“您在家里干的好事呀！”刘备觉得脸上的肉都僵了，两条腿直发抖，吓得一时说不出话来，幸好曹操长叹了一口气后，又冒出一句：种菜也不是一件容易的事呀！”刘备这才知道曹操所说的“好事”不是指谋反，提到嗓子眼的那颗心才暂时放了下来。曹操拉着刘备的手，一直走到后花园。曹操指着园中尚未成熟的青梅果子，对刘备讲起前不久征讨张绣时发生的“望梅止渴”的故事来：“征途中酷暑难忍，将士们口于舌燥，我就用马鞭遥指着前方一片树林说，前边有一片海林，梅果青青，可以止渴了。将士们一听‘梅果青青’，不觉人人牙酸流涎，嗓子一时竟不渴。今天，我看到这后园的青梅，不由得想起旧事，特地请您来赏梅饮酒。”刘备此时仍是惊魂未定，虽是心不在焉，却还是故作认真地听着。
六月的天，孩儿的脸，说变就变。刚才还是大晴的大空，现在却涌起团团乌云，急风吹得梅树刷刷地响，常言“风是雨的头，曹操忙拉上刘备躲到小亭子里。刘备这才发现，亭中巳经备好一盘青青梅果，一壶刚刚煮好的酒，知道是曹操早有准备。二人对面坐下，开怀畅饮，天南地北闲聊起天来。
曹操为什么单单要请刘备来喝酒呢？原来他也是想趁酒后话多的时候，探测刘备的真心，看他是不是也像自己一样，有不甘人下、称王称霸的雄心。当酒喝得正来‘的时候，曹操发话了：“玄德，您久历四方，见多识广，请问，谁称得上是当今的英雄？”刘备没有提防曹操突然谈这个主题，一时不知他葫芦里卖的什么药，只好搪塞道：我哪配谈论英雄呢件可是曹操抓住这个话题不放，又补充一句；即便不认识，也听别人说过吧？”刘备见曹操全定要自己说个究竟，心里已对曹操的用意猜出八九分。于是开始装糊涂了，他略一思索说：“淮南的袁术，已经称帝，可以算作英雄吧！”曹操一笑说：“他呀，不过是坟中印枯骨，我这就要消灭他！”刘备又说：“河北的袁绍，出身高贵，门生故吏满天下现在盘踞四个州，谋士多，武将勇，可以作英雄吧卜曹操又笑了笑说：“袁绍夕表很厉害，胆子却很小；虽然善于谋划，关键时刻却犹豫不决。这种干大事怕危险、见小利不要命的人，可算不得英雄。”刘备又说：“刘表坐镇荆州，被列于‘八俊’之首，可以算作英雄吗？”曹操不屑地说：“刘表徒有虚名而已，也不能隼英雄！”刘备接着说：“孙策血气方刚、巳经成为江东领袖，是英雄吧？”曹操摇摇头说：“孙策是凭借他父亲孙坚的名望，算不得英雄。”刘备又说：“那益州的刘璋能算英雄吗？”曹操摆摆手说：“刘璋只仗着自己是汉家宗室，不过是个看雪狗罢了，怎么配称英雄呢？”刘备见这些割据一方的大军阀都不在曹操眼里，只得说：“那么像汉中张鲁西凉韩遂、马腾这些人呢？”曹操一听刘备说出的尽是一的二流的名字，禁不住拍乎大笑说：
这些碌碌的小辈，何足挂齿呀！刘备只得摇摇头说：
“除了这些人，刘备我孤陋寡闻，可实在不知道还有准配称英越了。”
曹操停住笑声，盯着刘备说：“英雄，就是要胸怀大志，腹有良谋。所谓大志，志在吞吐天地；所谓良谋，谋能包藏宇宙。”说罢，他仔细观察刘备的反应刘备佯装不知，故意问道；“请问，谁能当得起这样的英雄呢？”曹操用手指指刘备，又点点自己，神秘地说：“现在天下称得起英雄的，只有你和我呀！”一听这话，刘备不由得心中一震，吓得手一松，筷子掉到了地下。此时，恰巧闪电一亮牵出一串震耳欲聋的霹雳，轰隆隆炸得天都要裂了。刘备弯腰拾起筷子，缓缓地说：“天威真是厉害，这响雷几乎把我吓坏了！”曹操通过对世之英雄的一番议论，观察到刘备闻雷时丢掉筷子的情景，曹操还真以为刘备不但是个目光不够远大之人，而目是让惊雷震掉了筷子的胆小鬼，禁不住哈哈大笑起来。自此，对刘备的戒备也就松弛了许多，最终使刘备寻得脱身到徐州的机会。
