轰炸机，主要对战略后方目标实施轰炸的飞机，主要特点是航程远，突防和突击力强，是航空兵实施空中突击的主要机种。轰炸机是最早出现的专业作战飞机，在两次世界大战中获得极大发展。20世纪50~60年代，轰炸机实现了喷气化，速度达到了亚音速和高亚音速，具有代表性的有苏联的机型-16、机型-95等、美国的B-47、B-52等；70~80年代，轰炸机实现了超音速，代表机型有美国的FB-111、B-1和苏联的机型-160轰炸机；90年代以来，隐身轰炸机问世，具有代表性的是美国的B-2隐身轰炸机。
根据载弹量和作战半径等因素，轰炸机分为重、中、轻型。重型轰炸机的载弹量在10吨以上，作战半径大于4000千米，代表机型有美国的B-52、B-lB、B-2和俄罗斯的机型-95、机型-160等。由于重型轰炸机能够携带核武器和其它武器跨越洲际进行战略轰炸，故又被称为战略轰炸机或洲际轰炸机，目前只有美国和俄罗斯研制发展。中型轰炸机载弹量为5~10吨，作战半径为1600~4000千米。代表机型有美国的B-47、俄罗斯的机型-16和中国的B-6等。轻型轰炸机的载弹量为5吨以下，作战半径不大于1600千米。代表机型有美国的B-26、英国的“堪培拉”、苏联的伊尔-28和中国的B-5等。从50年代中期起，轻型轰炸机已经停止发展，逐渐被战斗轰炸机和攻击机所取代。
（第一节）轰炸机的诞生及发展
轰炸机是用于对地面、水面目标进行轰炸的飞机。具有突击性强、航程远，载弹量大等特点，是航空兵实施空中突击的主要机种。
一、轰炸活动出现
气球出现后，人们建立了军事气球部队，主要进行战场侦察和通信。然而，人们很快就发现，气球也是适用于进攻的武器。在1849年爆发的意奥战争中，奥地利军队围攻威尼斯城时，炮兵中尉弗兰茨-乌查特斯共放出近200个各携带30磅炸弹的热气球轰炸城市，这是战争史上首次进行的空中轰炸。
飞机问世后，几乎在进行侦察活动的同时，也开始进行空中轰炸。在1911年9月至1912年10月意大利与土耳其进行的战争中，飞机开始用于战争。11月1日，意军少尉加沃蒂驾驶“鸽”式单翼机在北非塔吉拉绿洲和艾因扎拉地区，向土军阵地投掷了4颗各重2千克的“西佩利”式榴弹，这是人类历史上首次使用飞机轰炸地面目标。1912年6月11日黎明前，意军第二航空队队长马连戈上尉对土耳其营地投下了数枚炸弹，进行了人类历史上首次夜间轰炸。尽管使用飞机轰炸地面目标的效果很差，但却预示着空中战场的开辟和空中作战的诞生，有力地促进了军事航空技术的发展。
在第一次世界大战前，人们还开始了对海上目标进行空中轰炸的试验。1914年，意大利将军A·吉多尼驾驶飞机投放了一枚300多千克的鱼雷，他本人对这次试验是这样描述的：1914年2月，我驾驶着“法尔芒”飞机，成功地投放了一枚重750磅（340千克）的鱼雷，人们也许可以把这看作第一次鱼雷发射。同年7月28日，英国皇家海军航空勤务队的肖特型水上飞机，也投放了1枚直径35.6厘米、重367千克的鱼雷。上述试验为轰炸机轰炸舰船开启了大门。
二、轰炸机的诞生
