏娃常常为此长嘘短叹。以后他们又有了很多孩子，他们被长年的劳苦和不幸的遭遇折磨得心力交瘁，死的时候已是垂垂老朽。
亚当和夏娃的子孙在这个世界上繁衍着、生息着。他们向东、向西、向北而进入山区，他们的身影也向南消失在了沙漠地带中。
该隐的罪行流传于世。人们经常动手和邻居争斗，他们互相偷窃，互相残杀；女孩子不敢出门，以免被邻村的男孩子劫去。
那时的世界乱作一团，没有开好头，看来必须重新来过；或许新的一代对耶和华的意志比较听从些。
当时，有一个人叫挪亚，他是玛土撒拉（活了九百六十九岁）的孙子，是该隐和亚伯的弟弟塞特（他是在那场家庭悲剧发生之后诞生的）的后裔。
挪亚为人虔诚，同所有的人都处得很好，是一个难得的好人。看来如果人类要重新开始，由挪亚传宗接代最合适。
于是耶和华决定灭绝所有人类，只留下挪亚一家。他告诉挪亚要造一条船，长四百五十英尺，宽七十五英尺，高四十三英尺。这就和现代的远洋轮船差不多大了。现在很难想象挪亚当时是怎么能够完全只用木头建造这样一条大船。
听说挪亚一家决心造船，邻居们在一旁窃笑：周围上千里都没有河或海，造船干什么？挪亚和他的儿子们坚持不懈地干。他们在船的两舷涂上沥青以保持船体干燥，砍下巨大的柏树作船的龙骨，又在船的第三层甲板上盖以厚木板制的屋顶以防暴雨。
船造好了，他们把这艘船叫做“方舟”。然后挪亚一家（包括三个儿子和他们的妻子）开始做更充足的准备。他们满山遍野地捕捉各种动物，既可以作为食物，又可以在重新上岸时作为祭品。
他们花了一个星期的时间去打猎。最后方舟上充满了各种奇异生物在笼中鼓噪不安、啮咬栅栏的喧闹声。他们当然没有带鱼上船，鱼是不惧洪水的。
第七天的傍晚时分，挪亚一家搬上了船，收起跳板，紧闭舱门。这天半夜开始下雨了，一直下了四十个昼夜，整个地球被淹没，所有方舟外面的人和生物都被淹死了，只有挪亚一家和他们带上方舟的各种动物幸免于难。
洪水结束，耶和华大发慈悲。狂风吹散了乌云，阳光再次照耀着翻滚的波浪，这一切又如世界初创时一样。
挪亚小心地打开窗户往外面看。他的船平稳地漂浮在水面上，举目望不到陆地。挪亚把一只乌鸦放出去，它飞回来了；他又放出一只鸽子，鸽子比任何鸟都飞得远，可是它也找不到可以歇脚的树枝，只得飞回方舟，挪亚把它放回到笼子里？一个星期之后，他再把鸽子放出去，它去了一整天，到黄昏时飞回来，嘴里衔着一枝新鲜的橄榄树枝。这表明水开始退了。
一个星期又过去了，挪亚第三次把鸽子放出去，它没有飞回来，这是好兆头。不久，忽然一阵震动，挪亚知道船碰到陆地了。
他们登上了现在称之为亚美尼亚这块地方的亚拉腊山上。
第二天，挪亚一家弃舟上岸，他们立刻收集石块搭了一座祭坛，杀了几只牲畜和飞禽作为祭品。挪亚看到天空呈现了巨大彩虹，这是耶和华赐福给他的忠实仆人的信号。于是挪亚和他的儿子——闪、含、雅弗——以及他们的妻子又成了牧民和农夫，无忧无虑地过着幸福的生活。
挪亚一家是这场可怕洪灾的幸存者这无可置疑，然而这场大难对他们是否有教益，是很可怀疑的。因为挪亚有一个葡萄园，并且自己酿制了美酒，有一次他喝得太多，行为跟醉汉一样。他的两个很守本分的儿子为老父醉成那样而难过；而另一个儿子，含，却把父亲喝醉了当做一件乐事，大声嬉笑，很不像样儿。等挪亚醒过来，见状大怒，把含赶出家门。犹太人认为含是去了非洲而成为黑种人的第一代祖先，他们感到这是奇耻大辱。当然正如第一章所说，这是犹太人的说法，而非黑人的说法。
之后，我们听不到有关挪亚的什么事情了。他的一个名叫宁录的后裔，以善猎著称。闪和雅弗的后代世代相传。
据说挪亚的子孙后来干了一些叫耶和华很生气的事情。有阶段他们搬进了幼发拉底河流域，随后在那里修建了巴比伦城。他们喜欢住在肥沃地带，并且决定建一座通天的高塔作为所有部落集会之所。这座塔就叫“巴别塔”。（“巴别”就是“变乱”的意思）他们烧好了砖，打好了地基，准备把塔建起来。
可是耶和华不希望他们永远定居在某处，全世界都要有人去住，不能只住在一个小小的平原上。于是当人们正忙于建塔的时候，耶和华突然使他们说出各种语言。他们忘掉了共同语言，脚手架上响起了叽里呱啦的各种话音。当工人、设计师和工头忽然有的说荷兰话，有的说中国话，有的说玻利尼西亚语或俄语，这怎么能盖起一座高塔呢？
人们只得放弃了集会在一座塔下以构成单一民族的计划，很快地就分散到世界各地。
我在上面已经讲了有关世界初创时的简单故事。下面我将就犹太人的经历继续描述下去。