手势信号主要用于交通警察临时指挥车辆通行。手势信号主要分为三种：
直行信号
交通警察右臂（左臂）向右（向左）平伸，手掌向前，表示准许左右两方直行的车辆通行；如果是各方右转弯的车辆在不妨碍放行的车辆通行的情况下，可以通行。左转弯信号
如果交通警察右臂向前平伸，手掌向前，就表示准许左方的左转弯和直行的车辆通行；如果是左臂同时向右前方摆动时，表示准许车辆左小转弯；若各方右转弯的车辆和"T"形路口右边无横道的直行车辆，在不妨碍被放行的车辆通行的情况下，可以通行。
停止信号
如果交通警察左臂向上直伸，手掌向前，表示不准前方车辆通行，若是右臂同时向左前方摆动时，表示车辆必须靠边停车。
在交通指挥中，交通警察的指挥信号和手势信号的技术比较简单，使用起来也很方便，还有优先适用的意义，也就是说，车辆和行人如果遇有灯光信号（交通信号灯）、交通标志和交通标线与交通警察的指挥不一致时，首先应当服从或只服从交通警察的指挥。
不管是各种交通信号灯也好，交通指挥信号和手势信号也罢，它们的作用都在于对平面交通路口各方向同时到达的车辆、行人交通流分配给以最有效的通行权，在时间上将互相冲突的交通流进行短暂分离，以便它有效地通过路口。
一切车辆和行人都必须遵守具有法律性的交通信号指挥。