在人们对飞机军事价值的探索中，飞机在1911年意土战争中从空中投下炸弹轰炸地面目标的作法引起了人们的关注。尽管这种轰炸还只是象征性的，效果也是非常差的，但先知先觉的人已经从中发现这种作战方法的巨大军事价值，“战略轰炸”成为当时的一个热门话题。推崇战略轰炸的人认为，飞机是一种完全新型的武器，它可以不用突破敌人的地面防线直接进入敌国后方，通过空中轰炸直接摧毁其战争资源和民心士气，从而剥夺其进行战争的能力，而不必使用传统的从地面侵入敌国领土在地面战场击败敌人的方法。人们的这种认识推动了航空技术的发展，催生了军用飞机中第一种专用作战飞机一轰炸机，并从轰炸部队的组建、轰炸方法、组织计划等方面对轰炸机作战使用进行研究。
轰炸机诞生于第一次世界大战前。1912年，英国研制成功了B.E.2（RAFBE.2）轻型双座单发拉进式双翼轰炸机。1913年，俄罗斯的以神话传说勇士歌中的主人公俄罗斯大地卫士名字命名的“伊里亚·穆罗梅茨”的重型轰炸机研制成功。接着，法国、德国、意大利等国也先后研制成功轰炸机。这些轰炸机研制成功并装备部队使用，标志着用于从空中轰炸地面和水上目标的专用飞机一轰炸机的诞生。当时，由于航空技术发展水平的限制，轰炸机的结构很简单，只是具备了从空中轰炸地面目标的最基本能力。在第一次世界大战中，轰炸机初露头角，并获得了快速发展。
三、一战中的轰炸机
第一次世界大战初期，轰炸机刚刚诞生，虽然处于其发展的初始阶段，但已表现出与其它军用飞机不同的技术特征。主要表现为：为了减轻飞机的自身重量，飞机采用金属和木结构，用布做蒙皮。为了多装载炸弹，其机身比其他飞机粗大，飞行阻力大；除轻型轰炸机外，一般都装有2~4台活塞螺旋桨发动机。为了增加升力，一般采用二翼形式，个别采用三翼形式；为了同时完成驾驶飞机和投弹任务，轰炸机都是多座机。
第一次世界大战初期，轰炸机发动机的功率为60~80马力，时速80~100千米，续航时间2~3小时，升限一般不超过3000米。载弹量轻型轰炸机一般为100~200千克，重型轰炸机为300~600千克。大战末期，轰炸机发动机的功率达到300~900马力，时速为130~220千米，升限为4000~7000千米，续航时间2~8小时，航程300~1000千米，载弹量轻型轰炸机多为200~300千克，重型轰炸机多为300~1000千克。为了对付战斗机的拦截，轰炸机一般都带有1~4挺自卫用的机枪。乘员通常轻型为2人，重型3人以上，最多的达到8人。
大战初期，轰炸机机载设备很简单，只能保障轰炸的最基本的需要。其中，领航设备只有磁罗盘用于指示方向，时钟用于计算时间。大战初期没有轰炸瞄准器，投弹员完全依靠眼睛搜索与瞄准目标。挂弹设备也很原始，甚至没有投弹装置，投弹员从机身内用手把炸弹提出舱外投向地面目标。大战中后期，光学机械轰炸瞄准具和自动投弹装置成为轰炸机的标准设备。瞄准具的使用，不但提高了投弹精度，而且改变了轰炸方法，使中高空水平轰炸成为可能。由于轰炸高度的升高，有效降低了地面小口径防空武器的杀伤，提高了轰炸机的生存能力。
