率领奴隶反抗罗马统治的杰出统帅
斯巴达克是色雷斯人，在反抗罗马征服的战争中负伤被俘，沦为卡普阿角斗士训练学校的奴隶。公元前73年密谋暴动，带领70余名角斗士逃往维苏威山起义。远近各地逃亡奴隶和破产农民纷纷响应，起义军迅速发展到数千人。斯巴达克被推为领袖，克里克苏和恩诺麦伊为其副手。
罗马当局派克劳狄乌斯率军3000人前往镇压，包围维苏威山。起义军乘夜顺着野葡萄藤编成的梯子滑下悬崖，绕到罗马军营寨侧后突然发起进攻，击溃罗马军。起义军名声大震，队伍扩大到上万人。斯巴达克把起义军编成步兵、投枪兵、骑兵、侦察兵、通信兵和辎重队，进行严格训练。
同年秋，罗马派执政官瓦利尼乌斯率2个军团约12万人围剿。斯巴达克采取避强击弱的办法，将其各个击破。公元前72年初，罗马元老院派执政官楞图鲁斯和盖利乌斯率2个军团进剿。这时，起义军内部出现分裂。克里克苏率一支人马脱离主力，在阿普利亚北部的加尔加诺山麓大部被歼，克里克苏阵亡。斯巴达克率军继续向北推进，他利用敌人兵力分散的弱点，先打败楞图鲁斯指挥的堵截军团，继而击溃盖利乌斯率领的追击军团。一路上起义队伍发展到12万人左右。
起义军进抵山南高卢的穆蒂纳城，打开了渡过波河通向阿尔卑斯山的道路。但斯巴达克突然挥师南下。罗马元老院非常惊慌，担心起义军攻打罗马，宣布国家处于紧急状态，并授予克拉苏相当于独裁官的权力，令其率6个军团会同上述2个军团继续截击。同年秋，起义军避开罗马城，开赴意大利半岛南端。这时，克拉苏率10个军团在起义军背后布鲁提乌姆半岛地峡处构筑一道横贯半岛的大壕沟进行围困，但被斯巴达克突围。为尽快歼灭起义军，罗马当局从马其顿调回鲁库鲁斯的军队，从西班牙调回庞培大军，协同克拉苏从东、北、南三面包围起义军。起义军接近布伦迪休姆时，鲁库鲁斯的军队已在该处登陆，庞培率军从北面压来，而克拉苏也从后面追来。面对强敌，斯巴达克决定在几股敌人会合前，与最近的克拉苏军队决战。公元前71年春，双方在阿普利亚境内激战。起义军战士英勇不屈，但终因师旅疲惫战败。斯巴达克壮烈牺牲，约6万名起义军将士战死，6000名被俘官兵全部被钉死在卡普阿到罗马大道两边的十字架上。
斯巴达克起义虽然失败了，但起义军英勇斗争的气概，斯巴达克高超的统帅艺术，却在历史上留下光辉的一页。