刘备正是一味装呆作痴，隐真示假，行韬晦之计，给曹操一种朦胧，使自己的利益在朦胧中得以保护。
凡是重大事情的策划之际，它的秘密性就更加重要。战略与政策谋略获胜的秘诀，全在于出奇制胜。而出奇制胜的法宝，一在于计策的周全详备，二在于严守机密。所以《易经·爻节》中说：“初九，不出户庭，无咎。”
孔子说：“祸乱所产生的原由，就是以语言作为阶梯，做君主的不慎密就会失去大臣，做大臣的不能保守机密就会丧身，重大的事情不能保守机密就难以成功，所以君子缜密，而不轻易说出话来。”
老子说：“鱼不能脱离深渊，这样才能受到保全，国家的精良的先进武器不能随便展示给人们。”
因此，凡是谋略，务必是绝对保持秘密以至于神鬼莫测，所有行为都是玄妙神奇。不仅是出乎意料之外，而巳是出乎天下后人的意料之外。这样才可以说是“神秘”了。
鬼谷子在《谋篇》中说：“圣人的方法在于隐蔽与匿藏。”又在《摩篇》中说：“圣人的谋略在于暗处所以说神妙，成就于明处所以说神明。
在事业上，我们的原则是，尽量探求他人的秘密，而全力隐藏自己的秘密，尤其在筹划大谋略、大计划时，更加如此，所以姜太公在他的兵法中着有《阴符》、《阴书》的篇章，并且明白揭示“神机鬼薮，是阴阳相胜的道术。”这不能说他是没有根据的说法。揭子在《兵经·秘篇·二十》中说：“一个计谋的成功在于能严守秘密，失败就在于泄密。所以军事上最要的事情，就是要严守机密。用一人做的事，不能让两人知道；明天的行动，不能在今天就泄露出去。仔细地推敲计谋中每一细节，谨慎得不能有丝毫的疏忽。所作所为都能保密还要防止在言谈中泄密；在容貌上要做到不露声色，还要小心表情上泄密；表情上做到了隐藏不露，还要当心在说梦话时泄密。部队在行动前一定要隐蔽企图，用谁执行任务先不告诉他。如果某些可以说的，也不妨先说，以表示对他的信任，常常与他开诚相见，袓露一些秘密是为了更好的保麻”
历史上，因稍一疏忽，泄露了机密，而前功尽弃的事实比比皆是。所以鬼谷子在《摩篇》中说：“掩盖隐匿起来，逃脱在情理以外，使人不知、鬼不觉，这样的人成就事业而无祸患。”
《淮南子·铨言训》中说：“圣人不为名而丧身，不为谋而外露，不被智慧主宰。藏在无形之中，行动也无踪迹，邀游无自我。所以圣人掩藏起聪明不露痕迹，把足迹藏于无为之中。”
在《兵略训》中又说：“用兵贵在谋略不能使人测定，把兵力隐匿起来，出于人们的意料之外，使敌人知道就受制于敌。所以善于用兵的人，上能隐瞒天，下能隐瞒地，中间能隐瞒人。”
重要的军事计划、政治谋略，没有不是以隐藏为上策的，做人是同样的道理。可以隐瞒的一定要隐瞒，与人无关就不对他说，不必告诉人的就隐瞒住不告诉他。自己的长短都隐藏住，要想有所作为，就得更加如此，隐藏在不露形迹之中，就是最好方法。
老子说：“善于领兵作战的将领，不逞其勇武；善于作战的人，不容易激怒，善于取胜的人，讲究战略战术，一般不与敌方正面交锋而取胜；善于用人的人，对人谦下而忍让。”
宋代苏洵在《审敌》中写道：“为一身谋则愚，而为天下谋则智。”为个人谋利益则思维狭隘，为天下谋利益则思维开阔。它的主要原因就是，为一己私利考虑得多，就必然将自己的利益凌驾于许多人的利益之上，思维基础的变化必须导致思维结局的变化。所以，只有思维开阔，不受私利的狭隘思维所限制，才能使一个人的思维清醒、正确、明智。