四、一战中的作战在最早的轰炸作战中，还没有飞机专用的炸弹，只是把地面武器的弹药搬上飞机从空中投下。第一次世界大战中，随着轰炸机的发展与轰炸作战成为一种的经常使用的方式，开始设计使用专用的航空炸弹。其中，英军飞机使用的有代表性的炸弹主要有：皇家实验室250磅MkI高爆炸弹，112磅MkIII高爆炸弹，20磅“桶匠”高爆炸弹，40磅MkI磷燃烧弹，34磅热合金燃烧弹，520磅高爆炸弹等。通常，高爆炸弹用来轰炸建筑物和交通枢纽一类目标，并有专门的改进型用于攻击潜艇。“桶匠”是一种的高爆炸弹，用于杀伤人员，轰炸机和战斗机都可挂载。燃烧弹分为汽油弹和烟幕弹。穿甲弹和半穿甲弹用于攻击战舰。另外，为了抗击战斗机的攻击，轰炸机上都配备有自卫用的机枪或航炮。
在轰炸作战中，如何既炸得准又能够保证轰炸机安全是轰炸作战要解决的两个基本问题，轰炸机的轰炸方法和作战方法都是围绕这样两个问题构思的。第一次世界大战中轰炸机轰炸的基本方法是临空投弹。基本作战方法是编队突防轰炸和在战斗机掩护下突防轰炸，具体作法有：
1.临空轰炸。临空轰炸是指飞机飞到目标上空投弹轰炸。为了更加准确的命中地面目标，当轰炸机在低空平飞到上空时，驾驶员或观测员经常是在飞机座舱边上用手拿着小炸弹或手榴弹用眼睛瞄准向下投弹，很少考虑到速度或风力的影响，效果差而且飞机易受损失。1915年4~6月，英国皇家飞行队曾经使用141颗炸弹攻击德国的铁路车站，只有3颗命中目标，成功率仅为2%。第一次世界大战中期，最早的轰炸瞄准具研制成功并投入使用，投弹方式也由人工手动投放发展为手动开关控制挂弹器投放。轰炸方法随之改变，轰炸高度升高，还可进行夜间轰炸。到第一次世界大战的中后期，轰炸作战的规模越来越大，使用越来越频繁，成为空中作战的一种主要样式。
2.编队轰炸和战斗机护航轰炸。轰炸机编队轰炸，就是几架轰炸机编成队形轰炸。使用编队轰炸，轰炸机的尾部机枪或航炮可组成交叉火力，共同对付在尾后攻击的敌战斗机，保卫自身的安全。另外，编队轰炸还可增加投弹的密度，提高轰炸效果。战斗机护航轰炸，是指轰炸机在战斗机伴随掩护下突破敌空中防御飞临目标上空轰炸。在1917年英德航空兵在法国西北部战场上空争夺制空权的作战中，英国皇家飞行队由于飞行员训练不足、刚装备的“布里斯托尔”式战斗机结构的缺陷、战术陈旧呆板，以及坏天气的影响，仅在前5天的战斗中就至少损失了75架飞机，此外还发生了56起飞行事故，总计损失飞机131架和伤亡105名飞行员，致使德方占有很大空中优势。在这种情况下，为了减少轰炸机的损失，英国不得不安排大量战斗机为轰炸机护航。仅仅出动6架B.E.2轰炸机，就需要12架战斗机掩护，其中6架双座战斗机紧紧护卫，另6架单座机在轰炸机后上方伴飞。
3.战略轰炸由只轰炸军事目标，向轰炸民用设施发展。第一次世界大战初期，所有的轰炸都是针对军事设施或对军队行动具有重要影响的设施的，如军火工厂和铁路调车场等。后来，德国首先轰炸了法国宣称为不设防的几个城市后，法国也以牙还牙，轰炸了德国的卡尔斯鲁厄等城市的居民中心区。从此后，轰炸城市及其它民用目标，达到杀伤人员、摧毁工业设施和民用建筑，破坏战时经济和人民的抵抗意志，就成为战略轰炸的基本目标和方法。战略轰炸由轰炸军事目标向轰炸民用目标的发展，对以后的轰炸机发展及使用、对空中作战乃至战争都产生了深刻与长远的影响。
五、一战后轰炸机的发展
20世纪30年代以后，轰炸机的面貌有了巨大变化。双翼变成了上单翼，挂在机翼下面的炸弹移机身内部/敞开的驾驶舱改成封闭的；暴露在外面的起落架在飞行中可以收入机内；功率增大的发动机外加了整流罩，加上其他一些技术措施，使轰炸机的速度提高到400千米/时以上。第二次世界大战中，轰炸机又有新的发展。装4台发动机的重型轰炸机已成为各国空中战略打击力量的支柱。美国的B-29重型轰炸机可载9吨炸弹，飞行高度甚至高于当时的一歼击机。机上还配备了由11挺机枪组成的严密自卫火力网，甚至不用歼击机护航也能完成轰炸任务。这个时期，轰炸机上装备了雷达轰炸瞄准具和导航设备，能在夜晚和复杂气象条件下进行轰炸。
50年代以后，高亚音速喷气式轰炸机开始服役。50年代到60年代又有超音速中程战略轰炸机。这个时期轰炸机在战术使用上没有根本性的变化，但是在飞行速度、高度和载弹量方面有很大提高。美国B-52重型轰炸机装有8台喷气发动机，最大起飞重量超过200吨，载弹量27吨，航程16000千米。
现代高亚音速轰炸机多采用大展弦比的后掠翼，以保证飞机有较高的巡航速度和升阻比。上单翼布局形式可使机翼仅从机身上部穿过，这样，在飞机重心附近的机身内可以用来放置炸弹。炸弹舱的底部有可在空中开启的舱门。由于炸弹布置在重心附近，空中投弹以后，重心不会有很大变化，便于保持飞机的平衡。喷气轰炸机载油量大，除机翼内放置部分燃油外，机身内炸弹舱的前后也对称地布置有许多油箱。飞机上装有完善的通信导航设备、轰炸瞄准装置和电子干扰设备等，以保证飞机准确飞抵预定目标区域，完成轰炸任务。通常飞机上除正、副驾驶员外，还有轰炸领航员、报务员、射击员等。
现代轰炸机多靠改善低空突防性能、采用隐身技术来提高自卫能力。随着科技的突飞猛进，各种新式制导武器日益完善，目标的空防能力也是不可同日而语.所以战术轰炸的任务更多地由歼击轰炸机来完成。自卫能力差的轻型轰炸机已渐渐淡出人们的视野。歼击轰炸机航程和载弹能力逐步提高，甚至中型轰炸机的任务也可由它来完成。
自从出现中、远程导弹后，战略打击力量的重点已转移到导弹上来，战略轰炸机的地位明显下降。只有美、俄两国还在继续研制远程超音速轰炸机，闻名遐迩的战略轰炸机如美国的B-1和俄罗斯的机型-26，都是变后掠翼飞机，装有先进的自动导航系统、地形跟踪系统和电子对抗设备，攻击武器以空地导弹和巡航导弹为主.能在复杂气象和地形条件下隐蔽地进行超低空突防，对目标进行远距离攻击。
远程超音速轰炸机易于分散隐蔽，不易受敌方核导弹摧毁，同时使用灵活，便于打击机动目标，已成为弹道导弹的重要补充打击力量。
六、轰炸机的种类
轰炸机用于对地面、水面目标进行轰炸的飞机，具有突击力强、航程远、载弹量大等特点，是航空兵实施空中突击的主要机种。
按执行任务范围分为战略轰炸机和战术轰炸机；按载弹量分重型（10吨以上）、中型（5~10吨）和轻型（3~5吨）轰炸机；按航程分为近程（3000千米以下）、中程（3000~8000千米）和远程（8000千米以上）轰炸机。中近程轰炸机一般装有4~8台发动机。机上武器系统包括机载武器，如各种炸弹、航弹、空地导弹、巡航导弹、鱼雷、航空机关炮等。机上的火控系统可以保证轰炸机具有全天候轰炸能力和很高的命中精度。轰炸机的电子设备包括自动驾驶仪、地形跟踪雷达、领航设备、电子-F扰系统和全向警戒雷达等，用以保障其远程飞行和低空突防。现代轰炸机还装有受油设备，可进行空中加油。现代轰炸机主要有以下种类：