对于权利和财势，不接近不受其污染当然清白，接近了而不受其污染就更清白，才算是具有最高洁人格的圣贤；权谋诡诈，不知道的人算高明，知道了却不使用就更高明。有道是；“男儿膝下有黄金，大丈夫一屈值千金”。李渊膝下一屈，何止“千金”？李渊膝下一屈，揭开了大唐帝国三百年的基业。
隋炀帝大业十一年（公元615年），李渊被任命为山西、河东抚慰大使，奉命讨捕群盗。对于一般的盗寇如毋端儿、敬盘陀等，都能手到擒来，毫不费力：但对于北邻突厥，因突厥自恃有铁骑，民众又善干骑射，却是大伤脑筋。经多次交战，李渊败多胜少，突厥兵更是肆无忌惮，李渊视之为不共戴天之敌。
公元616年，李渊被诏封为太原留守，突厥竟用数万兵马多次冲击太原城地，李渊遣部将王康达率千余人出战，几乎全军覆灭。后来巧使疑兵之计，才勉强吓跑了突厥兵。更可恶的是，盗寇刘武周，突然进据归李渊专管的汾阳宫隋炀帝的离宫之一），掠取宫中妇女，献给突厥。突厥即封刘武周为定杨可汗。另外，在突厥的支持和庇护下，郭子和、薛举等纷纷起兵闹事，李渊防不胜防，随时都有被隋炀帝借口失责而杀头的危险。
人们都以为李渊怀着刻骨仇恨，会与突厥决一死战。不料李渊竟派遣谋士刘文静为特使，向突厥屈节称臣，并愿把“美女玉财’统统送给始毕可汗！
李渊的这种属节让步行为，就连他的儿子都深感耻辱。李世民在继承皇位之后还念念不忘：“突厥强梁，太上皇（即李渊）一称臣于颉利（指突厥），朕未尝不痛心疾首！”
李渊却“众人皆醉我独醒”，他有他自己的盘算，屈节让步虽然样子上难看一点，但意识到能屈能伸方可成为大丈夫。
原来李渊根据天下大势，已断然决定起兵反隋。
要起兵成大气候，太原虽是一个军事重镇，但不是理想的发家基地，必须西人关中，方能号令天下。西人关中，太原又是李唐大军万万不可丢失的根据地。那么用什么办法才能供住太原，顺利西进呢？
当时李渊手下兵将不过三四万人马，即使全部屯住太原，应付突厥的随时出没，同时又要追剿有突厥撑腰的四周盗寇，巳是捉襟见肘。而现在要进伐关中，显然不能留下重兵把守。唯一的办法是采取和亲政策，让突厥“坐受宝货。所以李渊不惜屈节让步，俯首称臣，且亲写手书：“欲大举义兵，远迎主上，复与贵国和亲，如文帝时故例。大汗肯发兵相应，助我南行，幸如侵暴百姓。若但欲和亲，坐受金帛，亦唯大汗是命。”与突厥约定，共定京师，则土地归我唐公，美女玉帛则统统献给可汗。
退一步，海阔天空。唯利是图的始毕可汗果然与李渊修好。在李渊最为艰难的从太原进人长安这段时间里，李渊仅留下第三子李元吉率领少数人马驻扎太原，却从未遭过突厥的侵犯，依附突厥的刘武周等也收敛了不少。李元吉于是有能力从太原源源不断地为前线输送人员和粮草。等到公元619年，刘武周攻克晋阳时，李渊早已在关中建立了唐王朝，而此时的唐士不仅在关中站稳了脚跟，拥有了新的幅员辽阔的根据地，而且此时的刘武周再也不是李渊的对手。李渊派李世民出马，不费多大力气便收复了太原。
再一重要原因，由于李渊甘于屈节让步，还得到了突厥的不少资助。始毕可汗一路上送给李渊不少马匹及十兵，李渊又乘机购来许多马匹，这不仅为李渊拥有一支战斗力极强的骑兵奠定了基础，而且因为汉人素惧突厥兵英勇善战，李渊军中有突厥骑兵，自然平空增加了声势。
李渊屈节让步的行为，虽为不少人所不齿，但在当时的情况下，不失为一种明智的策略，它使弱小的李家军既平安地保住后方根据地，又顺利地西行打进了关中。如果再把眼光放远一点看，突厥在后来又不得不向唐求和称臣，突厥可汗还在李渊的使唤下顺从地翩翩起舞哩！”
由此看来，暂时的屈节让步，往往是羸取对手的支助，最后不断走向强盛，再反过来使对手屈节的一条有用的妙计。
要想成就一番大事业，单靠自己一方面的力量是不够的。在力量不强大时，就要善于借助他方的力量，扛起有名望或有实力一方的大旗，寄人篱下，寻找大靠山。在他方的大树下面开辟一片新天地，这不仅仅是谋略，也是一种成功经验的智慧产物。
上天运用智慧的神力，创造了人类，创造了万物，这是天地宇宙的奇观人类运用自己智慧的神力，改造人类，改造万物，改造自然，这也是天地宇宙的奇观；上天把智慧赋予人类，使人类充分运用智慧来完善人生，光辉人生，这些都是智慧的奇观。
数千年的人类历史文化，是人类祖先运用智慧的产物；未来无穷年度的历史文化，要靠我们后辈运用他们的智慧去开创。我们不能以“完成自我而满足，而应以完成人类完成天地为目的。神奇的智慧，可以经纶宇宙，经纶天下，经纶国家。智者善于使用它，就能无所不成，使人生光芒万丈，与天地同存；愚者不善于使用它，从而一事无成，使人生暗然无光，而与草木同朽。所以说：“我们最稳当的保证人，是我们自己心中的智慧。
公元617年5月，一直处在韬光养晦中的隋朝大原留守李渊，见时机成熟，毅然起兵反隋。
当时东、西突厥再度强盛，太原又地处突厥骑兵经常出没袭扰的地方，为解除后顾之忧，李渊亲自用十分卑恭的口气给突厥写信求和，又以厚礼相赠希望得到援助。突厥始毕可汗却回答说，李渊必须自立为天子，突厥才会派兵援助。
眼看强大的突厥希望李渊成为天子，李渊属下将士包括文臣谋士，无不欢呼雀跃，纷纷劝谏李渊赶快做把龙椅，登上皇位。李渊当然也在做称帝的美梦。
但此时，他却异常冷静，考虑得很多、很远。
根据当时的局势来看，全国农民起义风起云涌，他们大多打着明确的推翻隋王朝的政治旗帜，使饱受隋炀帝横征暴敛的穷闲自姓趋之若骛，农民军声势迅速壮大。李渊当然也想取代隋炀帝，但他考虑自己还不是农民起义军，因为他所要依靠的对象主要是新兴的贵族、官僚和豪强势力。这股势力中的人与农民不一样，他们具有浓厚的“忠君意识，他们只反对某一个皇帝，只想用一个‘明主贤君”去代替当朝的‘暴君昏君而已，绝不容许有人推翻整个政治制度。目睹当今隋王朝行将没落，中央集权名存实亡，而地方贵族、官吏则拥兵自重，具有很大的实力，他们为确保自己割据一方的地位而控制着武装力量，无论在武器装备还是在战斗方面，并不亚于朝廷的正规部队，手持锄头、竹竿而又分散的农民力量是无论如何也无法与其相比的。
再者，从隋场帝前不久镇压杨玄感反兵之迅速、果断和残忍来看，杨广对于贵族阶层的叛乱更为深恶痛绝。隋朝虽行将就木，但它毕竟是一国之政权所在，如果隋炀帝集中力量来剿灭李渊，那么此时此刻恐怕有十个李渊也是难逃灭顶之灾。
经过深思熟虑之后，李渊否决了部下的建议，不仅没有自立，反而打出了“尊隋”的旗号，尊隋炀帝为太上皇，立留守关中的杨广之孙代王杨伯为新皇帝，并移檄郡县，改变旗帜。这样，在突厥方面看来，李渊声势浩大，马上便要自立，自己的建议已被采纳，也就不再随意侵扰，并有条件地给予支持。而在隋朝当权者看来，当然怀疑李渊身藏野心，但他竟打着尊隋的旗号。现在明目张胆要推翻隋朝政权的农民军比比皆是，这些都无力对付，哪还能专力去攻李渊？因此，除了作一些少量的防御布置外，一时从未对李渊发起过主动的攻击围剿，李渊便乘机有计划、有步骤地发展壮大起来。